马灰心想“塔宁夫探险队”刚集结到出发地点就遇的什么大货？但“老蛇”想找的地图，应该还在某具尸骨身上，就跟着进去看个究竟。
那洞窟里面很是狭窄，缝隙中栖息着很多岩鼠，受到惊动便四处乱窜，地上横道竖卧着十几具枯骨，头上都戴着类似于“PithHelmett”的软木凉盔。
司马灰知道民国年间来自英美沙俄等地的冒险家，经常打着地理考察的名义，到处搜掠古物或是捕捉珍禽异兽，运气不好客死异乡的也大有人在。神农架原始森林中蕴藏着大量罕见的野生动植物，如果能逮到活生生的“野人、驴头狼、鸡冠蛇、棺材兽”，回归本国之后，名声财富之类的东西自然唾手可得，哪怕是死了制成标本卖给博物馆，也足够发上一笔横财。塔宁夫这伙人大概就是干这行的，没想到被做向导的土贼所害，不明不白地屈死在了山月复之中。
罗大舌头从枯骨旁拖出一个沉重的帆布口袋，原来这就是他刚才所说的“大货”。
司马灰看那帆布口袋的形状和分量，就明白里面装着枪械，打开来一看，果然都是油布包裹的枪支，还有几个大铁盒子里装满了子弹，俩人急于看清都是些什么洋货，迫不及待地揭开困扎防潮的绳子，就见其中有几条枪形状非常奇怪，枪托像是普通步枪或猎枪，但枪身却短了三分之一，扳机下部还有个剪刀形的手柄套环，司马灰毕竟在被称为“万国牌武器陈列馆”的缅甸混了多年，识得这是装填１2号口径弹药的“温彻斯特１887型杠杆式连发枪”，这种枪的生产年代较远，但便于携带，构造简单易于分解，足以适应各种恶劣环境，它利用杠杆原理退弹上弹，能装填六发１2号口径猎枪霰弹，射速和杀伤力颇为理想。袋子里还有一支打熊用的“大口径双筒后膛猎枪”，使用8号弹药，是加拿大生产的重型猎枪，另有一柄德国造“瓦尔特P38手枪”。
司马灰暗绝侥幸，这也算是天公有眼，要是被“老蛇”抢先一步找到塔宁夫的尸骨，自己这伙人现在全是枪下亡魂了。他先捡了两顶软木盔，让高思扬和二学生戴在脑袋上，又告诉众人要各自带上枪支弹药防身：其实“塔宁夫探险队”就是伙强盗，和山里的土贼没什么区别，这洋落儿不捡白不捡，咱跟他们没必要客气。
罗大舌头早已挑了“后膛猎熊枪”，又将“P38手枪”挎在身边备用，司马灰和高思扬、胜香邻三人则选取了轻便的“１887型杠杆式连发猎枪”。二学生也想跟着拿支“杠杆式连发枪”，司马灰看他是个高度近视，握枪的架势也是个生手，搞不好再把自己人给去了，就吩咐他仍旧用那条从林场子里带来的土铙：“能给你自己壮胆就足够了，咱是有多大锅下多少米，千万别有多余的想法。”
“塔宁夫探险队”的枯骨旁还有若干背囊，里面大多数东西都已不能使用，司马灰逐个翻了一遍，让高思扬看看有没有能用的急救品，都装在她的军用挎包里带走。司马灰又找出几捆火把，那是些事先削好的木棍，粗细长短相近，顶端缠着混有固体鱼脂油膏的布条，外边缠着胶皮套筒，使用的时候摘下套筒就可以点燃，燃烧时间很常，也不用担心挥发受潮，这东西在洞穴里不仅能够照明，更可用于防身，就捡了个破背囊装进去，还多塞了两大盒子弹药，都让“二学生”背在身上。
胜香邻见高思扬身边只有一支手电筒，也没有备用的电池，便给了她一盏“电石灯”用来照明。
高思扬谢过接在手里，急着问司马灰：“现在有了枪支和火把，是不是该下到山月复深处搜捕老蛇了？”
司马灰说：“且慢，那土贼要真是个成了气候的尸怪，杠杆式连发枪也未必对付得了它。”
高思扬道：“你究竟是不是在考古队工作。怎么满脑子还旧思想。这世上哪会有能说人言的僵尸？”
司马灰说我刚想起来旧时挖坟抠宝的土贼们有种绝技。叫做“僵尸功”。练就了之后是半人半尸。可以不呼不吸蛰伏在地下许多天。被活埋了还能自行挖洞爬出来。却只能昼伏夜出。据说早已失传了上百年。也不知道是真是假。我寻思那“老蛇”身怀妖术。常年在深山老林里采药哨鹿。没少吃过野鹿衔来的灵芝肉芝。说不定就会这路邪法。而且此人生性孤僻。手段极为凶残。被土铳轰击后浑然不觉。更是不合常理。如果他掉在深涧下都没把他摔死。就肯定找地方躲了起来。这山豁子里深不见底。咱们总共只有五个人。根本没机会找到他的踪迹。何况拉网式的分散搜索过于冒险。若是在落单的情况下碰上“点子”。只怕谁也讨不到分便宜。不过主动权还在咱们手里。这个“老蛇”打算找到探险留下的地图。到的底下抠件大货潜逃境外。否则唯有死路一条。只咱们先把“地图”拿到手。就等于断了他的生路。不愁那土贼不自投网。
