派了十個獵人隨同穆友宣進山尋礦之後，李洪濤花了很多的時間整理他前世那少得可憐的理工知識。
搞了好幾天，李洪濤能夠回想起來的只有一些基本的化學知識，包括一些煉鐵的基礎知識，其他的則一無所獲。
在他感到極為沮喪的時候，朱孝信答應幫他請的鐵匠與煉鐵工匠來到了百市集。
鐵匠叫傅凱倫，一個四十五歲左右的中年人。與穆友宣一樣，傅凱倫也是子承父業，當了鐵匠，有二十多年的鑄劍經驗。
煉鐵工匠來了三個，一個師傅，兩個學徒。師傅叫高子貴，年紀約莫四十五歲，也是子承父業，有二十多年的煉鐵經驗。兩個學徒是他的大兒子高宗群與二兒子高宗芳，兩人分別跟父親學藝六年與四年。
一番攀談之後，李洪濤對荒原大陸上的「冶金技術」以及鋼鐵生產的情況有了一個大概的了解。
所有懂得煉鐵煉鋼與打造「軍火」的工匠都是節治府重點「照顧」的對象，全都編名注冊，不得隨意流動。
不管是傅凱倫，高氏父子，還是其他「同行」，都是子承父業，煉鐵煉鋼還有打造軍械的技術是一代一代傳承下來的，只有在沒有子嗣，後繼無人的情況之下，才能夠收「徒弟」，實際為收養義子，將技術傳承下去。
各地節治使做出如此嚴厲的規定也有情可原。鋼鐵是最重要的戰爭資源，是軍事力量的保障，任何一個當權者都不會容忍其他人掌握生產「軍火」的技術。就如同在李洪濤的前世，老百姓不可能掌握槍械生產技術一樣。
為了達到全面控制的目的，各地都將鐵匠與煉鐵工匠集中管理，只能到節治府直接經營的鐵匠鋪勞作。在暉州，除了崮梁之外，鐵匠與煉鐵工人最集中的地方就是魏縣。
鐵匠與煉鐵工匠都是比較吃香的行業，在絕大部分老百姓都在餓肚皮的情況下，他們可以靠自己的手藝某得一口飯吃。如果能夠煉出好鋼，打造出絕世神兵的話，甚至能成為節治府的坐上賓，享受到不比文臣武將低的待遇。正是如此，鐵匠與煉鐵工匠都極為重視祖傳「技藝」，不會輕易外傳。
這些都在很大程度上限制了技術的進步與發展。
李洪濤關心的並不是這個，他關心的是，鋼鐵是否能夠大規模的生產，軍械是否能夠大批量的制造。
結果，他很失望。
大部分煉鐵工匠采用的還是極為原始的塊煉法。按照高氏父子所說，就是將鐵礦與木炭混合進行燒煉，最後得到質地柔軟的「原鐵」，再反復加熱鍛打擠出原鐵里面的雜質，成為熟鐵。
煉鋼的方式也極為簡單，甚至可以說是粗糙。一般的煉鐵工匠都是將熟鐵經過反復的加熱，反復的捶打，最終得到比熟鐵堅硬得多的鋼。李洪濤認為這算不上真正意義上的鋼，最多只能算得上是滲碳鋼，比大規模冶煉獲得的碳鋼差遠了。
另外，負責制造軍械的鐵匠也懂得煉鋼的技術，只不過傅凱倫並不認為這是煉鋼。李洪濤一直想問清楚，鐵匠是怎麼「煉鋼」的，可傅凱倫一直言辭含糊，沒有說出個所以然來。考慮到鐵匠手藝都是世代相傳，李洪濤也就不好逼迫傅凱倫將「祖傳秘訣」講出來。
這與李洪濤的認識相差很遠，在他看來，怎麼也應該有「高爐」吧。可據高氏父子所言，只有一些產鐵大州擁有煉鐵的那種大爐子，可他們都沒有見過，也不知道是怎麼把鐵煉出來的。
在了解了煉鐵技術的同時，李洪濤也明白為什麼軍械要分那麼多的級別了。
用最初煉出來的含有大量雜質的熟鐵制作的鐵刀、鐵槍、鐵盾、鐵甲是最低級的，也是最便宜的。畢竟在制造這些武器的時候，不需要太多的人力。用傅凱倫的話來說，就算是個普通的學徒，一天也能打出十把鐵刀，或者二十支鐵槍頭，或者三面鐵盾，只是在制造鎖子甲的時候需要先將熟鐵拉成鐵絲，然後再進行編制，比較麻煩，也很費時。
用經過鍛打獲得的滲碳鋼制造的軍械就是鋼刀、鋼槍、鋼盾與鋼甲。這類軍械的價格要貴得多，主要是鍛鋼需要更多的人力，需要更多的時間，還得看工匠的手藝。將滲碳鋼制造成武器的時候也要比柔軟的熟鐵麻煩得多。一名熟練的鐵匠，就算直接使用鋼材，一天也就造三把鋼刀或者五支鋼槍頭，一面鋼盾需要三天的時間，鋼質胸甲需要十天。
