盛夏正午，烈日炎炎，照射在院子里的青石板上，跳躍起一片耀得人眼花的白光。十歲的小荊握著一塊抹布趴在地上，手邊一只齊肩高的水桶。將側院這一方的走廊全部擦拭干淨之後，汗水已經淋濕了身上的衣衫，就像是剛打了水仗回來一般，**得幾乎濕下水來。
「終于好了。」拎著水桶到花壇邊倒掉，頂著兩個大大的黑眼圈的眼楮已經快合上了。轉著腦袋往四周瞄了一瞄，沒有人，心想這個時候，監工們應該都在自己的工房里午睡罷？這樣想著，轉身去放置好水桶，便在左側廊下尋了一處隱蔽的地方打起瞌睡來。
「你這個小王八蛋，又偷懶！我叫你偷懶！」
正睡得香甜，頭頂上方突然傳來一聲厲喝，隨即腦袋上就挨了一記悶棍，「咚」地一聲悶響，有種暈眩的感覺。朦朦朧朧地睜開眼楮，便看到一根粗大的棍子當頭砸來，當下嚇得慘叫一聲，連滾帶爬地往前沖去。
「還敢跑，小兔崽子，你給我站住！」監工還在身後罵罵咧咧，小荊靈活的身子已經如同泥鰍一般，竄出側院，一頭鑽進右院下人房中。
迎面而來的阿黃看到小荊又在腦袋上頂了個青包回來，便知道他肯定又被監工逮住揍了一頓。便笑嘻嘻地湊過來，說道︰「你笨吧，又被逮住了！不過算你走運，我昨天剛從大夫人院里丟出來的東西里找到一瓶消腫止痛的藥膏，放在我枕頭下，自己去拿！」
「好，這就去了。」小荊應了一聲，躍身就往里面竄去。
「不要用完，給我剩一點！」阿黃朝著他的背影大吼了一聲，隨即頗有些興災樂禍地笑了笑，方才快步出院去了。
阿黃和小荊，都是靖州州侯家的打雜小廝。他們和另外十幾個差不多年紀的小廝住同一間屋子，雖然在不同的院里跑腿，但都是等級最低的奴僕，經常受到欺壓。因而時而一伙人聚在一起抱怨，抱怨著，便相互憐惜起來，彼此之間相當照顧。
比如這時，小荊盤腿坐在床鋪上，鄰鋪的小胡正拿著阿黃的藥膏用一只手指挖了，往他頭上腫起的大包上抹著。一邊小聲嘀咕道︰「怎麼就你笨，又被逮住了，真是的！我昨天才剛听說，隔壁房的六兒這個月偷瞌了三次都沒被抓呢！」
小荊聞言，一臉艷羨地說道︰「是嘛，六兒真是厲害呢！」
「是你笨啦！」說著，小胡用力往那包上一按，痛得小荊哇哇大叫。小胡哈哈笑了一陣，又說道︰「不過呢，小荊你也真是的。你姐姐是楚夫人，為什麼不請夫人到老爺面前去說一聲，把你調成專房小廝，這樣就不用看那些監工的臉色了呢！」
「這個嘛，呵呵。」小荊呵呵笑了幾聲，抿著嘴並沒有直接答話。
「小荊，紅冷苑來人說窗子破了，趕緊過去一趟。」門外忽然傳來一個尖銳的叫喚聲。
小荊聞言，眼中閃過一絲喜色，立馬大聲應道︰「知道了，馬上過去！」隨即從床上一躍而下，大步往外飛奔而去。
小胡追出門去，大聲叫道︰「這次記得說啊，笨蛋！」
靖州雖然位于南圉部洲的最南面，離大皇帝國的商會中心路途遙遠，但作為一州之長，生活還是相當優沃豐惠的。靖州州侯廖俊華今年四十有二，正妻乃是望州州侯之妹，正所謂門當戶對。還有兩位平妻，即是側室，是靖州內兩位城主的掌上明珠。除此之外，還納有七位妾室，也都是出自官商人家或是寶貴人家，只除了居于紅冷苑的楚湘夫人。
