九皇子收到汤媛媛的邀请，来到恒王府作客，发现郭家不少人也被请上门，众人都觉得意外得不得了。
他们对汤媛媛可是没半点好感，看在应琪的面子上不去欺负她已经很了不起了，她还真不怕死，请他们过来不怕他们兴风作浪吗？
汤媛媛很大方，和郭家的人尽释前嫌一般，热情的招待他们，态度和蔼，积极到令客人们反倒不安起来。
包教人困惑的是，这样的聚会，她一连举办了好几天，主动要和郭家人拉近关系，不知有什么企图，殷勤得十分可疑！
“五哥，你和嫂子没事吧？”九皇子走向独坐在角落不跟人交谈的应琪，看着一向温和可亲的他静静的喝酒，远离人群，九皇子不由得有点担心。
前不久应琪才和他私下会面，要求他别再插手任何与汤媛媛有关之事，尽避谈话中应琪依然谦和敦厚，对亲弟弟也是彬彬有礼，却提出许多不为人知，偏偏很可能危害到他的事，暗示他不要触怒亲哥哥的脾气。
至此，九皇子可以认定——这个哥哥惹不起，只能躲避。
哪知汤媛媛那么不配合，整天邀请他上门作客，让他又想躲，又怕不给汤媛媛面子会惹哥哥生气。
“没事。”应琪瞥了弟弟一眼，随即眺望大厅中央正拉着人寒暄的汤媛媛，被她拉住的人明明一脸不快，扭着身子想要闪开，她却还紧扣着对方不放。
那情景实在好笑，让他忍不住唇角上扬。
“你要不要制止她？”九皇子观察应琪的神色，愈来愈觉得这个亲哥哥难以捉模。“她是哥哥的人，我们自然不想招惹她；但要接受她也是需要时间的，她不必这么着急，三番两次办聚会想拉拢我们，这么做只会让人不耐烦。”
“……以后她的邀请，没我同意，你们就别来了。”应琪淡然道。
“那还有一事需要问你，嫂子说想拿钱做些买卖，要我指点她一下，你觉得呢？”商人身分低微，贵族从商有损名声，九皇子的产业一直都是匿名处理，再安排可靠的下人来打点。
应琪不假思索，“拒绝她。”
九皇子点点头，他也不想和汤媛媛有过多的牵扯。
废黜太子的事件发生后，对于深不可测的应琪，他主张敬而远之；既然应琪不争皇位，跟他就没有利益冲突，九皇子还是愿意将应琪视为亲人来尊重的。
兄弟俩又谈了些无关紧要的话，接着有默契的分开，不去触犯彼此的隐私，也不会生疏得像陌生人。
这就是皇家兄弟之间的情感，应琪并不遗憾，他厌烦交际应酬，显然他的王妃想改变他，所以连续举办了多次聚会。
他想宠她，但宠爱是有限度的，超过他的极限，他就不奉陪了。
“你们玩。”走到汤媛媛身边，将被她强留下来的人逐一解放，应琪笑着告诉妻子，“我还有事，先回房。”
“等等！一起吃点东西，再说说话。”汤媛媛忙不迭的搂住应琪的臂膀，不让他走。
为了促进他与亲人间的感情，她才会邀请这些相看相讨厌的人上门作客，他却一直躲在角落不跟亲人交流，现在还想一走了之，那她办聚会不是白费工夫了吗？
“不。”应琪笑容可掬，背对众人，面向妻子轻声说了个坚定的字。
汤媛媛急坏了，突然想起前天他购买的新衣当中，有他渴望她穿上身卖弄风情，但她抵死不同意的特别装束；于是她赶紧挤眉弄眼，小声提出交易，“狐狸，狐狸，晚上！”
应琪低头审视她又羞又急的小脸，透过她的只字词组，心有灵犀的联想到他新做的狐狸衣服，耳朵、尾巴、绒毛，一应俱全……
只要他留下不走，晚上就能看她穿上那套可爱的装扮，进行表演是吗？他用灼热的目光传递询问。
汤媛媛委屈的点了头，恨不得跳上去咬他一口，奈何在众目睽睽之下不能发作，那一脸无奈又可怜的模样简直逗得应琪眉开眼笑。
“成交。”应琪转过身，亲切的面对亲人，“大家过来这边坐。”
