第六章朱砂下
「娘，您怎麼了？」看到孟氏神色怔忪之時。敏君、繁君兩個便有些疑惑了，正待出口詢問，就見著她的神色忽然變得激動之極，還猛然站起身來不管不顧伸出手去，方一前一後趕著攔下，一面詢問，一面令車夫趕緊叫住那幾個乞兒。
孟氏近日連夜收綴整肅，又起早至江邊送別徐允謙，疲憊困乏且不必說，心中那一縷說不清道不明的離思愁緒也是纏綿不斷。正是傷感之時，偏又踫到舊年的隱痛，一時竟是心神失守，惶惶然仿佛又回到當初那個小姑娘時的自個，臉色蒼白，慌亂而絕望。因此，敏君繁君兩個瞅著不對勁，忙伸手相攔，孟氏依舊是無知無覺般，連車窗車門的分別也渾然忘了，掙扎著要往車窗處撞去。
見著如此，敏君咬了咬牙。也顧不得什麼別的，忙就是伸出手掐住孟氏鼻下人中穴，死死掐了一道青紫的印痕，一面又急急相喚。那孟氏方才漸漸回過身來，嗆嗆連著退了幾步，跌坐在那里，睜著無神的眼，竟是一個字也說不得了。
敏君與繁君忽然間遇到這般的孟氏，一時也是有些措手不及，眼瞅著情勢平復下來，她們兩個卻越發不敢輕舉妄動，只是面面相覷，兩雙眼楮都是露出驚疑不定來。好是半天，那身為孟氏親生女兒的敏君，咳嗽了兩聲，輕之又輕地慢慢靠近孟氏，貼著她坐下，一面伸手輕輕揉捏著孟氏緊繃的肩膀肌肉，一面柔聲細語道︰「娘，您這是怎麼了？」
「沒什麼……」孟氏此時也是回過神來，當即幽幽嘆息了一聲，便垂下眼簾，輕聲道︰「讓管事將那個肩上帶著…呈品字狀朱砂痣的乞兒接回去，給個差事，好生調養調養。」
這話一說，敏君與繁君雖說還不清楚這里頭的緣故，但也算曉得孟氏做出這樣突兀舉動的直接原因。當下也不敢怠慢，隔著簾子令一個婆子好生將那幾個乞兒收綴一番，將他們一起兒帶入府內。
至于理由，那些個婆子也是辦老了事的，哪里連糊弄幾個乞兒也不會，當下連說帶比劃，不過小半盞茶的時候，這便都妥當了。
孟氏神思恍惚，頗有幾分怔忪，半日也是說不得一句話來。敏君與繁君兩個見了，相互對視一眼後，敏君自去好生配著孟氏說談，一面兒輕輕地揉捏按摩。而繁君，詢問了幾句話，見著沒什麼不妥的，便令讓出一輛車，將這幾個乞兒收拾妥當，一並帶入府里頭去。
如此一番事情鬧騰出來，孟氏固然是神思恍惚，怔忪難言，就是敏君繁君一時也是有些說不出話來。口中隨意說些心不在焉的家常事兒，精神卻全都在孟氏身上了。
孟氏出了一回神，到底也是生兒育女的人，又幾度流年，物是人非，心中的刻痕再是深切，大抵也漸漸有些模糊了。因此，一番驚心動魄，魂不守舍之後，她便漸漸有些回過神來。
「女乃女乃，姑娘，已經到門口了。」就在這時候，外頭一個丫鬟脆生生地喊了一聲，柔軟的聲音，綿綿密密的，好似清亮的光一掠而過。孟氏眨了眨眼，眉眼漸漸舒展開來︰「已經到家了？」
「是啊，娘，收綴一番，咱們也該換一輛車了。」敏君听得那小丫鬟忽然出聲，原皺著眉心生不悅，生怕這個時候又是激了孟氏，誰想著孟氏這會子反倒是漸漸緩過來，神情清明不說，便連著說話也是條理分明得很，當即忙開口回了話，臉上笑容盈盈，只一雙眼楮還不住地在孟氏臉上細細打量。
「小丫頭，年歲不大。倒是心眼兒活絡，竅門兒多。娘這也是一時觸及往事，神思不屬罷了，哪里就能軟弱不堪到那地步去。」看著敏君言辭甚為簡略細致，舉止更是謹慎小心，孟氏搖了搖頭，伸出一根白皙縴秀的手指，點了點敏君的額頭，唇邊還帶著笑，可眼圈兒卻是微微泛出些濕紅來︰「只是舊事著實不堪回首，你爹又是遠行了，兩下交加，方有些失了分寸。你也不必擔心，這事兒老是忍耐在心，倒也不妥當，能趁機發作出來，倒也算是意外之喜了。」