據說楚湘夫人出自一窮二白的窮困人家，家徒四壁。在一次上街賣繡品的時候，被途經而過的州侯相中，直接遣人送了二十兩銀子到她家中，第三日便派人將她接進府里。又有傳言說楚湘夫人原本的名字並不叫湘，而是另外一個俗不可耐的名字。但因為她進府後，也著實得寵過那麼一段日子，不僅得到州侯老爺的親自賜名，還破天荒地給了個名份，成為楚湘夫人，但是這一切，在七姨娘進門之後，完全終結。
楚湘夫人居住的紅冷苑是州侯府後院右角一處偏僻的所在，小荊跟在丫環身後一路走來，幾乎不曾看到一個人影。進入紅冷苑後，便看到楚湘夫人正隔著簾子坐在窗里，低著頭，一針一線地繡著什麼。
「夫人，他來了。」丫環在門口叫了一聲。楚湘夫人從簾內轉過臉，朝著小荊笑了笑，丫環便轉身招呼著小荊進屋。小荊也會心地咧嘴一笑，撒開腳步歡快地往門里竄。
「荊兒！」小荊剛進屋，楚湘夫人便已經迎了上來，抱住他，便往懷里摟。
「姐姐！」小荊任由著她抱著。半晌，她方才松開手，拉著小荊在一旁坐下，撫著他的臉問道︰「這些日子怎麼樣，有受什麼欺負麼——這里，這里是怎麼回事？」當手指撫到他腫起的地方，楚湘夫人原本溫柔的聲音抖然揚了揚。
小荊笑著說道︰「這個啊，是昨天晚上睡覺的時候，被阿黃那個家伙一腳從床上踹下來磕的。小胡已經幫我涂過藥膏了，一點也不疼。阿黃那個家伙也被我們合伙痛扁了一頓，因為那個家伙睡覺老不安穩，總會踢到人！」說著，他便將話題轉到了這些日子里，他們那個大雜院里，小伙伴們一起玩，一起吃飯睡覺時發生的趣事，說得楚湘夫人堆積在眉心的陰霾也漸漸散去，露出了會心的微笑。
小荊臨走時，楚湘夫人往他懷里塞了三幅刺繡，吩咐他下次出府時就去賣掉，然後將錢存著。說他一個男孩子，總不能在這里做一輩子奴才。
小荊答應著，笑嘻嘻地，哼著歌兒，一蹦一跳地走了。遠遠地听到身後，丫環對楚湘夫人說道︰「看來荊兒在府里過得不錯，夫人也該放心了罷！」「是，是啊。」楚湘夫人輕嘆著說道。
小刑聞言，暗自呼出一口氣，揚唇笑了笑，加快腳步往回跑去。回到院中，便听說晚上會有大人物要來府上，小胡他們都已經被叫過去伺候著了。小荊腳還沒站穩，就被監工趕去裝飾客廳，安排晚宴。
听監工們在私下里討論，說來的是東歧部洲洲長唯一的弟弟魏宵明。據說這位貴公子在東歧部洲犯了些事情，便在他兄長的托庇下，來靖州避一避風頭。對于這個能夠討好東歧部洲長的絕好機會，廖州侯自然是求之不得。趕緊吩咐下來，一切安排都要迎合魏公子的喜愛。
魏公子喜歡薔薇花，此番來靖州侯府，就是沖著府上傳名在外的薔薇園而來的，因此小荊他們便被指派去將宴客的座席全部搬到薔薇園中去。忙伙了一個下午，當累得快趴下的小廝以為可以松一口氣了，卻不想在魏公子到來前的一個時辰，居然洋洋灑灑地下起雨來。監工們無奈，只能吩咐小荊等把座席統統搬了回去。雖然天公不作美，無法在園中邊賞花，邊續話，但魏公子最愛的薔薇花卻不能少。當雨漸漸開始下大，小荊小胡幾個還冒著雨在牆角挖花藤，將薔薇花移到盆中，搬送到客廳去。
