臘月二十三，小年。
大都城中，已是家家張燈，戶戶結彩。街上店輔，業已將門庭收拾齊整，懸了大大的大紅燈籠。時時有爆竹聲聲入耳，一派祥和，一片喜氣。
葉驚鴻一早傳令，將十八家綢緞莊，十二家茶葉輔，九家茶樓，均關了門，所有掌櫃、伙計、堂倌，均召入葉家大宅。又命葉安領了葉寧、葉塘，趕著幾輛大車，將善閣兒里的一群孩子大人一並接了來。再加上原本在大宅子里侍候的一眾人等，滿滿登登，二百余口，大宅里里外外，瞬時全是笑鬧之聲。
葉驚鴻命人將偏院開了，葉魚、葉鶯率了一群大姑娘小媳婦入了大廚房，打點眾人飲食。葉安、葉亭另帶了些人，將偏院廳中的屏門之類拆去，擺出三、四十張的大桌子來，只等夜間，眾人同樂。
葉家生意所用之人，若非族中遠親，便是善閣兒中長大的孤兒。逢年過節，均無處可去，這葉家宅子偏院，便為他們專設。而善閣兒中的人，卻大多不曾來過。往年葉驚鴻兄弟鮮少在京過年，倒是不曾有得這般場面。此時逢得兄妹四人在京，葉驚鴻又知葉輕痕性喜玩鬧，竟是索性將眾人一齊聚了來。屬下眾人大多自幼得葉家照應，此時亦是打點起十二分精神，四處張羅，要大大熱鬧一番。
過午時分，葉輕痕自外買辦得一些物什，興沖沖的回來。穿過前院，只見前廳門口，葉驚鴻正自與葉衡說話，葉驚風與葉驚濤卻于廳內查看賬目。葉輕痕亦不多擾，只招呼得一聲，拐腳向後院來。一路之上，但見人來人往，極是忙碌，喚「九姑娘」「九小姐」之聲不絕。葉輕痕性子貪玩愛鬧，眼見人多，自是開心，亦自隨口笑應，一路招呼。
方入得自己所居小院，聞得院中亦有笑鬧之聲，葉輕痕忙抬腳趕去看時，卻是葉夏與葉花立于梯上,拿了刷子，在那里刷樓，葉糖、葉昵下邊扶了梯子搭手，四人嘻嘻哈哈，正自說笑。
「九姑娘！」見葉輕痕進來，四人均停了手，含笑招呼。「九姑娘，今兒可玩好了麼？」葉花也不下梯，只俯了身子笑問。
「自是玩好了！」葉輕痕笑應，抬頭望了梯上二人，「明兒才二十四，你們今日便忙著刷樓，卻又笑鬧，仔細摔了！」
葉夏聞言，亦自俯身，沖下笑道，「明兒且說明兒的，今兒先刷著，橫豎大伙兒要過年不是？」
「卻也由得你們！」葉輕痕亦笑，「回頭弄只貓來，我那屋子，夜里有動靜，恐是老鼠在鬧！」口中說話，卻已是抬腳入屋子里去，聞得身後，四人齊聲答應。
方換了衣裳出來，但見葉薔甩著兩條小辮兒奔來，至得面前，笑回道，「九姑娘，楊大人來了，正自前廳里坐呢，六爺命我來知會九姑娘一聲兒。」
「他來的倒早！」葉輕痕笑應，「你且忙罷，我去看看！」口中吩咐，已自向前院奔去。前幾日，葉驚鴻聞得楊陌孤身一人在京，便約了他葉府過節，原想他至晚方至，不想時辰尚早，他竟到了。
（二）
奔至前院，尚未進廳，便聞得廳內幾人笑語之聲。葉輕痕徑直奔入，見三個哥哥均自在座，正與一身布衣打扮的楊陌說笑，便也自笑道，「楊大人，今兒好早！」
「左右無事，自是早些來湊湊熱鬧！」楊陌笑應，抬眸望向巧笑嫣然的葉輕痕，遂又皺了眉道，「葉姑娘，我與你三個哥哥兄弟稱呼，你這口口聲聲‘大人’‘大人’叫著，卻不別扭？」口中怨怪，卻是雙眸含笑，定定注視著葉輕痕。
葉輕痕聞言，不以為意，輕輕撇嘴道，「楊大人與我三個哥哥兄弟稱呼，卻偏偏喚九兒‘葉姑娘’，自個兒卻不別扭？」
「九兒！這般沒有規矩！」葉驚鴻輕喝，眉眼間卻是蓄滿了寵溺，轉了頭向楊陌道，「楊兄莫怪，這丫頭被我們寵壞了！」
楊陌含笑搖頭道，「無防，舍妹亦如她這般模樣！」
「楊大人有妹妹？」葉驚痕眼睫輕眨，大是奇異，跳至楊陌身邊，追了他問，「楊大人的妹妹，叫什麼名字？長的什麼樣子？可有九兒大麼？她人在何處？可在京城麼？」口中連問，卻自側了頭，細細打量楊陌俊逸的臉龐。心中暗思，有這般一個哥哥，那妹妹，自必是個美人兒了。
「舍妹楊路，較葉姑娘大得一歲！」楊陌聞得她連珠價發問，大為好笑，亦只一一回道，「相貌亦只尋常，不丑而已，她人不在京城，卻是于南方游歷未歸。」提及妹妹，楊陌眼眸之中，亦是滿含寵溺。