忙了好几天，汤媛媛明显的感觉到自己是在浪费时间——应琪可以跟任何人打成一片，和气融融得彷佛交情有多么深厚；可他内心坚固的防线是不会轻易撤消的，能让他接受并愿意亲近的少之又少，他有多么孤僻、多么固执，她总算是彻底了解到了。
“累了？”关上房门，应琪走到床边。
正躺在床上休息的汤媛媛，疲惫的叹气，她忙坏了——想让应琪和家人多见面、多相处，以为频繁的来往就能加深他对情意的认知，慢慢敞开心房，接纳更多人。
然而，她错了！
“你别多事。”应琪坐在汤媛媛手边，低头笑得没心没肺。“我答应不再阻止你和恬恬来往，但你爹已经调职，不可能回来了，就算你和我母亲家的亲戚相处得再融洽，情况也不会有任何转变。”
汤媛媛再叹，郁闷的拍打他的大腿，不料他手一抬，拍打她的手掌，有来有往，一点也不肯吃亏。
汤媛媛张口结舌，瞪了他半天，见他满面戏谑，不由得气愤起来。
“你根本就不懂！我们的亲人未必会跟我们过一生，他们是很重要，但不是最主要的，你厌烦跟他们相处，我能理解。”
“那又为何整天聚会，要他们上门来跟我谈天说地？”
“……我喜欢你。”汤媛媛没好气的说。
应琪挑眉，“然后？”
她忍不住又拍了他一掌，“所以我希望你的心胸能开朗一点！我能喜欢上很多人，透过他们发现好多好多东西，不管是好的、坏的，我都能从中找到乐趣；可你只能感觉到厌烦，那很糟糕，我希望你能感受到我发现的那些乐趣。”
这一次，应琪没有反击，戏谑的眼神微微变化，渐渐的柔暖起来。“感受到了又如何？”
“你会更快乐一点。”
“我没有不快乐。”虽然有时候他会觉得无聊，也许那是一种难以填补的空虚，但成亲以后，和汤媛媛在一起，他就再也没有重温过空虚、无聊的滋味了。
“好吧！你习惯独自一人，有了我之后，就想我跟你一样的孤僻，两人永远关在自己的小天地，谁也不搭理。”或者这样的生活具有特别的意味，但他们有家人，将来还会有孩子、孙子，会有愈来愈多的家人，是不可能永远活在两个人的小天地当中。
汤媛媛把玩着应琪的手指，想将他从防卫森严的心门中拉出来。
“我们确实没必要理睬别人。”一直以来，他就是这么孤僻。
小时候，宜妃发现他的个性如此，曾经多次规劝他要热情开朗、广结人缘，后来他被宜妃唠叨得烦了，学会敷衍，慢慢的成长为传说中谦和敦厚好相处的皇子。
只是他的本性从没改变过，而他也不想改变。
“我了解你的想法，我不会改变你的。”汤媛媛凝视了他片刻，缠绕成一团的心思逐渐放松开来——改变一个人很难，况且他若变了，就不是应琪了。“可是我有我的做法，有朋友、有知己，有开心的记忆，你可以不接受他们，但我仍会一次次的带你去认识更多的人，与他们相交，把你拉出你的小天地。”
她边说，边用手比画着，为他画出一个大大的世界，想让他看见更多的东西；也许他还是会厌烦，可若永不触碰，说不定他会失去不少珍贵的收获。
应琪静静的听她说话，心中如有阳光照耀般，照得他浑身暖洋洋的。
他不在乎自己会失去什么，然而她想给予的东西，哪怕再微不足道，他都想要。
最初娶她是看上她强烈的个性，认为她会制造不少乐趣，填补他偶尔会有的空虚；事实证明他没看错，不过她为他增添了许多新奇美妙的感受，带给他的不只是乐趣，还有好多好多甜蜜的情意。
应琪模模汤媛媛的唇，用柔情满溢的目光止住她的话语。
“你做吧！你做什么，我都不反对。”他开始期待，彼此之间花费心思，影响对方的生活，看看最终，到底是他成功的将她关在小天地里，还是她顺利的把他拉到大世界。“只有一件事，你不能做！”
