她听到一個虛假的聲音在回應。
「有勞王大人。王大人路上辛苦，還望不嫌棄，到里頭喝杯茶，歇一歇。」
生面孔大笑起來。「哈，哈，哈！夫人可別听信大人的稱詞，敝人豈敢在夫人面前充當某位大人？此次幸得大人信任，才有機會跑這一趟，替大人了了心事。要說嫌棄，那更不敢當了。這一路雖不算短，如今順利完成使命，心中欣喜之情自大過那路上的風塵啊！」他又笑了兩聲。
「王兄最喜愛說說笑笑，我們無不敗在他的口舌之下。」仲德插話說。
「咦！又在趁機取笑你兄長！」生面孔斜睨著眼楮說，用劍柄指了指仲德。「看我到公面前謊稱一番，啊，旅途過于勞累，不得不躺下休息半個月，無法隨公一道來喝喜酒，想來公必定會信了我。其他幾位大人沒見著我，跟著心生疑惑，莫不是出了什麼事，這來回報喜的人怎能不讓來喝一杯喜酒？」
王 的笑僵硬在臉上。「隨公一道來喝喜酒」！還有什麼是她不知道的？
「好，好，好！」仲德大笑。「又是愚弟嘴笨。兄長里面請，讓愚弟親自遞上茶水，給兄長潤潤口？」
「呃……」生面孔卻遲疑了，看著王 。「夫人莫怪，我這張嘴天生如此，打不住。說說笑笑那都是無心的。若哪里不中夫人的耳門，夫人盡管來掌嘴。」
「王兄多慮了。」王 努力擺出微笑。「弟妹剛想起為迎新的一年，府中還有些貨品未及時添置，心中猶豫了一番。」
「啊，原來如此。」
生面孔又換回笑意滿滿的表情，跟仲德一起往大堂里走。
「夫君，」王 搶在大家坐下前說，幾天來她第一次近距離面對仲德的臉。「這些天府中雜事冒出不少，人便手忙腳亂了，沒仔細清點購置的貨品。今日趁著女乃媽回家來，我想再到街上轉一轉。」
仲德揚聲「啊，」了一句，似乎不知該點頭還是說點什麼。王 從眼角瞥見王潭在下面做了個手勢。下一秒，仲德就開口了。
「顏護衛剛巧不在，夫人？需要添置的是些緊急的物品嗎，你與女乃媽兩個人為夫不太放心。」
「確實還需要一些，大人。」女乃媽回答。「夫人頭一次獨自準備，難免因經驗不足落下了一兩樣。听說街上如今巡邏的官兵從不間斷，夫人再帶上小良與一護衛，想來該足夠了。」
女乃媽的話不止幫王 圓了場，仲德顯然也從中解月兌了。
王 在眾人的目送下快步往門口走去，女乃媽緊緊跟著她。她們身後是興高采烈的小良和一個護衛，王 看也沒看仲德指派了誰，她只想快點走出去，越快越好。在各種目光中，她能感受到有一個人的是不同的。王潭擔憂的神情顯現在她眼角的余光里，直到她邁出大門。
王 根本不知道她要去哪里。當他們沿著熟悉的街道一直往前走時，她心里一遍一遍地回想從外人口中偶爾得知的新安排。她希望仲德純粹是因為害怕她在府中鬧騰，才至今沒告訴她喜宴的事，而不是忘了這種大事該最先告訴她。
「這是要去哪，小姐？」女乃媽大幅度轉動脖子，做出東張西望的樣子。王 懷疑她不過是不想對上她的眼楮，擔心她會在大街上失了儀態。
「若年內便要將喜宴辦了，廚子那頭還要再吩咐下去，多備些像樣的。」王 說。
女乃媽「哼」了一聲，算作回答。
「女乃媽你確實需要幫我清點兩回。」她繼續說，「我只憑回憶母親以前做的列出名稱，落下了一兩樣大有可能。」
媽又往身後監察小良和護衛是否緊跟著。
王 長嘆一聲，耐心地等著。女乃媽終于忍不住，轉過來看著她。
「去吃點東西？」女乃媽提議。王 搖搖頭。
「喝點茶？」她又問。
「家里的茶更好。」
「買些你喜愛的布匹，看有沒有新的，又快新的一年了……」
王 眼神里的狂亂令女乃媽的聲音越說越小，最後變無聲了。王 停下腳步，往四周張望，尋找一個能讓內心平復的落腳點。女乃媽在旁邊緊張地喘著氣。
「去拜拜菩薩！」女乃媽突然大聲叫道，其他三個人不約而同地看向她，等著听到一個充足的理由。
「感謝菩薩保佑我們全府上下安度這一年。」想了一會，女乃媽說。
「日子還沒到。」王 不滿地說。
女乃媽靠過來，說出真正的想法。「喝茶你不想喝，吃點心還不如回府里，布匹衣裳首飾，眼下哪一件你有心思看？倒不如去拜拜菩薩，一顆心才能安分下來。」
「也好。」盡管無趣，總比站在街上煩躁不已地看官兵走來走去要好。「感謝菩薩保佑女乃媽康復歸來。」她對另兩個人說。
他們走在平時坐馬車經過的道路上，感覺沒花多少時間，輕易就到了廟堂口。王 看到，那位賣香燭的楊默的兄弟還在。王 走過去，站在他對面，這比進到里面去更能使她內心安定。
「你們先進去，到里頭等我。」
女乃媽皺起眉頭，但王 以一記「不許說不」的眼神把她逼進門檻內。
「夫人。」小攤主淺淺地一笑，但卻像天將下雨淋濕他的香燭使他發愁不已似的。
「這天里，凍得厲害吧？」王 問。
