「王爺打算如何處置那姓吳的老頭兒？」酒過三巡，張劍飛問道。我正端著酒杯把玩，听他問起，便回答道︰「按我朝律法，滿門抄斬。」張劍飛還沒有說話，旁邊正在夾菜的玉兒放下了筷子，說道︰「王爺，我覺得這樣是不是有些，過頭了？吳世奇和他的黨羽是該殺。但是他的家人就沒必要了吧，再說……」
「玉兒。」我繃著臉叫了一聲，玉兒看了看我，咬了咬嘴唇，低下頭去。女人就是女人，心腸都是豆腐做的，這種婦人之仁起不了任何作用，只能助長那些別有用心之人的囂張氣焰。現如今國難當頭，若是沒有一個穩定的內部環境，朝庭根本不能全力對付外敵。而吏治關系到一個國家內部的安定，地方官員是朝庭和百姓之間的一座橋梁，如果這座橋斷了，那百姓就和朝庭站到了對立面。
張劍飛點了點頭，沒有說話。我見他這般模樣，想必是有話要說，便笑道︰「張兄有話不妨直言，怎麼今天也學會拐彎抹角起來？」張劍飛也笑了笑，抹抹嘴角的油跡，說道︰「在下只一介草莽，這些國家大事什麼的不太懂。不過，恕我直言，當今天下，像吳世奇這樣的官兒只怕不在少數，王爺您殺得了他一個，難道你能把全天下的贓官都殺盡了？」
「張兄此言差矣，不錯，現在各地的吏治都多多少少有些問題，難道朝庭就因為貪官太多，就不采取任何行動嗎？我今天殺了吳世奇，對我朝的吏治的整頓起不了多大作用。但這件事的意義卻在于給天下之人表明一種態度。那就是朝庭不會對貪官污吏坐視不理。換句話說，也就是殺雞給猴看。讓地方大員們知道，朝庭不是鞭長莫及。」
張劍飛聞言沉吟半晌，最後端起了酒杯︰「來，王爺，我敬你一杯。反正你說的話總有你的道理。我預祝你能成功。」我沒有與他踫杯，而是笑著問道︰「張兄不是常說，對這些政事從來不關心的嗎？怎麼突然希望我成功起來？」
「哦，哈哈，一來，承蒙王爺抬愛，把張某一介武夫當作朋友，能與我推心置月復說出這些話，我實在有些感動。二來，我向來以俠義自居，要知道，俠之大者，為國為民。天下百姓都要過上好日子，也是我們這些俠義道中人所企盼的。而王爺您，讓我看到了這種希望，說句犯忌的話，要是將來您當了皇帝，那可就太好了。」
我淡然一笑︰「張兄，慎言，小心隔牆有耳。」
張劍飛毫不介意的說道︰「在下不才，若是兩丈之內有人，我還是能察覺得出來的。更不用說王爺您了。」
「哎，本王那點微末之技哪敢在張兄面前獻丑。」我搖搖頭說道。
「王爺那日擊殺強盜之時所用的步法，放眼武林中，只怕沒有幾個躲得過。光憑這一點，已經可以獨步武林。那王爺拳腳兵器上的功夫只怕更是了得。」張劍飛笑道。他是武林中一等一的高手，我瞞得了別人，肯定瞞不了他，再假裝下去，倒顯得我沒有誠意了。我笑了笑，沒有否認。
當天晚上，我們一行人住進了太守衙門。忙了一整天，大家都早早入睡了。這天晚上，我作了個夢，夢里的人竟然是紫依那丫頭。算一算，離開京城已經一個多月了，不知道姐姐她們可好。還有紫依，這小妮子本來想跟我一起出來的，只是可惜她是個宮女，我不可能帶她出京。其實這丫頭真的不錯，人漂亮，心又細，服侍我也很盡心。要是把她帶出來，路途上也不至于如此的寂寞。