听得這話，敏君雖說頗有幾分探問的心，細細想了想後，還是沒有開口詢問，反倒將話題一轉，柔聲道︰「既是如此，女兒就放心多了。這幾個乞兒。妹妹方才已經令人好生安置妥當了，就在後頭的車里。等一會收綴清理，換上一身新衣後，再領來與母親瞧一瞧。至于差事之類的，還得母親發話說一聲，日後也好安置。」
「你們心思細密，倒也十分妥當。」孟氏點了點頭，輕輕揉了揉敏君烏黑的發，方又回過頭凝神繁君一會，唇角便綻出一縷微笑，也將她摟了過來。柔聲道︰「也難為你了，這會子心細又周全，做得十分得體。既讓那幾個乞兒少了一路奔勞的苦楚，也不至于讓老太太、太太等人瞧出什麼不妥當來，省了好些口舌嚼頭。」
「只是一時情急，瞧著母親掛心，便多打算了一點，著實說來，卻不曾想到這些的。」繁君听得孟氏這般說來，又是輕輕摩挲著自己的臉頰，當下心里溫軟，垂下眼簾柔聲回話︰「到底是見風使舵，倒但不得母親這般稱贊。」
「為人做事兒，只瞧著後頭如何，人心倒是難以計較的。誰也不曉得這笑顏低下是什麼，這愁緒里頭藏著什麼。難道這繡花兒的繡娘不看那手藝，反倒計較容貌不成？」孟氏笑了笑，又是著實贊了繁君幾句，看著她臉頰微微泛紅，卻沒有什麼矜嬌的神色，而一邊的敏君也是含笑以對，沒有什麼艷羨，也沒有什麼疏離，她越發得滿意，倒是將籠罩心中的那些愁雲掃去大半，當下就露出一抹笑，隨口將實用主義的話說道出來。
繁君自是笑著，敏君腦中卻是由不得閃過當初一句極有名的話來︰白貓黑貓，抓住老鼠的就是好貓。當下，腦中悠悠閃過許多現代的事情，唇角的笑容也有些飄忽起來。孟氏見了，略略一愣，便伸手將她拍醒過來，嗔道︰「笑得如此古怪，難道娘說錯了什麼不成？」
「娘自然沒有說錯什麼，只是女兒想起了一句老話，忍不住笑出聲來。」敏君解釋了一句。外頭就是有婆子請孟氏、敏君、繁君從車中下來，換上府里頭用的略略有些窄小些的青綢車。
三人听了，自是一一扶著丫鬟或者婆子的手下了車，再重頭坐上一輛青綢車。照著尋常來說，一輛青綢車只好坐兩個人，但一來敏君繁君都小著，自然比不得大人的身量，縱然三人坐一輛車，也是足夠的；二來，咋咋然將三人分開來，不論哪一個單單坐一輛車，到略有些不妥當，由此，她們便索性推了一輛車，三人一起坐在一輛車里，親親熱熱的說話。
「姐姐還沒說那一句古話呢。」瞧著孟氏又是略有些怔忪起來，繁君腦中靈光一閃，忙就尋出一個話題，特特伸手抓住孟氏的右手晃了晃，帶著一點告狀的意思，笑著說道︰「我想著，多半是虛詞填應，想著拖過去，便好了。母親可不能偏心，怎麼也得讓姐姐說一說其中的緣故呢。」
「那是自然。」听得這話，孟氏也是回過神來，當即立時應允，又是偏過頭看向敏君︰「繁君的話可是听見了？這會子有話就說，沒話麼？我這個做母親的，少不得治你一個罪名，罰你到我的屋子，繁君的屋子清掃一次，以作懲戒。」
「娘和四妹妹一唱一和的，叫女兒竟是沒話回了。」敏君笑了笑，看著孟氏雖然臉上帶笑，但眼圈兒卻還是紅著，便略略想了想，特特逗弄道︰「只不過，女兒這里還真是有一句話對的上來的。」
「既是如此，還不快些說？」孟氏笑著催促一聲，繁君卻是忍不住彎下腰半臥在孟氏身上，伸出雙手對這正故意露出洋洋得意神色的敏君咯吱了兩下，一般也是催促道︰「快說，快說。」
「你、你這般，叫我如何說……」敏君被搓揉得渾身發軟，喘著氣說了一句話，折騰了一通後只覺得額頭冒出一層細細的汗，便掏出帕子拭去額頭的那些細汗，緩聲道︰「不過一句話的事，沒得折騰到那地步去。我那原話是白貓黑貓，抓的老鼠的是好貓兒。現下可得喚幾個詞，什麼好貓兒，竟都是撓癢癢的爪子，慣會伸手，不愛縮手的。」
