陸輕萍領著挑行李的挑夫來到冷家，冷太太讓韓媽和挑夫一起幫她的行李拿進屋，然後向陸輕萍介紹了冷清秋。表姐妹認識後，陸輕萍將她帶來的東西放好，然後三人在一起吃了一頓豐盛的晚飯。自此陸輕萍在冷家就安頓了下來，她和冷家母女的同居生活由此展開。
陸輕萍在冷家的生活差強人意，不關冷家人的事，是周邊糟糕的環境讓她不滿。冷家現在租住的二層小樓，一共住了七戶人家。房東為了最大效率的利用房屋面積來出租，因為有的人家是要自己煮飯的，所以沒辦法，不得不隔出廚房來，但是獨立廁所沒有，只能到外面去上公共廁所。
冷家租住的這一帶，房屋都是這個樣子，因此住在這里的住戶都只能到外面的公廁去上廁所。人多，衛生不到位，公共廁所的腌讓人無法言說。這還不是最難以讓人忍受的，最讓陸輕萍發 的是，因為房屋里沒有廁所，所以夜里只能使用馬桶。盡管每天洗倒馬桶是韓媽的事情，不需要她沾手，但是不管馬桶洗得多干淨，用久了總有一股味道，而且冷家的屋子並不大，哪怕夜里把馬桶放到廚房，其中的氣味依然能飄散過來。
生活環境已經這麼糟糕了，一起住的租客還不消停。以那天陸輕萍第一次上門見到的王太太為首的一些人，總是因為雞毛蒜皮的小事和冷家起爭執。起初陸輕萍不明白原因，听冷太太的話，想著大家住在一起，互相遷就一下，各自退一步就是了。但是日子一久，她看出不對勁來了，這根本不是普通的鄰里糾紛，而是對方在針對冷家，在排擠冷家。
剛開始，陸輕萍不明白，大家同住在一棟樓里，冷家也沒妨礙著誰，他們為什麼要明里暗里的欺負冷家，後來，從大家的言談舉止中，她拼湊出了原因。說到底，是冷家的「與眾不同」惹得禍。其實租住在這一樓里的居民，家里經濟情況都差不多，但是冷家多了一個韓媽伺候衣食起居，身份地位立刻就顯得高出別人家一等來。
因此一直覺得自家經濟情況是樓里住戶最好的王太太心中很是不忿，在她向樓里的其他人家高調的炫耀她的衣服首飾是多麼多麼昂貴的時候，有看不慣她得瑟模樣的就用冷家來堵她，諸如你家既然這麼有錢怎麼沒雇個人來使喚，人家冷家雇著人，比你家強多了，也沒像你這樣之類的言語。這樣一來，本來就對冷家不滿的王太太覺得冷家搶了她的風頭，對冷家更加嫉恨起來。
其實冷家所謂的經濟上不太寬裕，是相對而言。同一棟樓的住客，看著冷太太不工作，優哉優哉的呆在家里，冷清秋去上學，家里雇著僕人，衣食無憂，心中不免嫉妒，時間久了，一些針對冷家的酸言酸話不免帶了出來。再經由對冷家滿心不滿的王太太一挑撥，大家不由得擠兌起冷家來。
冷太太若是出面和他們據理力爭，恐怕局面還不會糟糕的這個地步。偏冷太太自詡為斯文人，家里雖然已經敗落，但是到底不是普通人家，因此不和這些住戶們一般見識，覺得和他們起爭執，*份，實在氣不過，就將韓媽推出去打擂。這樣一來，那些住戶更加生氣，因為他們覺得冷太太瞧不起他們，竟然派個佣人和他們打交道，這不是將他們放到和韓媽一樣的身份上去了嘛，所以團結在一起，態度一致的排斥冷家。
知道緣由後，陸輕萍真是又好氣又好笑，冷家的行事作風格和這棟樓的租戶完全不同，完全是將一只鴨子丟進了雞群里，相處愉快太難了！只是陸輕萍不明白，既然生活的這麼不愉快，冷家為什麼不搬走，受這奚落做什麼？就這個問題，她不好直接問冷太太，于是旁敲側擊的詢問韓媽，從她那里得到了答案。