第二天一早，我剛起床，趙無極便在門外報道，西南道行軍大總管範征在堂外等候召見。我叫他在堂外等候，我洗漱完畢就出來。範征這人倒是挺實在，一大早就來請安。不過我不會傻到認為他是為了表示對我的尊敬。他這麼做，很大程度上是因為玉兒。或者說是因為梁漢儒的關系。我和玉兒早就定下婚約，這是朝野盡知的事情。這範征既是梁漢儒的門生，對他的未來女婿，自然要殷勤一些。
洗漱完畢之後，自有下人送上早餐，用過餐之後，我來到大堂，範征已經等候多時。他見我出來，剛要行禮，我揮揮手示意他不必如此多禮。我看了看，沒見張劍飛的蹤影，問趙無極，卻說他一大早就出去了。這人什麼都好，可就是好酒貪杯，多半又出去喝酒了。這樣也好，今天要處理的事，他在場也不太方便。
「好了，叫諸位大人們進來吧。」我說道。範征起身道︰「回王爺，他們早已經在衙外等候召見。」這些官員好像昨天晚上都沒有睡好，一個個面露疲憊之色。一進來就全跪在地上，頭也不敢抬。也難怪，今天將決定他們後半生的命運，換作任何人，只怕都睡不安穩。
「行了，各位大人都起來說話吧。」我盡量讓自己的聲音听起來和藹一些。眾官戰戰兢兢的站了起來，大氣也不敢喘。他們越是這樣，我心里越生氣，他們都是進士出身，朝廷欽點的官員，派到地方來，是讓他們為官一任，造福一方。可看看這些飽讀聖賢書的人都干了些什麼，貪污受賄，巧取豪奪，利用皇上賦予的權利謀取私利，讀書人追求的「窮則獨善其身，達則兼濟天下。」他們統統拋到了腦後。一心想著怎麼弄銀子，怎麼找女人。朝廷養了這麼一群蛀蟲，我真恨不得把他們全部斬首！
「昨天的事你們都看到了，吳世奇以下犯上，圖謀不軌，本王決不會姑息養奸。至于你們……」說到這里，我停了一下，恐怕下面的人心都提到嗓子眼了。「本王可以給你們一個將功贖罪的機會，就看你們願不願意給自己一條活路了。」眾官沒有一個人說話。或許他們正在心里盤算著我要他們作什麼。我知道，他們這種人不見棺材不掉淚，不對他們曉以厲害，他們是不會老實交代的。將那本賬冊拿了出來，扔下了堂去。「這本賬冊，在你們將功贖罪之後，可以拿回去自行處理，本王只當沒有看見。」
「王爺盡管吩咐，卑職赴湯蹈火，萬死不辭！」小胡子第一個站出來說道。其他的人一見，紛紛表示願意將功贖罪。看來這一招還是挺管用的，一旦沒有了顧慮，他們都積極了。
「很好，你們還沒有忘記自己的身份。吳世奇罪惡滔天，人神共憤，光是他昨天的罪行已經夠他死上十次了。不過，本王不願光憑這件事就殺了他，在京城的時候，我就听說襄州太守目無法紀，張揚跋扈，相信他的罪行磬竹難書。你們都是他的同僚，對他犯下的事應該比誰都清楚吧？」
「王爺英明，吳世奇上任以來，犯下的罪行何止百件！前年襄州發生瘟疫，朝廷撥下專款用于救治百姓。這件事本來是由卑職負責，誰知道吳世奇竟然私自從中扣下白銀一萬五千兩。卑職因為職責所在，曾經前去詢問，卻被他趕出門外。」小胡子忿忿不平的說道，看他那樣子好像是個受了委屈的孩童，恐怕那一萬五千兩白銀你也分了一份吧。凡事只要有帶頭之人，後面的也就跟著來了。一個個爭先恐後，生怕落下自己。整整兩個時辰，眾人揭發出來的罪行讓我也膽戰心驚。從他們的供詞來計算，吳世奇所貪污的銀兩至少有數十萬兩之多，這還只是小菜。最讓我感到震驚的是，吳世奇垂涎一個下屬官員夫人的美色，竟然幾次三番借故前往下屬家中，對那位夫人百般蹂躪，甚至讓人家珠胎暗結。這還算是人麼？這簡直就是畜生，簡直就是禽獸！這樣的人居然能在襄州擔任太守達八年之久，二哥啊二哥，你都提拔了些什麼東西！
