论起财富与权势，在杭州一带，展家与严家约莫相当，而由于展顺昌已是数十年的富商巨贾，在地方上更是德高望重，所以由展老爷所办的筵席，达官贵人们都会很给面子地热络捧场。
在夜幕逐渐低垂之际，两辆马车抵达了展府。前头的魏允宪一下马车，就先去与熟识的几个友人打招呼。
苏澄澄跟着严淳风下了车，他们才一现身，就立刻成了众人目光的焦点，尤其是苏澄澄，大伙儿都好奇地想知道究竟这位娇美无双的可人儿是谁？
面对这么多打量、探询的目光，苏澄澄相当不习惯，反射性地朝一旁的严淳风靠了过去，亦步亦趋地跟着他。
严淳风感觉出她的紧张，停下脚步，低声安抚道：“别怕，有我在。”
他的话，让苏澄澄顿时安心不少，抬起头朝他绽开一抹感激的微笑。
那笑容温柔而甜美，让严淳风也不禁勾起嘴角，朝她鼓励似地微微一笑，两人的目光短暂地交缠。
他们之间的互动，全落在周遭众人——尤其是姑娘们的眼坦，她们的脸上流露出一丝失望与嫉妒，同时也忍不住暗暗猜测精苏澄澄的身份。
展顺昌听仆从说严淳风到了，走过来要招呼，一看见他身旁的苏澄澄，也好奇地多打量了几眼。
“淳风，这位姑娘是……”
“展老爷，她叫澄澄，是允宪的客人，也是我重要的贵客，不介意我带她一块儿吧？”严淳风客气有礼地问道。
展顺昌是个好客的人，笑着摆了摆手。
“当然不介意，你也知道我最喜欢热闹了！”他又看了看他们两人并肩而立的身影，忍不住赞道：“你们瞧起来真是相配！我看啦，今晚不知道有多少姑娘家要黯然心碎，伤心地喝闷酒喽！”
听见展老爷打趣的调侃，苏澄澄俏脸一热，有些心虚，却又因为听见他称赞他们相配而感到一丝飘飘然。
“淳风，今晚有几个远道而来的友人，你一定要认识认识！”展顺昌热情地说完后，转头对苏澄澄说：“小姑娘，不介意我先将他带走一会吧？我先找丫鬟带你入座。”展顺昌伸手招来一名丫鬟。
苏澄澄的眼底掠过一丝不安，严淳风察觉到了，轻声安抚道：“别担心，我很快就会过去了。”
展顺昌看了他们一眼，忍不住开口取笑。“哎呀，我说淳风，虽然这小姑娘俏生生、娇滴滴的，可也用不着这么难分难舍的吧？你是怕心头肉被其他豺狼虎豹给叼去了不成？”
听见这番揶揄，严淳风和苏澄澄的神情都有些尴尬。
苏澄澄不想让他为难，便说：“没事的，我先入座吧！”
随着丫鬟入座之后，她左右张望了下，全都是不认识的人。孤零零的感觉让她有些不安，目光忍不住在人群中搜寻。
当她找到严淳风的身影之后，唇边才又浮现一丝浅浅的笑意。
说也奇怪，仅仅只是远远地望着他，就能够让她觉得安心，而即使在场有众多的宾客，她的目光却一落在他身上，就没法儿移开了。
正当苏澄澄的视线随着严淳风的身影而移转时，忽然，一声惊愕的质问自身旁响起——
“真的是你？你怎么会在这里？”
听见那熟悉的嗓音，苏澄澄微微一僵。
转头一看，果然瞧见了娘及妹妹。
苏婉婉眯起眼，打量着她那一身华美的装扮，眼中流露出羡慕又妒恨的光芒，而简静娘的脸色也好看不到哪里去。
昨儿个她听兄长说展家将举办一场筵席，广邀杭州一带有名的达官贵人，而仅是小商人的兄长原本并来受邀，但为了想在这儿结识一些富商巨贾，费了好一番工夫才打通关系得以前来。
得知这件事情之后，她好说歹说，好不容易才终于说服兄长带着她们母女俩一块儿前来。
在这样冠盖云集的场合中，是很有机会为宝贝女儿觅得金龟婿的，她怎么能错过这个机会呢？
尽管婉婉心中早有中意的周公子，而她也对周家的家世背景挺满意的，但无奈落花有意，流水无情啊！但无妨，全杭州有头有脸的商贾那么多，她相信多得是比周公子还出色的人选！
经过一番劝说，婉婉也终于决心不再迷恋周公子，跟着她一块儿前来。
可瞧瞧，婉婉在极力盛装打扮之后，姿色仍旧平庸，而苏澄澄在经过精心打扮之后，显得更加娇媚无双，怎不教人气结？
“你怎么能出现在这里？是谁带你来的？”简静娘忍不住质问。
“是严老板带我来的。”苏澄澄据实答道。
“所以也是他让你换上这一身衣着打扮的？你是施了什么媚术蛊惑才办到的？哼，还以为你多有骨气呢，原来还不是为达目的不惜出卖美色的人！”简静娘恶意地嘲讽。
“不，我才没有那么做！”苏澄澄立刻摇头否认，无法忍受这样的曲解。
“没有？哼，你上回不是说你现在只是严家的——”
“咦？这么娇美的姑娘，怎么却一个人落单了呢？”一个低沉而友善的嗓音，打断了简静娘的话。
苏澄澄转头一看，原来是魏允宪。
“魏少爷……”她开口轻喊，脸上浮现一丝尴尬，心想刚才娘那番话八成被他听见了吧？
魏允宪瞥了眼一旁的两名女子，虽然他还不知道她们和苏澄澄是什么关系，但是刚才远远地就瞧见她们对苏澄澄相当不友善的神色。
