某日，议完朝政，萨济尔不急着回敬王府，也没计划策马前往盛陵，他出现在京城外不远处的小胡同内，一位官阶不大的禁卫军佐领府上。
“都统大人好兴致，今儿怎么突然想到寒舍与卑职闲谈？”
有点受宠若惊的愕佐领行礼如仪，奉上好茶，一面拈着花白胡须，斟酌都统大人的来意。
“愕佐领，今天到府上打扰没别的要紧事，只想向你打探一点小事。”萨济尔客气道。
“都统大人想打探啥？卑职若是知道，必定详细告知大人。”
“愕佐领，你可曾听说过佟国璋这号人物？”
“佟国璋？您是指佟督军？”愕佐领面容严肃了起来，沉吟半响，“关于这位佟督军——嗯，卑职是略知一二，不过事情已久远，恐有讹误之处。”
“没关系，就你所知道的讲出来就行了。”萨济尔感觉他似乎很为难。
“这······”愕佐领又陷入沉吟，像是不愿提起，反问：“容卑职鲁莽，敢问都统大人怎么会问及佟督军的事？”
“也没什么。”萨济尔语气轻松道：“前些日子内人因病故去，办丧事期间在盛陵见着他老人家，家父曾提起他过去带领精兵屯住边塞，一向战功彪炳，现在却孤身贬至皇陵守墓，教人不胜唏嘘。”
“唉，这佟国璋呀，当年可是先帝情同兄弟的亲信，佟家祖上曾领镶黄旗主，身份地位十分崇高。可惜，先帝误信了馋言，把佟家兄弟全给贬了，连他亲弟弟的女儿家眷们也全由贵族贬成了杂役，唉，可惜啊！”
“女儿？那他女儿呢？”萨济尔终于问到了重点。
“唔，佟督军本人并未娶亲，自是没有女儿，我所说的是他弟弟的女儿……咦？就在您敬王府里头当差的呀！叫……叫什么来着……”
“我家里有佟督军的亲戚？”这么一提，萨济尔倒是讶异了，说道：“我怎么没发现哪个丫鬟与众不同的？”
“呵呵，卑职这记性不行了。”鄂佐领敲了敲脑袋，努力想了又想，“难不成是卑职记错了？好像是……叫什么……叫什么凝儿。”
“喔！是凝儿。”萨济尔很快想起这丫鬟，点头称赞，“她确实很不同于其他的小女婢，说话得体、反应又快，好像还认得几个字，很特别的小姑娘。”
“呵呵，那当然了。”鄂佐领扶着花白胡须笑了，“若佟督军没遭贬黜，那凝儿算起来也是个千金小姐呢！”
“不过，依我看那佟督军的女儿，看起来更是不凡。”兜来兜去，萨济尔还是要问重点，“若以你说佟督军未曾娶亲，这位佟姑娘的真正身份到令我颇为好奇。”
“这个嘛！”鄂佐领又沉吟不语，似有难言之隐，“卑职确实没听说过佟督军有女儿，或许，是他贬至盛陵之后娶亲才有的也说不定呐！”
“嗯，有这可能。”点了点头，萨济尔同意他的推测，“鄂佐领说得有理。”
“不敢当，只是合理推断。”鄂佐领替都统大人斟上热茶，推敲问道：“卑职斗胆，想问都统大人怎么突然想打听佟督军的事，毕竟自从他远贬盛陵之后，京城里几乎不再有人提起这号人物了。”
“呃，因为……我——”
被属下这么一问，萨济尔才猛然惊觉自己如此作为实在是太不合身份，堂堂一个都统大人，又是敬王府小王爷，岂能纡尊降贵地去追问一名杂役之女的身世？
太冲动了！任何事情都该谋定而后动的——萨济尔抿起唇，不断在心里责怪自己。
“呵呵，卑职猜想佟督军这位千金一定很让都统大人印象深刻。”鄂佐领已经从大人脸上的复杂表情猜知一二了。
