魯克離開琵琶湖，翻過幾個山坳，在環城公路上搭了一段順風車，中午時分才回到沼北飯館。
他從邊門溜進了庭院。午後的陽光透過銀杏樹的枝葉，落在魯克頭上和身上，庭院里安詳寧靜，曾經發生的一切，仿佛是一場不真實的夢，他停住了腳步，若有所思。
這一刻，他清楚地看到了自己走過的道路，從狹小的牢籠逃出來，進入到一片陌生而廣闊的天地里，動蕩而刺激……他究竟想要些什麼？
楊天成听到了動靜，急匆匆跑來，親切地摟住魯克的肩膀，壓低聲音迫不及待地說︰「你回來了！那個機夔戰士怎麼樣了？」
魯克立刻從恍惚中清醒過來，回答說他已經毒發身亡，這完全在楊天成的意料之中，他咧開嘴笑了起來，去了一個強敵，為包子報了仇，他感到由衷的高興。
還沒說上幾句，張得勝就大聲叫他︰「小盧子，你給我進來！听見沒有1楊天成推了魯克一把，讓他先過去，並提醒說︰「今天他火氣特別大，忍著點！晚上我們再談。」
張得勝又焦躁地叫了起來，魯克連忙跑進廚房，他手拿菜刀，剁得砧板當當響，寒著個臉訓斥說︰「都什麼時候了，現在才回來！才到西昆市沒幾天，好樣不學，自甘墮落1他指桑罵槐，聲音越來越響。
魯克知道張師傅並不是因為自己遲到了才這麼生氣，他氣的是自己竟然不听他的勸，跟楊天成出去鬼混，還夜不歸宿。沒什麼好解釋的，總不能把美發院里發生的一切說給他听，魯克只好悶頭想心事，一句話都不說，他的反應讓張得勝愈發抓狂了，指手畫腳把他差得團團轉。
直到打烊，魯克才稍稍松了口氣。他回到晚上睡覺的房間，楊天成他們都在，一個個歪在通鋪上，無精打采。看見他來了，年北橋露出了一絲笑容，懶洋洋地說︰「今天張得勝吃錯了藥，沖著我們大喊大叫，發足了脾氣，連曹老板都不敢招惹他。小盧子，他是在怪你不爭氣呀1
魯克笑笑，沒有多說什麼，他從口袋里掏出那截銀色的金屬，交到年北橋手里，說︰「你看，這是什麼？」
年北橋一下子來了精神，觸電一樣跳了起來，激動地說︰「機夔1
「是的，從那機夔戰士的手臂里取出來的。」
「小盧子，你真是干得太棒了！楊哥，你看，這是昨天夜里殺死包子的機夔1
「這里不是說話的地方，走，我們換個地方1楊天成也很興奮，他親眼目睹了機夔的威力，一顆心變得火熱，希望能把這種強大的武器佔為己有。
魯克好奇地問︰「去哪里？」
「丁素梅她們在對面的胡同里租了房子臨時落腳，三十九號，二樓二底，很隱蔽。」
魯克想起了涂鳳溫軟的雙手和淡淡的體香，心中泛起異樣的感覺，一時間又是期待，又是膽怯。
夜深人靜，西昆市浸潤在淅淅瀝瀝的春雨里。楊天成他們各撐了一頂舊傘，從邊門溜出了沼北飯館，穿過冷清的擺渡街，鑽進對面的一條小胡同里。借著微弱的月光，魯克看見牆頭釘著一塊生銹的鐵牌，藍底白字，上面寫著「算盤巷」三個正楷。
四人沿著鵝卵石鋪成的小路向前走去。兩旁是凹凸不平的牆壁，牆粉禁受風吹日曬，一塊塊掉了下去，露出黑黝黝的磚頭，在昏黃的路燈光下，像猛獸的影像，像大陸和海岸線，又像小孩子尿過的床單。
空氣里有一股潮濕的味道，魯克感到自己的身體蠢蠢欲動，似乎有什麼東西正在生長。春天是萬物萌動的季節，他的心情漸漸舒朗起來。
不多會工夫，他們來到了巷子盡頭，靠東有一座木結構的樓房，樣式陳舊，大門虛掩著，似乎在等待晚歸的主人。魯克抬頭看了一下門牌，確定是三十九號，他的心不禁撲通撲通跳了起來。
