在一片前不著村後不著店的山林前，李虎丘停下腳步，轉身跟楚烈對峙。後者毫無懼色，朗聲道︰「老師曾說你的腳程天下無雙，看你的樣子也似未盡全力，大約你想跟我決一死戰保護你的朋友，我卻要拿你歸案，看來你我之間這場決戰在所難免，剛才我一時不查失了一招，這次你恐怕就不會那麼幸運了，今天我就讓你見識一下正宗的董門八卦的風采！」
李虎丘一笑道︰「你之前大概也听說過我的飛刀曾殺死過兩位絕頂人物。」楚烈冷笑道︰「你盡管用飛刀招呼我，但到時候你就不能怪我不顧武林道義對你動槍。」李虎丘道︰「你動不動槍隨便你，我不動飛刀卻是一定的，你不是說讓我見識一下正宗的八卦掌嗎？我就用我這一半跟董師傅學的，一半靠自己瞎亂練的大雜燴八卦掌跟你對敵。」
董兆豐曾對楚烈說過這樣一句話，我生平有兩個最。其一，收你為徒是我生平最得意事，能光耀我董門八卦門楣的人非小烈你莫屬；其二，能跟李虎丘這樣的少年有過一段亦師亦友的交集是我一生最幸運事，這少年將來必定能成為武林一代傳奇宗師！楚烈當時既感到高興又有一絲不忿，覺得老師對李虎丘的評價未免過高。
李虎丘的掌法的確不如楚烈精純，甚至比武的經驗也遠不如他豐富，但他的實戰能力卻遠勝楚烈，因為他佔了兩個字，變！勢！這是在數次生死決戰中領悟到的本能絕技，跟楚烈無數次的與人比武經歷不同，李虎丘生平每遇大敵，必是生死決戰。這樣的戰斗所承受的壓力自然跟楚烈的比武戰斗不可同日而語。生死之間往往最怕變數，而實力相當的對手，在大勢上佔據絕對主動的一方便幾乎等于一切盡在掌握。
這是李虎丘第一次跟楚烈交手，楚烈精純的八卦掌功夫並非是死抱套路不講實戰的死拳，相反，楚烈的拳法靈活多變，犀利剛猛，並不循八卦掌善守游身的特點。李虎丘的掌法更多變，變與變相遇，只看誰更能識破對方的變化，在這一點上李虎丘顯然更勝一籌。楚烈一上手便是一招游蛇甩尾，這招月兌胎自八卦掌中的游龍擺尾，楚烈自覺游龍擺尾雖然威猛漂亮，但卻失之過于追求氣勢少了些靈動變數。
只見楚烈探手如龍爪，身形重心下移，身子如靈蛇草上飛，翻動之間已到了李虎丘近前，這一招里隨著他腰眼疊勁的變化，如果李虎丘後撤，楚烈隨後便可以化腿為蛇尾，猛踢李虎丘，進一步掌握主動。這便是他一上來用這招的目的，說時遲那時快，這細節處的變化往往發生在毫秒之間，如不能提前做出判斷，必然要陷入楚烈的節奏中。李虎丘叫了聲來得好，絕不退避躲閃，反而橫身探爪，耍了找游龍擺尾，這一下打出來氣勢驚人，如游龍出水，搖頭擺尾，宛如他用的才是正宗的游身八卦掌。這一招以正破奇耍的突然又精彩，這才是變的真諦，因招而變是小變化，因敵而變才是大變化！這便是忘招勝絕招的道理，不刻意琢磨厲害詭詐的招數，只根據敵人的變化隨時選出最合適的對敵手段，這樣的功夫已經是宗匠級的，所差著也不過是沒有宗師級的體力和拳意。這就是李虎丘的勢和變！相輔相成因敵制宜。
楚烈眼見一招出手自己便落了下乘，不禁心頭一驚，頓時收了自居正宗輕視敵手之心。李虎丘哈哈一笑道︰「你的蛇遇上我的龍不靈光了吧，來來來，繼續！今天定要與你分上下論高低。」說罷，居然在游龍擺尾之後也耍了一招游蛇甩尾。欺身跨步，出手如電，竟提前動作封閉了楚烈剛要打出來的轉破游龍擺尾的一招降龍伏虎。楚烈頓時失去先手，李虎丘嘩啦一變招，這次卻是用的散手，無招無式，手腳並用快如驚雷，將楚烈打的節節敗退。
