八年后，天圜皇朝的国都，宁安城内——
「糟糕，比武快开始了！」
甄晓昭心急的在人群中穿梭快跑，就怕错过比武一事，胜磊哥将在擂台上一展身手，机会难得一见，她可不想错过。
经过八年，她已成为一名亭亭玉立的姑娘，秀气的五官虽然不特别美艳，却也是个娇俏可人的姑娘。
今日是当今皇上的生辰，皇上特别点名左金吾卫将军岳胜磊以及右卫将军褚云隆来一场比武，作为庆贺皇上生辰的节目之一，并且还开放京城百姓们一同观赏，让百姓们与君同乐。
而皇上特别点名这两人的原因，正是因为他们俩是近几年皇朝内难得一见的武才，年未三十，就受皇上重视，破格拔擢，赐予将军之职。
左右金吾卫的职责是守护国都宁安城的安全，而左右卫的职责则是守护皇宫的安全，可以想见，皇上对他们俩可是相当信任，才会赋予他们如此重责大任。
好不容易，甄晓昭终于赶到皇宫大门前的广场上，广场万头攒动，早已挤满看热闹的百姓们。
为了今日的比武，皇上特地命人在广场上搭了一座擂台，擂台后是另一座供皇族观赏比武的高台，皇上以及后宫女眷们都已坐在高台上，四周围满侍卫，高台前方则有纱质隔帘遮掩住他们的样貌，只因皇室贵族的尊容可不是平民百姓随意就能看到的。
此刻擂台上，左右各站了一名年轻的男子，左边的岳胜磊一身银色护甲，手持长剑，潇洒俊朗，微勾淡笑，虽然还年轻，却英气十足。
右边的褚云隆比岳胜磊年纪稍长，身穿古铜护甲，同样持长剑，身形比岳胜磊要壮硕些，一脸的沈稳庄重。
「胜磊哥！」甄晓昭兴奋的在人群中喊着，边喊边跳，虽然在远方的他根本就不可能听得到，她还是喊得很开心。
他们俩比武的消息在半个月前就传遍宁安城了，她一直非常期待，但胜磊哥却叫她不必来，没什么好看的，努力想要打消她凑热闹的念头，不知在矜持些什么，她才不依呢。
「岳大哥，你一定能将对方打倒的，加油！你可是我心目中的英雄呀！」
「耶？」
突然从不远处传来另一道女子嗓音，害得甄晓昭忍不住皱起眉头，只因这个声音太过耳熟，耳熟到令人……厌恶呀！
甄晓昭转过头，往声音的来源望过去，果然见到隔着两个人的地方，站着一名年轻貌美的姑娘，身旁还跟着一个丫鬟，看起来就不是普通人家。
朱艺筝，果然是她！甄晓昭这下子眉蹙得更紧了，只觉得自己万分倒霉，连出来看个比武，也能巧遇这难缠女。
话说朱艺筝是名富商之女，性子高傲又自负，某一回去城外上香，回程马车车轴断裂，无法行走，当时岳胜磊恰巧要回京，好意顺道护送她回家，没想到她就此对他一见钟情。
但妹有心，郎无意呀，岳胜磊对她并无任何男女之情，甚至没多久就忘了她，这对向来自负美貌的她是极大打击，誓言若不让他拜倒在她的石榴裙下，绝不罢休！
朱艺筝此时也转过头来，恰恰好对上甄晓昭的眼，原本开心的容颜忍不住僵了一下，同样没想到会在这里见到她。「唷，原来是岳大哥的表妹，妳也来凑热闹呀？」
「怎么，妳能来，我就不能来吗？」甄晓昭忍不住竖起全身的刺，对朱艺筝敌意十足。
「妳——」朱艺筝也气恼的和她互相对瞪，她瞧甄晓昭不顺眼也很久了。
锵——
铜锣声响，代表比武开始了，两个姑娘赶紧回神，瞧向擂台方向，不管什么恩怨都先搁在一旁，看完比武再说。