“啊？”没想到应琪说到最后竟加了个但书，汤媛媛诧异的问：“什么事？”
“我说过的，别和九弟太亲近，你想做什么生意，我可以替你做主，不要参与九弟的买卖。”
汤媛媛见他态度认真，意识到自己可能做错了，急急忙忙的解释，“我想找些事情来做，刚好上次听你说了国库空虚……你弟弟不是生财有道吗？我想跟着他赚点钱，免得将来生活会有什么问题。”
“这种事，我私下自有安排，不会让你吃不饱、穿不好；倒是小九并不安分，他有心争权夺位，若是将来成功了，当然不会有我们的麻烦，但万一他失败了，曾经与他过于亲近的人都会被连累。”
汤媛媛有些不满应琪如此理智的对待亲人。“他是你亲弟弟，如果你觉得他会走错路、做错事，就该事先纠正他，防止他将来出事。”
“天真。”应琪揉揉她的头发，“我们父皇身为一国之君、一家之主，他说的话，几个儿子都未必会听从，你要我约束小九，只怕我管得太多、太严，反而会被他怨恨我多管闲事。”
汤媛媛闻言，不禁咬起嘴唇——皇家与一般家庭不同，无法用正常的方式去相处，这是她早就知道的，可爱上应琪后，她多希望他被所有人爱着，她多希望就像她顺从应琪那样，所有人都会认同他。
“听话，媛媛，我能保护自己，不管出什么事，当然也能保护你，但你的家人呢？假如你遭到诬陷，或是被人拖累，那也会连累到你爹和妹妹的。”
汤媛媛闻言，不禁抽了一口气，愣了愣，慎重道：“明白了，以后我做事会更小心。”
她本以为太子下台，就再没什么事会烦扰到她，然而一生当中不可能永远平顺，何况她生活在布满激流暗涌的皇家。
“什么时候才能随心所欲呢？”抬头看着应琪，她迷茫的眼眸如蒙上了烟云。
他情不自禁的低下头，吻了她一下，呢喃道：“我在你身边的时候，你都能够，可是要千万记得，听我的话。”
汤媛媛心窝发暖，点了点头，随即见到他的眼睛一亮。
“狐狸！”眼睛发亮的男人从身后拿出一套准备已久的装束，眼里的亮光是雀跃的，是迫不及待的兴奋。
顿时，汤媛媛温暖的心窝结冰了。
阴天，天气微凉。
前几天忙着和应琪“较量”，忙到身心俱疲，今日见气候不佳，正想休息，无奈一道旨意下来，汤媛媛不得不打起精神进宫面圣。
太子被废黜，朝廷官员人心浮动，三不五时要求皇上尽快选择新太子，在这紧要关头，皇上始终沉默，对每个儿子都冷淡、疏远着。
今天却点名要见汤媛媛，这消息一传出去，不仅引起各方的不安与猜测，就连汤媛媛自己都觉得有点忐忑。
“皇上万福。”进了御书房，汤媛媛恭恭敬敬的行礼。
正在浏览奏折的皇帝放下手中物品，赐她入座。“媛媛平日很少进宫，最近身体好吗？”
“一切都好……”汤媛媛笑得很诚恳，正想说些话讨好皇上，眼角余光却瞥见房中的太监们逐一离去，偌大的书房里很快就只剩下两人。
她忽然紧张起来，想说的话一个字都说不出口。
“前些天，宜妃想给应琪添几个侧室，应琪却不同意，特意跑来说他和你浓情蜜意，不容别人插足，他是真的很疼爱你。”
汤媛媛唯唯诺诺的点头，猜不出皇上召见她的目的——如果只是家人之间的谈话，不必遣退所有侍从，只留下她一个。
思来想去，只有太子下台之事值得皇上如此费心，汤媛媛不由得担心起来，该不会是皇上发现应琪在太子废黜一事上动了手脚，找她来盘问吧？
“朕相信应琪的眼光，他喜欢的姑娘，一定会是个纯洁、诚实的好孩子。”
“啊？”从沉思中回过神的汤媛媛不明白皇上的话语到底有什么用意？
