俗話說得好，正月寒死龜，二月寒死牛，三月寒死播田夫。如今正是陽歷的正月，尤其大頌的皇城燕涼位于國家偏北方，每每到了冬季，幾乎是滴水成冰，晚上倒掉的水，半柱香的功夫就能結成厚厚的一層寒冰。大戶人家會把特意用干淨的井水裝在木桶中結成冰塊，然後搬到地窖儲藏，等待來年夏季使用。至于普通人家，則只能將冰鏟去。但小寒天是一年之中最冷的日子，太陽位于黃經二八五度，那冰塊早結的厚實，哪里那麼容易鏟掉？更何況是在這樣的天氣里洗衣服了，若是一個不小心，便是把手給凍傷也是有可能的。
大學士府主子慈善，是允許下人用熱水浣衣的，但即使如此，府內還是有不少媽媽婢子生了凍瘡，這凍瘡一生，極難根治，便是平日保養的再好，踫了冷水也照樣完蛋。發作時又熱又癢，如抓心般難受。
連粗使婆子丫鬟都受不住冷水，更何況是嬌生慣養的賀紅妝與賀綠意？她們雖名為庶女，但上官氏一早掌了府中大權，早在正室夫人還在世的時候，這府中事宜便已經盡皆交由她打理了，身為親娘，焉有虧待自己女兒的道理？賀紅妝與賀綠意的用度雖說比不得皇室公主，但若是和其他人家的千金小姐相比，那也是大差不離的。她們又慣會討人歡心，徐氏也十分青睞，所以根本沒吃過什麼苦。如今她們卻被命用冷水浣衣，對兩個嬌寵過度的小姐而言，根本就是不可能的事情。
可徐氏的態度太過強硬，就連上官氏都不敢再求情了。她只能眼睜睜地看著一雙女兒抽著鼻子流著眼淚，把凍得通紅的小手伸進放了皂莢的冷水中，顫抖著身子搓著衣服，心中幾乎是怨毒了老夫人。平日里她也算是盡心盡力，做什麼都孝順著討好著，可這老夫人卻說翻臉就翻臉，將她的寶貝女兒不當人看！
賀蓮房將上官氏的表情盡收眼底，她不免覺得有些好笑，只這樣就受不住了？那當初，自己親眼看著弟妹慘死，又是何種心情？所有人都贊頌著上官氏的美名，誰曾提過她可憐的弟妹？他們被那般錯待，最後死的那樣不堪，卻不過是天下人茶余飯後的笑料！
見差不多了，她可不想讓自己好好的衣服全給洗壞了，便面帶不忍之色對著徐氏求情︰「祖母，兩位妹妹只是一時鬼迷心竅而已，並非存心，還望祖母慈愛，饒了她們這一回。」並以眼神示意弟妹。
可兩人都不願求情，他們尚且覺得罰得不夠重，又怎會求情？賀蓮房微微皺眉，話是對著徐氏說的，卻是意有所指︰「畢竟都是自家姐妹，看著她們受苦，蓮兒心中實在是過意不去。回兒潛兒年紀還小，心軟的很，想必同我的想法一樣。」
在大姐的目光下，兩人心不甘情不願地紛紛點頭嗯了一聲，徐氏見狀，雖然心中還頗有氣，但賀蓮房一而再再而三的求情，自己若是置之不理，豈不太過不近人情？當下嘆了口氣道︰「只你是個心善的，被人欺到了頭上也不惱，只一心想著原諒。」扭頭對著賀紅妝與賀綠意便是另外的口氣︰「看在你們大姐幾次三番為你們求情的份上，今日這事便算罷了，但衣裳不用再洗，佛堂卻是必須要去的！你們給我在里面好好待上半個月閉門思過，等知道錯了再出來！這期間，任何人都不許探視！除了送膳食的下人，不許任何人踏入佛堂一步，听見沒有？！」
身旁的丫鬟婆子都紛紛稱是，個個垂著頭都不敢抬，只小心翼翼地拿眼角余光去瞄在場的幾位主子。
賀紅妝與賀綠意抽抽噎噎地停了手，雙手已經凍得如同蘿卜一般又紅又腫，上官氏心急不已，萬一落了凍瘡可就麻煩了！這玩意兒極其難根治，哪怕好了，來年冬天只要一個不小心就又會復發。她巴不得老夫人早點散去，這樣她就能帶著女兒去看大夫擦藥！
「這頓晚膳也不必吃了，你們都回自己的院子叫小廚房分別再做吧。」徐氏疲憊的揮揮手，看上去竟瞬間老了幾分。她本就是上了年歲的人，精神狀態已經大不如前，如今被兩個孫女一氣，更是覺得心力交瘁，也沒胃口再吃下去了。
賀蓮房溫聲道︰「既是如此，蓮兒便守著祖母吧。」
徐氏模模她的小手，說︰「時候不早了，你也快些回去用膳，等做好還需要一段時間，我一個人待著也是可以的。」
