十公主指著眾人圍簇著的一名藍裳男子，道，「阿顧，你看見了麼？那一個就是李三郎了！」
「誰，哪一個？」阿顧忙往那邊望過去，見演武台側，一個藍衣青年人站的如同手中持著的纓槍一般挺直，眉宇之間有著鋒揚之意。
「這……」阿顧微微一怔，這些日子李三郎大名鼎鼎，她也曾私下里猜想過他的樣子，李朔的真實模樣卻絲毫不符合自己的預期，「他生的——還不錯啊，你若不說，我絕對想不到他是聲名在外的紈褲呀？」
「那是你不了解他！」姬紅萼撇了撇嘴，一副十分不屑的樣子，
「這李三郎從小到大可沒做出一樣好事來。他是臨清縣公的嫡子，臨清縣公的原配榮夫人共生了三子，這李朔排行第三，上頭兩個兄長早年都故去了。李縣公對榮夫人留下的這唯一一滴骨血十分看重，繼母黃夫人也素有賢名，待李三郎十分寬仁和愛,只是這李三太不爭氣，據說他小時候將異母妹妹推到湖里，險些將妹妹淹死；十三歲的時候，偷盜臨清縣公書房中的珠寶，給平康里的一個胡姬贖身；這般聲名狼藉的人，有什麼好說的？姚家表姐嫁給他，著實是糟蹋了！」
十公主領著阿顧躲在大廷一旁的丹墀上，自以為行蹤隱秘，不會輕易被人察覺。但這一日大廷上到處都是年輕勇武的勛貴子弟，她們兩個少女年紀嬌小，肌膚細女敕雪膩，掩在眾人之中著實醒目的很。扈衛宮廷的千牛衛哪里是吃素的，很快就發現了二人的鬼祟蹤跡，也不需要上前查證，單看這二人的年紀，和後面「少年」身下坐著的輪輿，就大致可以猜到這兩人究竟是誰了，不好上前驅逐，左千牛衛大將軍陳和只好轉到了內侍少監葉三和面前。
葉三和往二人躲藏的方向看了一眼，點了點頭，「知道了，我自會稟報大家的。」微微弓著腰走到了軒前御座旁，抽了個空悄悄稟報姬澤，「大家，十公主和顧小娘子也過來了，如今正在那邊丹墀上瞧著這御前演武呢。」
乾元殿高高坐落在高台上，姬澤坐在殿前御座之上，大廷上一切景象可以盡入眼中。滿廷的勛貴子弟生機勃勃，喻示著大周日後光明的前景。姬澤看著這些人胸中盈著自豪，有一種「天下英雄盡入吾彀」的感慨，听了葉三和的話語，瞟了一眼一旁丹墀，果然見兩個「少年」待在那兒，觀望著場中演武台，自以為無人發現，親昵著說著話語，雌雄莫辯，漂亮的像花兒一樣。他的唇角微微翹起，開口道，「不過是兩個孩子過來湊湊熱鬧而已。就讓千牛衛和羽林軍當作沒看見，隨這兩個小妮子去吧！」
勛貴子弟齊聲跪地參拜聖人，起得身來，巳時一到，御前演武便算是正式開始。由盧國公程伯獻、羽林大將軍李伏忠、千牛衛大將軍陳和評判。程伯獻乃是開國功臣盧國公曾孫，將門世家，底蘊深厚。李伏忠和陳和也是軍中宿將，權威甚重，他們擔任評判一職，這些勛貴子弟自然是都是服氣的。內侍梁七變擔任司儀官。
一身緋袍的梁七變立在演武台旁，長身玉立，風神俊秀，揚聲宣布道︰「奉聖人之命，御前演武即刻開始。第一場︰東海郡公之子鐘全，對臨清縣公三子李朔。」
「要打了，要打了！」十公主興奮的握住了阿顧的手，「讓那鐘全打的李三郎滿地找牙！」
「你至于這般麼？」阿顧失笑，「那李三郎又沒有得罪你。」
「我就是看不慣他，」姬紅萼哼了一聲，翹起雪白的下頷，傲然道，「誰讓他欺負了姚娘子？」
鐘全一聲勁裝，意氣風發，上前一步向著廷前聖人方向恭敬施了一禮，隨即登上高高的演武台，望著對面的李朔隨意拱了拱手，手中大刀一閃，雪亮的刀光映著口中白牙，蔑視道，「李三郎，剛剛還說起咱們沒準要同台演武呢，沒想到這麼快就又見面了，嘖，嘖，你的運氣實在是不好呀！」