「胜磊哥，我等着看你大显身手呀！」甄晓昭兴奋的喊道。
「岳大哥，你肯定是天下第一！」朱艺筝也不甘示弱的喊着。
在擂台上的岳胜磊一听到铜锣响起，身手迅捷的马上朝褚云隆冲过去，而褚云隆也在同一时刻冲向擂台中央，两人皆气势惊人，就像两头互相扑咬的猛虎。
铿的一声，银白长剑在半空中连连交击，互不相让，虽然这场比武只是庆贺皇上生辰的节目，他们却万分认真，拿出十成十的功夫较劲，不敢随兴轻忽。
银色与古铜色的身影在擂台上互相追逐、回身、侧避、扫腿，动作又快又利落，看得台下众人是眼花撩乱，忍不住惊叹连连。
果然是难得一见的武才呀，真是大开眼界，没来看的人真是可惜了！
岳胜磊和褚云隆认真对战，明明已经耗费不少体力，却还一派悠闲的笑着。「大哥，你的武艺又进步了不少。」
「你也不遑多让呀，磊弟。」褚云隆也扬起一笑。
他们是同年登榜的武举人，褚云隆是状元，岳胜磊则是榜眼，因两人年岁相近，又欣赏彼此的武艺，之后干脆结拜为义兄弟，褚云隆为兄，岳胜磊为弟，两人经常互相切磋武艺。
只不过他们平时过招可没像今日一样用尽全力，因为皇上事先告诫过他们，务必用尽全力一决高下，不能放水。
他们在擂台上彼此追逐也约有一刻钟，是时候该结束了，但两人旗鼓相当，难以在短时间内比出高下，皇上真是给他们俩出了个棘手的难题。
岳胜磊暗自等待机会，打算尽快结束这场比武，此时褚云隆的剑倏飞而来，他赶紧举剑挡下，两剑擦出点点火花，还发出刺耳的磨擦声响。
「磊弟，你心不在焉！」
褚云隆甩腕回剑，岳胜磊手中的剑被猛力甩飞，抛向高空，在空中回转好几圈后，笔直的插入擂台地板上，剑身剧烈摇晃，久久不停，可以想见那力道有多强。
台下众人倒抽了一口气，瞬间鸦雀无声，而甄晓昭和朱艺筝也讶异的安静下来，没想到岳胜磊居然会输褚云隆，胜负就在那一瞬间决定了。
在擂台上的褚云隆同样讶异，只因他非常清楚，刚才那一击，岳胜磊想避是避得开的，绝不会如此轻易就被他卷走长剑。
因为刚才那一击，岳胜磊的右手手背上多了一道伤痕，正开始冒出血珠，不过他恍若未觉，看也不看一眼，扬着笑朝褚云隆拱手行礼。「小弟甘拜下风。」
「好呀！」
台下的百姓们也击掌祝贺，连声称赞，一时之间广场上尽是拍掌欢呼声，反正无论谁赢谁输，对他们来说都不重要，他们只想看一场精彩的比武罢了。
紧接着，太监从高台上走下，来到擂台上，朝两人行礼。「褚将军、岳将军，皇上赐宴，请两位将军一同入宫赴宴。」
「是。」岳胜磊和褚云隆同声应答。
比武结束，百姓们陆陆续续离开广场，但甄晓昭却忍不住垮着一张脸，有些丧气，替岳胜磊感到很不甘心，也早已把朱艺筝在场的事抛到脑后。
因为岳胜磊的关系，她也认识褚云隆，褚大哥常去他们家作客，和岳胜磊一同研究武艺兵法，切磋武艺互有胜负，代表两人的实力相差不大，所以她才会替岳胜磊感到惋惜，他怎么早不输晚不输，偏偏是在大庭广众下输给褚大哥？
「唉唉唉，真是不甘心极了……」她忍不住一边咕哝，一边慢慢踱回将军府。
