休息了一晚上，若妍感覺好多了，醒來時也不再那麼疲憊了。
「翠枝"
「小主，」趴在床邊打盹兒的春花如夢突醒，「翠枝昨日跪得也很累了，體力有些不支，奴婢便擅作主張，讓她先回去睡一會兒了」春花漸漸低下了頭，怯怯地說。
「你做的對，翠枝跟著我吃了不少苦，該讓她好好休息休息，這幾日便別去打擾她了。」
「是。」
「現在是什麼時辰了？」若妍揉了揉膝蓋，道。
「回小主，奴婢估模著現在應該是辰時，將近巳時了。」春花悄悄算了算。
「哎呀，」若妍似乎想起了什麼，猛地起身，換上衣服，「給皇後娘娘請安的時辰就要誤了，這可怎麼得了！」
「是呀，這點兒該去給娘娘請安了，都怪奴婢不好不過，小主腿疾尚未痊愈，可以向皇後娘娘說明緣由，等明兒個好些了再去請安。」
「這樣不太妥。」若妍道，「我初入宮闈，第一次向皇後請安很重要，不能失了禮數。好了，快替我梳妝吧。」
「是。」
當若妍趕到皇後中宮——坤寧宮時，其他嬪妃已經全來齊了。若妍不免有些尷尬，她一個最末級的答應，竟然讓這麼多人等她一個！
「嬪妾參見皇後娘娘，參見各位娘娘。」若妍臉微紅，屈膝。
「喲，妍答應第一次給皇後娘娘請安就來遲了，這架子可真大呀。」伊嬪故意添油加醋。
「伊嬪，妍答應昨兒個被你罰跪，身子不適，來晚了也是情理之中。」皇後看起來總是這麼和和氣氣的。
「哼，身子這麼金貴。」伊嬪很不屑地說道。
「伊嬪，怎麼能這樣說話呢！」皇後皺了皺眉頭，轉向若妍，「昨兒個讓你受委屈了，伊嬪就是這樣的性子，你也別見怪。」
「娘娘關心，嬪妾感激涕零，自然不會見怪。」若妍感覺心頭一暖。
「姐姐！我可是你的親妹妹，你怎麼能向著外人呀！」伊嬪忍不住了，連「姐姐」也叫出來了。
「這像什麼話！後宮姐妹是一家人，你怎麼還是這般沒輕沒重的。」皇後道。
「哼。」伊嬪生氣地把頭別到一邊。
皇後——富察氏，伊嬪嫡親的姐姐。她得皇太後看好，在乾隆爺還是阿哥時就被指配成了福晉。乾隆帝登基後，召開的第一次選秀，將富察氏的第二個女兒，矜蘭（就是伊嬪，前面提到過）招進了宮。富察家兩姐妹都在後宮，一個為妃，一個為後，使富察家成為了最風光最強大的家族。
「皇後娘娘，」一個輕蔑地聲音刺入耳膜，說話之人正是皇貴妃烏喇那拉氏，「臣妾感覺頭痛，不太舒服，先行離去了，還望娘娘別體諒。」
「皇貴妃身子不適，可要找個太醫來瞧瞧？」
「不必了，本宮回去休息一下就是了。」
「那你就趕緊回宮吧。」皇後總是面不改色，「夏日炎熱，大家都有些拘著，想來多少沒什麼精神，也都回宮吧。」
「是，臣妾等告退。」眾嬪妃起身行禮，隨後陸陸續續離開了坤寧宮。
蓮花池旁。
春花搖著小扇，小心扶著若妍，陪她來到蓮花池畔。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。此情此景，怎能不令人心曠神怡呢？
「難得這寂寂宮廷還有這樣一方雅地。」若妍看著景色，心情略好。
「小主，這片蓮花池可是當今太後還為熹妃時最喜歡的，看來小主和太後娘娘英雄所見略同！」春花笑道。
「怎得平日里不見你這般油嘴滑舌！」若妍詳裝生氣道。
主僕二人倒是十分融洽。
此時，一聲清脆的女聲喚醒了若妍︰「妍答應留步！」
若妍回頭一看，是一位面生的女子。
「請問在下是？」若妍禮貌地問道。
「我是嘉貴人。」那女子柔音似水。
嘉貴人？若妍飛快地思索著，就是那位懷孕又痛失胎兒的嘉貴人吧！說起她還真是可憐，懷孕這樣歡天喜地的事被皇貴妃的一條奸計變得虛無縹緲，孩子的美夢也被打破。後宮多少可憐人！
「嬪妾參見嘉貴人。」若妍行禮。
「妹妹快起來，在我面前無須多禮。」嘉貴人連忙扶起若妍。「我入宮本沒想得到皇上之寵，僥幸得皇上垂憐又懷龍嗣，現如今孩子沒了，倒像是無官一身輕。」
就那短短的一句話，若妍開始敬佩這位嘉貴人。後宮之中，不願爭寵，淡泊名利的女人定是少之又少。嘉貴人這般不處在風口浪尖上，或許也是一種後宮生存方法。
「嘉貴人，你在後宮時間長，知道的自是比妹妹多，你怎會找到妹妹，把這些話吐露給妹妹呢？」
「呵，你雖初入宮闈，卻看破紅塵，熟諳琴棋書畫，又懂得隱忍，知謙虛，年輕貌美，不出一月，你定是這後宮的一支紅梅。」
「嘉姐姐這樣說，妹妹真是受寵若驚。」
「只是深宮夜漫漫，想找一個知心人兒說說話罷了。」
「若姐姐不嫌棄，妹妹倒是挺願意做那個人。」若妍聰慧，模透嘉貴人的心思，接著她的話往下說。
「你果真是個聰明女子。」嘉貴人贊許地點了點頭。