營養池里粘稠的液體再次翻騰起來，產生了大量的霧氣，三步之內只看得見隱隱約約的人影。豳榕招呼樹妖們進來，又是一陣忙亂，他們把幾十枚子體從營養池里撈出來，挑選出有生命力的，封存在籮筐里備用。
「牒荼繁殖的速度越來越快了！木華，我打算用現有的這些子體做一個試驗，你有興趣去觀摩一下嗎？」為了堅定木華的信心，豳榕向他透露了樹妖族的這次機密行動。
「什麼試驗？」
「對南葵市發動一次小規模的襲擊——那是距離牯牛山最近的人類哨所——取得第一手的數據，為不久之後的全面反擊做準備。」
「又要發動戰爭了嗎？」
「是的，妖怪族韜光養晦五十年，默默積聚力量，尋找出路，為的就是這一刻！木華，你夢想還在嗎？整個禾洲大陸都為我們矚目，樹妖族將贏得前所未有的利益、榮譽和尊嚴，現在機會來了！」
「我們能成功嗎？」木華的聲音有些顫抖。
「自己的命運把握在自己手里，你難道還看不清嗎？樹妖族前所未有的強大，我們能戰勝一切對手！」
木華沉默了，如果牒荼子體釋放出的酸霧真的能發揮作用，那麼這一仗妖怪族將立于不敗之地，人類面臨著滅族的危機，他不禁起了惻隱之心，試探著問道︰「難道我們真的打算把人類從這個世界上抹去嗎？」
「這個問題我同鄭蔚交換過意見，人類的存在自有其價值。所有的種族，無論多麼微不足道，都是生命鏈條上的一環，貿然毀掉其中的一個，也許會造成難以預料的後果。這場戰爭的主要目的是消滅人類的抵抗力量，為妖怪族拓展生存發展的空間，而不是徹底消滅他們。」
「鄭蔚非常明智!」木華由衷地說。
「我們很早就開始策劃這次行動了，襲擊南葵市是基因重組計劃從實驗室走向實踐的第一步。現在子體的數量已經足夠，時機完全成熟了！」
木華的眼眸閃閃發光，充滿了好奇和期待。
在豳榕的指揮下，樹妖們把裝滿牒荼子體的籮筐負在背上，一個接一個沿著曲折盤旋的台階向上攀登，離開山月復中的秘密基地，出現在牯牛山一處隱秘的山坳中。從始至終他們都沒有發現任何異狀，魯克和蘇標就像憑空消失了一般，沒有任何蹤跡。
牯牛山對樹妖族來說簡直就是自己的後花園，他們熟門熟路跨過溝壑，穿過密林，繞開中人即死的瘴氣，來到南葵市十五里外的亂石岡上。那里是人類和樹妖族的交界線。山岡下駐扎著k集團軍的一個摩托化步兵團，裝備有輕型火炮、反坦克火器、防空火器、裝甲輸送車、步兵戰車，機動性和戰斗力極強，一直以來都是樹妖族的心月復大患。
豳榕的第一個目標就是摧毀摩托化步兵團。
他仔細觀察了一陣，確認沒被發現，背轉身無聲無息地做了一個手勢，命令樹妖們展開行動。一切都是事前演練過的，樹妖們把密封的籮筐打開，熟練地捧出牒荼的子體，就地挖出一個個深坑，小心翼翼地把它們埋下去。這件工作很費時間，他們必須非常小心，不能發出任何異響，如果被駐扎在山岡下的人類軍隊發覺，那麼等待他們的將是無數從天而降的炮彈。
每一個樹妖都各司其職，專心致志地工作著，他們誰都沒有注意到，有一只尚未拆封的籮筐輕輕晃動了一下，捅開一個小窟窿，一雙烏黑深邃的眼楮正偷偷朝外面窺望。那里面躲著魯克和蘇標！就在幾個鐘頭前，他們趁著樹妖們忙碌的當兒，麻利地躲進了一只空籮筐內，密密實實封起來，由那些不知情的樹妖背負著離開牯牛山，來到了亂石岡上。
