沈如意比沈侯爺更重視沈夫人的身子,所以,別說是管家了，就是姨娘們也都不要過來請安了。因著到了年底,事情越發的多了,沈如意自己一個人忙,很快就有些焦頭爛額。
到了臘月二十三,是要祭灶的。沈如意一個女孩子家家,自然是沒這個資格的。沈侯爺領著沈二老爺以及沈三老爺,再加上侯府所有的男嗣，到灶房去舉行祭灶活動。
普通人家,這灶房就是廚房,灶王爺的畫像是要貼在灶台旁邊的。像是侯府這樣的人家，灶房就不能是在廚房了，而是設在了廚房旁邊。
灶王爺的神像特別的高大，上下分了三層，中間那個才是灶王爺和灶王女乃女乃，胖乎乎，笑眯眯，看著就和善的很。
當然，沈如意就是瞧了瞧畫像長什麼樣子，新的和舊的要一目了然不能弄混，檢查了一下神龕和供品有沒有差池，再數數跪墊糖燒餅夠不夠數，確認一下麻糖能不能燒成糖稀，然後，就沒她的事兒了。
祭灶之後是要一家子吃小團圓飯的，主食就是祭灶時候用的糖燒餅，這個東西是定量的，在灶王爺面前數過數的，不管男女，全家老少一人一個，不能多不能少。沈夫人肚子里的那個，鑒于還沒有面世，所以就不用數了。
換神像這種事情，得沈侯爺這個一家之主來。用麻糖糊了灶王爺的嘴巴之後，沈侯爺就上前，抱了中間的神像下來，用旁邊放著的新神像替換。
可沈侯爺剛踫到那新神像，就听 擦一聲，薄胎白瓷的神像忽然就裂開了。所有人，臉色都跟著變了，沈二老爺說話都不利索了︰「這，這，這是怎麼回事兒！」
沈侯爺微微皺眉，將手里裂了一條縫的神像放下，再看看擺在一邊的舊神像，當機立斷︰「將這個還放回去！等除夕夜再請了灶王爺和灶王女乃女乃回來。」
雖然說，這新舊神像的替換，並不用固定在哪一天，但換神像也是除舊迎新的一個信號。況且，壞了神像，不管什麼時候，都是大大的晦氣。
沈侯爺臉色不怎麼好看，沈二老爺蛇沈三老爺也不敢出聲。兩個人忙起身，一人接了沈侯爺手里的新神像，一人幫沈侯爺扶著神龕，方便沈侯爺將舊神像重新放回去。
等辦完了這些，沈三老爺正要開口，沈侯爺卻忽然抱起一邊的新神像，猛的砸在了地上，一聲脆響，薄胎的瓷像就變成了碎片。
屋子里的人都瞪大了眼楮，張著嘴巴說不出話，一臉驚駭的看沈侯爺。
沈侯爺斂了臉上的神情，微微挑了挑嘴角，笑著站在神像前行禮︰「歲歲平安，灶王爺和灶王女乃女乃換了新衣，可要一路走好，上天多言好事。」
說完，恭恭敬敬的行了禮，擺擺手，率先出了灶房。
沈二老爺忙追過去︰「大哥，你怎麼能……」
「要不然怎麼樣？」沈侯爺斜睨了他一眼︰「破了的神像你要打算如何處置？」
以往換下來的舊神像，都是要等到正月初七迎灶王的時候再摔碎的。可這摔新神像的事情，誰家也沒出過，更沒人知道應該怎麼辦。
「這會不會惹惱了灶王爺？」沈三老爺也是愁眉不展，跟在沈侯爺身後抱怨︰「這是怎麼回事兒？換神像這麼重要的事情，竟然也會出了差池，這神像是誰請回來的？這可真是……」
沈二老爺也有些不滿︰「大哥，今兒這事情，實在是……這祭灶這麼重要的事情……」
沈侯爺不發一言，就當是沒听見。進了長春園的大門，就听見老太太正在說話︰「你們年紀小，自是不知道，這祭灶啊，規矩可多了，那神像是半點兒不能怠慢的，換神像的時候，一定得小心翼翼，不能磕了踫了……」
沈佳美笑嘻嘻的問道︰「祖母，那萬一磕踫了怎麼辦啊？」
沈侯爺站在門外，微微皺了皺眉，沈三老爺卻像是沒看見沈侯爺的臉色，一邊嘆氣一邊問道︰「大哥，今兒這事情，真不能糊弄過去，這可是神像啊，現在是祭灶，還能等迎灶王的時候再請新的神像，可等除夕敬神的時候，再出現這樣的事情，到時候你可怎麼挽回？」
老太太在里面听見聲音，忙揚聲問道︰「你們祭灶回來了？怎麼，老三，我听你說什麼挽回不挽回的，可是出了什麼事情？」
小丫鬟掀開門簾，沈侯爺率先進門，接著是沈二老爺和沈三老爺。