「行了！」我終于忍不住拍案而起，因為用力過大，桌子被我一掌擊得粉碎。嚇得官員們全都撲通跪了下去，伏在地上不敢出聲。我稍微調整了一下心緒，走下堂去。看著這一個個貪生怕死的奴才，我真是有氣也沒處發。要說把他們全殺了，那是不可能的。幾乎襄州所有的官員都在這兒了，殺了他們，襄州誰來管理？
「你，站起來回話。」走到小胡子身邊時，我冷冷的叫道。小胡子慢慢的站了起來，兩只手不停的顫抖，他拼命想把手藏進袖子去，卻怎麼也插不進去。
「你叫什麼名字，擔任什麼職務，官階幾品？」
「回王爺的話，卑職陳為民，現為襄州司馬，正六品。」小胡子緊張的回答道。既為司馬，那就是太守的佐官了。諷刺的是，他居然叫陳為民，要是我朝的官員都像他這般「為民」，那我東唐就真的沒治了。
「你們所有人，把剛才說的話寫成供詞，畫上押。既不能夸大，也不能隱瞞，如若不然，就與吳世奇一同問罪！」我大聲命令，隨即，又對陳為民說道︰「這件事由你負責，在吏部任命新太守之前，由你暫代太守之職。」
「謝王爺，卑職定當竭盡全力！」
回到房間，我心里始終覺得堵得慌。好像壓著一塊千斤大石，使我喘不過氣來。僅是襄州一地，問題就如此嚴重，那放眼全國，只怕已經是千瘡百孔了。以前在宮里，只是听說地方上的吏治有問題，那個時候，我還天真的認為，最多不過是一少部分官員貪贓枉法，成不了大氣候。現在看來，是我太樂觀了。我真不敢想象，要是再如此發展下去，那將是怎樣一個局面。不能再這樣下去了，朝政必須要大力整頓。祖宗創業艱難，幾代先王勵精圖治，才開創了東唐皇朝今天的基業，如此毀在我們這一代手里，他日九泉之下有何臉面去見列祖列宗。我李漠然雖然勢單力孤，但身為皇族一員，明知不可為也不得不為之。就算冒再大的風險，哪怕是因此禍及自身，我也在所不惜。
「王爺，我可以進來嗎？」玉兒在房外敲門。這丫頭是怎麼了？以前都是橫沖直闖，就算是景泰宮，也從來都是想來就來，想走就走。今天吃錯藥了？
「進來吧。」我說道。玉兒推開門，輕輕走了進來，小心翼翼的看了看我，問道︰「怎麼了？還在為我的話生氣嗎？」
「為你的話生氣？哦，不是。我象那麼小肚雞腸的人嗎？」我努力擠出一絲笑容。對待一個關心自己的女人，男人還是溫柔一些比較好。盡管她有的時候會嘮叨個沒完，但她的出發點是為你好。看見我笑，玉兒好像放心了些，在我旁邊坐了下來。
「不過，玉兒，有些話我必須跟你說。這次從蜀都回去，大概就是我們大婚的日子，你即將成為我的王妃，為人處事都必須要謹慎，言談舉止一定要得體。像昨天那些話，以後千萬不要亂講。你是一個女人，女人就應該盡女人的本分，不要過問男人的事情。我當然知道你是為我好，怕別人以為我嗜殺。可有的人不會這樣認為，自古以為，歷朝歷代最忌婦人干政，這其中的厲害關系，你希望你能明白。」這恐怕是我第一次如此嚴肅的對玉兒講話。