和樓里的住戶相處不好，三天兩頭的起爭執，冷家也煩，她們當然想搬走，但是冷家租的房子並不是像樓里有的住戶那樣，一月一交，而是一交就是一年。因為這種交租的方式，房租要比一月一交的便宜。當然，若是中途冷家反悔，想要搬走，房東不會退還已經繳納的租金。
因此，冷太太雖然每每生氣起來，起了搬走的心思，但是想起要是搬走，多交的房租，又打消了念頭。于是就這麼拖延著，拖到現在，還有不到三個月的時間，冷家的租房合同就到期了，這個時候搬走，再去租新房子，豈不更虧了，而且這麼長時間都忍下來了，也不在乎這點時間，所以冷家要等房子到期再作打算。
至于到時候是否續租，現在還說不好。以韓媽的意思，要是王太太家繼續住在這里，這房子就不要租了。冷家在這住了好幾年了，一直和鄰里相安無事，相處的還算不錯，但是等王太太家搬來後，不知怎地，和鄰里之間大事小事就不斷，特別是王太太家，總是因為一點雞毛蒜皮的小事起爭執。而且因為王太太家就住在冷家樓上，上面有個曬台，王太太一在上面晾衣服，冷家在樓下十次得有九次漏水，不管說幾次，王太太都當耳旁風，依舊故我。
打听清楚冷太太租房的底細，這對陸輕萍來說就夠了。雖然才搬來住了一個多月，但是她實在是難以適應這里嘈雜而又髒亂的環境。哪怕就算王太太不繼續住在這里，陸輕萍也不打算讓冷太太和這的房東續租。她不介意和人合租，但是能不能不要這麼多人，不說趕的上她在外高橋租的住處，但是這條件怎麼也得差不一二的吧、不管是租的房子，還是買的房子，都是自己的家。既然是家，就該呆著舒服自在才是。
因為冷太太是個寡婦，冷清秋又是個女孩，所以隔三差五的冷太太的娘家兄弟宋世卿就過來一趟，幫忙照料一二，順便幫冷家撐腰，免得人家見冷家沒有男人支撐門戶欺上門來。
宋世卿是毒品禁賣所里的一名職員。說句實話，這個毒品禁賣所就是一個笑話。滿中國誰不知道，當年英國就是靠著一船船鴉片，打開了中國的大門，從中撈走了大量白銀，進而扭轉了對華貿易逆差。毒品的暴利，令人嘆為觀止。哪怕民國政府，一直喊著要禁毒，但是屢禁不止，不僅僅是洋人站在背後，更是因為上海的大大小小幫派都參與到了其中，甚至政府之中的軍政要人，眼紅其中的利益，也跟著做起了毒品生意。所以不管政府在上面怎麼喊「禁毒」，但是從來都是「雷聲大，雨點小」下面該怎麼樣，還怎麼樣。
本來禁毒就難，警察局又從中插了一手，分去了不少利益，結果弄得毒品禁賣所跟後娘養的似的，完全是個冷衙門。宋世卿在那里不過一個普通的小職員，什麼事都伸不上手，只能跟著在後面打打下手，辦點零七碎八的小事，隨著吶喊幾聲，沒什麼油水。冷衙門，冷板凳，他覺得自己空懷一肚子壯志，卻懷才不遇，整日里慨嘆不已。冷家他常來，冷太太又是他親姐姐，所以宋世卿常向冷太太抱怨。
這日宋世卿又來冷家，趕到飯口，冷太太看到他，忙讓韓媽再加一副碗筷，留宋世卿在在這吃飯，笑道︰「你今天可是有口福，輕萍上街買回了無錫醬排骨、鴨腳寶和白切羊肉加菜。因為秋兒不在家，只切了一點，剩下的本來是留著秋兒回來晚上吃的，我這就讓韓媽切了去，你一會兒喝兩杯。」
在冷太太說話的時候，陸輕萍早有眼力價的將酒瓶和酒盅拿了過來，放到宋世卿面前，並給他倒滿，然後在冷太太下首坐下，吃飯。
