第十五章喜顏中
「這卻也是。」甘棠听得怔忪了半晌，臉上微微浮現出些許笑意來︰「先苦後甜，總是對著的。咱們女乃女乃當初被那碧痕姨娘壓得如何？今日又是如何？只怕這會子那碧痕姨娘若是泉下有知，未嘗不會恨得牙癢癢——咱們家的大公子二姑娘可都是一門心思向著女乃女乃了。」
「那也是夫人待得他們好，人同此心心同此理，但凡有些良知的，哪里會冷熱都不知道？要我說，碧痕姨娘也當知足了的，當初她是怎麼對待大姑娘的？女乃女乃又是如何對待大公子二姑娘的？這大房女乃女乃能這般，可是百里也無一的。」素馨說起這個，也是十分佩服孟氏心胸寬闊︰「若大公子娶的新女乃女乃能有女乃女乃這般的心性，錦葵那丫頭還愁什麼？」
「那也是極難得的。我們也做不得這個主兒。」甘棠想了想，還是道︰「說來那碧痕姨娘你許是不大清楚，當初那般囂張跋扈，又苛待二姑娘，最是個心黑手辣的，也是因為這些，到底失了寵愛。若是錦葵記著這個，日後多避讓，少是非，許是好些。」說到這里，她又是沉默下來。
「若說這個，錦葵那丫頭不是做得極好的？」素馨笑了笑，露出些稱許的神色︰「她手臂上的守宮砂都還留著呢，最是個謹慎小心不敢擅自往前一步的人。你稍稍提點一番，說說這些事，也就全了姐妹情分一場了。日後的前程，各自有各自的路，誰能管著誰經疼？不是有句話兒，天下無不散的宴席麼」
甘棠沉默了半晌，也是點頭。兩人說了這半晌子的話，外頭便又小丫鬟低聲道︰「甘棠姐姐，女乃女乃要熱湯呢。」話音柔軟細微，若非已是半掀起簾子說的，只怕兩人都是听不清楚。
「女乃女乃那邊有事兒，你且過去伺候，旁的事兒明日再說也不遲。」素馨听得這話，忙推了甘棠一把，讓她趕過去做事兒先。甘棠也是點了點頭，說了兩句話，便打起簾子出去了。剩下的素馨呆在那里想了半日，忽而嘴角露出個笑容，從邊上的針線籃子里取出針線活兒，映著燈光慢慢地做起針線活計來。
而那一邊，甘棠使人將廚下備著的熱湯取來，親自倒入浴盆之中，方稟告一聲自個退下去——這個時候的孟氏總不讓人伺候的。待得小半個時辰後，她又領著丫鬟將那小房間收綴一番。孟氏喚她進去說了兩句話，便打發她下去睡了。
此後，一夜無話。
第二日，甘棠瞅著孟氏睡了去，稍稍得空，便與一側的小丫鬟道︰「女乃女乃若是使喚我，便說我去園子里逛去了，等會兒便回來。」那小丫鬟應了一聲，她便自去尚寧的屋子里喚了錦葵出來。
「姐姐今兒得空，倒是想到妹妹了。」錦葵穿著半舊不新的蜜合色掐芽馬甲，玉紅色衫子，系著白綾裙，眉眼宛然，生生透出一股子柔婉可人的秀美︰「快且到我那屋子里坐坐，正正好，我得了些許好茶葉，烹一碗與姐姐嘗一嘗。」
「茶葉倒也罷了，日後得空再嘗味道也無妨。只有一件事，可得與你說一聲。」甘棠拉著錦葵走到一處角落，瞧著周圍曠朗，四下無人，便湊到她耳邊低聲道︰「女乃女乃要與大公子訂親了，有個張家的姑娘頗得看重，若是都無礙，只怕也就是這些日子的功夫了。到底，大姑娘二姑娘已是訂了親，多半也就這一年半載的功夫，就是要出嫁的。」
錦葵听得這話，臉色微微發白，目光也有些黯淡下來，只是對著甘棠，她到底還是勉強露出一絲笑容，垂眼低低道︰「這也是好事兒，成家立業的，成了家方能立業，這與大公子也是好事兒。」
「誰與你說這個去。傻丫頭，你可得要為自己籌算籌算，日後該是如何處身立足。」甘棠看得著錦葵如斯神色，也是有些感嘆，只伸出手點了點她的額頭，低聲道︰「旁的我也不多說，你是個最聰明不過的人，多想想那幾位姨娘，特別是那位碧痕姨娘的事兒。旁的什麼，我也沒什麼好說的，你自是清楚的。」