李虎丘手腳越發打的快速，楚烈越來越難以招架，正心中漸感懊惱絕望，忽覺身前壓力頓消，雨點般的拳頭剎那消失，對面，李虎丘縱身後躍，叫道︰「楚烈，咱們打個賭如何？」楚烈正要抵擋不住將將落敗，李虎丘忽然停手，他不由感到詫異，下意識道︰「如何賭法？」
李虎丘道︰「相信剛才你已經知道，你我之間就算是以生死相搏也不過是半斤對八兩。」他眼看就要取勝，這麼說自然是給楚烈留了面子。楚烈毫不領情道︰「你不必給我留面子，我的實戰功夫遜色于你，你我境界相當，而我只能打出相當于你一半的戰斗力，這是什麼原因？」
李虎丘笑道︰「我其實也是強弩之末後繼乏力，你後來使出的游身八卦掌功夫守的密不透風，我拿你無可奈何，至于你問的問題，很簡單，你的勢不如我，勢者，五感六覺，料敵先機，處處快半招，這是宗師境界才有的技巧，我因為自幼鍛煉五覺，功夫上了化勁後，提前領悟了這門本事，所以才能制你于先機，讓你有力發不出來。」
楚烈思索片刻，已然意會，點點頭，道︰「師父說拳時曾說道，「心眼觀拳處處先，肉眼觀拳處處空；」難怪我剛才處處落空。」又道︰「除了觀之外，還需會听會聞，听對手氣血運行之聲，判斷對手發力點，聞對手身上血腥之氣，判斷對手體力狀態，過去听著覺得玄乎，今天總算明白師父對我的一番苦心，這些體悟大概都是他跨入宗師境界後的心得，想不到你已經到了這個層級，這里是曠野荒郊，你剛才完全有機會殺了我，卻沒有這麼做，算我欠你個人情，你說吧，賭什麼？」
李虎丘不答反問道︰「張天明是什麼樣的人你應該比我更清楚，我只問你一句話，這個人該不該死？」
楚烈毫不猶豫道︰「該死！但不該由你出面來判他該死。」
李虎丘點頭道︰「好，你承認他該死就說明咱們可以談下去，為一個該死之人抓兩個不該死的人，你覺得可有道理？」楚烈道︰「我是個軍人，天職就是服從命令，是非對錯我都得執行命令！」李虎丘搖頭道︰「你誤會我的意思了，我不是跟你講道理勸你放過我們，我的意思是想讓你給我們個機會，也給你自己一個機會，董師傅看重你，我也覺得你這人不錯，所以我不想大家最終走到生死對立的一刻，你看這樣如何，你給我三年時間處理一些事情，三年後咱們再比武，如果我敗了，我跟仇師兄一起來到你面前束手就擒，三年後如果你輸了??????」楚烈打斷他，說道︰「我不會再輸！李虎丘，咱們就這麼說定了！」
李虎丘向楚烈告辭，轉身剛欲走，身後楚烈忽然叫道︰「李虎丘??????遲疑片刻才道︰當心張永寶，張老已經派了這個人出來，此人的功夫不在師父之下！」
李虎丘聞听不禁暗吃一驚，不在董師傅之下，那不是圓滿大宗師級數的人物？中南海三大高手，張永寶，武鳳文，董兆豐，皆是一代圓滿宗師，想不到自己會跟這等人物敵對。楚烈已然開口，索性和盤托出，道︰「張永寶曾是張晉澤的警衛員，少林禪武宗出身，少林五形神拳已貫通蛇鶴八打，向來以奇拳怪腿著稱，跟高歌軍的虎鶴雙形並稱形意兩大宗師。」李虎丘並不回頭，道一聲多謝，揚長而去。