繁君听了，正是要說什麼，外頭的婆子卻是咳嗽一聲，忽然道︰「女乃女乃，姑娘，已經到了屋子外頭，老太太身邊的珍鶴正是候在外頭，卻不曉得是什麼緣故。」
車內三人聞言都是皺了皺眉頭，孟氏神色最是淡漠，听著也沒說什麼，只是輕輕應了一聲，就低下頭摩挲著已然有些凸起的月復部，當下連眼皮子也不曾動一下。敏君與繁君兩人見了，又是好笑又是納罕︰平日老太太王氏、太太朱氏就算是再蠻橫，孟氏都是待之以禮的，可今日也就出現一個丫鬟，連傳話都沒說，她就是徹底不理會了。這般舉動，卻是為了那幾個乞兒違背了素日的規矩，若是說里頭沒有什麼深切的緣故，那才是怪了。
但難得見孟氏如此，敏君與繁君兩個反倒有幾分新鮮，當即略略一想，就是令婆子直接趕車入內，一面又情真意切地說了一通話︰「母親連日辛苦，又是起早兒到江邊送父親遠去，身子疲乏不堪，這會兒竟是昏昏睡去了。我們瞧著她眼底發青，卻是心疼得很，想著外頭太冷，只怕她一時受不住，便還是到了廳堂那里，我們再扶著母親入內。至于珍鶴姐姐，她是老太太的身邊的，素來知心，想來也能體諒一二。請她到偏房坐一坐，待得我們安置好母親，再來聆听老太太的吩咐。」
「女乃女乃勞心勞力，滿府的人，誰個不曉得的？」那婆子听得這話，竟也不覺得有什麼出奇的地方，孟氏素日里的舉止行為，真真是極端正極合禮數的，一絲兒錯處都沒有。凡是王氏朱氏或者她的人來了，必定是強打起精神應付的。此時既然沒有說話，說不得是先前說著說著話，竟就那麼睡過去了。
孟氏等人說話的聲音也不高，隔著青綢車又听不大分明，由此，不但這婆子如此想的，就是外頭的其他丫鬟等等，也是差不多的想法。因此，珍鶴雖然心中疑惑，但一眼看去各個丫鬟媳婦嬤嬤都是一般的神色舉動，別說什麼敷衍搪塞，竟還帶著一點憤憤然的鄙夷神色︰出一點事就是打發了丫鬟過來，只瞅著自家主子是個好欺負的吧。
如此一來，珍鶴也沒得什麼好說了。自家主子雖說是府里頭的最最尊貴的長輩，但做的事兒不地道，她這個丫鬟瞧了這麼些次，反倒有些心虛。因此，不但沒有呲一個字，反倒是柔聲細語，頗有些擔心地好生問了問孟氏的身子，再在外頭請了安，道了萬福，真真是做得十分妥帖又極懂事的。
眾人見了，倒是對著珍鶴多了幾分和氣，也殷勤了一兩分。
對此，孟氏、敏君、繁君三個倒是不理會了，只是安安靜靜等著車停下來，便扶著雙眼合著只露出一道縫隙的孟氏，小心翼翼令人攙扶著，到了內室里頭。打發了丫鬟婆子，她們方松了一口氣，各自對視一眼，唇角露出些微笑容來。
「娘，您這會子就好生歇一歇，趁著這時候，睡一覺也好。」敏君笑著上前來為孟氏揉捏兩下，扶著她躺下來，再抿著唇角笑眯眯給她拉好被子。另外的繁君也是微微含笑著，伸手將枕頭調整了一下，褪去孟氏頭上那些釵環首飾，將其一準兒放在一側的首飾匣子里頭。
絞了浸泡在熱湯里頭的干淨的細白布巾，為孟氏拭去臉上的風塵，再松了發髻，梳理一二只用絲絛松松系好。敏君與繁君兩個打理一通後，覺得沒有什麼疏漏之處了，方笑眯眯地相偕而去。
孟氏閉著雙眼，唇角帶著一絲笑意，忽然開口道︰「嬤嬤，你瞅著敏兒、繁君這兩個丫頭，可還算妥當？」
「敏姑娘是姑娘親身女兒，容貌兒與姑娘小時候差不多，自然不必說的，性子又沉穩柔和，雖說處事上略微軟和了些，可到底是小人兒，心軟一點也是有的，並沒有什麼不妥當的。倒是另外一個，容貌性子雖還不錯，但也是因著這好處上，老奴倒是擔心她什麼時候沖撞到女乃女乃。」就在這時候，一側忽然走出個略略顯得有些老了的嬤嬤。她面容削瘦，顴骨略略有些高，淡淡細細的眉毛下，一雙眼楮卻是又黑又亮，竟不像是個年老的婆子，而是二三十的姑娘家一般。