距離人類的軍隊不到三百米，但是這三百米對魯克和蘇標來說卻無比遙遠。怎樣才能從籮筐里逃出來而不被樹妖們發覺呢？在他們的眼皮底下悄悄溜走，這幾乎是一個不可能完成的任務！
蘇標擠在狹窄的籮筐里，感覺非常憋氣，他在魯克的手心里飛快地寫道︰「弄出點動靜出來，驚動軍隊，有機會逃出去！」
魯克也在他的手心寫道︰「你糊涂了，軍方發現樹妖族的形跡，一定會發動襲擊，到時候炮彈像雨點一樣落在頭上，我們能往哪里逃？還是我來想想辦法吧！」
蘇標哭笑不得，一邊耐著性子辨認他的字，一邊恨得牙根直癢癢，心里嘀咕著︰「這家伙，都什麼時候了，還篤篤定定——寫那麼多字干什麼，又不是寫文章！標點符號都不漏掉！老子手心癢得快忍不住了！」
魯克把十根手指按在籮筐的底部，用力戳穿了柔韌的柳條，接觸到干硬結實的土壤，然後，他挪動手指，推著籮筐朝山岡下一寸寸移動，速度極其緩慢，希望能騙過樹妖的眼楮。
寂靜之中，一個低微的聲音突然響起︰「咦，怎麼少了一只？我記得剛才放在那里的！」另一個聲音說︰「別是沒放穩，滾到山岡下面去了！」聲音驚動了豳榕，他立刻回過頭去，把食指豎在嘴唇前，瞪著眼楮示意他們別說話。
樹妖的對話提醒了魯克，他立刻把手指伸長，用力一推，籮筐頓時失去了平衡，沿著斜坡咕嚕嚕滾下去，一路翻騰跳躍著，發出了不小的動靜。山岡下摩托化步兵團被驚動了，刺耳的警報聲響徹雲霄，探照燈的光柱晃來晃去，一眨眼工夫，三架直升飛機從山坳里飛起，搜索著黑暗中的異動，步兵戰車發出隆隆的噪音，迅速朝山岡上駛來。「分散撤退！」豳榕當機立斷下達了命令，樹妖們立刻分散開來，潑開兩條長腿，連蹦帶跳地向牯牛山跑去。
「是樹妖族！」直升飛機發現了敵人的行蹤，駕駛員猶豫了，他沒有立刻發動攻擊，而是報告了團長姜威，請求指示。已經五十年相安無事了，姜威不敢主動挑起戰爭，他狠狠罵了一句粗話，下命令︰「跟蹤他們，弄清楚他們的動向！」
「他們朝牯牛山方向逃竄，重復一遍，他們朝牯牛山方向逃竄！是否發射導彈攻擊？」
姜威手中的無線電對講機仿佛有千斤重，他罵罵咧咧說︰「狗娘養的！給我押著他們進牯牛山！不受到攻擊堅決不準還擊，听見了沒有！」然後他又換了一個頻率，命令步兵戰車趕到亂石岡上去，察看那些樹妖究竟在搗什麼鬼。撂下對講機後，姜威深深感到自己肩頭的壓力，難道說戰爭又要爆發了嗎？他雙眉緊縮，焦躁不安地等待著消息。
來來回回兜了三五個圈子，營地外突然傳來嘈雜聲，一隊戰士押解著兩個男子快步走進來，他們五花大綁，背後頂著鋼槍，神色卻異常鎮定，一看就是經過特別訓練的職業間諜。姜威心里有了計較，揮揮手問道︰「他們是誰？」
為首的一名戰士行了個軍禮，大聲回答道︰「報告團長，抓到兩個可疑分子，躲在一只籮筐里，從山岡上滾下來！」
「我們是受k集團軍軍長委托前往牯牛山執行特別任務的。我叫蘇標，他叫盧定一，南葵市的祁師長可以證實我們的身份。」不等姜威發問，蘇標搶先說道。