「多謝祖母。」賀蓮房福身，但見上官氏一動不動，知道她是有話要跟老夫人說，便主動出聲告退。賀茉回與賀蘭潛自然也是跟著，姐弟三人出了福壽園，賀蘭潛終于不解地問道︰「大姐，為何你要這麼麻煩的對付她們？照我說，直接將她們發賣豈不方便？就算賀紅妝賀綠意我們動不得，二夫人總動得吧？她不過只是個妾！」
賀茉回也點頭︰「正是如此，若是外人知道我們嫡出的怕她們庶出的，還要這般小心翼翼的活著，不是讓人笑話嗎？」
對于二人的疑問，賀蓮房只是淺笑，並未直接作答，而是問︰「知道前朝的大商人錢百萬嗎？」
賀蘭潛點頭︰「出了名的大善人，學堂里夫子都是教過的，是萬古流芳的人物。」
「那麼。」賀蓮房笑問，「他是在死後出的名，還是生前得的榮耀？」
不明白大姐問這個有什麼意義，但賀蘭潛仍然乖乖回答︰「死後他的家人發現他有一本藏在暗格里的記錄冊，上面記載了這些年他樂善好施的銀兩支出。」
「在這個冊子被發現之前，你可記得前朝史官是如何評價于他的？」
「崇州錢氏，世代經商，為富不仁，錙銖必較，分斤撥兩，斂財收銀，國之……碩鼠蛀蟲。」越說到後來聲音越小。
「這便是了。這位錢大善人，一生修橋鋪路，施粥布米，可曾有人在他生前說過他一句的好？每每出行，必有人用雞蛋白菜砸他，說他一毛不拔，視財如命，連一文錢都舍不得往外拿。可誰知道他救了多少人，捐了多少銀子呢？這位錢大善人，也是個硬脊梁，被人指著罵了一生，也沒有絲毫辯解。若非那小冊子，便是號稱明察秋毫的史官，也只是大筆一揮，在史書上寫下碩鼠蛀蟲這四個字。」賀蓮房看向天空，今晚的皎月散發著柔和明亮的暈圈，淒冷月光灑在走廊台階之上，樹影婆娑，天氣雖冷，卻也別有一番韻味。「你瞧這月亮，我說這月亮色澤慘白，清冷單薄，陰氣密布；也可以說她皎潔如雪，獨善其身，清氣滿乾坤。哪一種說法你比較喜歡呢？」
「自然是第二種。」
「這就是了，世人都愛听好話，愛留好名。那位錢大善人雖然嘴上不說，心中苦楚又有誰知道？若是他能將自己的善舉說出來，或是好事留名，亦或是有人當時能幫他澄清，他又何必臨死前高呼悲哉悲哉？可見，一個好名聲，對人而言是十分重要的。」賀蓮房步下台階，朝自己的菡萏築走去，賀茉回賀蘭潛傻乎乎地跟在她身後，如同留戀母親的小動物一般。
「大姐。」賀蘭潛軟軟的喚。「我沒听懂。」
陸媽媽忍不住撲哧笑出聲來，跟在姐弟三人身邊的三位媽媽六位丫鬟中，屬她資歷最老，也最受敬佩，所以只有她敢笑︰「我的大少爺呀，你還不懂大小姐的意思麼？」
賀蘭潛回以一臉懵懂，就連慧黠的賀茉回也是一頭的霧水。
畢竟只是十歲十一歲的孩子，不能要求太多。陸媽媽斂起笑容，正色道︰「二夫人民聲在外，誰不知道她持家有道，對嫡出子女關懷照料更甚親生？又加其孝敬老夫人，懂得做人，燕涼無不夸贊。而大小姐在佛堂待了三年，剛出來便去找這樣一個賢惠女子的麻煩，被人知道了，會如何說大小姐？大小姐講了這前朝的錢大善人一事，只是為了說明一點，那就是，人言可畏。」
「陸媽媽說的在理。」賀蓮房停下腳步，坐到了院子里的石凳上，寒風吹過她嬌女敕的面頰，但她卻絲毫感覺不到冷意︰「去族里老人那兒告她一狀，就算能發落了她，外人可不會瞬間扭轉他們對這位賢明的二夫人的印象，他們只會覺得，學士府嫡出的小姐少爺太過歹毒陰狠，連這樣善良的姨娘都容不下，日後，潛兒你考取功名，只要有人參你一本，你便再也別想好了！還有回兒，你日後總是要嫁人的，先不說名聲壞了之後會不會有人前來求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也會對你起了嫌隙。這又是何苦？當今聖上注重尊卑長幼，更是講究人生在一個譽字。錢大善人是前朝之人，他尚且為其追封謚號，可見他對一個人的品德名譽有多麼看重。連皇上都看重的東西，你們倆卻覺得不過爾爾？」
「快些收拾掉她們，賠上自己，和慢慢收拾掉她們，卻贏得自己的聲譽，你們選哪一個？」