“媛媛，你能不能回答父亲一些问题？”
汤媛媛愣愣的看着皇上慈爱的脸庞，傻傻的点头，表面上有点呆，心里却是焦虑得一颗心都揪了起来——果然是要盘问她吧？
“你听说太子被废黜之事了吧？”
“是的。”汤媛媛遗憾道——决定打死她都不出卖应琪！
“人证、物证俱备，在在都证明他确实是婬乱宫廷，做出不肖又不可饶恕的事；但他却声称自己是冤枉的，你知道是为什么吗？”
汤媛媛疑惑的摇头，不解的望着皇上，心跳如擂鼓。
“可太子却说，你是知道内情的，你能不能解释一番？”
汤媛媛愕然，明知道皇上在说什么，却要装作不知道，只好低下头摆出思索状。
“媛媛？”在她的沉思中，皇帝不耐烦了。
“这……不知该如何说明，媛媛对此事了解得并不详细，只是有一回进宫路过园林，见到太子和一位女子在一起……”她说到这里便停住了，小心翼翼的看着皇上的脸色。
“继续说。”
皇命难违，汤媛媛硬着头皮道：“发现他俩卿卿我我的……媛媛就赶紧离开了；人人都说非礼勿视，所以媛媛也没多看，除此之外，媛媛就不知道太子是怎样婬乱宫廷了。”
“你有看清那名女子的相貌吗？”
“没有，事出突然，在惊慌之下，媛媛只顾着避而远之……”
皇帝似乎相信了她的话，又问了几个问题就结束了谈话；而从头到尾，两人都没说到应琪在此事件中扮演了什么样的角色。
“行了，别担心，没你什么事。”皇上见汤媛媛一副惶恐的模样，安抚了她几句，又赏赐了她一点东西。“你可以回去了，顺便去看看宜妃。”
汤媛媛拿着皇上硬塞给她的玉佩，退出御书房，战战兢兢的走向宜妃的宫殿。
一直到见了宜妃不和善的脸，她紧绷的情绪才慢慢松懈下来。
“你来我这里做什么？”宜妃看到儿媳妇，一点也不高兴。“应琪呢？”
往常看到宜妃，汤媛媛都觉得很头痛，可现在与喜怒不形于色的皇上相比，汤媛媛突然觉得——还是宜妃好对付一点。
“他没来。”汤媛媛顺手将玉佩转送给宜妃。“这是皇上赏赐的东西，媳妇觉得很适合您，请您收下。”
皇帝给的东西都是百里挑一的珍品，宜妃满意的收下玉佩，看汤媛媛的眼神稍微温和了一点。“算你懂事了一点，听说你最近经常邀请家人上门聚会？”
“媳妇想尽早获得大家的认同。”汤媛媛诚恳的表示自己会尽力促进一家人亲密团结。
她的亲戚全都不在身边，所谓的家人就只有宜妃的娘家，她去亲近郭家人，宜妃自然是高兴的，看待她的眼神又温和了一些。
“嫁给应琪这么久了，他的性子是什么样的你也该知道。”知子莫若母，宜妃淡淡的瞥了汤媛媛一眼，话中有话。
汤媛媛忙不迭的点头，保证道：“今后，媳妇会照顾好他的。”
“那最好，多让他出去走动，多和家人来往；人是不能独自生活的，你要多关心他，让更多人陪伴他。”宜妃又是语带双关。
汤媛媛笑而不语，她会把应琪从他的小天地拉出来，但陪伴他的人当中，可不包括宜妃想替应琪安排的妾室。
午后，阴沉的天空突然出了太阳，气候也温暖了些许。
汤媛媛回到王府，听说应琪也回家了，赶紧跑过去找人诉苦。“你知道皇上找我去问话了吗？”
“知道，所以立即赶回来了。”在家等了老半天，汤媛媛才回来，应琪打量着她紧张的神色，将她拉到椅子上坐下。“他问什么了？”
“他好像怀疑太子被废黜一事与你有关，问我是否了解情况？”
“这不可能，我做事向来谨慎。”
汤媛媛扯扯嘴角，替他泼冷水。“你当初将我爹调职，又交代他不准告诉我真相，最后还不是让我知晓了？谨慎吗？”