姜威心里有幾分不悅，他最討厭別人打著官腔用上頭壓他。他毫不客氣地說︰「我當然會跟祁師長聯絡的，不過在此之前，老老實實告訴我，你們所謂的特別任務是什麼？」
「這涉及到軍方的機密，恕我不能回答。」
「有什麼能證明你們的身份？」姜威有些按捺不住，聲音漸漸高了起來。
「暫時沒有。請問能不能讓我跟祁師長通個電話？」蘇標有些遺憾，沒向熊軍長討個信物手諭什麼的，空口白牙，對方完全有理由懷疑他們。
「對不起，這里是軍事管制區，不是隨便什麼人都可以出入的。現在我要逮捕你們，審訊清楚以後再作處理！」姜威揮揮手，命令戰士把他們押下去，先徹底搜身，看有沒有可疑的物品，然後找個地方關起來，嚴加看守，等候進一步審問。
蘇標無可奈何地聳聳肩，忍不住刺了他一句︰「其實你已經證實了我們的身份，只是為了探听機密，所以才裝作不相信，把我們關起來的，是不是這樣？」
姜威板著臉罵道︰「放你媽的狗屁！老子現在懷疑你們是樹妖族的奸細……」
蘇標打斷他說︰「你一定很想知道樹妖族為什麼悄悄離開牯牛山，跑到亂石岡上來到底搗什麼鬼，我知道答案，但這是絕密情報！事關重大，你最好立刻向祁師長報告，如果延誤了大事，你要為你的行為負責！」
姜威臉上的肌肉抽搐了一下，按捺不住火氣，正要發作，又一隊戰士匆匆忙忙地跑過來，向他大聲報告︰「團長，亂石岡上出現了大量的霧氣，戰車突然失去控制，全部癱瘓了！」
蘇標心中格登一聲，他看了魯克一眼，低聲說︰「看來他們真的成功了！」豳榕和木華的對話在耳邊不斷響起，酸霧，腐蝕金屬，手無寸鐵的人類，倒退到從前……人類的命運再次陷入危機之中！
牒荼子體埋進大地。雖然是堅硬而干涸的土壤，遍布著大大小小的石塊，但惡劣的環境並不能影響它們萌芽並生長，子體表面根須狀的突起以極快的速度生長萌蘗，深深扎進土壤深處，拼命吮吸著水分和養分，縱橫交錯，洋溢著無限生機。這是一個奇跡，一種生命的力量！
當子體生長到一定階段，坑坑窪窪的表皮裂開無數細紋，一種特殊的酸霧從土壤的縫隙里飄出來，擴散在空氣中。摩托化步兵團的戰車在山岡周圍巡查，轟隆隆駛入酸霧中，就像雪獅子向火，先是鋼板的表面冒出無數氣泡，嘶嘶作響，緊接著一個個比針眼還細微的窟窿迅速擴大，爛得千瘡百孔。酸霧通過這些窟窿滲透到內部，腐蝕引擎和傳動裝置，戰車發出一連串的異響，變成一堆廢鐵，停在了山岡上。
沒有受到攻擊，也沒有任何征兆，五輛步兵戰車幾乎在同一時刻失去了控制，這不是人力能夠做到的！戰士們立刻跳了下來，緊握鋼槍，全神貫注地戒備著，但是山岡上只有樹影婆娑，風聲嗚咽，沒有任何敵人的行蹤。大伙的掌心里滲出了冷汗，樹妖族究竟在醞釀什麼樣的陰謀呢？
「嘶——嘶——嘶——」一種奇怪的聲音在耳邊回響，就像盛夏的汽水打開瓶蓋，無數二氧化碳氣泡爭先恐後地冒出來。戰士們下意識在四周圍尋找著，發現聲音就來自身邊——步兵戰車上的鋼板在融化，重型武器在融化，手中的鋼槍在融化，所有的金屬都在融化——他們目瞪口呆，眼睜睜看著十幾噸的戰車一點一點腐蝕掉，最後只剩下輪胎和儀表盤，心里不禁升起一股寒意。