甄晓昭一回到将军府，就在前厅遇到舅舅岳形，岳形一看到她回来，便好奇的问：「丫头，妳不是出门看胜磊比武，怎么瘪着一张嘴回来？」
果然是有其父必有其子，岳形也总是带着笑意，丝毫没有长辈的架子，他的妻子早在岳胜磊幼年时就病逝，他始终没续弦的打算。
「舅舅，胜磊哥输褚大哥了。」甄晓昭还是很不甘心的嘟着一张嘴。
「哈哈哈……输了就输了，妳何必因此闷闷不乐？」岳形揉揉她的脑袋。「胜败乃兵家常事，下次再赢回来不就好了？」
「这么说也是啦，只不过……」她就是咽不下这口气嘛，因为在她心里，胜磊哥才是最厉害的，谁都比不上。
小时懵懂无知，很多事情都不明所以，等渐渐长大之后，她才明白，胜磊哥一开始刻意的「欺负」她，其实是另一种关心她的方式。
她刚随着娘亲来到岳家时，不爱说话，也完全不和人打交道，总觉得自己在岳家是个外人，不肯打开心房，他只好用刺激的方式，激起她压抑住的脾气，追着他打打闹闹，不知不觉间，她的心防就松懈了，不再自我封闭。
舅舅待她极好，全然接受她成为他们家的一分子，她觉得自己很幸运，就算接连失去爹娘，还是有人愿意朝她伸出援手，给她温暖。
她很庆幸，能有他陪她走过丧母之痛，虽然当时他所用的方式让人非常气恼，但现在回想起来，倒是觉得回味无穷。
真希望他们能一直这样打打闹闹下去，两人的关系，永远都不要改变……
＊
当晚，岳胜磊在皇宫内参加完皇上所赐的晚宴后，就直接骑马奔驰回到将军府，身后还跟着两名仆人。
他右手的伤在宫内已经包扎妥当，伤口浅，只是皮肉之伤，并不碍事，他也不怎么在意，但回府时，他刻意将裹伤的白布条拆下，还刻意扯了扯伤口，让早已停止渗血的伤口再度冒出血来。
后头的仆人看到他的动作，忍不住暗笑出声，猜到主子这么做是在打什么主意。
「笑什么？」岳胜磊没好气的瞪了他们一眼，将布条丢给他们。「你们刚才什么都没看到，懂吗？」
「懂。」仆人们努力忍着笑，赶紧帮主子把布条「毁尸灭迹」。
跳下马，将马匹交给仆人牵去马厩后，岳胜磊就进到前厅内。「爹、晓昭，我回来了。」
「胜磊哥！」甄晓昭率先来到他面前，马上就发现他手背上的伤，担心的皱眉。「你怎么受伤了？」
「哦？」岳胜磊举起手，像是此刻才发现手上有伤一样。「大概是今日比武不小心受的伤，只是皮肉伤，不碍事的。」
「哪里不碍事？有伤就要好好处理才行，当心小伤变大伤，你快回房里去，我去帮你拿伤药。」她焦急的催促着。
相较于甄晓昭的担忧，岳形可是老神在在的喝着自己的茶，理都懒得理，因为他早就模透儿子的可笑伎俩，就是爱让丫头着急担心，以此博取丫头的关心及同情。
「真的只是小伤，不管它也会好的。」
「不行，你快回房去，别再惹我生气了！」
「好好好，我这就回房去，爱生气的『小辣椒』。」岳胜磊痞痞一笑。
「你——」
岳胜磊动作飞快的马上离开前厅，溜得可快了，甄晓昭真觉得好气又好笑，都是个将军了，在外头还算成熟稳重，但在她面前，就是不改痞性。
「啧！」岳形忍不住低嗤一声，真不懂自己怎会生了这么一个儿子，吸引姑娘注意的手段还真不是普通的拙劣，说出去真会令人笑掉大牙。
因为岳胜磊从小练武，经常大小伤不断，所以府内必备伤药，甄晓昭到练武房拿了伤药后，很快就来到岳胜磊的房内。
