田禾正在帐房里记帐,一阵急遽的敲门声打断他的思维。
唉!真是的。
「谁呀?」
「是我,小云。」
「哦,进来吧!」他继续拨着算盘珠子。
等了半晌,没有声音。
奇怪?田禾抬起头,只见小云站在桌子前头,一副欲言又止的模样。
「什么事?」他停下手上的动作。
「总管,大人……大人好像不在。」田禾想了想。
「花园和厨房去找过了没?」大人平时无聊时,总爱找府中之人陪他在园子里下棋。
尽管大人棋艺平平,却很得府中上上下下的心,每一个人都喜欢接近大人。
除此之外,大人还喜欢到厨房教人做菜,常常做出一些见都没见过的东西,其中一道最令田禾印象深刻的就是法式色拉拌水果。
非常爽口!大人说那酱汁是法国人发明的。
法国?他听都没听说过这个地方。
「怎么不回话?」田禾奇怪地瞧住小云苍白的面容。
「你身子不舒服吗?」
「总管,大人真的不在府里。」田禾一怔。
「不在?是不是又到外头去买东西了?」趁着空闲,大人常常微服溜到大街上闲逛。
小云摇摇头。
她相信大人一定是不打算回来了,因为床头上那二十九只凯蒂猫全都不见了。
「大人可能不再回来了。」田禾怔怔地瞧住她。
「你真的没有发烧?」
「方才我送晚膳到大人房中,谁知大人非但不在,连平时最爱的几件衣裳也不见了,更重要的是,总管也见过的,大人床头上的凯蒂猫也都不在了。」这下子,田禾总算明白了事情的严重性。凯蒂猫他见过几次,是大人最钟爱的收藏。
「师爷知道吗?」
「只怕还不知道。」田禾立即起身去找师爷。
「师爷,不好了,师爷——」田禾与小云匆匆忙忙来到师爷房中。
「李师爷不在。」小云怔怔地道。
「到书房瞧瞧。」天色渐渐暗下,刺史府的下人们开始点灯。
当两人来到书房时,亦空无一人。
这时,连田禾也不免有些慌了。
「怎么办?师爷好像也失踪了。」小云口中轻喃。其实,最教她难过的是,大人若决定离开,为什么不带她一块儿走?
田禾想不透为何大人与师爷会双双不见。
「要不要通知府里其他人?」
「不,不要打草惊蛇,也许明日一早大人与师爷就回来了也说不定啊!」也对,小云明白事情的严重性,不免面色沉凝了起来。
「这几日若大人还是没回来,怎么应付?」小云问道。
「就告诉大家,师爷陪大人回家乡祭祖去了。」
「这样能拖多久?」田禾叹了口气。
「拖一日算一日吧!」他也不知道该怎么做才好。
小云轻轻点头,脸上净是忧虑。
抬起头,桧木广告牌上刻着四个金漆大字——悦来客栈。
瞧这客栈,除了建筑华丽之外,占地亦颇为惊人,估计大约可同时容纳一、二百人。
这样的地方是罕见的,只在京城见过。
包容容脸上勾起愉悦的笑,踏入客栈。
她相信,进出这么多的客人,里头的东西必定不差。
「小二!」
「客倌要点些什么?」瞧这年轻公子衣着不俗,面貌又俊雅,定是个有钱的公子哥儿。
「把你们客栈里最好吃的招牌菜做十道出来。」
「客倌只一人恐怕吃不完那么多。」
「我吃不吃得完,你就不必操心了,喏,赏你。」她掏出一两银子往桌上一放。
「快出菜,本——本少爷快饿死了!」包容容一时改不过来,差点称自己为本府。
「是、是,马上来!」店小二眉开眼笑地收下一两银子,匆匆往厨房去。
果然,金钱的力量立即奏效,没多久,一道道色香味俱全的菜肴迅速上了桌。
「客倌请慢用。」包容容毫不斯文的大口大口地尝了起来。
真好吃!
蓦地,包容容的目光不经意一瞥,瞧见了客栈门口的人——一口肉当即卡在喉间,上下不得。
「快喝水!」李岩很快的来到包容容面前。
包容容端起茶水,一口饮尽。
呼!差点给噎死!
「好些了吗?」包容容仰起脸,小心地观察李岩.然而,他那张俊颜上仍是一贯的深沉凝重,半点儿也瞧不出他在想些什么。
「你怎么会在这里?」她心虚地问。
「李岩一路跟随大人而来。」哇拷!他还真神,居然逮到她落跑。
其实,不当官这个念头在她心底已酝酿好些时日了,直到今时今日才决意割舍。
她自认不是块为民服务的料,当官只为了有个吃饭和睡觉的地方,呃,顺便再捞些油水。
岂知,油水捞不着,反倒必须贴上老本,她索性包袱收一收,脚底抹油,A够了钱就自动消失,省得他日事迹败露,赔上小命一条。
「坐下吧!陪我吃一顿。」她缓缓开口。
「府里的人还等着大人回去。」
「我……不回去了!」她鼓起勇气,迎向他墨黑的眸子。
李岩定会瞧不起她的行径,一定会的!
