顧清翥預計到不利的局面，臨行前把所有庫存的高溫彈都帶上了，由于彈藥充足，雖然不時有樹妖阻攔，他們並沒有耽擱太多的時間。
傍晚時分，他們來到了半山腰一條深不見底的溝壑旁，跟述蕩他們會合。
魯克建議說︰「馬上就要天黑了，我們在這里露宿。當最後一縷光線消失，這些牒荼樹就會變成可怕的殺手，最好躲進地下，避免跟它們正面沖突。」
「前面有一個隱秘的洞穴，我們去那里過夜，比較安全。」
述蕩邁開修長的雙腿，步履輕盈，毫不費力。大約走出三五十米的距離，溝壑突然拐過一個九十度的大彎，折向西北方向，述蕩攀住一根旁逸斜出的樹枝，搖晃了幾下，從折角的地方跳了下去。不一刻，下方就傳來他沉悶的聲音︰「貼著山崖跳下來，落腳點只有尺許見方，別錯過了。」
夕陽從山顛斜照下來，溝壑邊緣的岩石呈現出蠟黃的光澤，再往下不到半米就是漆黑一片。顧清翥小心翼翼探出頭去，眼眸放射出絲絲紅光，運足目力，這才看清述蕩所說的落腳點，黑黝黝的一塊岩石，高度落差超過三十米。
「不敢跳就讓開，別礙手礙腳的！」奢比把她擠到一邊，縱身一躍，頭下腳上，像流星一樣墜入深溝。顧清翥嚇了一大跳，眼看他就要被黑暗吞沒，一條有力的胳膊從側下方探出來，把他硬生生拖了進去。
巴蛇、英招、狴犴一個個跳了下去，他們沒一個能找準述蕩所說的落腳點，但都被他有驚無險地拖進山洞。
輪到機夔戰士了，顧清翥不願冒險，她向趙得勝打了個手勢，後者立刻從背包里取出攀岩的繩索和滑輪，正打算固定在樹干上，魯克搖搖頭說︰「來不及了，太陽很快就要下山，萬一繩索被牒荼樹割斷，那就糟糕了。」
「那怎麼辦？」顧清翥極目向山頂望去，光線越來越暗淡，她也有些犯愁。
「你信得過我嗎？我可以把你放下去。」
不等顧清翥回答，蘇標搶著說︰「我來試試吧！」他舉起雙手抬到齊眉高的位置，努努嘴示意魯克動手。
魯克伸出右手，五根手指迅速延伸，繞著他的肩膀，輕巧地把他拔離地面。微風從溝壑下方吹來，在他腦海里勾勒出懸崖和山洞的形狀，述蕩倚靠在洞口，食指無意識地輕輕敲擊著岩石，激動空氣，散發出漣漪一般的震蕩。
魯克確定了方位，他深吸口氣，把蘇標沉重的身軀輕微搖晃了幾下，幾乎以自由落體的速度拋入深溝，隨著手指的不斷拉伸，速度越來越慢，當蘇標堪堪處在靜止狀態時，雙腳也正好踏上洞口邊緣。
述蕩吃了一驚，他本來還在猶豫，要不要出手相助，現在看來沒必要了。他仰頭望去，只見魯克的手指像彈簧一樣迅速上升，無移時工夫就恢復了原狀，心想︰「這個半妖人果然了不起，即使不啟動機夔，也是一個厲害角色！」
魯克加緊動作，把顧清翥他們一個接一個放下去。當夕陽消失在牯牛山的另一側，巨大的陰影從山顛迅速向下擴散，像一只大手，把一切生命都攫取，陰影湮沒的地方，牒荼樹開始蘇醒，舞動著致命的枝條，尋找血肉獵物。
陽光下的植物，黑夜里的殺手，這就是牒荼樹。魯克回頭看了它們最後一眼，縱身躍入了深邃的溝壑。
一行人向洞內走去，李兵和趙得勝用手電筒照亮了行進的道路，大約百來步，眼前豁然開朗，一個巨大的空間展現在眼前，宏大寬敞，溫度比洞外要低了一兩度，滴水聲不斷，目光所及，到處都是石筍和石柱，千奇百怪，姿態萬千。
在溶洞的最深處，有一塊三米多高的冰精，像鑽石一樣嵌在鐘乳石里，通體透明澄澈，閃爍著迷人的光芒。冰精中間，一個蒼老的樹妖盤膝而坐，須發雪白，眼簾低垂，左手放在胸前，掌心朝天，右手捏了一個法印指向地下。
望著他平靜如水的面容，魯克心中忽然生出一種說不清道不明的親切感。他們仿佛在什麼時候見過面。
「那是誰？」李兵大吃一驚。