毕竟是老将懂得迂回呀，鄂佐领巧妙回避了让萨济尔尴尬的问题，顺势做了人情，“若是大人还想更进一步明白这佟家千金的来龙去脉，以卑职过去的人脉，多少可以打听一些。”
“有劳鄂佐领。”萨济尔举起杯，感激一敬，“不叨扰了，告辞。”
“好说，仅是小事一桩。”鄂佐领胸有成竹，“有任何消息，卑职第一个向您禀报。”
离开了鄂佐领府邸，萨济尔把追查佟奕馨身世之谜的任务深埋心底。
这不是他分内该做的事，在公事忙不完、私事又扰攘不安的非常时期，于公于私他都不该把时间浪费在一个不相关的守墓人身上。
然而，理智控制不了的部分却由不得他，不仅是对佟奕馨的深刻好奇心，还有一种说不出的心意交融、互相的吸引，令他没来由就是想多靠近她、多了解她。
经历前次奔驰路程中意外受伤，佟奕馨细心温柔的照护，软柔的手在他受伤的后脑勺细心洗净上药，仿佛仙女施了魔法，短短两个时辰，他们毫无忌惮地紧紧相偎，在一方简陋草堂，萨济尔感受到那空泛凄冷的心灵充实又温暖。
这回，不再为了凭吊伊蓉而前往盛陵，而是专程为了见佟奕馨而走这条路。
不再是深夜或凌晨，萨济尔驾马奔驰在日丽晴空之下。心情是万分愉悦雀跃的，跟以往来见伊蓉的心情大大不同。
到了草堂，萨济尔安置好马匹，迈开帅气步伐，他脸上满溢阳光快意的笑容，一扫过往的凄苦悲情，在堂内打扫拾辍的佟奕馨诧异仰首，怔怔望着，看呆了——
她从没见过萨济尔充满灿笑得面容，那昂首阔步、英姿焕发，恍如征战沙场战无不胜的大将军，意气风发的自信得意，更显出他特别的魅力。
“怎么，看这么久没看出来？该不是不认得我了吧？”飒爽一笑，他把随身囊带往竹几上放，朗声道：“今天特别给你带了些好东西，快过来看看。”
“啊？给我的？”手里拿着扫帚，佟奕馨仍没弄明白——今天的都统大人怎么跟以前不一样？该不是上回在路途中挨了那一撞，把脑袋给装出问题了吧？
“对，就是特别为你准备的。来，过来看看——”取走扫帚，萨济尔忘情地轻拉她的手腕，热切道：“瞧瞧，保证是以前没见过的好东西。”
“这……”佟奕馨见他变戏法似的，从随身囊袋里取出上好的笔、墨、纸、砚，还有几本精装字帖和几本经书，“都是给我的？真的吗？”
佟奕馨一直想要拥有一套属于自己的文房四宝，现在看到摊在几上的顶级品，以前梦都不敢梦的好东西，她眼睛整个亮了。
“呵呵，喜欢吧？都是我亲自为你挑的，每样都是上上之选，你瞧还缺啥，下回我给你带。”
萨济尔笑得开朗，眉宇间热情洋溢，阳光洒在身上，闪亮闪亮的，那模样儿好好看啦！
仿佛做梦般，佟奕馨松开萨济尔温热的手掌，身子靠向前，仔仔细细把每样东西模了模，瞧了又瞧。
她娇俏的嘴角开心上扬，整个儿笑开，连眼睛都笑得好美，好迷人。
“不了，这些够了。真是谢谢您，大人。”
“别客气，还想要什么，尽管跟我说。”再次，他自然地双手搭上她的肩，锐利燃烧的眸子紧紧瞅住她，柔声道：“今天，我专程赶来，是为了谢谢你。”
“为我？”
他的眼眸灼着火光，令她两侧粉颊如燃了火，一瞬间烧的烫热。
“嗯，就是为你。”点点头，萨济尔接着说：“感谢你上回救了我。”