听得甘棠這麼說，錦葵神色稍稍好了些，只垂著眼握住甘棠的手，低聲道︰「多謝姐姐一番好意，特特過來提點我，這些話，我都會記在心底的。日後言談行止，斷然不敢有放肆的。」她並非是沒有心肝，沒個腦子的人，對于甘棠的好意自然是明白的。而她自己，對于這些意思，也是深有了解，預備去做的。
否則，她跟著大公子尚寧這麼些年，若是想做些狐媚的事兒，或是掐著時間趁機懷上孩子等等，也不是難事。可她想著大公子生母碧痕姨娘當初的種種事，總是在心底告誡自己，要記得自己的身份，要能忍得住，日後方能有個好日子。女乃女乃當初多麼難，現在又是如何？自己以後怎麼樣也是不敢比女乃女乃的，但行事說談不出紕漏，事事不逾越，想來日後也會漸漸好過起來的。
也是存了這樣的念頭，此時她方能听得進甘棠的話，不但不以為許，反倒是鄭重謝了甘棠︰「說來姐姐與我相處的日子也不算久，如此有心特特過來提點，真真讓我受之有愧。」
「這有什麼。到底是相識一場，總還是盼著日後都是好過的。」甘棠嘆了一口氣，看著這錦葵頗有幾分籌劃算計在里頭，也沒有什麼爭寵奪勢的心思，當下在略略放心之余，少不得為自己以後有些迷茫——這錦葵日後如何不提，總歸有個奔頭了，自己年歲漸長，卻不知道該是落到哪里去。
這世間，果真是歡愉少，憂愁多……
她在暗地里想著，臉色略略露出幾分憂愁來，錦葵見著了，雖說不大清楚她心里頭如何想，但也忙笑著湊上來說些旁的笑話兒閑事來。如此這般一番，甘棠也是回過神來，與之談了半晌，就是笑著告辭而去︰「得空說了半晌子話，也是盡夠了，女乃女乃那里想來就要有事兒了，我得過去瞧一瞧，免得女乃女乃使人過來，又是一場事兒。」
錦葵見著說及孟氏，自是不敢多留，當即便笑著道︰「既是如此，我也不多留了，姐姐日後得空再過來頑吧。」甘棠應了一聲，便起身離去了。獨留下那錦葵，站在那里目送她的身影消失在花木扶蘇之處，仍有幾分出神，還是另外的一個小丫頭有事兒叫喚，才是讓她回過神來，自轉身應承一句，回去處置不提。
這邊府里頭的大小丫鬟並婆子僕婦將這事兒傳開來，那邊孟氏則尋了個空子，留下徐尚寧，與他細細說了這一番事︰「男婚女嫁人之大倫，原是耽擱不得的。這些年因著戰事，總不好與你尋人家，只得一日遲一日的推著。眼下戰事已歇，你這事兒也該籌備了。這些天，好些夫人女乃女乃們過來，也曾提過好些姑娘，我斟酌不定了好些日子，昨兒卻是瞧著一個張家的姑娘不錯。」
「此等事情，原是父母之命媒妁之言，母親看中的，必定不錯。」徐尚寧早沒了先前那等暴躁的性子，說起話來也是禮貌周全︰「只要父親也應允，再無不妥之處。」
「雖說如此，但夫妻之事，不說百年，也得數十年相處的。自然你也要選個喜歡的，方能作數的。不過，這番還沒打听仔細，竟也不好讓你們見一面的，我想著，自己這里好生使人打听，也與你說一句，讓你自己尋去听一听那家姑娘的事兒，心里有個準數。到底，這相處一輩子的還是你們自己，我這里喜歡不喜歡，還是次要的，你自己稱心如意，方是一樁好姻緣。」
「這……」徐尚寧有些遲疑，按照道理來說，孟氏這麼一番說話，著實有些不合規矩，但他自己听的這些話，卻也有些心動——旁的倒也罷了，只若是得個賢惠大度的妻子，錦葵那丫頭也能過得好些。因著這番想法，他便有些遲疑了。