李朔一手握著手中纓槍，弓身蓄勢，「廢話少說，交手便是！」
鐘全素來看不起李三郎，只當他這是色厲內荏，撐著最後一點顏面，不在意笑道，「別急，我這就好好的送你下台！」二人提著刀槍迅速向前沖，鐘全心中恨李三郎剛剛讓自己失了顏面，立意要讓李三郎吃些苦頭，方算是報了自己剛剛受辱之仇。手中刀鋒向著對面李朔劈去，漫不經心中帶著七八分力道，準備第一下就讓李朔身上見出一道血痕來。恰見李朔手中紅纓槍對面刺過來，刀背和對方的槍尖交在一處，雙臂一麻，手中大刀支撐不住，竟被李朔的槍鋒逼的滑到一邊去，嚇了一跳，忙側身閃過，避過了李朔遞到胸前的槍鋒，心中驚疑不定。
這李三郎，不是眾人公認的紈褲麼？怎麼使出來的纓槍，竟有這樣的速度和力道？
他心中惶惑，演武台上李朔卻不容他有半分怠慢，搶了一步先手，持著手中纓槍再度刺過來，鐘全見著槍尖如一點寒星，隱隱帶著風雷之勢，不敢正面匹敵，只得又蹬蹬蹬退了三步，挽回刀鋒，正要重新搶回攻勢，卻見李朔再度搶上前大半尺，將手中桿槍從身體斜側使出，挑了過來。鐘全只覺自己被槍身挑中，竟再在台上站不住腳，從演武台上直接滾落了下來。
大廷下眾人看著從演武台上跌落下來的鐘全，從二人上台開打到決出勝負，不過是一眨眼功夫。李朔的動作干淨利落，這一場演武結束的干脆利落，廷下觀看鴉雀無聲。待到鐘全從地上站起來，一張臉漲的通紅，場上方忽然爆了起來，「怎麼會？」
「鐘全平日里身手不錯呀，這般不濟，難道上場之前吃了軟筋散麼？」
「怎麼會這樣？」十公主也是翹舌難下，難以置信，「那鐘全也是將門子弟，其父東海郡公任職左監門衛大將軍，教導子息十分嚴格。鐘全的身手我是知道的，很有幾分不錯，這李三郎竟然只用了三槍就將他挑下台，怎麼會這樣？……」慢慢沉默下來，
「看著剛剛李朔使槍的身手，他在槍法上的功底其實也……不算弱了！」
阿顧動了動耳朵，向姬紅萼方向看了一眼，姬紅萼看著雖柔軟，自己和她處的久了，卻也知道，這位小公主在柔和的外表下，藏著一副性烈如火的性子。她雖年紀不大，對于兵武之事上倒是頗有興趣，既然她這樣說了，可見得那李朔剛剛施展的槍法是挺好的，有著這樣一副好身手，可算的上是少年英才了，這些年，長安東都之間卻盛傳著李三郎不學無術的名聲，這中間，若說一點門道都沒有，倒真是奇事了！
李朔站在高高的演武台上，手持紅纓槍，眉目中揚鋒銳之意，身姿站的筆直。廷上的勛貴子弟因著這一場出乎意料的演武而驚疑不定。便是上頭做評判的幾位老將也有幾分吃驚，盧國公程伯獻望向聖人御座的方向，見聖人垂目觀看，面上神情淡漠並無波動，便點了點頭，向著一旁小侍衛交待了結果。司儀梁七變高聲宣布道，「第一場，李朔勝出。」
李朔演武台上听見了梁七變宣布的結果，垂頭默然一會兒，方持著手中纓槍從台上下來，尋了一處地方坐下休息，閉目養神，和剛剛一樣孤立。只是這一回，有不少人不經意間偷偷的打量著他的方向，卻再也沒有人和鐘全一樣上前對他挑釁了。