所謂的「精鋼」，高氏父子根本就搞不出來，傅凱倫也沒有講明白，李洪濤只能自己猜測。按照他的想法，「精煉」應該是一種比塊煉法更先進的工藝，類似于炒鋼法，但肯定沒有得到灌鋼法的水平。因此，通過「精煉」獲得的「精鋼」要比普通的滲碳鋼更好，制造成本也更貴，掌握這門手藝的人並不多，傅凱倫應該就是其中之一。
搞了半天，李洪濤也沒弄清楚情況，只知道煉鐵煉鋼都是一件極為辛苦的事情，制造軍械更需要大量的人力物力。傅凱倫，高氏父子這四個人滿足不了大規模生產的需求。
沉默了一陣後，李洪濤說道︰「四位師傅，李某斗膽問一句，你們的收入怎麼樣？」
四個人都沒有開口，這次被分到百市集來，他們都有點失落，畢竟在崮梁，收入還是不錯的。
旁邊的蔣晟掃了四人一眼，說道︰「四位師傅不要誤會，我們李將軍詢問四位的收入，也好確定工錢。」
高子貴看了看傅凱倫，說道︰「不瞞將軍，我們都是按月計算收入的。高某每月的工錢是一兩五十錢，兩個犬子還是學徒，一月只有七十五錢。至于傅師傅嘛……」
「傅某一月二兩五十錢，如果打造的是鋼制軍械的話，還要按件獲得額外的工錢。」
「那具體是多少呢？」李洪濤直言不諱的問了出來。
「這個……」傅凱倫思索了一下，說道，「鋼刀一把是二十錢，鋼槍頭一把十五錢，鋼盾一面八十錢，鋼甲一副一兩五十錢。如果是精鋼的話，價格還要加一半。」
李洪濤早就看出傅凱倫很貪婪，猜他肯定虛報了工錢，在迅速計算一番之後，李洪濤心里也有數了。
「那麼，四位是否知道鐵礦石的價格？」
傅凱倫搖了搖頭，他根本就不是煉鐵工匠。
高子貴遲疑了一下，說道︰「如果按照節治府訂下的軍購價格在魏縣那邊購買的話，一擔大概是五十錢。如果從外地購買，恐怕一擔要花上二兩銀子。」
李洪濤並不感到驚訝，鐵礦石屬于「戰略資源」，除了幾個鐵產豐富，其他物產又非常貧瘠的州之外，沒有任何一個州會出售鐵礦石。
「那麼，一擔鐵礦石可以練多少鐵？」李洪濤又問了一句。鐵礦石的計重方式與糧食不一樣，一擔為二百斤，不是一百斤。
高子貴又考慮了一下，才不急不忙的說道︰「這還得看礦石的品位，如果比較好的話，一擔能出大概八十斤鐵，如果品位差的話，只能出七十斤鐵。」
李洪濤沒有急著問下去，而是迅速的計算了一番。
最後，他得出的結論是，軍械的制造成本遠遠低于銷售價格。
以破虹刀，也就是最好的精鋼刀為例，其鋼鐵用量僅五斤，就算以從外州購買的價格來算，鐵礦石只需十五錢，傅凱倫需要大概五天的時間才能做一把這樣的刀出來，算上額外工錢，以及煉鐵的工錢，還不到一兩白銀，另外將原料的運輸費用，煉鐵所需要的木炭的生產費用，開采石灰石的費用都算上，總成本也不到一兩五十錢，如果是在魏縣采購鐵礦石的話，總成本大概一兩三十錢……可這樣一把刀，節治府標的價格是十五兩！
毫無疑問，制造軍械的最大獲益者是節治使本人。也難怪各地節治使都「緊抓」軍械制造大權不放，不讓民間力量涉足煉鐵與軍械制造業！
越想，李洪濤越是覺得可氣，可又覺得好笑。難道沒有一個節治使考慮到，這麼做將嚴重限制軍隊的戰斗力嗎？
可再反過來一想，李洪濤又覺得節治使的做法並沒有錯。賣一把刀賺的錢可以招募十個士兵。節治使又不把士兵的生命當一回事，怎麼看，十個士兵也要比一把刀更有價值吧。當然，李洪濤絕不會這麼看。
等李洪濤回過神來的時候，發現傅凱倫與高氏父子都看著自己。
「你們開的價格很合理，除此之外，還有別的要求嗎？」
當下，李洪濤就與四人達成了協議。除了支付工錢之外，李洪濤還負責吃住，並且為他們建立單獨的鐵匠鋪。至于找更多的鐵匠與煉鐵工匠的事，這還得李洪濤另外想辦法。