秋去冬來,轉眼就到了新年。
大年初六,韓母開始替韓清元打點行裝。棉衣棉服,春裝春衫,頭巾鞋襪之類,收拾出了好幾個大包裹。再加上他的筆墨書箱,東西真不少拿。
古人出行一趟,真不容易。
花襲人不免問道︰「娘,怎麼不等到天氣暖和些,換上了春裝再走?清元哥一人的話,這些東西難得攜帶吧?」
「行李有車馬行,並不算難拿。」韓母一邊飛針走線地替韓清元縫著一個筆袋子,一邊答道︰「而且,清元說,杜老板答應讓他那小奎伙計跟著清元兩年。」
「哦,小奎是個機靈的。」花襲人點頭道。
這個消息,她倒是不知道。
或許是前幾日韓清元去縣城給學政師長拜年的時候,同杜家樓談妥的。不是什麼了不得的事情,沒告訴她也在情理之中。
「若有合適的,哥哥也該尋個書童了。總不能老是麻煩小奎伙計。杜老板可不舍得將他送人。」花襲人道。
在她瞧著,杜家樓似乎有想培養小奎伙計,將來準備讓他入贅的心思。當然,此時說這個還為時過早。杜嬸子重新懷上了身孕,將來要招贅繼承家業的,並不一定就是杜夢嬌。
不過,杜家樓也絕不會將培養了那麼多年的伙計送人就是了。借給韓清元用,也是存了讓小奎伙計在韓清元身邊長見識的意思吧。
「一時半會的,哪有特別合適的?」韓母面容沉靜︰「年後開了人市,娘就過去看看買兩個丫頭小子回來……這準備常用的下人,還要自幼培養起來,忠誠才有保證。在家待上一年,或許下回就能跟你清元哥出門了。」
花襲人漫不經心地點點頭。
時人有了銀錢,總要買田買地。韓母卻一點沒有這方面的想法,仿佛家中二三畝薄田已經足夠似的。
花襲人想不明白為什麼。
難道韓母覺得,家中現在這些銀子,已經足夠以後供應韓清元讀書開銷和各種家用了?再過兩年,麗娘總要說親吧……家無恆產,只憑韓清元一個秀才的名頭,麗娘她想要嫁入什麼樣的人家?
花襲人想到那衣櫃中隱藏的牌位,心想︰韓家或許真的有大來頭,韓父或許真的死的冤枉……只可惜,憑著韓清元的資質和年紀,想要光復門楣遙遙無期。而忘記那一切,平安度日的話,似乎又不甘心……
韓母心中,也是極其難受的吧。
花襲人心想。
韓清元的起程的日子,定下了正月十六。
到了初十這一日,韓清元從縣城回來,俊秀的面龐上紅紅的,不知是一路冷風吹的,還是心情太過于興奮的緣故。他用力推開院門大踏步地走進來,手中拿著一份什麼紙,向韓母她們揮舞。
「娘,您猜這是什麼!我得到了國子監入學的名額!」韓清元大聲說道。
「什麼?」韓母一下子站了起來。她平抑了一下心情,接過韓清元手中的帖子仔細看了,才略顯顫抖地問道︰「真是國子監……這是怎麼來的?莫非是上回……」
國子監和私人書院不一樣。
入了國子監,不僅有好的讀書條件和讀書補貼,更重要的是,就算在讀五年後,科舉不成,只要並未劣跡,依舊能夠會被授官。雖然只是微末小官小吏。
而這些微末官吏之中,未必就沒有最後位居高位成為一方權臣的。
拿到了國子監的入學貼,真是一切都不一同了。
韓清元在旁邊興奮的直搓手,韓麗娘直接將帖子從韓母手中「搶」過來,口中高興地直呼道︰「給我看看!給我看看!」
「是真的啊!這是真的吧!」韓麗娘眼楮亮晶晶的,向韓母和韓麗娘興奮地求證。
韓母點點頭,緩緩地坐下來,長長呼出一口氣,道︰「娘還以為這些天沒動靜,是不會再有什麼了。沒想到還是等來了……國子監的帖子,娘很滿足了……」
「娘,您是說,這帖子是因為上次那件事情而來的?那兩個人……」韓清元疑惑。經歷了那件事之後,他也成長了一些。也能再次靜下心來讀書,並未刻意去打听什麼。
他只知道那兩人的身份不簡單,卻不知道到底有多麼不簡單。
國子監一年才收三十名學子,那二人能給他這個毫無根基毫無名聲的小秀才弄到一個,還能簡單麼?
韓母長嘆道︰「娘怕你們把不住,不夠穩當,才一直沒有告訴你們,也囑咐了清元你不要去打听,實在是因為二人的身份太貴重了些……現在,娘告訴你,那面容俊美的公子出身郡王府;而那位年長一些的,正是當今的三皇子靖王殿下。」
「啊!」韓麗娘捂住了胸口。
韓清元也難以置信地瞪大了眼楮。
花襲人這會兒也十分驚訝——那件事之後,韓母基本上連門都沒有出過幾次,她是怎麼知道那二人身份的?
總不能是那什麼三皇子靖王的人告訴她的!
韓母將目光投向花襲人,眼中滿是感慨,道︰「娘如今才知道,鄰里們都說對了話……能撿到襲人,果然是我們一家人的福氣……娘真的要謝謝你,襲人。」
若不是花襲人及時帶人沖出去找人,若那兩個貴公子死在伏牛山……她們韓家人雖然無辜,怕也要跟著陪葬了!那可是一個皇子!
韓母甚至都不敢往回設想。
生活在這寧靜村子里的或許體會不夠深,但她這個有曾經的人,才知道皇權是多麼的殘酷和至高無上!
花襲人是救了他們的性命!
怎麼也不是五百兩銀子就能掩飾過去的!
此時看了這張帖子,才終于算是差不多了!
「謝謝你,襲人。」韓母抓住花襲人的手臂,十分真誠。
現在她才知道,在韓父去世那麼多年的苦熬中,她期盼的那麼多次的希望,原來就是出現在韓清元將花襲人救回來的那一刻……
花襲人不知如何面對這樣的韓母,只好低頭扭捏地道︰「娘,您能不能不要總提撿回來的這事兒麼?好像我是什麼物件兒似的……」
「好,好,不說,不說。」韓母拍著花襲人的肩膀,滿是疼惜。
韓清元看著花襲人,眸中灼灼發亮。
片刻之後,韓母再次看了一遍那入學貼後,道︰「既然清元接到了國子監的帖子,那去江南書院的事情,就不必準備了。這上面寫著春季入學時候是三月十五日,而你這一去,怕就有六年……」
韓母正在沉吟,卻听韓麗娘興奮地道︰「娘,那咱們是不是可以搬道京城去住了?我听人說,在京城就是做繡活,也能養活好幾個人呢。而且哥哥現在讀書不僅不花錢,還有補貼了……娘,我們就一起去吧!」
韓麗娘越說越起勁,道︰「買不起房子,租還是能租起的。咱們家反正沒有幾畝地……將來哥哥做了官,說不定是在哪兒呢,到時候咱們正好一家人都跟過去……」
「待你哥哥做官,你這丫頭早就嫁人成家了,怎麼還能跟著哥哥?」韓母心情很好,難得地打趣韓麗娘一句,卻是有些動心了。
別的不說,就為了韓麗娘的親事考慮,她們一家人就應該跟去京城——留在大柳鄉,這不上不下的,能有什麼好的人選?而到了京城,韓清元未必不能從國子監那些同學中找到合適的……
只是……
韓母朝滿院子的花盆看了一眼,道︰「時間還有一些,讓娘再想想……」