正東方黑雲密布，一場傾盆大雨眨眼工夫就把亂石岡澆了個通透，腐蝕的金屬溶解在雨水中，滲進地下，被牒荼子體吸收，它們仿佛獲得的特別的能量，發芽抽枝，以肉眼能夠分辨的速度擠出土壤，三三兩兩地分布在山岡上。那只有在最富想像力的人類藝術家的作品中才會出現，閃爍著藍灰色金屬光澤的怪樹，茁壯成長，開枝散葉，宣布著一個舊時代的結束，一個新時代的誕生！
「樹妖！它們是樹妖！」為首的小隊長情不自禁嘀咕了一句，他壯著膽子走上前去，從草叢里拾起一根枯枝用力敲了一下，「砰」一聲響，怪樹紋絲不動，竟然堅硬如鐵！他搖搖頭，想折一根樹枝帶回去交差，誰知手剛踫到樹皮，一陣刻骨銘心的刺疼，仔細一看，樹干的表面長滿了密密麻麻的倒刺，鋒利無比。血流不止，沿著手腕不斷滴落，那小隊長不禁害怕起來，急忙命令戰士們撤回營地，向團長報告。
一開始姜威以為他們是科幻電影看多了，五輛戰車同時被酸霧融化，地下長出了生滿倒刺的怪樹，還閃爍著藍灰色的金屬光澤，簡直是無稽之談。但是戰士們異口同聲地堅持這些都是他們親眼所見，絕對沒有半句虛言，姜威的信念動搖了。他親自帶著一個連的戰士徒步登上亂石岡，經歷了手中的鋼槍被酸霧融化的過程，親眼看到戰車的殘骸和幾十棵半人高的怪樹，不禁倒抽一口冷氣，心情異常沉重。
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回到營地以後，參謀金心源把從蘇標和魯克身上搜出來的可疑物品交給姜威，說︰「團長，你看一下，他們不像是樹妖族的奸細。」
姜威粗略地翻看了一下，一只新款的手機，一只密封的鐵盒，一疊記滿了數據的文件，一台扁平的數碼相機，還有一些零零碎碎的雜物。他嘀咕了一句︰「我知道他們不是，不過那個叫蘇標的家伙不合作，老拿祁師長和軍長壓我，什麼了不起的機密，透露一點也不要緊。」
金心源吞吞吐吐地說︰「團長，我听到一些風言風語，熊軍長好像在調查樹妖族的一項絕密計劃，這兩個人剛從牯牛山出來，很可能查到了什麼。」
姜威苦惱地說︰「又不能真的把他們當間諜來拷問……小金，你說要不要向方軍長報告？」說到最後幾個字，他的聲音壓得極低。
「方軍長恐怕還不知道這件事，照理說應該跟他通個氣……」金心源也放低了聲音，下意識地朝門口望了一眼。
姜威沉吟了片刻，揮揮手說︰「你先給祁師長打個電話，說明情況，探探他的口風再說。」他隨手拿起那疊文件，沾著唾沫翻了幾頁，表格，數據，幼稚的繪圖，莫名其妙的縮寫，對他這個只會打仗的大老粗來說，無異于天書。
姜威向正在撥電話的金心源問道︰「這些是什麼？」
「好像是某個實驗的記錄，我也看不大懂……喂，是小王嗎？我是金參謀，祁師長在嗎？有重要的情況向他報告……」
姜威把數碼相機顛來倒去看了一陣，不知道電源開關在哪里，回頭看了金心源一眼，他正跟師長通電話，嗯嗯呀呀，臉色越來越凝重。他放下數碼相機，又拿起那只密封的鐵盒，分量不重，但著手處冰涼，一直凍到骨髓里。