「不必擔心這個。」孟氏雙眼微合，唇角卻是勾起一道弧度︰「這些庶女的心思，我可是一清二楚的。誰讓我，也是個庶出的姑娘家？」
「姑娘！」听得孟氏這麼直截了當的說出這句話來，那嬤嬤攔不住，由不得臉色微變，半晌才是跌足道︰「若非姜柔雲那賤人做耗，姨娘也不會含冤受屈，郁郁而終。老爺也不會因此不待見姑娘，這麼些年都不曾有只言半語送過來。讓您在這個徐家，活生生受了那麼多年的罪，一個仗腰子的人也沒有！」
「這能怪誰呢？」孟氏冷笑一聲，竟是微微睜開眼楮，一雙原本瞧著溫柔多情的眸子，竟是冰冷得如同寒冽的劍︰「到底說起來，事兒都堆在娘的頭上。父親這麼做，也無可厚非的。只是，天羅地網也罷，天衣無縫也好，這只要經了人的手，誰個能說毫無瑕疵的？」說到這里，她唇角微微勾起一絲柔和又淺淡的笑容︰「這不，老天不負苦心人，竟送了這麼一個人過來。年歲差不多，又是有那麼個胎記，說不得，還真是我那好弟弟呢。」
「姑娘，姨娘生前的心願，您可千萬記得。」听得孟氏這麼說，那嬤嬤卻有些退縮了，她面容生的不大好，但為人卻是極為忠心的。自小兒，她就瞧著敏君長大，又受了其母蜜蠟的大恩，看著孟氏總算苦盡甘來了，雖說也是為蜜蠟故去一事嗟嘆憐惜，可也不想看著孟氏非得湊到這麼個局面了，還對那邊動手，若是一個不好，反倒是兩頭落空︰「姨娘臨去前，滋滋念念的不就是姑娘為人做事兒，守著底限又靈通，萬不要做第二個姜柔雲，第二個盛婉兒。您可不要辜負了這一片苦心。」
這話一說，孟氏也有些沉默了。她回想起當初身在那深深沉沉的大宅里頭，守著母親過日子。雖然母女兩個只略略有一點地位，父親等閑不過來，也沒什麼寵愛之類的爭斗，原算不錯的。誰曉得，這安安靜靜避著人的，也要被陷害……
這些，還都是其次，但讓她最是無言以對的是自己在那一個時候的心思。之前，她只說有生母就足夠了，有生母就足夠了，並不奢望別的。一直以為，自己為了生母是什麼都願意什麼都能付出的。但其實，並不是如此，自己也會奢望，也會恐懼，也會軟弱，也會忍不住怨恨、怨恨讓自己陷入那種境界的生母……
其實說起來，自己的生母，除卻受了冤屈，未嘗不是看出自己那一點忍不住冒出來的心思，而灰心喪氣，乃至于郁郁而終的。畢竟，父親的寵愛短促而輕薄，自己只曾經在丫鬟嘴中听到一言半語，越到後頭便越沒了影子。自己與母親生活那麼些年，也就看著來去匆匆的衣角，偶爾的幾句言辭罷了。
母親並沒有太過在意，從來都是好好的，只將全部的心神放在自己身上，費盡心力地為自己籌劃，為自己周全，言傳身教，竟是一心撲在她一個人身上了。沒想到，到了最後的時候，自己這個女兒還要生出那些怨恨之心……
想到這里，孟氏心里酸楚不已，越發咬定了心思——這已然是她心中不可抹去的殷紅血痕。那…朱砂痣，就像是烙印一般在她心底燙出灼熱的疤痕。要抹去這一塊疤痕，這一片血色，就必須付出代價，自己如此，那姜柔雲更是如此！
思及此處，孟氏再無一絲一毫的猶豫，她微微抬起頭，看著正是皺著眉，對著她面露焦急之色的嬤嬤高氏，心里略有幾分不忍，但還是隱瞞下心里頭的那些念頭，緩緩道︰「嬤嬤不必擔心我，我這里都還妥當的。為了敏君，為了尚博尚禮，為了我肚子里的這塊肉，我怎麼都不會輕舉妄動，平白讓自己辛辛苦苦折騰來的大好局面失之交臂的。自然是要一點點做得周全，才好一舉成功。不讓那個女人再在里頭做什麼手腳！」說到這里，她微微一笑，忽而記起一件事，眉眼立時柔和下來︰「想來，現在我那位父親大人，心里頭也有一點疑惑了吧。怎麼他一房一房的納妾，孩子一個個落地，卻不是女孩兒，就是夭折，或者是什麼別的緣故。總歸，沒個男嗣有那麼個福氣。」