玉兒似乎有些茫然，不能完全听懂我的話，她或許在納悶，僅僅是為我好才說了那幾句話，有這麼嚴重麼？可她還是認真的點了點頭︰「漠然，我記住了。」
「王爺，諸位大人的的證詞已經整理好。」趙無極在門外說道。我站起身來，手搭在玉兒肩上緊了緊，走出房去。現在跟這丫頭說這些，會不會讓她有壓力？
來到大堂上，剛才被我一掌擊碎的文案已經換了一張新的，陳為民整理的證詞已經端端正正的放在桌面上。我拿起來仔細翻閱了一遍，眾位官員都將自己所知道的事情詳細寫了下來，還畫上了押。這本供詞，足以讓吳世奇死上一百次。
「好！傳本王令，明日午時，將吳世奇全家老小，在刑場斬首示眾，以敬效攸！本王將親自監斬！」
「王爺英明！」眾官齊聲附和。
整個襄州城沸騰了，據張劍飛回來講，從南到北，從東到西，城中百姓奔走相告，歡欣鼓舞，都說吳世奇罪惡滔天，死有余辜。百姓中竟然有人焚香禮拜，更有甚者，部分店鋪居然歇業一天，準備明天午時到刑場親眼見證吳世奇被斬首。由此可見，吳民奇在襄州有多大的民怨。
「看來王爺此舉深得民心，百姓們都在說，皇上派來了一位賢王，真是萬民之福啊。」張劍飛笑道。
我嘆了口氣︰「天下是我李家的，更是全天下百姓的，本王時刻都記著前聖朝太宗皇帝那句話，水能載舟，亦能覆舟。縱觀歷朝歷代，若失民心，便失天下。萬不可忽視民眾的力量，他們才是國之基石。」張劍飛听了這句話之後，以奇怪的目光看著我。認識他這段時間，從來沒有過。
「張兄，怎麼了？本王的話有什麼不對嗎？」我問道。
張劍飛搖了搖頭，嘆道︰「我在想，如果將來王爺您當了皇帝，肯定會成為一名中興東唐的聖君。」
「哈哈……張兄過獎了，本王何德何能，敢作此妄想。本王別無他求，惟願死後仍能以‘忠武’為謚號，余願足矣。」
張劍飛聞言一笑，點了點頭。這時，我倒想起那吳世奇來，只怕他現在都還在牢里幻想著他是平陽王的人，我不敢動他。他卻萬萬想不到，我和二哥之間的爭斗根本是不可避免，遲早要爆發的……突然，我腦中閃過一個念頭，這吳世奇身陷牢獄，全家老小雖然已經被緝拿，可那日他壽宴之地，不是還有一個女人嗎？這個女人可能是他在外面養的，如今他東窗事發，全城百姓都知道他會在明天被斬首示眾，那他的情人肯定也得到了這個消息，以吳世奇此等角色，必定會作好最壞的打算，來衙門之前就留下了後招。他一定會向平陽王求救。雖說等他們把信送達京城，吳世奇早已經身首異處，但被二哥佔著先機，于我不利。哎，我怎麼把這件事給疏忽了。
「趙無極，周無忌！」
「卑職在！」兩個人同進走進門來。
「你二人速去那日吳世奇壽宴之地，一旦發現行跡可疑，往京城方向去的人，立即阻攔。如有反抗，格殺勿論！」趙，周二人聞言臉色一變，想來也猜到了我的用意，沒有多言，轉身就向外走去。
「王爺，我也去走一趟吧，或許也幫上什麼忙也說不守。」張劍飛說道。
「既如此，有勞張兄了。」我拱手說道。張杯飛揮了揮手，笑道︰「不是說把我當朋友麼，朋友之間有必要言謝嗎？」說完，不等我的回答，徑直向屋外走去。