岳家人口简单，过得也朴实，甄晓昭已习惯了主动帮忙家中杂事，从小到大岳胜磊身上有伤，都是她帮他处理的。
岳胜磊也习惯让她来，别人动手他反倒觉得别扭不舒服。
此时他坐在圆桌边，伸出右手让甄晓昭处理伤口，她先用湿帕子擦掉伤口的血迹，嘴里忍不住叨念着︰「真是的，输了就输了，还带伤回来，你丢不丢脸呀你？」
「妳还是去看比武了？」他刚才回来时，可没说自己打赢或打输呀！「不是叫妳别去看，真不听话。」
「怎么，别人能看，就我不能看吗？还是你早就知道自己会输，才不让我去见你丢脸？」甄晓昭没好气的答，手上没有停止处理伤口的动作。
「唉，这倒被妳说对了。」岳胜磊扬起一笑。「我可是输得很辛苦，妳该称赞我一番才是。」
「笑话，我只听过人家赢得很辛苦，输得很辛苦这种话大概也只有你说得出来。」她睨了他一眼，在她面前，他说话总是没个正经的。
「我是说真的，要输得漂亮、输得毫无破绽，可是比赢还费力。」
甄晓昭皱起柳眉，怀疑他说的到底是真是假，怎会有人刻意求输？又不是傻子！
知道她还是不怎么信，岳胜磊又说了︰「晓昭，告诉妳一个秘密。」
「什么秘密？」
「其实皇上之所以要办这场比武，目的并非只有庆贺生辰如此单纯。」
「那还有什么其它目的？」
「他要帮『华阳公主』选驸马。」岳胜磊语气笃定的回答。
「呃？」甄晓昭包扎的动作突然一顿，心也猛跳了一下。「真的假的？」
华阳公主是皇上最疼宠的小公主，听说貌美无双，是个绝色丽人，谁娶到她肯定飞黄腾达，说是能在朝堂上呼风唤雨也不为过。
「当然是真的，之前宫中就有风声传出来，说华阳公主已届适婚之龄，皇上有意在我和褚大哥之间择一赐婚，却又拿不定主意，干脆藉生辰之名办个擂台比武，谁比武胜出，皇上就将公主赐婚给谁。」
就因为如此，皇上才会在比武之前告诫他和褚云隆，务必尽全力比出高下，任何一方都不能放水，而他为了避免触怒龙颜，可是费了好一番心力，才输得毫无破绽。
但他也不得不暗自轻叹，他空有一身好武艺却无处发挥，落得成为皇上生辰的余兴节目之一，简直大材小用。
他明显在逃避皇上的赐婚，甄晓昭忍不住故意问道︰「能娶公主可是每个男人梦寐以求的事，难道你真的对公主一点兴趣都没有？」
「傻子才会去娶一尊碰不得的观音回来供着，要是哪天惹得她公主大人不悦，她不一状告回皇帝跟前才怪！」他是避之唯恐不及。
「也不是所有的公主都如此蛮横不讲理呀。」甄晓昭忍不住被他的表情逗笑了。
「反正总归一句话，华阳公主，我是无福消受。」
这下子娶公主的重责大任十之八九是会落在褚云隆身上了，岳胜磊在庆幸之余，却又不得不对褚云隆感到愧疚，因为他知道，褚云隆对娶公主这事也是不怎么乐意的。
若非皇上的命令，他们兄弟俩也不想如此「自相残杀」。
「连公主你都看不上眼，那我看这世上恐怕没有女子能让你中意的了，你准备打一辈子的光棍吧！」知道他对公主真的一点兴趣都没有，她没来由的感到安心，嘴边漾着浅笑，开始帮他把新缠上的布条打结固定。
「如果我真的打一辈子光棍，妳要陪我吗？」岳胜磊瞧着她认真打结的动作，脸上的笑意微微转变，原本的笑闹多了一股柔情。