其後李朔又上場數次。對手見識了他的身手，對他不再抱有輕視之心，演武也遠沒有最初的那一場輕松，變的激烈起來，李朔卻依舊憑著手中的紅纓槍贏得了每一場的勝利。眾人觀看著他的演武，他使著手中的紅纓槍動作干淨利落，帶著一股特有的狠勁，從對手抵抗的吃力程度上，可以看出凝聚在槍尖上力道是多麼強大。漸漸的，隨著一場一場的演武過去，每一個人投到李朔身上的目光都變了。在打量著李三郎的同時，也將目光頻頻的投到廷上另一個少年身上。那少年大約十八*九歲，一身黃色勁裝，如同一根標槍似的看著前方，目不斜視，眉目之間與李朔有幾分相像，正是李朔繼母黃夫人所出的弟弟，單名一個耀字。在李家這一輩中行五，喚作李五郎。
「臨清縣公李善生曾在八年前的東*突厥一戰中立下軍功，受封縣公。」姬紅萼向阿顧說著李朔的家事，
「李縣公年輕時娶了元配夫人榮氏，榮氏共生了三子，產李三郎的時候難產而亡。三年後，李縣公續娶了長安商人黃家的女兒，榮夫人的長子病亡、次子出游之時遭遇匪徒，從馬上摔了下來，待到送回城中求醫，已經是不行了。黃夫人後來又生了一子一女，因著前面還有一個庶子，因此排行第五，便是這李五郎。黃夫人是長安城有名的賢惠主婦，多次勸導元配嫡子李三郎改過學好，每次李三郎做了錯事，她也會跪求李縣公饒恕李三郎。只是李三郎稟性頑劣，不肯領她的情。她沒有法子，只好摞開手不管，將自己的一子一女教導的極為出色。兒子李五郎十分能干，小小年紀練的一身好武藝，今年十九歲，恩蔭進了千牛衛，做了千牛備身，前程十分看好。女兒李寶珠今年才十歲，也是十分美麗聰慧，行事大方，承襲乃母之名。」
「咱們大周重軍功，這些年因著軍功封爵的為數不少。大周爵位乃終身制，于本人終身為止，不得傳襲後代。開國的時候，太宗皇帝與眾位武將一同打下天下，感情深厚，入選凌煙閣的二十四功臣幾乎都許了兒子一輩繼承一代爵位。後來的大周皇帝都坐在深宮之中，與這些前線打仗的武將自然就有些生疏，已經很少有勛貴能夠將爵位傳承下一代了。
天冊二年，父皇前往驪山游獵之時，途中遇險，一只猛虎忽的從林中撲了出來，臨清縣公隨侍在側，拼死與猛虎打斗，救了父皇一命。神宗皇帝感念李縣公的恩情，特許李縣公可以擇一子承襲自己的縣公爵。長安滿街的勛貴，李縣公的縣公爵在其中並不算高，但他的爵位可以往下再傳承一代，說起來倒也有些有名。」
阿顧怔了怔，「原來如此。」她抬起頭來，看著站在演武台上的李朔，晨風吹過他青色的衣襟，帶起一片弧度，「看起來，臨清縣公家的後宅十分有意思呢！」
「有意思。」姬紅萼重復念著，若有所悟，「你是說，那繼夫人黃氏？」
阿顧點了點頭。
臨清縣公李善生拿命掙來的爵位，得了先帝可以再傳襲一代的恩典。听起來，當真是一件大大的好事，可正是這樣的好事，成了李三郎頸間的絞索。
爵位自然是好東西，人人都想要，繼夫人黃氏自然是希望自己的兒子來繼承這個縣公爵的。可是有元配的嫡子在，怎麼樣也輪不到自己的兒子。既然如此，就索性毀了元配嫡子的名聲。元配嫡子沒有了好名聲，這爵位日後自然就是由聰明能干的繼室嫡子繼承了。
女眷能夠在後宅中做出很多事情。如自己當初在湖州，作為二房孤女，腿腳不足躺在榻上，難道不應該多關懷一些，但大伯母崔氏因著私心操作，自己便漸漸在族中沒了聲氣，幾乎像是沒有了這個人似的。一個繼母想要毀掉繼子的名聲，可以有很多法子。繼母和繼子本就沒有血緣關系，又有爵位的利益，做出這樣的事情，雖然不慈，但也可以理解。只是不知道，這位臨清縣公在李三郎這件事情中扮演了怎樣的角色？是一心疼愛元配嫡子的慈父，只是被繼室夫人蒙騙；還是冷眼將事情看的清楚，默許了繼續發生的冷心腸人？