“大人，您是指——几天前，您在路途上受伤那次？”
“没错。”扬起嘴角轻笑，萨济尔眼中透出感激星芒，“那晚我没注意到气候变化，一个人快马加鞭却又逢大风大雨，不留神就让风吹落的大枯枝给砸伤了后脑，还好我毅力够坚定才能撑到草堂，当然……也庆幸那是你刚好在。”俏皮地，他加重了“刚好”两字。
“大人，您别取笑我了。”
听出他话里的深意，佟奕馨更控制不了地脸红发烫。
还记得那晚，她没来由的心神慌乱，躺在床上翻来翻去也睡不着，心头一股说不出的闷，最后实在躺不住了，干脆早早拾到好东西往草堂去。
难道，这就是冥冥之中和萨济尔之间微妙的心有灵犀一点通？
潜意识里，她早预知了萨济尔会出事而需要自己协助，所以才有后面的“刚好”呵！
啊，心有灵犀，这是一份多美的感觉！
想着想着，佟奕馨羞涩地几乎无法呼吸了。
此刻，萨济尔的手还一直放在她肩上，他们的身体靠的好近好近，此起彼伏的呼吸声以同样的频率呼应，佟奕馨一再低下头，低到不能再低，想逃避又无法动弹，她的头开始轻微晕眩。
全因他魁梧身上散发出的好闻气味令她目眩神迷，佟奕馨清楚听到强烈的心跳声，无端地担心不知萨济尔是否察觉到自己月兑序的表现？
天啊天啊，如果他发现了，那多糗？多羞啊！
“大、大人，您……您先歇会儿，让馨儿给您沏壶茶。”
不知呆了多久，佟奕馨终于能正常说话，推开萨济尔始终不放的手，瞬间，她脑子思绪恢复运转，手脚利落地取出茶叶、茶壶，熟练地生火煮水。
“别忙，我今儿个来可不是当大爷。”萨济尔并不缺人伺候，此刻他需要一个可以交谈的对象。
“不忙不忙，茶很快就好了。”
佟奕馨娇媚一回眸，轻轻露齿而笑，浅浅的笑容比春风更美，萨济尔不经意的瞥见，竟叫他无比心动，自从认识伊蓉之后，他再没见过这么动人的美丽容颜。
深吸口气，萨济尔努力平复澎湃心绪，他得提醒自己是敬王府的王爷，更是皇帝最倚重的禁卫军都统，而馨儿再美、在动人，她终究只属于盛陵……
“大人，茶来了。”
佟奕馨银铃般的笑语打断萨济尔的思绪，他端起竹几上的茶杯，认真嗅闻，“嗯，好香，没想到，年纪小小的你竟能泡出这么香醇的好茶。”
“是吗？馨儿会的本事都是阿玛教的，是阿玛教得好。”
大人的称赞让她由衷开怀，秀丽笑容如花瓣在颊边绽放，佟奕馨很少这么开心过，以前有阿玛陪着还好，自老人家病重之后，她几乎难再有欢笑时候。
“馨儿，我怎么觉得你今天笑得特别开心？”啜着热茶，萨济尔轻松闲聊道：“之前见你，总是愁容满面、心事重重的样子，今天才知道你笑起来这么好看。”
“唉，大人怎么又嘲笑起馨儿了？”俯下头，佟奕馨提起茶壶为萨济尔斟茶，面带娇羞。
其实，连她自己也不明白为什么这天意外见到他会如此开心雀跃，是他送来过去梦寐以求的书和笔纸让自己满心喜悦吧？但是，即便他没带礼物过来，光是见到萨济尔在草堂出现也够她欢喜大半天了。
“哈哈，我说实话而已，哪是嘲笑呢！”
萨济尔喜欢看她低头娇羞的样子，很可爱，很甜美。
“你长久一个人在盛陵生活，老是缺乏朋友相伴，很难想象你怎么度过的。”
“反正，我也没过过有朋友相伴的生活，没有比较，也无所谓好坏，过着过着，就到今天了。”耸耸肩，佟奕馨一副不以为意的模样，“我也习惯了。”