象是早料到有此答覆,李岩坐了下来,开口道:「这些时日,大人的表现,比京里任何一个官吏还要好。」
「时局这么腐败吗?」她刻意曲解他的称赞。
黑眸微微闪动。
「大人不该看轻自己。」
「人性本恶,我根本不爱当官。」她一向很懒,只想过不必动脑筋与人斗智斗力的舒服日子。
如今是她的大好机会。
半晌后——
「走,我带大人去一个地方。」不待包容容拒绝,李岩已拖着她步出客栈。
「喂,喂,我东西还没吃完呐……喂!」
「待回府之后,让王嬷嬷做一桌好菜补偿大人。」随即,李岩雇了辆车,两人往南走。
「咱们去哪里?」包容容问道。
「届时大人便会知道。」李岩拒绝透露答案。
包容容扬了扬眉,不置可否。不管去什么地方,都改变不了她离开刺史府的决定。
马车一路颠簸地向前行,周遭的景物渐渐地不再繁华热闹,碎石路上,人车渐渐地少了。
慢慢地,繁闷的心绪缓和不少,倦意袭来,包容容陷入了梦乡。
不一会儿,终于到了目的地。
马车刚停好,包容容就醒了。
「到了吗?」
「嗯!」她伸了伸懒腰,跳下马车。
「这是什么地方啊?」放眼望去,此地只是个普通的小村落。
「这里是我从小生长的地方。」他在这儿一直住到他十五岁那年。
包容容一怔。
「实在看不出来。」
「看不出来什么?」
「师爷的言谈举止,实在不像一个自幼生长在乡野的村夫。」李岩笑了起来。
「人是会随着环境而改变的。」他的黑眸直盯住包容容,象是有无限深意。
「是吗?」包容容对此存疑。
「只要肯努力向上,必有翻身的一天。」包容容迎着他肯定的眼神,不由得月兑口而出:「从八岁开始,我就是个小骗子,这样的人生也有机会翻身吗?」从小,在酗酒的老妈指示下,她常扮成聋哑的小可怜,在街头骗取人们同情的施舍,到了大一点的时候,她仍是继续偷拐以供老妈花用。
她一直很怕变成像老妈一样的人,浑浑噩噩地过一生,到死都不知道跟什么人生下了她,她真的很怕。
然而,就像恶性循环一样,她想改也改不了,一步步走向堕落的深渊。
直到那一次偷了马太保身上的玉,因而离奇地来到了古代,机缘巧合地当上大官。
「只要开始,就有机会。」他的语调很轻,意境却幽远。
「你不会瞧不起我这种人吗?李岩.」
「不论过去如何,此刻,大人已经摆月兑了过去,变成一个好官,难道大人要轻易放弃这种机会?」这……
往事一幕幕浮上心头。
也许,这是上天赐给她的第二个人生!她开始这么想。
「如果做得不好怎么办?」她有些担心。
「好与不好,自有百姓来断定。」顿了下,他又接口道:「大人只要做心里觉得是对的事,就已经足够。」深吸了一大口气,包容容终于开口:「师爷,咱们回去吧!」李岩微微一笑,摊开手。
「大人请!」待得二人回到刺史府,田禾与小云一起迎了出来。
「大人,您总算回来了!」这两天急得他差点生病。
小云没有开口,却红了一双眼。
包容容走向她。
「对不起,害你担心了。」小云摇摇头,眼泪掉个不停。
「别哭、别哭,以后我再也不会离开了。」
「大人您保证?」田禾插入一句。
「君子一言,驷马难追。」包容容拍胸脯保证。
小云瞧在眼底,破涕为笑。大人哪里算君子?
包容容朝小云眨眨眼,心中非常高兴。
原来,大伙儿这么关心她。
「还是师爷你厉害,这么快就把大人带回来。」田禾对李岩小声地道。
「错了,是大人自己想明白了。」蓦地,包容容回首。
「李师爷,你还欠本府一桌酒菜。」李岩勾起笑,眸光落向自远处而来的十来个人。
「草民等见过大人。」
「你们是?」
「大人,他们是悦来客栈的厨子。」李岩接口。
「你……」
「就当是李岩送大人回府的贺礼。」这小子早算准了她会跟他回来?老奸!