在監工們藤條加木棍的再三催促下，終于趕在魏大公子進府前將一切準備就緒。**地從客廳中拖著腳步出來，已是筋疲力盡，饑腸轆轆了。監工在門口賺髒地揮揮手︰「快走快走，今晚就不要在這里出現了。」
聞言，小荊他們卻也是暗自松了口氣。垂著手從階上下去，忽然看見守在院門口的家僕們相繼跪地行禮。「快跪下！」在監工的催促下，小荊和小胡幾個也在階下跪下，俯首至地，一動也不敢動。
入秋的天氣，一到晚上，已經是冷颼颼的一片，這一會被雨一淋，更是冷入骨髓，只伏在地上瑟瑟發抖。當有行人從跟前穿行而過，飛濺起的雨水倏而竄到臉上，小荊不禁打了個寒顫，「嚏」地一聲，打了個噴嚏。
出聲後，小荊自己先嚇了一跳，連忙將頭伏得更低，深怕上頭怪罪下來。不想靜了半會還是沒有動靜，以為今天運氣好，這事就此過去了。幾乎埋到地上的頭稍微抬了抬，目光一轉，便看到一雙錦緞的白靴停在了眼前。
「著涼了麼？」有個清朗的聲音在頭頂上方緩緩響起。
是個很陌生的聲音，應該是魏公子那邊的人。小荊暗自嚇了一跳，不敢抬頭看，只伏在地上瑟瑟發抖。
「不答理我麼？真是不听話的孩子。」仍然是那個清朗的聲音。
一句話緩悠悠地說完，小荊便忽覺得腦後一緊，有人一把抓住他的頭發往上一提，被迫抬起臉來與那雙錦緞白靴的主人面面相視。
那是一個面容俊秀的年輕公子，著了一身玉白色的華服，一頭黑發松松地系成一束垂在胸前，此時半斂著星目從高往下地看著他，冷冽中帶著一種高高在上的威儀。而站在他身後的赫然便是靖州州侯廖俊華——這時，小荊不用想也知道這年輕公子是什麼人了。
廖州侯見魏宵明似乎動怒了，慌忙從旁勸道︰「這等不知禮儀的奴才，魏公子何必與他計較！回頭，我將他打出府去便是！」
魏宵明卻將目光淡淡掃過小荊的臉龐，似笑非笑道︰「打出府？廖州侯也太不講情面了。州侯不見這孩子一心往地上撲去，似乎想要在這地底挖個洞出來才好的！」說罷，便松手將小荊往地上一推，翻手接過隨從遞上來的手巾，一面擦拭著一面緩悠悠說道。「不妨便成全他好了。」
廖州侯微微怔了怔，隨即回過神來，附和著輕聲笑道。「魏公子真是體貼人。」
魏宵明將擦完手的絹帕隨手一丟，飄落在小荊的面前，不冷不熱地說道︰「就在這里候著，等我出來罷。」說罷，便在眾人的擁簇下施施然進屋去了。
「小荊！」小胡憂心忡忡地喚了一聲小荊，卻被監工們攔開。小荊回頭說道︰「我沒事，你們快回去吧。」
小胡看了看下得正急的雨，雖然很擔心小荊會淋壞身子，但心想自己在這里也沒什麼用，不如回去先尋些去寒藥備著，也好等小荊回來後就可以暖暖身子。想到這里，咬咬牙回身而去。
回到住的院子，迎頭遇上監工領了幾個衣冠整齊的小廝出門。小胡認得其中一個正是隔壁屋的六兒，那家伙與他們也是一個等級的奴僕，這一年里除了兩套僕役裝，也從來不曾見得穿過什麼別的衣服，今天怎麼換上了綢緞的衣衫，真是奇怪。