「游歷？」那方葉驚風大奇，「她一個小姑娘家，四處游歷什麼？」暗思一個只大葉輕痕一歲的小姑娘，孤身在外，楊陌竟是放心。
「舍妹雖是女子，性子卻更似男兒！」楊陌轉頭瞧向葉驚風笑回，「她只言道，人生一世，做不得驚天動地的大事也倒罷了，若是不長得番見識，真正是白活了一世。」話語之中，帶著些無奈，更多的，卻是引以為傲。
一旁葉輕痕听得悠然神往，輕聲道，「這楊家姐姐果是不同！」聲音中，是滿滿的羨慕。言罷，一雙水眸橫著掃過三個哥哥，小嘴輕嘟，怨道，「小九便是出個大門，哥哥們亦是弄幾個人尾巴似的盯著，生怕小九丟了，小九幾時也如楊家姐姐一般方好！」
「你？」葉驚濤聞言失笑出聲，「放得你出去，怕你不識得路回來，莫要聞得楊家姐姐行得，你便也生那般心思！」言下大是擔心。這不知天高地厚的丫頭，莫要當真私逃了出去見世面。
葉輕痕聞言，不覺挑了眉，向五哥斜得一眼。葉驚鴻見她神情大大不滿，忍不住輕笑出聲，卻故做不見，只轉向楊陌道，「令妹竟是不與楊兄過年嗎？」
「怕是又不回了！」楊陌微笑搖頭，「算來，這已是第三年了！」神色間，亦自有些寥落，遂又輕輕嘆道，「我倒罷了，雖是孤身一人，也算自在，還得與諸位葉兄一聚，只那……」說得半句，神色一黯，卻不再說。
（三）
「只那什麼？」葉輕痕聞他話說半句，大是不耐，「難不成，還有不如楊大哥的？」有了前話，她徑直將稱呼改了。楊陌聞得，不禁展顏一笑。
葉驚鴻見了楊陌神情，心中倒是猜得一半，只道，「昨日楊兄曾言，今日要赴文府探視文公子，可是他病情有變嗎？」
葉輕痕聞得「文公子」三字，不禁心頭一跳。悠然的心思，驟然間從楊路身上收回，見楊陌神色黯然，心頭不禁一緊。
「那倒不是！」楊陌輕嘆搖頭，「他原是急怒攻心，原非大病，如今，只是有些虛弱，再調養幾日，便可大好！」頓得一頓，又自輕道，「只我入得文府，但見府內清冷，毫無一點過節的樣子。想來，往年亦只母子相對，如今，文子安尚在病中，那府里，便越發冷清了。」
葉輕痕聞得並非文子安病情有變，稍覺放心，點頭輕道，「只他有母親在堂，不然，倒可將他請來，一同過節才是！」言下，極是惋惜，輕輕嘆得一聲。
「一同請來？」楊陌含笑回眸，注視著眼前這個不解世事的小丫頭，「便只我出入文府，尚需打得朝廷的招牌，若將他請入葉府，怕是從此葉府多事嘍！」
「怎麼，難不成還有人管得了楊兄？」葉驚鴻輕輕皺眉。楊陌雖非一品大員，但他以儒醫身份入仕，極得朝廷重用，難道，便只因他是漢臣，竟也受人編排？
「那文府中，隱有朝廷的眼線，恐是文夫人與文子安，亦不知是誰。」楊陌輕輕搖頭，重重嘆得口氣，又道，「那日我徑直闖上文府，不足兩個時辰，胡和魯將軍的信使便到了寒舍，詢問文公子病情。」腦中閃過所見文府中所見人等，卻毫無頭緒。
葉驚風聞言，不禁皺眉，「隔得如許多年，文家已是三代人囚于他們手中，朝廷仍不放心嗎？」面容雖是一貫的儒雅溫和，巨烈起伏的胸腔，卻是泄露出他的憤怒。自出生便長于囚籠，出入不得自由，婚事不得自主，這大元朝廷，亦當真是欺人太甚。
「他……好可憐！」葉輕痕輕聲自語。暗思在旁人滿堂歡聚，笑鬧玩樂之時，文子安卻是一人獨臥病榻，或一人撐身而起，獨坐撫琴，心底一片惻然。腦中，掠過一張俊美無雙的臉龐，瘦削的容顏，淡漠而寧靜的表情，寒若冰潭的雙眸，卻露出難掩的悲傷憤懣。
那，是她第一次見到的文子安。「他，並不甘心吧？」心底自語，胸中，已是翻起一片熱浪。不甘？那般身世，那般拘鎖，若他認了命，反是好過些罷？而……他竟是不甘！不甘，卻又不得不日日周旋于達官顯貴的內眷之間，被母親待價而沽。如今，偏又有那蒙族將軍替女兒逼婚，竟至使他當場吐血，猶自不肯放過。
他……很苦罷？淚水，洶涌而來，葉輕痕轉了頭，將涌滿淚水的眸子轉向大廳門口，不使哥哥們看見，原本滿腔的喜悅，登時化為烏有。