「到了，就是這里，我們進去吧1楊天成當先推門走了進去。牆壁上亮著一盞十五瓦的節能燈，光線暗淡，客廳里空蕩蕩的，只有一張桌子和幾把椅子。正面的牆上掛著一副武神的畫像，沾滿了灰塵，兩邊有一副對聯，隱約寫的是「雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。」
「有人在嗎？丁姐，楊哥來了1趙琿春提高聲音問了一聲。
丁素梅的聲音從樓上飄下來，甜得發膩︰「哎喲，楊哥現在才來！說好下午就過來看我們的，現在都幾點了？我們一個個盼得頭頸都長了，還眼巴巴等著楊哥放鞭炮送饅頭呢1
楊天成笑著說︰「這些都是人類的習俗，跟我們妖怪族沒有關系。快下來，小盧子回來了1
涂鳳搶在丁素梅和金鈿前面跳下樓，看到魯克平安無事，長長舒了口氣，拍著胸口說︰「我還以為你……」這才發覺自己有些失態，忙岔開話題，「楊哥，你們別站著呀，快坐下，我給你們倒茶1
楊天成曖昧地看看涂鳳，又看看魯克，心里頓時有了計較。
眾人在餐桌前坐定，涂鳳拎著一只白瓷的茶壺，一一為他們倒上大麥茶，輪到魯克時，她低垂著眼簾不敢看他，生怕流露出心中的情愫。魯克連連道謝，接過茶杯歉意地說︰「今天來晚了，店里的生意特別好，忙得不可開交，我們是等大伙兒睡著了才出來的……」
年北橋打量著四周的裝修和家具，點點頭說︰「這里很好，鬧中取靜。房東是誰？他不住在這里嗎？」
丁素梅說︰「房東是一對老夫妻，到外地去探望女兒女婿了。這房子是男方祖上的產業，賣了也值不上幾個錢，就委托中介公司租出去。老房子如果沒人住的話，壞起來很快的，不如租出去，還可以收些租金……」
說了幾句閑話，楊天成轉入正題，詳詳細細盤問魯克事情的經過。魯克把自己如何僥幸殺死劉寶的過程說了一遍，但小心翼翼地隱去了他抓走自己的目的。
魯克的回答讓楊天成滿意，他沒有多疑心什麼，注意力轉到了魯克帶回來的機夔上。
「年糕，怎麼樣，有沒有頭緒？」
「這是我見過的最精巧的機夔，高純度的k合金，制作的技術非常成熟，簡直就是藝術品1年北橋擺弄著那截銀色的金屬，贊嘆不已。
「能不能把夔核取出來，替換進你的機夔里？」
「以特定的順序按下其中的一些突起，應該可以打開機身，取出夔核，不過我們做不到。瞧這里，編號c7，相當靠前，屬于最高機密，只有在軍方的盤古智能計算機系統里才能查到。」年北橋把機夔湊到眼前，運足目力才看清刻在表面的編號。
楊天成皺起了眉頭，問︰「這麼說來它對我們沒什麼用了？」
「暫時是這樣的，我需要時間研究，也許能解開其中的秘密。」
魯克听得糊里胡涂，不知道他們在說些什麼，他忍不住插嘴問道︰「年大哥，我帶回來的是什麼東西？它到底有什麼用處？」
「這是機夔，法術跟高科技的結晶，非常厲害的武器。」年北橋隨口解釋了幾句，開始嘗試著按下機夔表面的突起。
涂鳳看出魯克心癢難忍，悄悄走到他身邊，低聲向他介紹機夔的由來和效力。她曾經當過年北橋一段時間的助手，協助他研究機夔，因此對它有著深刻的認識。
「法術和妖術，盡管形式不同，但原理都是相通的，無非就是通過修煉，把散布在天地間的能量收集起來，進行『壓縮』和『固化』，以某種特殊的方式儲存在身體里，需要的時候再利用手印、咒語、符等外在手段釋放出去，形成殺傷力和破壞力。這種儲存在身體里的能量，道門法師稱作『元嬰』或『內丹』，妖怪稱作『晶核』或『魔晶』，叫法雖然不同，本質上是一回事。