宋世卿一開始知道冷太太收留陸輕萍的時候，頗有意見，並不贊同。照顧冷家這麼久，他對冷家的情況也知道一二，他知道冷太太手里有點存款，但是冷太太不出去工作，家里沒有一點進項，母女兩個吃老本，物價一天天漸長，這樣干出不進，冷太太手里的錢她和冷清秋兩個花還未必夠，哪里還禁得住加上一個陸輕萍！冷太太和冷清秋是他宋世卿的親人，將來若是吃不上飯了，他自然不能眼睜睜的看著母女兩個被餓死，但是到時候陸輕萍怎麼辦？他是管哪還是不管？
因此宋世卿對冷太太沒和他商量，就擅自做主將陸輕萍留下很是生氣。但是陸輕萍並不是如他所想，一無所有的來投靠冷家來了。從陸輕萍的衣著首飾來看，她手里應該有點錢，而且也沒有攥著錢，不肯花。她出門回家常買些吃喝回來，在冷家並不是白吃白住，他這才放下心來，對陸輕萍的態度有所改觀。
「輕萍，我听說你舅媽說，你打算開個裁縫店。你不想無所事事的呆在家里這個想法是好的，但是你不是要親自出面去給人家做衣服去吧？這可不像話，不是我們這樣人家的行事作風。整日點頭哈腰的，低三下四的，直不起身來，這要是在舊時候，那可是下九流的職業，哪怕現在是民國了，但是你看看，哪有好人家女孩子去作裁縫的？你要是要出去工作，等我托托人，幫你尋個體面的職業，讓你去上班。」宋世卿喝著酒，打開了話匣子。
「謝謝舅舅了，不用舅舅幫我找事做了。我是要開店，但是我沒打算親自出面，而且我開的也不是裁縫店，我店里賣的是成衣，將來若是客人有需要，可以考慮量身定制。」陸輕萍將嘴里的飯咽下後，擺出一副乖乖听長輩教導的姿態，笑著答道。
陸輕萍開裁縫店的想法在她在冷家安頓下來後，就開始張羅。冷太太看著她整日往外面跑，就出言詢問，因為日後要同住一屋檐下，她也就沒隱瞞，把想法和冷太太直接托出。結果直接在冷太太這里打了回票，冷太太不贊同她一個女孩子拋頭露面去做裁縫。
興致高昂的陸輕萍被冷太太潑了一瓢冷水下來，雖然主意未改，但是熱度稍微降下來一點，她對開裁縫店不是那麼有把握了，因此陸輕萍決定作個市場調查在決定事情最終走向。
在走上街頭作市場調查後，陸輕萍才發現，她把事情想簡單了。哪怕是民國了，但是人們的老思想沒有太多變化，在他們固有的觀念里，沒有服裝設計師這一概念，只有裁縫這一認知。而裁縫，在大家的印象里，並不是一個地位高的職業，而且這個時代的人，人們更認同老牌子，推崇那些知名裁縫店的老師傅的手藝。
因為陸輕萍的定位是中上階層，收費並不比那些知名裁縫店低廉，但是她沒有知名度，與之相較，人們自然更相信老字號的老師傅手藝，所以想要和那些老師傅競爭並贏取勝利，難度很大。因為比起那些從學徒干起，沉浸在這一行幾十年的老師傅，陸輕萍不敢說，她的手藝比他們強，她只能在設計上取勝，但是她也沒有百分之百的把握，覺得她的設計會贏得人們的青睞。
但是陸輕萍不能降價，因為一旦降價，哪怕她的做的衣服更新潮時尚，質量也好，但是人們會因為價錢的緣故，覺得這是低檔的衣服，衣服再也不會被上層社會接受。打個比方，著名電影明星胡蝶和一位黃包車車夫的老婆穿一樣的衣服，不管胡蝶身上的衣服多好看，穿上多麼合身，摩登，襯托的她更加有光彩，但是她若是這樣穿了，小報上面還不定怎麼笑話她呢！所以胡蝶是寧願不穿，也不會願意和黃包車夫的老婆撞衫的。