孟氏見著他如此，倒也沒多想，只當他這會子也是對于未來妻室有些想頭，便笑著道︰「你也不必推了，這說來有些不合規矩禮數，但你也不是那等輕浮浪蕩子弟，自然會做得妥當，不會損了人家姑娘的閨譽。與你說一聲，原也沒什麼，只為著日後自在些罷了。譬如，我是素來喜歡鵝蛋臉兒修眉鳳眼，身量圓潤些的姑娘，你卻喜歡那粉面桃腮，柳眉杏眼，身量窈窕的姑娘。這為著是你娶妻，自然要取後一種的。這種容貌性子，言談家世，都是不同的，你都得經心打听清楚，若是不喜歡，再擇旁的人家也不遲。」
「如此，自當听母親您的話。」徐尚寧听得這麼一番話，再也沒有推辭，只應承下來，心中暗暗有些松快——若是如此，擇個大度賢惠的姑娘，許是容易許多了。
微微一笑，孟氏從一側取出一張帖子，遞與徐尚寧道︰「這便是那家姑娘的帖子，她姓張名穎玉，金陵人氏，自其曾祖父始便是科考而出的文臣，歷代頗有文名清風，其父為現今朝中吏部的四品官兒。旁的什麼，也都盡數在上面了，你且收好記下，不要帶出屋子里去。」
徐尚寧自是應承。兩人又說了幾句話，孟氏便打發他回去歇息，自己則揉了揉眉頭，令甘棠與她捶腰，一面則半合著眼問道︰「今兒兩個哥兒如何？怎麼不見過來吵鬧？」
「女乃女乃忘了，從今日起，兩位小公子便是要啟蒙了。」甘棠用美人縋慢慢錘著孟氏的腰，眉眼舒展，唇角亦是帶著笑意︰「方才已是讓小丫鬟過去送茶點，听著回話，兩位小公子都是頗為用心，又是聰敏得很，不消多久便是記了不少字。」
「這是自然。」孟氏听得微微一笑，臉上露出幾分笑容來︰「打小便是與他們讀書認字的，那三字經百家姓也都會讀了。不說相公，就是敏兒那丫頭，備下的那些甚麼識字卡片，小玩具，小故事的，又是新奇，又是有意趣，沖著那些東西，他們自然也就認得些字了。說來早兩年就該與他們兩個啟蒙的，還是敏兒那丫頭硬是攔著，說是這麼頑兩年，也比學的差不得哪里去。加之那時候事兒多，方耽擱到現在。眼下瞅著，竟還是應了她的話，這般更好些。」
「姑娘素來聰敏，雖說有些話說得與常理不大合，但也是自有一番道理的。」甘棠笑了笑，自是拿著話奉承孟氏︰「奴婢雖說不出府門，但在女乃女乃這里也學了些眉高眼低，見識過好些姑娘家，卻也沒見著咱們家姑娘這般的有心思的。」
作為母親，孟氏听得這些，自是得意的，只是口中卻是道︰「這話說得過了，敏兒那丫頭雖說好，卻是個有些左性的，有些事兒看得太透，又 著要做到底，這性子，可得要改一改。我瞧著，這上面還比不得繁君——那可真真是有心又有眼，行事說談，大方展眼，又極圓融通潤的。」
「姑娘這不是指著女乃女乃做靠山，方有些小孩兒性子，真若是遇到事兒，比著誰也是不差的。」甘棠依舊拿話奉承孟氏，她在孟氏身邊呆著久了，自然知道什麼地方才是孟氏的癢處，說出來的話都是極讓孟氏稱心的。
「這也是，那點小性子，日後自是會慢慢圓潤過來的。」孟氏想著敏君今日已是起身到了蘇嫻那里，可見有些事兒都是明白的，只是一時半會兒有些過不去罷了︰「想來，我也不必操那個心了。日後啊，她自個成家，有了孩子，哪里還會有那等心思。」
說到這里，孟氏眉眼漸漸舒展開來，吃了兩口茶，唇角便慢慢地勾起一絲柔軟歡喜的弧度，只覺得滿心歡喜，仿佛日後再無什麼過不去的難關，只這麼慢慢的高高興興的過日子了。
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