「在五十多年前的那場戰爭里，法師發揮的作用非常渺小，甚至可以忽略不計，這是因為不管用哪一種方法釋放能量，都需要很長的時間，這段時間足夠妖怪用爪牙殺死你一百次，更不用說槍炮炸彈之類殺傷力極強的熱武器了。法術對妖怪族基本不構成威脅，除非他們耐心地等法師畫完符、念完咒。」
魯克點點頭，發出會心的微笑，他能夠想象，那是非常滑稽的一幕，擁有鋒利爪牙的妖怪，傻傻地站在原地，等法師念完咒語才動手，以示公平。
「但是就在那場戰爭中，道門出現了幾個出類拔萃的人物，比如說茅山道的李兵、閣皂道的慧真，還有陽明派的楊亭和魏斯明，他們跟軍方的研究所合作，利用高科技全面改進法術，發展出一種厲害的新型武器。
「經過研究他們發現，如果把高度壓縮的固化能量，注入到一種叫做k合金的容器中，會有意想不到的效果。一方面，k合金能轉換固化能量成為人體可直接利用的生物能，刺激肌肉和骨骼，大幅度提高力量、速度、反應和抗擊能力，使人類足以跟遠古妖獸相抗衡；另一方面，k合金中的固化能量也能夠以某種激烈的方式釋放，常見的有雷擊、高壓電流、火焰、沖擊波、高溫、冰凍、毒氣、輻射、能量盾、鎧甲等形式。
「這是一個史無前例的突破，古老的法術和高科技完美結合起來，產生了一種全新的武器——機夔。
「機夔由『機身』和『夔核』兩個關鍵部分組成。機身是新型k合金制成，外觀像一截金屬骨頭，大小不一，植入體內能夠與骨骼無縫吻合，融為一體。夔核的作用是提供壓縮的固化能量，它的質量取決于壓縮程度的大小和儲存的多少，上乘的夔核非常稀少，可遇不可求。」涂鳳解釋到這里，略停頓了一下，看看魯克沒有浮現疑問的表情才繼續說下去。
「機夔作用的原理極其復雜，籠統地講，就是啟動釋放夔核中的固化能量，強化**，並通過機身轉化為攻擊或防護手段。它最突出的優點是不需要準備，在瞬間即可發動，對妖怪族具有極強大的殺傷力，缺點是造價昂貴、工藝復雜，需要法師和技師的配合，植入骨骼的過程也十分復雜。」
魯克听得津津有味，他又問道︰「那麼什麼是夔化程度呢？」
「夔化程度是指機夔跟身體的匹配程度，百分之二十是一條分界線，低于這個數值，機夔只能發揮強化**的作用，高于這個數值，就能釋放出固化能量，形成護盾或者殺傷性攻擊。那天在美發院里的那個機夔戰士，他的夔化程度很高，能釋放出能量盾和電流，就連楊哥都吃了一點小虧！」
兩人低聲交談，倒也不覺得無聊，但楊天成他們眼巴巴地看著年北橋研究機夔，半天沒有結果，一個個都感到興味索然，趙琿春更是哈欠連天，抱怨說︰「年糕，你自己研究去吧，我可要睡了！」他向楊天成打個招呼，搖搖晃晃上樓去睡覺了。
金鈿有些坐不住了，丁素梅推了她一把，笑著說︰「別裝模作樣了，快跟上去吧！」
金鈿順勢抽身走開了。
年北橋覺得有些頭昏眼花，他還沒有完全恢復過來，體力和精力都有所不濟。楊天成拍拍他的肩膀說︰「先放一放吧，慢慢來！」
「我擔心會來不及！一個機夔戰士已經那麼棘手了，如果再來幾個，我們可是連自保都成問題呀！」年北橋憂心忡忡地說。
「為什麼不直接把機夔植入骨骼，一定要把夔核取出來呢？」魯克忍不住問道。