「古怪！」姜威手一松，鐵盒掉在了桌上。他坐下來仔細端詳著——做工很精細，打磨得光滑如鏡，散發出森森寒氣，蓋子上刻著幾個字︰「危險，切勿強行打開！」姜威搓了搓手，飛快地拿起來搖了一下，里面似乎有什麼東西，發出嗡嗡的聲響。
金心源擱下了電話，向姜威轉達了祁師長的指示︰「團長，已經證實了他們的身份，蘇標和魯克的確是為我軍工作的，他們這次進牯牛山是受熊軍長親自指派，執行一項絕密任務，祁師長要求我們確保他們的安全，他會向軍長報告，請求進一步的指示。」
「他***，來頭還不小！」姜威習慣性地罵了一句粗話，「小金，你把相機打開，看看他們都拍到了些什麼。」
「這……不大好吧……」
「沒事，打開來看看，他們不會知道的！」
金心源只好把數碼相機拿起來，找到電源的開關，用力按下去，然後切換到放映模式，通過液晶屏幕把拍到的照片一幅幅放給團長看。
「好像是一個墳場，全是樹妖的尸體？這是什麼？游泳池嗎？怎麼還長著一棵矮胖的怪樹？」姜威把照片從頭至尾看了一遍，隱隱約約覺得樹妖族在醞釀什麼陰謀，這個陰謀肯定跟亂石岡上融解金屬的酸霧有關，但是憑他的腦袋，還不能找到一條正確的線索，把掌握的情況串起來。
金心源突然想到了什麼，迅速把那疊文件翻到某一頁，指著一張手繪圖對姜威說︰「團長，你看，照片里的怪樹就是所謂的完成品母體！」
「完成品母體？難道說還有子體？」姜威深深皺起了眉頭，「……干脆把那只盒子也打開來，看看里面到底藏著什麼東西？」
「我想，最好先問一下蘇標——是從他身上搜出來的，他特別提了一句，說不要隨便打開，會有危險的。」
「切，這種話你也相信？」姜威滿不在乎地用力一掀，鐵盒卻紋絲不動，似乎被強力的膠水粘住，一定要用非常粗暴的方法才能打開。
正在這時，桌上的手機突然「叮咚叮咚」叫了兩聲，然後又安靜下來。「是短消息！」金心源立刻打開翻蓋，按了一個鍵，低聲念道︰「你在哪里？過得好嗎？我很想念你！文。」
「什麼意思？密碼嗎？」姜威沒有反應過來。
「不像是密碼，應該是盧定一的女朋友發給他的短信。」
話音沒落，電話鈴又響了起來。「我來接。真夠熱鬧的！」姜威大步走過去，拎起話筒放到耳邊，喂了一聲說︰「哪一位？」
「姜團長在嗎？」
「我就是，請問你是哪一位？」姜威沒有听出對方的聲音，只是覺得很耳熟……
「我是祁連，要立刻跟蘇標通話。」
「他……暫時不在這里……」姜威口吃了，他搔搔腦袋，覺得有些為難。
「那麼馬上把他們接過來，三分鐘夠不夠？我等著！」
「他們關……不，住的地方比較遠，我馬上派人去接。祁師長，要不等會我打電話過來吧？」
「好吧，動作快一點。姜團長，我要多提醒你一句，他們是熊軍長派往牯牛山執行絕密任務的精英，你必須不惜一切代價確保他們的安全，還有，好好招待他們，不要亂動他們的東西！軍長正在睢安市參加一個會議，他將立刻飛往南葵市去見蘇標和盧定一，現在你明白他們兩個的重要性了吧？」
「是，是，我知道了！」姜威輕手輕腳放下電話，擦去額頭上的冷汗，對金心源說，「快，去把那兩個家伙請過來，千萬要客氣一點，祁師長要跟他們通話，馬上！」
金心源同情地望了師長一眼，立刻照著他的命令去辦。