暗自喃喃著，推開門進屋，卻赫然發覺同屋的兄弟們基本上都在，看見他進來，瞪大了一雙雙烏溜溜的眼楮，驚愕地看著他。小胡不禁有些怔怔，伸手模了模臉，好像也沒沾什麼泥巴啊？「怎、怎麼了？」
阿黃從人群中鑽出身來，將小胡拉進人堆，壓低聲音說道︰「我們還以為你也被選走了！」
「選什麼？」小胡愈發不明白。
阿黃小聲說道︰「選模樣漂亮的小廝去陪酒啊！我下午在大夫人那里跑雜的時候听說的，那個姓魏的，是個變態！他不喜歡女人，只喜歡十來歲的男童。」
小胡還是第一次听說這種事，不禁有些傻眼。「不，不是吧？」
同屋的另一個小廝利串兒接口說道︰「是呢，我在二夫人那里的時候，也听說過了一點。據說他還喜歡將男孩吊在雨中淋到發燒，或是捆起來用繩子串著浸到水井里，說是這樣才好什麼什麼的——」
「听說他就是因為在東歧部洲虐死了一個鄉紳的兒子，才跑到靖州來避風頭的——」
見他們又你一言我一語地說開了，小胡還是听得有些雲里霧里。對于他來說，這一些完全是無法想像了。正暈乎乎中，阿黃忽然察覺到什麼，移動目光往門外張望了一番，問道︰「咦，小荊呢？！」
他這一問，把小胡嚇得心跳慢了一拍，徑自呆傻了半晌，在阿黃不解地推攮下，結結巴巴地說道︰「被、被魏公子罰，罰跪在，在雨里——」話音落去，原本嘈雜非常的屋里頓時靜寂了下來。良外，阿黃終于回過神來，從床上一跳而來，狠狠地推了一把小胡，大聲說道︰「你傻了！快去找楚夫人！遲了小荊就沒命了！會被那個變態虐死的！」
小胡早已嚇傻了，這會兒被阿黃一推，便咕碌碌地滾落到地上。
「為，為什麼找楚夫人哪？」小荊平時與小胡及阿黃最為親近，因此只將楚夫人是他親姐姐的事情告訴了他們兩個，別的人是不知道的。
「唉！你們，不指望了！」阿黃憂急地忿出一聲，當下慌忙撥開人群沖出屋里，撒腿用平生最快的速度，飛也似地往楚夫人的紅冷院狂奔而去。
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豆腐某同事︰豆腐這到底是怎麼回事？！！
豆腐︰咦，為什麼一下班就這麼激動地召喚我，莫非是要請我去吃，提升人品嗎？
同事︰還想吃？？信不信我一拳把你錘成豆腐渣！！
豆腐︰冷靜，冷靜！沒錢請客就直說嘛，豆腐又不是那麼不通情理的人，那就下周請吧。
同事︰你，你！！你這個臭豆腐，明明說會把我寫成高大英武，氣度不凡，風度翩翩，才高八斗，學富五車，經天緯地，天縱其材，富可敵國，萬花叢中過，全部收作後宮的前不見古人後不見來者的一代風流美少年的！！為什麼現在變成，變成變態了？？！！
豆腐︰是一代風流美少年，沒錯啊！！
同事︰不要自動屏蔽前面一串的形容詞！！！！
豆腐︰這麼說……你是對現在這個角色形象不滿意嘍？
同事︰一千個，一萬個，不滿意！！絕對抗議！！！
豆腐︰既然是對變態形象不滿意——好，那就跟小畢一樣變身吧~
同事︰就沒有正常一點，適合我一點的角色？
豆腐︰正常一點的角色？我找找…………變身吧……
同事︰算了，我還是變態吧……