「哪有這麼簡單！」年北橋苦笑著說，「植入機夔的過程實際上是進行一次精密的手術，像這種高質量的機夔，要求特別高，不能出任何紕漏，人力是做不到的，只有在盤古智能計算機系統的控制下才能完成。你看……」他捋起衣袖，露出毛茸茸的手臂，上臂有一塊皮膚呈灰黑色，軟綿綿耷拉著。
年北橋把皮膚掀起，下面竟然是一個血窟窿，露出森森白骨，骨頭的中間，有一截銀灰色的機夔。
「這是我費了九牛二虎之力從軍方基地偷來的試驗品，編號c35，差不多是十年前的產品了，無論質地或工藝，都跟c7存在明顯的差距。我在一家赫赫有名的地下醫院進行的手術，勉強植進了骨骼，不過融合得不好，肌肉和皮膚也全部壞死，已經沒法復原了。最糟糕的是，夔化的程度實在太低了，我估計不到百分之三，吃了這麼多苦頭，什麼效果都沒有！他***！」年北橋忍不住罵了一句粗話。
「原來如此……」魯克並不覺得把機夔植入骨骼有什麼困難的，他躍躍欲試，「讓我試試看！」
「你試試？你想干什麼？」年北橋困惑地望著他，把機夔交到他手中。
魯克把右臂的衣袖捋起，露出瘦削白淨的手臂，他把機夔平放在手腕和臂肘之間，垂下眼簾，讓自己的心情平靜下來。他感覺到楊天成他們的灼灼目光，似乎要看穿他的一舉一動，不過這並不能影響他的心情。
不到半分鐘，魯克就進入了物我兩忘的境界，身體漸漸跟天地萬物合為一體，一縷縷清涼的空氣吸入胸肺，又緩緩吐了出來，呼吸之間，他感覺自己化身為一棵樹，接受陽光雨露撫慰，沐浴在月光和星光下，每一根枝條，每一片葉子都洋溢著生機和活力！
機夔微微顫動了一下，慢慢陷進了他的手臂里，就像水面承受不起重壓一樣，轉眼消失得無影無蹤。
楊天成和年北橋面面相覷，不知道發生了什麼。
在他們視線無法觸及的地方，魯克的臂骨自動斷開，把機夔堪堪鎖定，夔核釋放出高度壓縮的固化能量，使機身的形狀發生了細微的變化，與斷口處融合得天衣無縫，緊接著，機夔系統第一次啟動，機身表面的突起釋放出無數極細的游絲，把生物能注入肌肉和骨骼，改造著他的身體。
魯克突然睜開了雙眼，用力握緊拳頭，手臂在瞬間粗壯了一圈，閃爍著銀灰色的金屬光澤。年北橋跳了起來，大叫道︰「你是怎麼做到的？」話音還沒落，一面淡藍色的能量盾出現在他的手臂前，呈半球形擴散，把整條胳膊都保護起來，電流劈啪作響，聲勢驚人。
魯克嚇了一跳，急忙松開拳頭，能量盾緩緩收回到機夔里，手臂也恢復了原來的模樣……
「夔化程度恐怕有百分之六十，超過了那個機夔戰士！」年北橋眼珠都快掉出來了。
「我是一個樹妖，肌肉、血管、骨骼什麼的，其實全都是木頭，想它們怎麼長都行。把機夔植進骨骼里並不困難，剛才我讓臂骨斷開，把機夔鎖住，然後長好肌肉和血管，蓋上皮膚，就這麼簡單。萬一出錯了也不要緊，重新再來，反正又不疼！」
「你真是一個天才！楊哥，我們揀到寶了！」年北橋激動得有些語無倫次了。
楊天成陷入了沉思之中，重新評價起盧定一。這個年輕的樹妖絕不是他想象的那麼簡單，他的身體里一定隱藏著什麼驚人的秘密，興許連他自己都沒有察覺。「天才，年北橋說的沒錯，他的身體簡直就是為機夔系統訂制的！假以時日，他將成為強有力的武器，幫助我登上權力的頂峰……」想到這里，楊天成的心一下子變得火熱。
而涂鳳，則用異樣的目光注視著魯克，彷佛也看到了希望。