「有什麼辦法。」小攤主臉上哀愁的神情更濃了。
「賣得可好？」
「糊口度日。」
「上回，楊默在這時，比眼下好？」
「是的。」
他看上去無心回答，王 感到一陣尷尬。
「夫人別介意，在下粗人一個。」當王 正猶豫是不是該走開時，他說道，臉上的笑依然比哭還難看。「不懂說話，實在……」他說著說著就停了。
「不會，不會。」王 趕緊說，她寧可站在這里別扭著。但面對他，王 只會想著楊默，這是他們之間唯一的共通點。
「楊默他……時常來嗎？」
緊張在他眼中一閃而過。
「這些天他出城了。」他說。剛停下，似乎又想起了什麼，跟著補充道，「他走之前經過這里，順道提了一句。」
自覺實在是呆不下去了。他顯然焦躁不安，有點奇怪不是嗎？
王 微微一點頭，往大門的方向邁步。
「夫人！」
王 嚇了一跳，小攤主伸著一只手臂簡直快抓到她衣服。
「什麼事？」她緊張地月兌口而出，他的樣子太明顯了，心事重重。
短暫的遲疑後，他問︰「楊默，楊兄弟他幾時回城，夫人可知道？」
「抱歉，實在不清楚。」王 說。實際上，她還想問他呢。
「的確。」嘆息之後，他的眼神又黯淡了下去。
「不用擔心，」王 試著安慰他，盡管她被他怪異的舉止弄糊涂了。「我想，用不了幾天。楊默一回府，我即刻讓他來知會你一聲。」
小攤主勉強笑了一笑，慘淡的笑。「多謝夫人！」他很鄭重地道謝。
王 帶著不明白進去了。他跟上一回見面時大不相同，這太明顯了。王 想著兩回中的差別。或許他像她一樣，經歷了難以言喻的傷痛。不過，他問起楊默的行程時，表現得像個自家人一般的著急。王 晃晃腦袋，或者更甚，她無法確定。
女乃媽在等她，眼楮從她臉上搜尋信號。等王 走近後，女乃媽顯然還不能確定。
「是何人？」她直接問。
「楊默認識的。」王 說。
女乃媽斜著眼楮，不太高興。「既不知是何人，怎麼能如此輕率行事……」
「你要讓我在這兒大哭大叫嗎？」王 突兀地打斷她。
「什麼——」女乃媽一時沒明白，剛想問，接著就不說話了。在這里大哭？女乃媽無論如何會阻止。
王 不再理她嘴里嘟囔的話，徑直去點香燭。她沒怎麼真正花心思，這里的擺設實在太熟悉了。女乃媽做得更有條不紊，王 從起頭退為跟隨在她身後。這一天外邊難得的安靜。照理說到年底了，祈福求財保安康的人會更多，王 猜想今天或許是個大破天那樣的日子。
女乃媽還不開口談喜宴的事。她拜完長長的一段後，站起身半眯著眼楮望向天空。這動作持續了不短的時間，王 開始猜測，莫非女乃媽也變了不少？
就在她們雙雙走神的時候，一片驚叫聲，吶喊聲伴隨刀劍激烈撞擊發出的「 」聲隔著前院清楚地傳了過來。
「怎麼回事？」
每個人都驚呆了，偶爾出現在大門內的打斗的身影把答案慢慢浮現在他們的腦海中。
「這……這……」女乃媽伸手想抓住王 的胳膊，小良在她往後仰倒之前及時扶住了她。
「我們退到里面去。」王 驚魂不定地說。
護衛拔出刀擋在他們身後，王 攙扶著女乃媽吃力地往內院里跑。內院緊挨著大院，如果女乃媽能真正跑幾步的話，王 相信她一定不會急出汗來。廟堂里為數不多的十來個人全擠在了一起，王 把女乃媽扶進佛台後面站好後，才發現她完全動不了了。
「夫人，」護衛請示道，臉色暗沉得可怕。「讓屬下在門口守著。」
王 說不出話來，驚慌還在她心頭閃得厲害，她只能點點頭表示同意。護衛舉起刀往外擠，人們很自覺，一邊盯著顯示安全的大刀，同時騰出足夠寬的小路讓他。小屋里多數是女流一輩，有人害怕得哭了起來。
「這可如何是好，這可如何是好……」重復念了好幾句後，女乃媽一把抓住王 的手，眼淚滂沱而出。「都是女乃媽該死！怎麼就隨口胡謅，買東西買東西，買什麼買——」
王 噓了一聲，把女乃媽的哭訴打住了。她正豎起耳朵仔細地听外頭的動靜。
「听，沒聲音了。」王 對大伙說出她的判斷。內院到外院這麼小段路，門口若還有動靜不會差別如此大。
「屬下也認為打斗已經過去。」護衛從門口也說，「外頭似乎安靜了，夫人。」
一伙人屏住呼吸用心听了一會。
「夫人，待屬下前去查看一番，如何？」護衛的聲音急不可耐。王 揮揮手，他一轉身就跑得沒影了。
沒多久，她們見到護衛回來時，他的刀已被收回去。「走吧，」王 扶起女乃媽說，「出去吧。」
她們依然小心翼翼地跟在護衛後面，大門口雜亂的景象記錄了剛才發生的事。王 仔細地看過躺在地上的幾張臉，她心里有個小小的祈求。盡管他們萍水相逢，還請菩薩保佑，楊默的友人安然無恙。
王 提著心一點一點望過去。原先的小攤早已不復存在，離它十幾步之遠，街的另一邊，一堆混亂之中，血肉模糊的臉上，那雙眼楮發出微弱的光，分明在呼喚她靠近。