因為沒有知名度，而且因為定位的問題，所以陸輕萍的店面選址尤為重要，不能像那些老字號一般，哪怕在犄角旮旯也無所謂，但是好的地段租金不便宜。沒有知名度，就不會有人找她做衣服，生意清淡，若是想要把本錢賺回來，太難了。
若是換個方式，不做衣服，而是直接賣成衣呢？這個問題就得以解決了。有沒有知名度沒干系，反正衣服的質量款式在哪里，只要你看中了，穿著合適，能接受價錢就可以把它買回去！本來陸輕萍原來的計劃是以裁縫鋪為主，賣成衣不過是捎帶的，經過市場調查後，她把計劃改過來了，店里一開始不給人裁衣，專門賣成衣，但是店里依舊雇有裁縫，方便客戶看中衣服，穿上後覺得哪里不合適，現場進行修改。之後，隨著店里的生意做大，有了名氣後，再推出高級定制服務。
陸輕萍把這個意思和宋世卿一說，宋世卿眯著眼，點頭說道︰「嗯，這個想法不錯，不用你拋頭露面，完全可以雇人看店。可行，可行。」
說話間，外面傳來王太太的叫罵聲，雖然她言語中沒有直指冷家，但是大家都從她指桑罵槐的罵聲中听出她針對的是冷家。冷太太無奈的嘆息一聲，其他人都在屋里，只能是在外面的韓媽得罪人了，因此將韓媽喊過來，問道︰「你這又是怎麼得罪她了，讓她這麼扯著嗓子罵？不是叮囑過你了，讓你少惹她，那就是蠻貨，跟她是講不出理來的。」
韓媽委屈的說道︰「太太，天地良心呀，我听了你的吩咐，現在見了她都繞著走，哪里還敢去惹她？再說，剛才我一直在廚房里忙著，也沒工夫出去呀。早前我倒是出去來的，但是那個時候我沒也踫到她呀！」
陸輕萍豎著耳朵听了一會兒，听明白了各種緣由，听到韓媽抱怨喊冤，忙道︰「舅媽，不管韓媽的事，應該是我惹得禍。」
對上在場的三位疑惑的目光，她苦笑了一下，解釋道︰「今天我回來的時候，不是買了不少肉食嘛，踫到了住在咱們家旁邊的韓大娘，我和她打了招呼，她盯著我手里的東西好幾眼。剛才似乎王太太回來，向韓大娘炫耀自家買的燒鵝腿，結果被韓大娘拿咱們家給堵了回去，還挑撥了幾句，因而惹惱了王太太，所以招來這頓罵。」
冷太太听清緣由，忍不住苦笑道︰「這還真是無妄之災。原來韓娘子那邊我覺得人還是挺好的，怎麼現在變成這樣了？要是這樣的話，這個地方可是沒法再住下去了。」本來對冷家來說，只有王太太是個「毒瘤」，其他鄰居還是很友好的，但是現在看來，似乎其他人也跟著變了。這樣的話，要是王太太一家搬走，她續不續約呢？
宋世卿在旁听得清清楚楚，聞言，直接說道︰「住不下去就住不下吧，也不是什麼好地，非要住在這里不走圖什麼？整天被人這麼罵，又不該她的，欠她的，何必受這個氣！而且輕萍來了，你們三個現在這麼住，多窄吧呀，正好搬走挑個寬敞的地方住。要是大姐你手頭不寬裕，我這里還有點，你先拿去用，租個大點的房子。」
「我這里有錢。」冷太太婉拒了弟弟的好意，嘆道︰「我不是想著這房子不是要到期了嘛，所以想等到期再說。以前王太太要鬧就讓她鬧去，我們都不搭理她，沒人應和，她一個人在那里唱獨角戲也沒意思，所以沒一會兒她也就偃旗息鼓了，誰知道她今天會鬧這麼久還不停歇。」
「就是呢。」韓媽在一旁插話，「舅老爺你雖然常來，但是趕上的時候不多，所以不知道，王太太厲害著呢。她不指名道姓，這樣的話，我們就算听到，知道她說的就是咱們家，但是因為人家沒有明說，我們也不好上桿子承認，而且就算出頭也沒用，人家嘴皮子厲害，說也說不過她，所以只能忍著，自己在房子里憋屈。唉，太太這一年受的委屈大了。」韓媽最後不忘了替主家訴委屈。