“那不一样，我并不怕你知晓。”只怕她知道得太早，会破坏他的安排。“我们夫妻之间，最终都是要坦诚相待的；但宫里的事，处理手段不同，我绝不会出纰漏。”
汤媛媛只觉得百感交集，应琪的诚实令她颇为烦恼，一方面因为被他信任而觉得开心，能被这么孤僻的男人视为亲密伴侣，真是值得她高兴；可另一方面，他暴露无遗的本性也教她好担心——万一他要使坏，这朝野之上，肯定会死伤无数！
她坐到应琪的大腿上，抱住他，决心承担起约束他的责任，不让他随便为非作歹，祸害天下苍生。
“别怕，皇上不会怀疑到我们头上。”应琪以为她害怕了，才会躲到他的怀里撒娇，柔声的安慰着她。
平时她大剌剌的样子虽然可爱，但偶尔流露出慌张无助的神态也十分动人，他亲亲汤媛媛的脸颊，宠爱之情溢于言表。
汤媛媛的心为此柔软，气息也逐渐平稳。“那他为什么会召我去问话？”
“我听说二哥想翻案。”应琪对兄弟还是有点情谊的，但那位太子哥哥，不该伤他妻子。
应琪模了模汤媛媛的脸，又寻到她曾经受伤的位置。
虽然她的伤痕全消，可他每次回想起来，都能清楚记得，听见她受伤时的担忧，看见她伤口时的愤怒，还有她喊疼时——他心疼的感觉！
这些少有的体验令他感到非常不舒服，他绝对不能原谅造成这一切的太子。
既然对方担心汤媛媛泄漏出园林中所见到的情景，他就动动手脚，让事件加深严重性，顺便揭发太子更多丑行，一举铲除对方。
应琪并不后悔自己所做的事，他曾告诉过汤媛媛，保护好自己的家人是他的职责，他会贯彻他的言论。
“二哥似乎告诉皇上，你看见了与他亲热的人并非皇上新纳的妃子，而是一名普通宫女。”整理好思绪，应琪告诉汤媛媛他得到的一些情报。“皇上对二哥还是心存希望，多半是叫你去问明真相，期待你能证明二哥的清白；你是怎么告诉父皇的？”
“说实话，我没看清楚。”汤媛媛握住应琪贴在她脸上的手指，被他指尖轻轻画过的地方，正是太子派人带给她伤痕的位置，她能感受到应琪的想法——他在乎她，不允许任何人伤害她，即便那人是他的兄弟。
“我以为你会替二哥说好话。”应琪正视她清澈的眼眸。
汤媛媛讶异的回视着他，“为什么我要那么傻？你二哥可不是什么好人！”
“你有时候就是这么傻，最初把玉秀派给你使唤，她经常不做事，有些杂务还是你自己做的，后来被总管发现，又安排几个丫鬟给你，你才真正有人伺候，可这些事，你从没跟我提起过。”
汤媛媛眨眨眼，没想到这点微不足道的小事，应琪也记在心里了；她感到动容不已，暖暖的笑开了。“刚开始当你的王妃，我还有点不适应，也就不习惯别人伺候，玉秀最近怎样了？”
“我为什么要去注意她的近况？”
“有机会问一问吧！”自己幸福就希望别人远离不幸，汤媛媛盯着应琪半晌，忽然难为情的别开脸，小声道：“老实跟你说了，我拥有你，可她得不到，为此别说是不要她伺候了，让我去服侍她——我也愿意。”
应琪闻言，嘴角情不自禁上扬，深深的凝视着她，直到怀里的人儿面泛桃红，那娇羞的神色诱惑得他难以自持，凑过去深深的索取她口中的芳香。
汤媛媛的呼吸凌乱了，回想最初嫁给应琪时，真没想到会有这么一天，她会这么喜欢这个难以捉模的男子，只为他的一个眼神、一句话而心意澎湃、意乱情迷。
深长而甜美的一个吻结束，她依偎在他的怀里，半闭着眼，回味着荡漾的余韵，情正浓时，听到他温柔道——
“我今天带了一套蛇妖装束，试试吧？”
纯蛇皮手工制造，紧身的衣着，完美展现女子婀娜的曲线，应琪十分的神往；只是响应他的，则是汤媛媛僵硬的死鱼眼，和一张甜蜜情意惨遭破坏的扭曲容颜。