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燕宅，蕭落雁剛剛出浴，宛如出水芙蓉白里透紅美艷不可方物，正在燕明前夸張的目光注視下坐進客廳。燕明前咂咂嘴，湊過來在蕭落雁粉女敕的臉頰上捏了一下，表情夸張贊了一句，接著嘆口氣道︰「哎，我這日子今後可更難過了。」蕭落雁漸漸熟悉她這大條性子，又心甘情願自居晚輩，自然不介意她的舉動，淺笑道︰「怎麼您就更難過了？」燕明前故作苦臉，道︰「當年你小姨我在港大上學時，也是全校公認的校花，沒有之一！」蕭落雁並不糾正她自封的稱謂，听在耳朵里，有一點羞澀，更多卻是甜絲絲的感覺，笑道︰「您現在也很漂亮呀，好多男生就喜歡你這樣瀟灑利落的女孩子。」
燕明前微微一笑，不置可否繼續道︰「那會兒我最不喜歡就是老姐去看我，她只要一去，所有的關注就都從我身上轉移到她那里了，好不容易眼看著要把她盼老了，又忽然多了個外甥媳婦，哎，這燕家之花的美譽怎麼也輪不到我頭上啦。」
燕明前比蕭落雁和李虎丘不過年長五歲，雖說是長輩，其實更像燕雨前身邊最大的孩子。她最後說的這句話已經有些酸酸的味道。姐姐原來曾經生過一個兒子，暗中尋找多年，今天總算有了眉目，她由衷的為姐姐感到高興，但同時又不免自傷，姐姐有了兒子和這麼出色的兒媳，今後對自己還會像從前一般疼愛嗎？
燕雨前剛把小燕子哄睡著，走進來正听到她說的那句話，「你看看你，哪有一點像個做長輩的，二十多歲的大姑娘了，說話還沒個大家閨秀的樣子，永遠長不大的孩子氣。」說這話，卻坐到蕭落雁身邊，歡喜的拉住小手道︰「住酒店怎麼比得上住家里，你一個人看小燕子怎麼也不如家里有阿姨和保姆幫著方便。」燕明前附和道︰「小燕子跟你們走這幾天，這個家總覺得少了什麼似的，這下可好了，小的還帶回來一個大的，有你在這里，姐姐那個寶貝混球遲早也得回來，說起那小子，我就好奇了，你一個京城官宦人家的姑娘怎麼會愛上我那個混球外甥的？」
蕭落雁微微一怔，想到跟李虎丘結識的過程不禁有些疏神，嘴角揚起一絲甜蜜的微笑。燕明前是個急性子，問道︰「想起什麼了？快跟我說說那小子有什麼好的，能把你這粉團兒花朵似的小美人兒迷的神魂顛倒的。」燕雨前見她越說越不像話，盡管她自己其實也很想知道兒子和蕭落雁之間的故事，仍不得不沉臉道︰「說話沒個正行兒。」蕭落雁卻似被觸動了心事，幽幽講起跟李虎丘認識的過程來。
蕭落雁說的很詳盡，李虎丘跟她說過的話除了枕邊蜜語，能說的都說了。燕雨前姐妹听她講完李虎丘跟她相交的過往後，不禁都生出一股自豪之感來，燕雨前更沒想到自己的兒子會出淤泥而不染，在那樣的環境里最終成長為這樣一個情意深重的男子漢。良久，燕雨前嘆口氣，問道︰「他走的時候沒說什麼時候能回來嗎？」蕭落雁道︰「他說辦完宋羽佳的後事就回來。」
燕雨前嘆道︰「這孩子就是太講江湖義氣了，我擔心他會一時沖動做出糊涂事來。」
燕明前安慰姐姐︰「姐，你就放心吧，這個臭小子狡猾著呢，他可不像做糊涂事的人。」蕭落雁想起李虎丘三盜鶴鳴圖的事情來，微微一嘆，暗想，臭家伙，你現在人在何方呢？
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京城，在一些人刻意隱瞞下，李厚生知道這件事的時間比較晚，等到他開始跟張晉澤交涉時，張永寶已經被派出來執行必殺任務。
甬城燕宅內老娘媳婦夜話時，李虎丘此刻正在逃亡，張永寶盯上他了！
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