李五郎按著腰間寶劍站在演武台下，感受著眾人投在自己身上的目光，只覺得渾身如針氈，面上漲的通紅。
這李五郎天生仿佛就與紈褲的李三郎是一對反義詞似的，李五郎自幼聰慧懂事，李朔自幼叛逆不羈，李朔貪玩不肯練武的時候，李五郎正在家中教頭的指點下扎著馬步滿頭大汗也是一聲不吭。李朔對幼弟妹不悌，李五郎卻對著這個兄長很是孺慕。六歲的時候，李三因為忤逆被其父在祠堂上壓著抽鞭子的時候，李五郎就能夠沖上去抱著他阿爺的大腿，跪求父親‘看在兒子的份上，就饒了阿兄這次吧！’李三郎不學無術一事無成的時候，李五郎卻自幼有名師教導，他也不負父親母親的期待，練的一身好武藝，補了千牛備身，進了千牛衛之後，頗受左千牛衛將軍沈淮喜愛，前途一片坦蕩。
不同于老父對兄長李三郎的失望，李五郎對于這位兄長還是很有好感的。在此之前，他一直覺得這位阿兄很是可憐。身為阿爺實質上的嫡長子，元配榮夫人留下的兒子，他本應該是自己這群兄弟中身份最高的一個，可惜阿兄從小不爭氣，從小到大，阿爺和阿娘為他操了多少心，想盡了多少法子，他卻始終是立不起來，可謂是爛泥扶不上牆。如今，眾人的目光在自己身上，大家都說臨清縣公最出色的兒子是自己，日後能夠繼承家業，承擔家族未來的人定然是自己，自己也認為自己是承擔的起這種贊譽的，可是私心里，總是覺得有些對不住阿兄，好像，是自己將什麼東西從他那里搶過來了似的。
他將自己的心事和阿娘說了，阿娘告訴自己，「五郎，你這樣想是不對的。」
他的阿娘，是一個很美麗的婦人，三十五六歲了，還和二十余歲的女人一樣的鮮艷明媚，有著雪白如蔥根的指頭和緋如花枝的唇。
阿娘模著他的額頭道，「你阿爺好容易打下了這片基業，自然該是最出色的子嗣繼承了！雖然家業首重嫡長子，但不是阿娘偏心說，你阿兄確實不大成器，若是他得了這片基業，只怕沒些年就敗掉了，若真是那般，你阿爺便是躺在九泉之下，也會痛心疾首的。五郎，你和你阿兄不一樣，你稟性聰慧，若是換了你，則李家還可綿延一世，豈不是大家都歡喜的美事麼？你也是你阿爺的嫡子，是有繼承權的。你阿爺為了家業費神，你身為他最愛的兒子，難道不應該挺身而出麼？至于你阿兄，」她頓了頓，
「你日後得了爵位，多照拂照拂他，也就算是盡了你們兄弟的情意了！」
阿娘在李五郎心中的形象一直聖潔。李五郎听了她的話，考慮了很久，覺得阿娘說的還是有道理的。他自下定了決心，就將家業看做了自己的所有物，此後再看著阿兄，就覺得應該擔負起照顧阿兄的職責。他雖是弟弟，這些年來，對這個不爭氣的兄長實是十分照顧的。大兄若惹了岔子，他跟在後頭為他收拾；阿兄若被阿爺責罰，他飛奔而去向阿爺求情……這些年，他自問對大兄是十分盡兄弟情誼的。
可是今天，他站在乾元殿大廷上，看著阿兄在演武台上大放光彩，他使出一身驚艷的槍法，將眾人都給打下了台去。
李五郎緊緊握住拳頭，心中恨惱。