她不懂的是，他之所以不想被赐婚，除了他对公主没兴趣之外，真正的原因，其实是因为她呀！
他是独子，所以当初她来到岳家时，他是挺开心的，觉得自己终于多了一个玩伴，只不过她完全不领他的情，避他避得老远。
之后，她经历丧母之痛，瞧着她哭得伤心难过，他感到很不忍，努力转移她的注意力，希望她能快些振作起来。
两人就这么一路吵吵闹闹直到长大，以前她还小，他还能将她当成妹妹看待，但如今她已是亭亭玉立的大姑娘了，他再也不能、也不想继续把她当成单纯的妹妹看待。
不知从何时起，他开始对她萌生了异样的情愫，等他察觉时，那已然转变的情感早就回归不了儿时的纯粹。
甄晓昭脸微红，心慌意乱地故意板起脸。「你胡扯什么？又拿我寻开心。」
他还真敢说！他打光棍不娶，凭什么也要她不嫁的一直陪着他，他到底把她当成什么了，卖身丫鬟吗？
「知道我在胡扯，妳又何必生气？」
「我才没生气。」只是心头的滋味有些复杂，不知该为他的玩笑话开心或是失落。
他只是还没遇见命中的另一半，所以才会开这种玩笑，要是哪一日遇到真命天女，他肯定会费尽心思将姑娘娶过门，哪里还希望她陪他了？
到那时……她又该何去何从呢？她才不想看着他和心爱的娘子在她面前卿卿我我，那会让她……很难过，心也跟着酸酸涩涩的……
「岳胜磊——」
褚云隆满含怒火的咆哮声突然从外头传进来，而且越来越靠近，他在岳家来去自如，就像自家人一样，而此时他就直接杀向岳胜磊的房间，丫鬟根本来不及通报。
岳胜磊暗叫一声糟，没有多想，赶紧开溜。「大哥肯定是要来找我算帐，先避避风头，等他气消点再说！」
今日知道他是故意比输的人，恐怕只有褚云隆了，依褚云隆耿直的性子，是绝对无法容忍自己并非以实力赢得比武。
「啊？胜磊哥……」
甄晓昭眼睁睁看着他跳窗离去，动作异常迅速，连阻止的机会都没有，幸好她已将他的手包扎完毕，也就懒得追了。
「岳胜磊！」褚云隆毫不客气的将房门推开，声势吓人。「你竟敢在擂台上……呃？」
褚云隆错愕一顿，只因房内没有岳胜磊的行踪，倒是甄晓昭坐在桌边，用着一双无辜的眼睛瞧着他。
他脸一红，马上收回刚才的怒火，有些腼觍拘谨的向甄晓昭行礼。「甄姑娘，抱歉吓到妳了。」
「不要紧。」甄晓昭漾起一笑，收拾着桌上的医药箱。「褚大哥今日真厉害，我在台下听到不少人称赞褚大哥呢！」
他到底躲好了没呀？她可不知道自己能绊住褚云隆多久，他手脚最好利落些。
「哪里，我今日赢得侥幸。」能和她说话，他是暗自欣喜的，但只欣喜一会儿，他马上想起自己此刻前来的目的。「甄姑娘是否知道磊弟人在何处？」
「胜磊哥刚才还在房里让我帮他包扎手伤呢！」
「然后呢？」
「然后呀……」甄晓昭终于指向大开的窗户，忍住笑。「听到褚大哥在喊他，他就跑了。」
该死！让他早一步跑了！褚云隆再度向甄晓昭行礼。「甄姑娘，多谢了。」
道完谢后，褚云隆再度恢复刚才的冲劲，跳窗追出去。「岳胜磊，今早的擂台比武不算，你快点滚出来，咱们重新再比一场——」
「噗！」甄晓昭终于忍不住笑出声来，摇摇头，怎么胜磊哥总是被追的那个人呢？