宋世卿听了，忍不住埋怨道︰「既然這樣，大姐你怎麼不告訴我呢？」對自己的這個大姐還有外甥女，他還是很關心的。
「和你說了又有什麼用？你一個大男人，難道還要出面去和她吵架拌嘴去不成？既然不能，還不如不說，不然你听了，豈不是白白生氣。」冷太太神色平靜的說道。
見宋世卿沉著個臉，冷太太趕緊盡力把事情由大化小，說道︰「你也別太放在心上了，這不算什麼。這馬勺沒有不踫鍋沿的，就是舌頭還有被牙齒咬到的呢。和別人合住，哪有不起爭執的，所以你也別這事太放在心上。你看看這片合住的，哪天不吵幾次，別听韓媽大驚小怪的，這都是常事，我雖然是個寡婦，帶著個女兒，但是也不是任由人欺負的，而且不是還有你給我撐腰呢嘛，所以，你放心，我這邊沒事，要是有事，我手里又不是沒錢，早搬走了。」
听了冷太太寬慰他的話，宋世卿這才放下心來，想了想，開口︰「要我說，等合同到期，你們也別住在這里了。這有沒什麼好的，再租房子，說什麼也不能和人合租，誰知道對方是什麼成色，要是不好，豈不糟糕！獨門獨院，哪怕貴點呢，至少省心呀！」
「等合同到期那個時候再說吧，現在先這麼住著吧。」冷太太還沒想到那呢，因此對這個話題不感興趣，拿起筷子，敲了敲盤子邊說︰「好了，別說那麼多了，趕緊吃飯。桌上這麼多的菜，剩下可不好，趕緊吃，把它吃光。」
大家埋頭吃飯。吃完飯，雖然有韓媽，但是陸輕萍還是自覺地幫著收拾碗筷。將碗碟送到廚房後，陸輕萍還想幫著洗碗，韓媽堅決不肯，陸輕萍見狀轉身回房，走到門口，听到里面宋世卿和冷太太說︰「剛才飯桌上輕萍說開成衣店，這個主意我覺得不錯，弄好了，絕對能賺錢。你手里的錢存著也是存著，銀行里給的那點利息夠干什麼，你拿出來，摻一股，也跟著賺點錢，也松快松快，總比你們現在一直精打細算，緊巴巴的過日子好吧？」
「好了，我知道你是為我和秋兒好，但是這話以後不要再提了。」冷太太毫不猶豫的拒絕了宋世卿的提議，說道︰「輕萍這孩子不容易，這些天一直在外面跑，說是在作什麼市場調查，可是累壞了。她費了好半天的氣力才想出這麼個賺錢的點子，我這個做舅媽的不幫忙也就算了，看著有利可圖，就巴上去，這算什麼？也未免太難看了。我這邊雖然不寬裕，但是好歹還能吃得上飯，欺負她這麼一個沒爹沒媽的孩子，我丟不起這個人，而且你讓輕萍怎麼看我這個舅媽，這事不能做，絕對不能做！你也比再提了。」
冷太太態度堅決，沒有一絲回旋的余地。被冷太太說的，宋世卿臉色訕訕，他覺得自己完全是為了冷太太好，沒想到冷太太不領情，反而說了他一頓，他干巴巴的開口︰「既然大姐你不願意，那麼就算了，我不再提就是了，只是以後你可別後悔！」
冷太太輕笑出聲，道︰「有什麼好後悔的，有多大碗吃多大飯。當初輕萍當我是她的實在親戚，才奔來的，我怎能厚著臉皮去算計她，這事我做不出來。」
……
陸輕萍听清里面的談論的內容，因為涉及到她，知道自己不好進去，因此在門簾後站了站，轉身離開。但是在心里，她把冷太太的這份情給記住了。有了宋世卿和冷太太的這番談話，哪怕陸輕萍本來想成衣店算冷家一股，冷太太都不會應，而且她也不好提，免得被冷太太認為她听牆根。不過這次不和冷家合伙，不代表以後沒機會，以後的日子長著呢，不在這一時。