众人均觉司马灰所言在理。“老蛇”身上那股子似福尔马林的味道。正是其最大的弱点。除非埋在土里。否则根本遮掩不住。倘若对方主动接近。便很容易暴露目标。到时候乱枪齐发。即使真是铜皮铁骨也能给他射成一副筛子。当下就在洞穴里逐个翻检那一具具枯骨。终于找出一个两只烟盒大小的羊皮本子。历年既久。纸张都已泛黄。其中绘满了各种生物植物的图形。还有一些山脉森林的标记。
司马灰等人仔细翻看记事本。他们不懂那一串串英文注释。但看图猜意。也能明白一多半。记事本里素描。多是探险队在深山里发现的各种野兽和植物。末页是副简易的图。还夹着几模糊不清的黑白照片。好像是拍摄了些古墓里的壁画。
照片里的壁画。应就是这幅地图的主要依据，地图起始于一座山峰。路线穿地的方大概就是塔宁夫想去寻找的“地底洞穴”。地形和山海图上的记载如出一辙。只是抹去了浓重的神异色彩。加入由外围勘测获的的坐标。使的图更具实用性。
不过当中还有个很难理解的标记。是一个绘有大骷髅的盒子。虽只是简单勾勒。却显得鬼气森然。令观者有种不祥之感。
高思扬问司马灰：“地图中的这个标志是什么意？”
司马灰没有头绪乱猜说：“八成是装着古尸的棺椁。”
胜香邻摇头道：不像是棺椁。西方人习惯用这种符号代指“黑盒子”。也就是“潘多拉的盒子”。"预示着一旦揭开秘密。就会出现灾祸和死亡。
司马灰觉得“潘多拉的盒子”这种假设应该没错。综合记事本里各种线索来看。也许“塔宁夫探险队”现了古楚国遗留下来的壁画。拍成照片后经过分析考证。绘制成了这份地图。并想以此做为依据。去寻找这个不为人知的秘境。民间传说那地方是锁鬼的阴山。也有楚幽王时期埋下的重宝。至少两千没人进去过了。
塔宁夫探险队自持装备精良。但也感到此行吉凶难料。难免会心生畏惧。在地图中标注了“潘多拉的盒子”。可能正是他们对未知危险的一种评估。
司马灰原想翻过燕子屿到阴海屿。再设法由隧洞进入地下。探寻山海图上记载的“天匦”。可途中出现了很多意外。最后被闷在了山豁子里。不得不临时调整计划。改为依照“塔宁夫探险队”留下的的图行进。也许天匦就在“潘多拉的盒子”中。
司马灰将羊皮记事本和照片装进防水袋。与从“罗布泊望远镜”里带回的笔记放在一起。他推测塔宁夫能够得到地图。并组织探险队来到神农架。并不是一个孤立事件。肯定还有不少跟这伙人一样的亡命徒。只不过始终没人成功。或许那“潘多拉盒子”里真有诅咒存在。途中的凶险可想而知。只怕又是一趟“签字活儿”。
众人眼见再无所获。就经岩层间的裂隙攀援下行。那幽壑里谷深壁陡。云雾压着云雾。忽而狭窄忽而宽阔。黑洞洞湿漉漉的不知深浅。连下脚处都不好找。山月复底部是条往西北延伸的地谷。司马灰到此已是一昼夜未曾合眼。在附搜寻找了半天。也不见“老蛇”和民兵的尸体究竟坠落到什么地方去了。只得先让大伙找个稳妥的所在宿营。但没人睡安稳。随后再利用指北针和地图辨别方位而行。又走了整整一天。最终在地谷边缘的岩壁。找到了一条狭窄的三角形缝隙。里面都已经被苍苔和泥土堵塞了。地面有倒塌断裂的石柱。如没有地图上标出的记号。在一片漆黑的山月复里。谁也不会注意到这里有条通道。
罗大舌头扒开苍苔在前开路。五人一个接一个穿过深达数百米的裂缝。地势越行越低。随后又逐渐开阔起来。复向前行。空气里潮气更加浓重。地上腐坏枯萎的落叶深的可以埋过小腿。齐腰粗的朽木一塌上去就会完全碎裂。周围密密匝匝。尽是十几二十米粗的大树。它们挺拔如箭。与深山老林里的任何树木都不相同。若以直径来估计。少说也有近百米高。外貌很像西方的圣诞树。树叶呈现大而宽阔的长矛形。树身上皆遍布苔痕。十米以下绝少旁枝侧叶。常有枯藤绕树而上。也有些倒伏的大树。加上虬结于地的树根。横恒犹如山丘。有的依然枝繁叶茂。有的已经死了。上面长满了菌类和湿苔。使的表形成了又深又厚腐殖层。踩在上像海绵一样。不时散发出幽蓝色的微光。
高思扬又惊又奇：“山月复深处哪这么粗的古树？”
“二学生”也看瞪目痴呆。他在林场里整天伐木。砍过不少生长了成百上千年的参天树。可跟这株古树相比。却是不值一提了。这才是真正的神农古杉。材积大的无法想象。人在它的面前犹如虫蚁般渺小。在矿灯照明范围里的所观所见。无非一隅而已。
胜香邻用猎刀剥落一片树皮察看。推测说：“大神农架在几亿年前还处在海底。后来板块升才形成了高山。所以的下蕴藏着丰富的古生物化石。看这情形应该是密布森林的岛屿发生过沉降。那时候气候温暖。地貌和植物与现在全不同。这些早该灭绝远古树木密度很大。虽然埋在地下上亿年。早已停止生长。躯干里却仍有养分存留。因此不朽不枯。能像僵尸一样保持着原貌。”
司马灰第一次听说古树还能以“僵尸”状态存在。正想走上前去看个究竟。却听旁边的大舌头突然叫道：“娘爷。什么鸟东西在此？”