「那咱们还等啥?各位大厨快快入府。」包容容朝厨子们摊开手。
「多谢大人。」厨子们从没受过大官如此礼遇,一个个高兴得如同上了天。
包容容突然觉得自己是全天下最幸运的人。
「大人真要到富德坊?」小云问道,有着微微的担心。
毕竟,打从上一回大人命手下退回洪元道所赠的翠玉之后,洪元道有一段时日未造访刺史府了,想必是因为数次买官不成,恼怒于心。
「有何不妥吗?」包容容套上靴子。
「听人说,洪元道为人心胸狭窄,行事颇为狠辣,城中之人对他十分忌惮。」
「你放心,谅他还不敢对本府怎么样。」
「大人一定要小心。」小云正色道。
「是、是、是,你愈来愈像我老婆了。」
「什么是老婆?」
「就是妻子啰!」
「大人!」
「好啦,我一定会小心的。」语毕,她大步走出了房外。
富德坊位在扬州城东边,占地极大,是扬州属一属二的巨贾富户。
传说中,若以一匹绢来换一棵树,那么洪家的家财,即使砍遍了终南山的树,绢也用不完。
虽然,传说极为夸大渲染,但也可说明洪元道富可敌国。
在古代,商人的地位虽然排名最末,但此种情况渐渐有了改变,商人渐渐取代了读书人的地位,成为贵族与百官笼络的对象。
因此,包容容回绝赠礼的举动,几乎等于打了洪元道一巴掌,逼得他下定决心买官从政,为商人争一口气。
包容容独自赴宴。
其实,她心底十分明白此宴非同小可,必有不寻常的请求。
才踏出轿外,洪元道本人已来到大门口迎接。
「草民见过大人!」洪元道施礼。
「洪员外请本府过府一叙,有什么事呀?」包容容开门见山地问,脸上带着笑意。
洪元道非等闲之辈,当下堆起满面笑意。
「草民确有一事想请大人帮忙。」
「什么事?」
「请大人先用膳,洪某的厨子可算是扬州最富盛名的大厨,手艺不输宫里的御厨哦!」他首先转移注意力。
哈!做过功课,知道她爱吃,拒绝不了美食的诱惑。
「那还站在这里作啥?」她急着想品尝美食。
「大人,请!」果然,洪府的大厨手艺精湛,道道菜肴可口至极,除了色香味俱全之外,还相当特别,口味居然融入了些许洋风。
想来,是扬州繁华,胡商数以千计地来到此地,引入了西洋文化。
「菜色还合大人口味吗?」
「本府真羡慕你有这种厨子。」这倒不假。
「大人如果喜欢,洪某可以把厨子转让给大人。」
「这怎么行呢?本府岂能夺人所好!」这老小子想用这招来收买人心,出手真是阔绰。
洪元道呵呵一笑。
「只要包大人喜欢,洪某有成人之美。」
「这怎么好意思?」
「就当是洪某结交大人这个朋友,不知大人是否会嫌弃洪某这满身铜臭的粗鄙之人?」
「朋友可以交,但这厨子本府万不能收。」她坚持。
「那么,洪某多谢大人的抬爱。」看来他得提高价钱。
「时辰已晚,本府先行告辞了。」包容容起身要走。
「且慢,大人,洪某有一事想请大人成全。」语罢,他示意下人抬出两口大箱子,并展现箱中金光灿烂的金元宝。
「这是?」
「是洪某送大人的酬礼。」
「本府并未做什么,何来酬礼?」
「洪某知道大人与翰林院的交情不错,想请大人牵个线,让洪某也尝尝当官的滋味,不知大人可愿成全?」
「当官?不知你想当什么官?」
「倘若可以,洪某想买个横州刺史来做做。」横州刺史!?这可是京官耶!他的胃口未免太大了吧!
当下,包容容开口:「呃,不好意思,本府想上个茅房,不知贵府的茅房在何处?」洪元道微微不悦,遣人为包容容带路。
一路上,包容容左思右想,不知该如何拒绝?
该死的李岩,今晚偏偏有事,不能陪她一块儿来。
也罢!她只有硬着头皮拒绝。
「你先下去吧!待会儿本府自己走回去。」
「是,大人!」婢女退了下去。
如厕之后,包容容缓步循路而回,将到大厅时,耳畔忽听得洪元道的声音。
「待会儿刺史大人若不答应,待他离府之后便将他做掉,要干净利落,明白吗?」
「明白!」答完话,只见两名提刀之人匆匆离开大厅。
闻言,包容容不禁双膝虚软,几乎要昏厥。
洪元道竟要杀她!
「咦?大人,您怎么在这儿?来,随奴婢走。」
「谢谢你呀!」包容容只觉得欲哭无泪。
入了大厅,洪元道立即笑问:「不知大人的决定如何?」
「本……本府先回去考虑几日……再回覆!」
「是吗?那好吧!洪某也不勉强大人。」他的老脸上是一片诡谲的祥宁。
包容容心底直发毛,想离开又怕,不知该如何是好。
蓦地,下人入厅通报:「启禀老爷,刺史府的李师爷特来迎大人回府。」
「啊,定是府里有事,那本府先告退了。」
「来人,送大人出府。」包容容总算松了一口气,步出富德坊。