“唉，你很乖，也很认命。”无声叹了口气，想起她迷离的身世，萨济尔忍不住试探地问：“难道，你一辈子都没想过要改变这样的生活？”
“怎么改变？”
她不解，张大美眸看着他。
“嗯，虽然说，你阿玛被贬碲守陵，但是，你不一定要跟着守陵，或者，可以跟着额娘到京里过一般人的正常生活——对了，好像都没听过你提起额娘。”
“啊？额、额娘，她……”他突如其来一问，佟奕馨顿时傻了，结巴道：“我、我娘……额娘，她……她早不在了，从来，我只有阿玛，没有额娘。”
“哦！”萨济尔仔细看她苍白的表情，再问“这么说起来，你从来没见过你的亲额娘？”
“……是，没见过。”用力吸气，佟奕馨努力克制，不去触碰那不能碰的伤口。
她原是被父母狠心丢弃的孩子啊，为什么要被逼着去碰着永不愈合的伤痛呢？
“对不起，我不该提这个。”萨济尔一口喝尽茶杯里的茶，缓和道：“我只是把你当成朋友，呃，就纯粹以朋友的立场关心你，希望你能过更好的日子，如果说了不该说的，你别介意。”
朋友？以自己的卑微地位，有资格和贵为禁卫军都统的他做朋友吗？
佟奕馨默默煮水斟茶。心情好复杂。
“怎么？你生气了？”见她不语，萨济尔忙问：“如果你不想提，我答应你以后都不再提这事儿，好吧？”
“不，我哪敢生大人的气呢！”佟奕馨也喝了茶，娓娓细诉：“只是，我对亲额娘的事一无所知，才没办法回答您的问题。从小，阿玛独立抚养我长大，我对他非常感谢，也很喜欢盛陵这边的单纯日子，我没有什么企图心，就像之前说过的，没有期盼也就没有失望。”
“嗯，我了解了。”
萨济尔认真聆听，从她眼神中感觉到，她还有许多话没说出来，或许她有不能说的苦衷，他也不忍再挖掘了。
“来，再给您斟一杯。”
“好的，谢谢。”
萨济尔专心品茶，很多想法如走马观灯在脑海中旋转不已。
以他的身份地位，岂可能在这荒无人烟的草堂中与人煮茶对饮，而且，对饮的还不是最钟爱的伊蓉……
人生，真是各种可能都有。
要不是遭逢丧妻之痛，他一辈子也不可能认识像馨儿这般特别的姑娘。
“大人，您今天还到少福晋的坟上吗？要的话可要快，要过午了。”佟奕馨好心提醒。
“不，今天不过去。”咧嘴朗笑，萨济尔眼光只看着她，“说过了，今天来就为了感谢你，专程给你带点小东西，所以，今儿哪儿也不去，也不做别的事。”
“大人——您客气了，馨儿不敢当啦！”
“专程”这两字又让佟奕馨脸红了。
“呵呵，本来就该这么做，哪是客气？”
“坦白说，我长这么大，今儿还是头一回收到礼物。”幽幽地佟奕馨启唇苦笑，“更想不到的是，这头一份礼物竟还来自京城的都统大人您，好奇妙的感觉。”
“哦？”萨济尔眸光闪耀温柔，轻声问：“真的吗？你从没收过任何礼物？”
敛下的眼睫看得出她欲言又止，萨济尔完全没想到自己突发奇想的送来小礼会是她人生的第一回。
既惊喜也心疼，萨济尔举起茶杯，亲和微笑，“能送你第一份礼物，我觉得好荣幸，来，现在以茶代酒，敬你一杯。”
“谢谢大人。”她开心地同举茶杯，笑意盈盈，“馨儿也敬您。”
就这样，他们安静地在草堂里喝茶、聊天，该笑就笑，该悲伤时便一起摇头嗟叹。