「這是自然。」高嬤嬤听得這話，臉上露出幾分笑意來︰「誰讓老爺只信那個女人？既是信了她，就得有擔當，沒得辜負了這一份信任。」她這些日子才過來的，瞧著孟氏神情舉止都還妥當，但听到這些日子听到的一些話，到底還是有些擔憂，當即問道︰「姑娘，這些個事且擱在一邊兒，到底還遠著呢。一步步慢慢過來，倒還妥當些。只是自打我回來，就是听了好些話，說來話去，都是說您……」
「嬤嬤不必擔心這個，我這會子並沒有什麼不好的。」孟氏笑了笑，忽而記起敏君那總是帶著笑容的臉，當下神情也是柔和下來︰「也是合了敏君的一句話，不論白貓黑貓，抓著老鼠才是最好的。我雖說受了一點傷，但到底孩子都還妥當，又是趁機回了老太太、太太一下，日後也就順順當當了。倒是她們兩個，素日里最是看重名聲，也最愛說自個心慈，沒得裝作佛爺一流的人。全不想，這佛爺若是真個念幾句經，捻幾顆佛豆子，送點香油錢之類的，就是能真個成了佛爺？」
「姑娘受委屈了。」听得孟氏如此說來，那高嬤嬤卻頗為心疼，她伸出手拍了拍孟氏的背，勸說兩句︰「只是身子要緊，日後再怎麼著，也不能拿著這個做戲兒。您也曉得，這沒了娘的孩子，該是個什麼模樣。若是這會子您不撐著點，豈不是白白讓這大好局面送與她人做嫁衣了？且這會子，又是添了姨娘的事兒，您怎麼的也得保重身子。」
「這我自然曉得的。」孟氏輕聲應了一句，唇角微微翹起，忽而一笑︰「倒是不曉得這會子那兩個丫頭對著珍鶴那等大丫鬟，是不是也不露絲毫痕跡，應付妥當？」
「三姑娘心思細密，另外那位瞧著也不是什麼蠢貨兒。老奴瞧著，竟是十分穩妥，並沒有什麼不好的。」听得這個，那高嬤嬤也是笑了，當即就回了話。對于先前孟氏忽然裝睡不說話，另外兩人的一舉一動，一言一行，她都是看在眼中的，自然覺得十分安妥。也沒什麼擔心那珍鶴——畢竟，敏君、繁君還是主子，珍鶴是個丫鬟。
哪怕丫鬟再是受器重，再是有能耐，先頭就是矮一等了，再好也越不過敏君繁君兩個的。說得好不好，丫鬟是外人，敏君繁君可是徐家的子嗣。哪怕太太朱氏是不理會這個的，可老太太王氏卻是極為看重這些，似然不會讓自己的丫鬟越過這一條線的。
按著這個說法，敏君與繁君，自然是沒有問題的。孟氏也是知道的，因此，對于這一句問話，她說完便是笑了。
可孟氏也好，高嬤嬤也罷，她們所想所說都是差了一分。此時的敏君與繁君兩個，卻是頗為棘手。
她們兩個盯著坐在那里將事情細細從頭到尾說完的珍鶴，眉頭緊緊皺著，好是半日的功夫，敏君方先開口道︰「老太太的事，照著禮數說，我是不當有一絲一毫的拒絕的。」她輕聲說了這麼一句話，但在珍鶴略略一愣後露出歡喜的神色，便又立時回道︰「若是母親，她必定是不敢也不能回了這事。但這會子是我，我也不怕你直白的告訴老太太——我是決不會讓母親落到那陷阱里頭的！老太太好事兒從不曾提及母親，一旦出了什麼歹事，便拉扯上母親，我倒是想要問一聲，是不是我們三房的大大小小前輩子作孽，竟是做到老太太、太太的頭上，今生方有此冤孽？非得自個作踐自個，趕上去舌忝人腳底？」
「姑娘還請慎言！」珍鶴聞言，立時惱得臉頰通紅︰「老太太可是……」
「可是什麼！」敏君冷笑一聲，也是拍案站起身來︰「說到起來，你不過一個丫鬟，也是敢同我大小聲，還不是素日里瞅著我們被作踐的連你們也不如！」。
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