阿兄，你若有這麼一身好功夫，平日里就使了出來，阿爺阿娘若是看見了，難道不會為你高興麼？你卻偏偏藏著掖著，這麼多年，直到這個時候才突然露出來，技壓全場，是說自家阿爺心性狠毒來著，還是說他阿娘偽善，容不下繼子來著？他任職千牛衛，對于武藝也有著幾分眼力，看著阿兄在台上使出的槍法，槍身晃動，槍點甩出六朵槍花，行動有風雷之聲，可見的這一身好槍法，若沒有下十年的苦功是決計練不出來的。這十年來，阿兄偷偷練著槍法，卻瞞過了所有的人，可見的阿兄心思著實太過深沉。
太陽在空中懸掛，時辰從辰時走到了未時，在此期間，李朔一根纓槍又挑下了三個對手，李五郎也戰勝了兩個人，梁七變尖細揚高的聲音再度響在大廷上方，宣布道，「下一場，臨清縣公李善生第三子李朔對臨清縣公第五子李耀。」
大廷之上頓時一靜。
所有人的目光都投過來，觀看這一場兄弟之間的對峙。
李朔上了演武台，看著從對面登台，面前帶著憤恨神情的弟弟，心情倒頗為沉靜。
自他決定參加御前演武之時，他就知道這一幕很有可能會發生，心中早就做好了準備。相反，李五郎雖然自幼稱良才美玉，畢竟年紀還小，不太能控制住自己的情緒，面上微微扭曲，朗聲質問道，「虧得阿弟從前一直都為阿兄擔心難過，如今看起來，阿兄竟是將愚弟當做傻子耍嘍！」
李朔淡淡一笑，輕聲道，「弟弟說笑了，我哪里敢將你當傻子，只是吃夠了虧，不敢再不長心眼罷了！」
李五郎面色一變。演武台高高在上，眾人四下里都可以看見，在這上頭說的每一句話，都會落入無數人的耳中，李三郎這話意有所指，他站在比武台上，已經是听到其下傳來的嗡嗡議論聲，仿佛都在議論自己的阿娘對著兄長這個元配嫡子懷著的險惡心思，面色翻覆數次後，「阿兄，這些年，我阿娘待你百般慈愛，便是不顧我和妹妹一雙親生子女，也是對你的好的；我這個做弟弟的也自問待兄長十分尊敬不薄，兄長這般欺瞞眾人，究竟是有何不滿之處呢？」
「呵，」李朔聲音輕揚，嘲諷的笑起來，望著異母弟弟的目光逼人，帶著憐憫和嘲諷，「百般慈愛？繼母待我若有一分待你們的心，我又何至于至此？至于阿弟你，」他頓了頓，
「你是待我不錯，但你這種善待是建立在自己的優越感上的。你覺得比我這個兄長強上百倍，所以願意將自己指縫間的殘渣漏給我。可我才是李家的元配嫡子，我要你這種施舍的善待做什麼？」他揚了揚頭，傲然道，
「既如此，我也可以在這兒發話，日後我做了李氏家主後，也會盡量善待你這個弟弟。只是五弟，不知道已經將李氏視作囊中物的你，听了覺得這種善待如何？」
李五郎面上閃過屈辱之色，阿娘在他的心中形象美好，他容不得兄長在眾人面前這般敗壞她的名聲。且他自記事以來，一直是臨清縣公最出色的兒子，他已經習慣了眾人的欣賞目光。縱然心里明明知道，阿兄才是阿爺爵位最名正言順的繼承人，但這些年已經默認了自己才是阿爺爵位的繼承人，這時候兄長忽然翻轉形象，變的出色起來，他反而覺得自己的東西似乎要被對方掠奪似的，驀然生出憤恨心情。
事情已經至此，再說閑話也是無用，李五郎拔出寶劍，鄭重道，「如此，愚弟倒要與阿兄好好比試比試，看看究竟是愚弟強些，還是阿兄更厲害！」
他緊緊攢著手中的寶劍，對這場演武看重非常，猶如只要自己勝了這一場，就能夠證明阿娘是沒有做過錯事的，李三郎確實是不學無術，阿娘帶大的自己才是李家最出色的兒子，是繼承李家最適合的人選。而李三郎加諸在自己母子頭上的罪名，純粹是子虛烏有，栽贓陷害，必將隨著這場失敗在所有人眼中如煙雲一樣散去。一切依舊會回復到從前。
李朔仿佛看穿了他的心思，嘲諷一笑，把著手中纓槍淡笑道，「請了！」