此时此刻，她不是卑微的丫鬟，而萨济尔也不是高高在上的禁卫军都统，他们之间没有身份差别，不再背负个人沉重的过往，只是相谈甚欢的交心知己。
时光缓缓逝去，萨济尔在喝茶闲谈间，两道灼烈眼始终不离开佟奕馨粉女敕的脸庞。
他不由自主想再多听听她甜脆的笑声，盼望着时间能就此停住，好让他再多享受、多沉浸这般美好时光。
对照从小接触的皇亲女眷，哪个不是为了点蝇头小利而斗个你死我活，她们外表装饰的华丽高贵，内里心思污秽不堪，而坐在对面的佟奕馨却能活得如此与世无争、怡然自得。
上天给予的乖张命运，佟奕馨不抱怨也不抗拒，恍如生长在荒漠的一朵小花，在恶劣的环境也能默默绽放。
萨济尔的心不只一次让眼前佳人牵动，静静瞅着她斟入水、将茶壶煮上火，恍如一种灵性舞蹈，她条理有致地泡着茶，再恭敬为自己斟上。
喝茶时，深深望着她映水眸子，这时，萨济尔再不能否认，眼前这美丽的女人不只令自己好奇和同情而已，关于她的一切，已经点点滴滴烙印在他心里了。
竹林草堂
“哇，好冷！好强的冷风，真是刺骨的寒啦！”
“等等，我倒些热茶给你暖身子。”佟奕馨动作熟练地拿起泥炉上的铁壶冲茶水，将热腾腾的茶递给姐妹，“来，快喝下去。”
“好冷……哈、哈瞅！”一名与佟奕馨年岁相仿，头上扎着两个可爱发髻的小姑娘不住地打哆嗦，嘟起发颤的小嘴唇抱怨不停，“唉，这儿离京有些远，天候也阴冷多了，该大雪来的季节都没到呢，这冷风快把人冻成冰块了。”
“好好，凝儿你别再抱怨，是你太久没来才不习惯这天候，我常年住着倒挺习惯的，根本没像你说的那么冷。”
“怎么言下之意，是在怪我太久没来看你吗？”唤作凝儿的姑娘不悦地睨了佟奕馨一眼，喃念道：“馨儿，你太没良心了，我的难处你一点儿也不能体谅。”
“我知道你忙。”
“唉，何止是忙，打从我进了敬王府之后，没多久大格格出阁，接着二格格也出阁，再来是王爷娶亲，又过一阵子，少福晋竟亡逝了……唉，年头年尾接连着忙婚事、丧事，累得我命都快没了，要是真能偷个闲开溜，你想，我会不来陪你吗？”
“别气别气，我不是那个意思。”见好姐妹动了气，佟奕馨面带微笑，给她夹块豌豆糕赔罪，“吃块甜糕消气，咱们好姐妹可别为了点小误会伤感情，我可是把你当亲姐姐一样看，两年没见着你，心里不知有多挂念。”
“哼，这么说还差不多。”凝儿笑着吃下佟奕馨塞到嘴边的豌豆糕，陶醉感叹，“唉，吃来吃去，还是敬王府膳房做的最道地。”
“没错。这的确是我吃过最美味的。”佟奕馨也塞了一块进嘴里。心满意足地赞道：“好特别的香甜味儿，我以前从来没尝过。”
“当然。”凝儿面露得意，“你有所不知啊，这款豌豆糕，是咱那苦命的少福晋最钟爱的点心，萨济尔大人为了爱妻，特地网罗最好的制糕师傅进府里膳房，一心就为了给爱妻享用最好的。”
提到少福晋的往事，凝儿眉飞色舞，兴奋的说个不停，“你不知道啊，那少福晋对我们下人极好，总是隔三差五的送底下人好吃的点心，这款糕儿就是她常送来给大家品尝的。”
“听起来，你好像对那少福晋印象极好。”佟奕馨被凝儿生动的形容吸引，禁不住好奇发问：“她……长得美吗？”