「並沒什麼大事兒。」沈侯爺慢吞吞的說道，他話音剛落，沈三老爺就瞪大了眼楮︰「大哥！這還不是大事兒！這可是祭灶！咱們家明年怎麼樣，都要看今兒了！這若不是大事兒，那什麼才是大事兒？」
老太太急忙追問︰「這是怎麼了？出了什麼事情？」
沈侯爺抬眼瞧了瞧一臉憤慨焦急的沈三老爺，再看一眼一臉關切擔憂的老太太，嘴角勾出個冷笑，沈二老爺閉上微開的唇瓣——大哥的脾氣可不怎麼好，娘和三弟要算計什麼，他倒是不反對，可千不該萬不該的將大哥也給算計進去。
自己今兒可不能摻和這事情，就像是媳婦說的，讓三房那兩個傻不啦嘰的沖到前面，正面和大房去交鋒，自己這個爹不疼娘不愛的二房，只要跟在後面撿便宜就行了。
大哥有地位，三弟有靠山，自己可什麼都沒有。胡亂摻和進去，指不定就要賠個精光了。
沈二老爺思量間，沈三老爺已經是氣哄哄的將事情給說了一遍︰「若是除夕再出現這樣的事情，到時候可不光是摔神像這麼簡單了，到時候應該怎麼辦？所以說，這事情，一定得仔細查了，看是哪個奴才不上心，竟然是弄壞了神像！」
老太太也生氣，轉頭看沈侯爺︰「老大，你三弟說的有道理，這換神像可不是小事情，灶王爺和灶王女乃女乃的神像還能等，可這玉皇大帝看門神之類的，卻是不能等的，這種事情，絕不能姑息，一定得仔細查！」
說完，猶猶豫豫的看沈如意，又嘆氣︰「老大啊，不是我說，如意到底是年紀還小，不知道輕重……」
沈侯爺擺擺手，打斷老太太的話︰「這神像，可不是如意親自去買的。」
「我知道不是如意親自去買的，可她一個女孩子家家的，又不能親自檢查……」老太太嘆口氣，未出嫁的女孩子是不能踫神像的，當然，除了嫦娥和織女這一類的神像。
「可到底是她疏忽了。」老太太有些不忍心的說道︰「換神像這樣的事情，咱們能給彌補一下，可這接下來，還要祭神，除夕之後還得接待親朋好友，還得走親訪友，你看是不是讓如意先將管家的事情給放一放？」
「如意也到了年紀了，總不能一直窩在家里吧？」老太太一邊說，一邊招手示意沈如意到自己身邊，憐愛的模了模沈如意的腦袋︰「過年的時候正好應該出門見見人，怎麼能一直將大好年華耗在賬本上是不是？」
這是棒子加甜棗，先是拿神像的事情指責沈如意的過失，又是用這過年的繁華引~誘沈如意。
「祖母，我知道您關心我，不過啊，您多慮了。」沈如意笑嘻嘻的搖頭︰「這府里的事情，又不是要我親力親為的，我不過是看看賬本，听她們說說事情該怎麼做，然後吩咐她們做事情去，布置好了，我不就空閑了嗎？」
沈三夫人搖頭︰「如意啊，你到底是年紀小，說的時候听妥當，可辦事兒的時候就容易出差池了，你看看，今兒祭灶這事情，好端端的，神像忽然就裂了，這可不是什麼好兆頭，一個弄不好……這事兒可是經了你的手的，你說，這後果誰來承擔？」
「三嬸娘的意思是，咱們府上的下人就不能做錯事？一旦做錯了，那就是當主子的錯？」沈如意一臉吃驚愕然︰「那二堂弟房里的丫鬟前段時間打破了一個青花瓷的美人瓶，三嬸娘怎麼能將那丫鬟打了個半死呢？不是應該處罰二堂弟的嗎？」
沈三夫人皺了皺眉︰「如意，你何必強詞奪理呢？這管家的事情，怎麼能和別的事情相比？」
「三嬸娘，現在三房的事情，是您管著的吧？」沈如意打斷她的話問道，沈三夫人點點頭，老太太已經是明白沈如意的意思了，忙開口截過話頭︰「如意，雖然這事情不是你的錯，但到底是你當家的時候出了這麼一出，也是你用人不當，辦事不周全的原因，你年紀還小，所以我就想著，過年這段時間，還是讓你娘先主事，老大，你覺得如何？」
沈如意微微挑眉，原來不是為了換沈三夫人上場啊？
沈侯爺看了一眼沈如意，又看看沈夫人，搖頭，溫溫和和的解釋︰「婉心有了身子，不宜勞心勞力，這管家的事情，還是不要插手了。我倒是覺得，如意做的挺好的，這麼長時間，不過是出了這麼一個差錯，以後還是如意管著吧。」
沈三老爺瞪大眼楮︰「這麼點兒差錯？大哥，這個事情可不是什麼小事兒！」