韓母燃起三根香，對著牌位拜了幾拜後，將香插進了一個小巧古舊的銅香爐中。她讓開身，韓清元和韓麗娘便肅然上前，同樣拜祭了一番。
拜祭之後，韓母目視韓清元，道︰「清元，在你父親的牌位前民，你跟娘說實話……你到底有沒有盡最大的努力去應考？」
韓清元臉色變了變，隨即不自在地道︰「娘，您這說的是什麼話？科考又不是兒戲。我當然要拼盡全力的。只是這一次不是出了意外嗎？學政大人之後也說了，我病的古怪，也是因為年紀太小初次見識貢院，心中太過緊張的緣故……有了這一次的經驗，三年後再上場，定然不會這般了。娘，您放心，我今年才十六呢！我……」
韓清元對上韓母平靜的目光，口中解釋的話漸漸說不下去，最後垂首站在那里，盯著自己的腳面看了一會兒，才又重新抬頭，吶吶地叫了一聲︰「娘……」
他抿了抿唇，低聲道︰「娘，您心中不也十分清楚，我這次應試必然是無果而返的嗎？我資質有限，只怕是……娘，兒子讓您失望了。」
「只是因為資質有限，而不是因為其他的？」韓母再次問道。
她的目光十分平靜，卻似乎有一種洞察一切的意味，壓迫的韓清元的頭又低了低，不自覺間就露出幾分心虛愧疚來，諸多回程路上想到的解釋之語，此時俱是難以出口。
韓母見狀，深深地嘆息一聲。
她尚未開口，卻听到韓麗娘突然尖刻地說道︰「哦，我知道了！」
她看著韓清元，失望中帶著憤恨，月兌口而出，道︰「哥哥一定是為了花襲人！一定是花襲人告訴哥哥，若是哥哥成了舉人，她便再嫁不成你了！」
「你胡說八道什麼！」韓母低聲呵斥道。
「怎麼是我胡說！」韓麗娘爭辯道︰「我听村里好多人在背後悄悄議論呢！說哥哥一旦中了舉，就再不是鄉野丫頭能配的上了的……所以他們都在讓孟大娘抓緊時機呢！柳葉兒都不配了，花襲人一個孤女就更不配了！」
韓麗娘振振有詞，讓韓母氣的不輕。
而韓清元卻稍微偏過了頭，忙分辨道︰「麗娘！你怎麼能這般說你花妹妹！我說了過幾次了，這件事情與她無關！你怎麼就是揪著她不放！我不在的時候，家中到底發生了什麼，讓麗娘你突然這般針對她了？你們從前不都是極要好的嗎？」
韓麗娘卻被問的更惱了，恨恨地道︰「反正哥哥一定都是幫著她的！反正都是我的錯就是了！誰讓我沒用呢，不能給家中掙錢，不能供哥哥讀書！」
「你閉嘴！」再讓韓麗娘說下去，真不知韓麗娘會說出什麼難听的話。韓母沉聲打斷她的話，臉色難看地道︰
「你一個姑娘家家的，開口閉口說什麼配不配的，也不臊的慌！誰教你的！？」
韓麗娘也才覺得自己說話孟浪了，被罵的頭微微一縮，卻還是嘟囔道︰「反正我覺得，一定是她的原因！」
韓麗娘就是看不慣花襲人將銀錢牢牢攥在手里的做法——若是她沒有別的心思，為何會那樣做？還不是怕將來這個家沒有她的位置！
花襲人是才十二歲，卻是百伶百俐的，將哥哥哄騙的處處都維護她感激她，恨不能事事都听她的！自己這個親妹妹，早就被丟到一邊去了！
她就是不高興了！怎麼了！
韓母不免又低斥了韓麗娘一句。見韓麗娘終于不作聲了，又想起自己將韓清元叫到這里來的初衷，便嘆息道︰「清元，娘也不問你這次失利，到底是何緣故了……」
見韓清元面上閃過的不自在，韓母心想︰或許麗娘的話說對了，清元真是因為花襲人的緣故，故意錯過了這次考試？想及此，韓母的眼神深沉下來，心道，若如此，便更要將下面的事情告訴他們了。
于是，韓母收拾了一下心神，緩緩地道︰「清元，麗娘，你們都大了，也該知道韓家的一些往事了，尤其是清元你。你只知道娘從不放棄對你讀書科舉的期望，只等是娘期望你出人頭地，卻從不知其中還有其他的原因吧？」
她這麼一說，韓清元和韓麗娘的心思一下子被吸引住，都看向韓母。韓清元不禁問道︰「娘，我讀書科舉，難道還有別的原因？」
韓母再次一嘆，緩緩地道︰「你們大約還應該記得，你們父親是在給當年的蒲城縣縣令大人家坐館的時候去世的。當時，縣令大人說是得了急病，送出來的時候已經昏迷不能言語了。」
這件事，已經過去了七八年。
當年他們還小，誰也沒有多想，只當實情就是如此。此時听到韓母再次提起，他們一下子就想到了許多。
韓清元當即輕聲問道︰「難道父親的死，另有隱情？」
韓母紅了眼楮，道︰「你們父親的身體一向康健，當年正是而立壯年，哪里能說去就去了？而且還是那樣突然地不明不白地去了……而就在你們父親去世之前不久，他返家的時候還曾經提過，說他要查的事情終于有了眉目，欣喜了許久，說是很快就能得到證據什麼的……但他再返回縣衙沒多久，突然就死了……這中間，怎麼會沒有蹊蹺？」
「查事情？父親當年是奉命辦差嗎？」韓清元敏銳地問道。
韓母頓了頓，遲疑了一下，沉聲道︰「我一介婦人，並不十分清楚……我只知道，你們父親的死，定然是有蹊蹺的。」
韓清元皺起眉，細細回想著。
他的確記得︰當年，他們一家人都生活在縣城中，父親的確是縣令大人家中的坐館先生，平日里都是住在縣衙之中，隔三五日才會回一次家。父親的束?應該是不錯的，因為他記得他們一家人還在縣城有一個二進的小院，生活很好，還有一個媽媽伺候洗衣做飯……
至于韓母所提父親死前之事，時隔太久，韓清元那個時候又才七八歲，只隱約記得父親有一次的確十分高興，從外面飲了許多酒回來，整個人醉醺醺的，卻是高興極了。父親當時還模著他的頭，說什麼「富貴日子要回來了」之類……
想到這里，韓清元心神巨震，聲音也顫抖起來。他艱難地道︰「那，父親他可還留下什麼話？」