“美！太美了！”凝儿不假思索答道：“我家少福晋是我见过最美的女人，而且难得的是她个性温和，说话轻声细语的，笑容迷死人了。”
“咦？怪了，你干嘛对我家少福晋的事这么好奇？”凝儿转了转大眼珠子，灵光一动，笑问：“喔，该不是你见过我家大人几面，也禁不住被大人迷住了吧？”
“凝儿，你、你、你胡乱扯什么，我怎么会喜欢你家大人，你别乱讲！”
“呵呵呵！”见她脸红耳赤，慌张反驳，凝儿吃吃笑了起来，“馨儿，你脸红的样子好可爱啊，呵呵呵……”
“算了算了！不说就不说嘛，谁稀罕！哼！”恼火地别开脸，佟奕馨气嘟嘟地闭上嘴，什么都不想说了。
然而，砰砰砰跳个不停的心却清楚无比地显现她对萨济尔的关心，绝对不只是“好奇”而已。
她想知道更多关于“他和她”的事。
佟奕馨就是想了解是怎样的女人能深深勾缠住萨济尔的灵魂。
“唉，如果你真喜欢我家大人也很正常啦！”瞧着沉默的佟奕馨，她承载心事的面容让凝儿有所感慨，“只不过，喜欢欣赏都统大人的女人实在太多太多了。偏偏大人心里只有少福晋一个女人，唉，可怜啦！他们新婚不到一年，新嫁娘莫名其妙惹上风寒，加上过去旧疾复发，撑不了多久就去世了。”
“才一年，好短。”佟奕馨蹙起黛眉，瞳内凝聚淡淡哀伤，“他到现在还放不下她。”
“可不是吗？最可怜的是我家大人，他对少福晋用情至深是皇亲国戚之间众所皆知。自从少福晋过世后，不知道多少人争相来府里介绍身份高贵的郡主、格格让他续弦，全部被他严厉回绝了，福晋为这档事气到病倒了，他仍然坚持不为所动，要不是把太后搬出来压着，怕是一辈子不再谈及续弦的事。”
“他一定很爱她，非常非常爱她。”佟奕馨慨然长叹。
“再爱也没有，她已经过世也入土了。”凝儿夸张地鼓起腮帮子，大声叹气，“唉唉，我听说……太后属意把皇上的妹妹颖佳格格指给他。”
“皇上的亲妹妹？颖佳格格？”
佟奕馨睁大眼，突然有种吸不到空气的窒息感。
“没错。”凝儿点头，沉重到：“我看，敬王府不久又要办喜事了，而且肯定要办得比之前更隆重、更盛大，谁叫她是皇上的亲妹妹呢！妈呀，接下来我又有的忙了。”
“他……他会接受吗？”像是梦呓似地，佟奕馨低喃道：“他那么爱她，不可能再接受别人，他的心跟着她走了……”
“一定非接受不可。”凝儿语气沉沉地点头道：“你想想，这可是太后指的婚，谁敢说声不？再说，这位可是皇上的亲妹，身份尊贵的嫡公主，都统大人哪有胆子敢拒绝……”
“喔！”抽了口气，佟奕馨像失了魂似的，声音轻到几乎听不到，“说的也是，为难他了。”
当下，一颗心好似绑了铅块般沉重，佟奕馨什么话也没说，幽幽叹气。
站在一旁的凝儿并不了解佟奕馨为何沉重，听姐妹提起几次在竹屋里遇见萨济尔大人，想也知道大人是太思念少福晋才三天两头往盛陵跑，凝儿只感慨大人的情深意重，他的孤孑一身教人心疼，然而，同是身份低下的奴婢，她以为自己不敢想的，馨儿一定也不敢多点非分之想。
只是，情感的萌发并不受理智控制，什么时候轻易萌出小芽，那爱苗真要冒出头来她也不会知道，就算知道了也一定要用力把它铲净才是。
谁叫自己只是守墓人的女儿，是身份低下的杂庶之辈。