相國寺的牌匾是由當年大頌開國皇帝頌成祖親自題寫的，自開國以來，相國寺便深受皇家器重，代代住持皆為當世高僧，在民間非常受到尊崇。賀蓮房的父親賀勵，當初辭官歸隱，誰知皇帝不肯，卻又拗不過他，便命他在相國寺修行，以解喪妻之痛。
大雄寶殿前懸著一副對聯，地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。
進了大雄寶殿，添了香油錢，上了香，賀蓮房虔誠跪于佛祖金身前，認認真真磕了三個響頭。她雙手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那兒，便給人一種強烈的安謐祥和感。我佛慈悲，若是此番為人，能得償所願，賀蓮房必定青燈古佛長伴一生以報答，還願之日，再為佛祖重塑金身。心里默念完，又磕了三個頭。
賀茉回見長姐如此虔誠，自是不敢輕視，也學著賀蓮房的樣子磕了三個頭。賀蓮房上好香後見了，忍俊不禁，輕輕捏了把她軟女敕的小臉。賀茉回眯著一只眼楮，樣子像足了一只貓咪。「你先在寺院里四處走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能隨我一同前去嗎？」
想到那個長身玉立俊美挺拔的賀大學士，上官氏的臉不由得一紅。雖然到廟里來穿著不能太過艷麗，但她仍然精心妝扮了，衣裳顏色雖然素淨，但料子刺繡都是上乘，行走間銀色的下擺如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一層，唇瓣特意抿紅，整個人看上去都要比平日嬌媚幾分。她本是妾，沒有資格親自過來的，老夫人一心想將她扶正，這才讓她隨著賀蓮房一同前來，但上官氏之前想過很多方法，想要和賀蓮房一起去見老爺，怎麼也沒想到賀蓮房居然會主動邀她一起！頓時心下高興萬分，面上卻做遲疑之色︰「這樣……好嗎？」
「若是二夫人不方便，蓮兒自己去也是可以的，只是要麻煩您幫蓮兒照料下回兒，莫讓她闖什麼禍才好。」
一听賀蓮房沒再堅持自己陪同，上官氏登時急了︰「大小姐這說的什麼話，咱們是一同來的，有什麼不方便的？再說了，怎麼能讓大小姐一個人去見老爺呢？雖說這里是相國寺，但人這麼多，萬一走散了可如何是好？」說完回頭叮囑自己身邊的齊媽媽道，「你照料好三位小姐，我去去就來，若是小姐們出了什麼岔子，我可唯你是問！」
剛從鄉下奔喪回來的齊媽媽小心翼翼地看了一眼賀蓮房，頗為忐忑。她是上官氏的貼身媽媽，上一世可沒少給上官氏出謀劃策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以賀蓮房出佛堂她也並不知曉。昨日匆匆回來，賀蘭潛就中了毒，今兒一早還不知發生了什麼事就隨著上官氏到相國寺來了。如今一看這位大小姐，和印象中無甚不同，卻又隱隱覺得哪兒不一樣，偏偏說不上來。「是，老奴記下了。」
因為是當今聖上特意交代的，所以賀勵並沒有和尚們住在相同的院落里，而是自己單獨有個小院子。小和尚知道她們是來找人，穿過院子將她們帶到賀勵的廂房門前，雙手合十說了句阿彌陀佛便告退了，只剩下賀蓮房和上官氏二人站在門口。
輕輕叩門，里頭傳來低沉平靜的聲音詢問︰「門外何人？」
「爹爹，是我，蓮兒。」賀蓮房將手覆到門板上，輕聲回答。
里頭沉寂了好一會兒，才又問︰「所為何事？」
上官氏從乍一听到賀勵的聲音便十分激動，她絞扭著帕子，想說話又不敢，一副欲言又止的樣子。「蓮兒，老爺他……」
「女兒潛心禮佛三年，有些問題不大明白，特地來請教爹爹，以期能夠共同探討佛理。」
賀勵很顯然是沒想到她會是這麼個回答，沉默了片刻，廂房的門便吱呀一聲被打開了。
他一如賀蓮房記憶中那麼俊秀挺拔，溫文儒雅，只是鬢邊多了許多白發，再也不是當年娘親活著的時候那樣意氣風發了。此刻他看著她，眼神慈愛溫柔，還是記憶中的父親，只是……賀蓮房垂下眼，看了一眼上官氏︰「二夫人，可否麻煩你在這里稍等片刻，讓我與爹爹說幾句話？」