述蕩感喟地說︰「榕樹神的師父穹篁，他得了絕癥，無藥可治，榕樹神耗盡畢生精力，施展妖術，把他封在冰精里。他熱衷于基因重組計劃，一方面是期望返老還童，另一方面也是挽救穹篁，報答他的養育之恩。不過這些都是幾千年以前的事了，除了妖怪族的一些元老，沒有誰還記得了。」
魯克心念一動，隨口問道︰「那他的魔晶還在嗎？」
述蕩轉過頭，擺擺手說︰「別動魔晶的腦筋，穹篁在妖怪族的輩分很高，推算起來是道︰「走吧，我們到地面上去！」
他們肩並肩向洞口走去，曹靜文緊緊抱住他的手臂，心里即使驕傲，又有些恐懼。涂鳳焦急地翹首張望，看到他們的身影，急忙奔過來，問道︰「怎麼樣，沒事吧？」
魯克沉穩地說︰「已經解決了。」
涂鳳松了口氣，看到曹靜文依偎在他身旁，不經意地皺起眉頭，暗暗埋怨道︰「這個小姑娘真不懂事，她難道不知道照顧好自己就是在幫小盧子？」不過她並沒有流露出不滿的情緒，而是用平靜的口氣說道︰「述蕩他們都在洞口附近等我們……」
「砰」一聲槍響，一個沉重的身軀應聲倒下，前方傳來了顧清翥的聲音︰「快隱蔽，有狙擊手！」眾人紛紛退回洞中，狴犴焦躁不安地叫道︰「到底發生了什麼？」回聲不絕，震得耳鼓嗡嗡作響。
「情況不大妙，我們好像中了埋伏！」述蕩拖著奢比的尸體來到開闊處，從趙得勝手里接過手電筒，從頭到腳細細檢查了一邊，突然伸出三根手指，插進他的胸腔，掏出一枚銹跡斑斑的子彈來。
趙得勝看了一眼，很有把握地說︰「這是svd狙擊步槍射出的子彈，有效射程超過800米，從傷口的角度看，敵人一定是躲在溝壑對面的岩石上，由上往下射擊，這對技術有很高的要求，難度非常大。」
「問題在于，為什麼會一槍斃命？從來沒有這樣的事情發生，我們妖怪族的身體一向以強悍著稱，即使是心髒大腦之類的要害中彈，也不會立刻斃命……」述蕩感到非常費解。
「給我看看。」顧清翥也覺得不對勁，她伸出雪白修長的手指，從述蕩的掌心里拈起那枚貌不驚人的子彈，湊到眼前細細端詳了片刻，說道，「這不是普通的狙擊彈，經過特殊的改造，在靠近彈頭的地方有三個螺旋形的小孔，里面好像是……空的！」
蘇標心中一動，急忙指出一個忽略的細節︰「子彈表面好像有點異樣？像這種生銹的子彈，應該很容易沾染上血跡才對，怎麼一星半點都沒有？」
「他沒有流血！」述蕩在奢比的傷口上按了一下，「好像凝固起來了！」他疑心大作，伸出一根手指，雪亮的爪子在他胸口劃了一個大大的叉，深及內髒，但依然沒有鮮血流出。
「血液全部凝固起來了，好厲害的凝血彈！」蘇標月兌口叫了一聲，自知失言，急忙把嘴唇抿緊。
「你好像知道些什麼，不要吞吞吐吐了，全部說出來吧！」述蕩盯著蘇標，越來越覺得這個有撒旦左手之稱的機夔戰士高深莫測。
蘇標不情不願地說道︰「這是半妖人的武器，他們改裝了svd狙擊步槍，在扳機上添加血刺，當扣下扳機時，血刺就像毒蛇的牙齒，把血液吸進槍膛，通過特殊的管道注入子彈，然後火藥爆炸，子彈射出，整個過程不超過零點一秒鐘……」
「這種狙擊槍的威力完全取決于血液，我們遇到的是一個凝血者，他的血液里含有特殊的凝血因子，一旦跟被害者的血液混合，在極短的時間內就會發生化學反應，全身血液凝固，無藥可救。」
「你怎麼知道這些的？」
蘇標聳聳肩說︰「我不僅僅跟人類和妖怪族打交道，半妖人也是我的客戶，我曾經見識過類似的狙擊槍，不過槍的主人是一個病毒攜帶者，擅長鈍刀子割肉。」
「什麼意思？」
「萬一中彈，你會染上一種罕見的血液病，但只要不傷在要害，大概可以活三天，血液逐漸變成漿糊，從皮膚下滲出來，非常痛苦。」
述蕩自言自語說道︰「原來是這樣，半妖人真的跟牒荼勾結起來，這倒有些棘手了……他們動作真快！」
眾人看著奢比僵硬的尸體，不約而同倒吸一口冷氣。