史海鉤沉︰鄭和七下西洋之前還曾下東洋?——
;2004/03/0515:12中國新聞網
記者︰韓勝寶
鄭和下西洋已為世人熟知，但鄭和下東洋卻鮮為人知了。近兩年來，海內外許多鄭和研究學者開始注意鄭和航海對全球的影響，而且對七下西洋的航海領域提出了補充與擴展。因此，又出現一個鄭和「下東洋」的問題。為此，記者采訪了南京博物院研究員羅宗真。
羅宗真為學術研究委員、考古專家，
長期從事文物考古和歷史研究及考古教學等工作，曾應邀赴日本進行考古學術交流，並兼任中國海外交通史研究會理事，在海內外考古界頗有影響。
羅宗真對記者稱，明成祖即位後，準備派鄭和下西洋，就在鄭和積極籌備下西洋時，卻發生了嚴重的倭寇騷擾中國東南沿海地區的事。為了鞏固邊防和自己的統治，明成祖決定立即派人去日本進行政治交涉。這一任務就落到鄭和身上。鄭和在朱棣奪權過程中跟隨朱棣多建奇功，深得朱棣賞識。鄭和接受任務後，立即組織人馬東渡扶桑。
當時東渡日本也是很艱巨的，唐朝高僧鑒真六次才東渡成功，足以說明其艱難。羅宗真說，鄭和從桃花渡東渡至日本，代表明朝政府向日本政府指出應嚴格按照會談內容辦事，不得違背。國王源道義自知理虧，立即下令逮捕了倭寇首領，並保證今後不再出現類似情況。鄭和勝利完成使命，向明成祖稟報，明成祖很高興，致書國王源道義，表示滿意。
羅宗真指出，鄭和下東洋一事，經過海內外學者研究，不論是《明史》成書的清人著作，或者是其他明人的有關記載，還有日本史書的記載，都證明永東二年鄭和確實出使過日本。
羅宗真列舉說，顧炎武在《天下郡國利書》中有專門論述︰「文皇帝永樂二年四月，夷船一十一只，寇穿山，百戶馬興死亡。尋寇蘇松諸處。是年，上命太監鄭和統督樓船水軍十萬詔諭海外諸番，日本首先納款，擒獻禮邊倭賊二十余人。」《日本一鑒；窮訶話梅》卷六「流通」條對鄭和出使日本的前因後果也作了記載︰「永樂甲申，倭寇直隸、浙江地方，遣使中官鄭和往諭日本王……明年乙酉，其王源道義遣使獻所俘倭寇嘗為邊患者」。《籌海圖編》「直隸倭寇變記」中也有同樣的記載︰「永樂二年四月，對馬歧倭寇蘇松，賊掠浙江穿山而來，轉掠沿海，上命太監鄭和諭其國王源道義，源道義出師獲魁以獻。」明人馮應京在其《皇明經世實用編》中寫道︰「永樂二年，倭寇浙直，乃命太監鄭和諭其國王源道義。源道義出師獲渠魁以獻，我于是有什物紋繡之賜，封為日本國王。名其國之山曰壽安鎮國山。」清人俞維麟《明書；戎馬志》記載︰‘永樂二年，冠浙直，乃命太監鄭和諭其國王源道義，源道義乃執其渠魁以獻」。
從以上記載可以看出，鄭和出使東洋，通過與日本國王磋商，使其本國主動出師剿捕倭寇，並繩之以法。日本國王接受了鄭和的建議，接受了明朝「日本帝國」的封號和金印、冠服等，並遣使致謝，與永樂朝正式建立了外交關系，雙方簽訂了「勘合貿易條約」，即「永樂條約」。
羅宗真認為，鄭和這次下東洋，發生在下西洋之前的一年，即一四○四年。這為他下西洋奠定了基礎，也穩定和促進了當時中日關系，達到了預期的效果。一直到永樂十五年，海洋平靜，中日雙方使臣友好往來不斷，給鄭和下西洋創造了安定的條件，也為他後面的七下西洋提供了豐富的航海知識，積累了外交經驗。