在賀勵面前，上官氏只怕自己不夠端莊不夠大方，對嫡出的子女不夠好，哪里會拒絕？忙道︰「不麻煩不麻煩，我便在這院子四處看看，你們父女多年未見，應好好聊聊。」
賀蓮房對她感激一笑，踏入賀勵的廂房。房子擺設十分簡單、干淨、整潔。案幾上放著厚厚一摞經書，一支軟毫筆擱在硯台上，宣紙墨跡還新，想來賀勵方才正在寫字。
父女倆在桌旁坐定，賀勵注視著賀蓮房，女兒長大了，出落的愈發美貌的同時，和亡妻也越來越像了。「怎地突然想來和爹爹探討佛理了？」
賀蓮房不答反問︰「蓮兒跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。不知爹爹可否為蓮兒解惑，此句何意？」
賀勵稍稍沉吟一下，便道︰「此句出自《大寶積經》，意思是講，無論過了多久，善業惡業都不會隨著時間的流逝而消亡，善惡為因，得機，便會感受到善惡果報。」
「如是我聞，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。那麼，若是後悔慚愧，是否便可消業？若是待業往生，到達極樂淨土，這惡業是否便會隨之消弭？」這其實算是詭辯了，因為佛家的空觀和果報看似頗為矛盾，但其實卻是相輔相成，焦孟不離。
「這……」
「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂？當勤精進，如救頭然，但念無償，慎勿放逸。爹爹在相國寺三年，可有參透？」
賀勵無言以對。這三年來，他日夜沉浸在喪妻之痛中，吃齋念佛根本無法慰藉他的傷痛。賀蓮房口中所說佛語，他雖明白其意，卻根本做不到。
「若是惡業不消，便是報應不爽。苦樂之地，身自當之，無有代者。爹爹還不能明白嗎？」她已經說得十分之委婉了。惡業既然無法消除，那逝去之人便無法回來，已有的傷痛更是無法忘懷。但是，人活著一天，便要努力一天。活著，但不僅僅只是活著。那樣的話，人與草木又有何分別？賀蓮房上一世是真心向佛，對佛經可謂鑽研甚深，可她忘了，若是無法保護所愛之人，便是自身成佛，又有什麼樂趣？「眾生蒙昧，才有佛。佛之涅槃，才有警示。但念無常，慎勿放逸。爹爹不僅僅只是爹爹，還為民，為臣，為人子，為人父。」
若非她以佛理相說，怕是爹爹根本就不打算見她的。上一世也是如此，他終其一生，都因為喪妻而郁郁寡歡，待在相國寺，什麼都不顧。便是弟妹橫死，也不曾出現過。所以賀蓮房對父親是有怨的，若真是說起來，她和父親是一起辜負了年幼的弟妹。如今再世為人，她想和父親並肩，為弟妹遮擋風雨，讓他們一世無憂。
見賀勵神色松動，賀蓮房知道他心中仍在猶豫。便起身，盈盈下拜︰「若是爹爹不棄，便陪蓮兒出去走走可好？」
她是賀勵的掌上明珠，他如何舍得拒絕？
于是父女倆走出廂房，正在院子中等待的上官氏見了，連忙湊上前來行禮︰「見過老爺。」
當初是徐氏做主，借著讓上官氏入府做客的名義，在賀勵的茶水中放了藥，迫使他和上官氏有了肌膚之親，從而將人納入府中為妾。若是賀夫人不死，賀勵對上官氏心中有愧，定是溫和以待，畢竟入府為妾並非上官氏本意。可妻子便是因此而終，他無論如何也無法給予上官氏好臉色，便只淡淡嗯了一聲。
上官氏神色落寞，父女二人權當沒有瞧見。一路行走，皆是無言。相國寺建在燕涼郊外，景色美妙宜人，香火又旺盛，來往上香祈福的人非常多。三人慢行，便走至了藏經樓。這里雖不許香客靠近，但賀勵與住持是莫逆之交，又是承皇上的吩咐，所以他在寺內暢通無阻。
離藏經樓尚有幾步路的時候，便听到一陣女子吵鬧聲。
「你這個小賤人跟你大姐一樣討人厭！什麼叫這里我們來不得？！不過是個寺廟而已，我們添了香油錢，如何來不得？你算是什麼東西，還真當自己是二姐了，敢管我們姐妹倆的閑事兒？實話告訴你，我跟紅妝可沒把你當姐妹！」語氣盛氣凌人，正是驕縱任性的賀綠意。
上官氏一听，臉色瞬間慘白！她小心地瞟了賀勵一眼，若不是他在，她早沖過去制止了！可自己若是那麼做了，老爺一定會自己印象變壞的！她從來都是端莊的名門淑女，可不想在他心里毀了形象！