基于爱护美人以及帮忙照顾好友“意中人”的立场，所以他便前来解围。
“苏姑娘真是娇美无双，跟你相比，其他的姑娘简直全成了逊色的陪衬品。”
他开口恭维，而这番话不啻是大大贬抑了一旁的年轻女子。
苏婉婉忿忿地咬牙跺脚，而简静娘不堪宝贝女儿受辱，狠狠瞪了魏允宪和苏澄澄一眼。
“这位魏少爷，你恐怕有所不知，其实她根本不是什么千金小姐，只是一名身分卑微的丫鬟罢了！”
魏允宪没料到她竟会知道苏澄澄的底细，眉头不由得一皱。
“丫鬟又如何？总好过一些自以为高贵的肤浅庸俗之人。”魏允宪冷淡地回应。
这番意有所指的话，让简静娘更加气恼。
正当她按捺不住脾气地想要发作时，也受邀赴宴的县太爷李守正走了过来。
由于几个月前，李守正曾在一场筵席中遇见了正巧也在江南的魏允宪，因此这会儿他很快就认出了对方来。
“啊？这位不是德——”
魏允宪很快地打断了他的话，笑道：“县太爷别来无恙，想不到几个月不见，县太爷还记得魏某。”
魏某？李守正一愣，想起了魏允宪不喜在外张扬身份，便立即改口道：“魏少爷，别来无恙！什么时候来杭州的？怎么也不知会老夫一声，也好为魏少爷接风洗尘啊！”
李守正客气有礼的态度，让简静娘有些惊讶，不禁暗暗猜测着这位魏少爷的真实身份。
“这趟我是陪家母来探亲的。”
“原来如此，老夫人身子可好？”李守正又问。
“承蒙县太爷关心，家母很好，待我回去之后，必定会代为转达县太爷的问候之意。”
“那就有劳魏少爷了。”
尽管简静娘和苏婉婉听了老半天，还是不知道这位魏少爷究竟是什么身份，但从县太爷那毕恭毕敬的态度来看，想必一定是身份尊贵的皇亲贵族，那让她们惊诧极了，尤其简静娘更是捏了把冷汗，暗暗庆幸自己刚才没有对他发飙，否则冒犯了皇亲贵族，那可是吃不完兜着走呀！
县太爷离开之后，简静娘立刻堆出了满面笑容，仿佛刚才的不愉快压根儿不存在似的。
“魏少爷，幸会幸会呀！刚才还没有机会向您介绍，这位是小女婉婉，咱们母女也曾在京城住过好几年，说不定以前还曾在街上擦肩而过呢！呵呵！”
魏允宪的眉心微皱，对于她刻意挤出的笑容和一心想要攀附关系的态度，实在相当反感。
“幸会，不过我有些事情想与苏姑娘聊聊，二位不介意吧？”他语气温和但态度坚定地说。
“呃？当……当然不介意。”他都已经拐着弯要她们离开了，若是还不识相，万一惹恼了他，那她们可要遭殃了。
正当简静娘悻悻然地打算带着苏婉婉离开时，魏允宪又开口补充道——
“还有，我最厌恶有人在背地里嚼舌根了，希望今晚不会在筵席中听见任何关于苏姑娘的事。”
“是……这是当然……”简静娘表情不自在地应道。
开什么玩笑，皇亲贵族可不是她们招惹得起的，既然他不许她们胡乱嚼舌根，她们也只能乖乖地将嘴闭得像蚌壳一样紧了。
望着她们离去的背影，苏澄澄终于松了一口气。
“多谢魏少爷。”她感激地答谢。倘若不是魏允宪的出现，真不知道娘还要说出多么难听的话来？
唉，倘若娘曾真心将她视为一家人，又怎么会这样恶言相向呢？
看出她神情流露出的感伤，魏允宪即使心中好奇刚才那对母女的身份，也体贴地没有多问。
“别客气，你现在是淳风的人，既然我身为他的好友，当然要帮着照顾你一下了。”魏允宪笑道。
她现在是“淳风的人”？这个暧昧的说法，让苏澄澄的俏脸迅速染上一层绯红。
“我、我不是……魏少爷别误会……我只是……”她结结巴巴地开口，想要否认，却又怕被旁人听见了，会坏了严淳风的计划，一时之间真不知道该怎么办才好。
见她一副心急的模样，魏允宪笑道：“别慌，我知道的，别忘了昨儿个我也在场。我这个人就爱胡乱说笑，你别放在心上，否则我可过意不去了，好吗？”
听他这么说，苏澄澄才松了口气，点点头笑了。
当严淳风和几位商贾打完招呼之后，快步走来，就怕苏澄澄一个人会孤单不安，想不到却正好看见这一幕。
瞧她和好友两个人有说有笑的模样，他的心里竟有些不是，滋昧，但……这是为了什么？
明明他们只是在说话而已，他有什么好介意的，又为什么会介意？
严淳风还没好好地厘清自己的反应所为何来，就已迈开步伐走了过去。
“啊，淳风过来了。”魏允宪笑道。
苏澄澄闻言立刻转头，一看见严淳风，娇美的脸上缓缓绽开了笑容。
虽然刚才魏允宪的出现，让她心中的不安减少了些，但是直到此刻严淳风返回她的身边，她紧绷的情绪才完全放松下来。
她的笑容甜美而灿烂，宛如春阳般温暖宜人，让严淳风的目光不自觉地放柔，然而当他的眼角余光瞥见一旁有几位男性宾客也惊艳地盯着她时，忽然有股冲动想要将她带开，独占她的美丽。
一意识到这份突如其来的冲动，严淳风一怔，心中有些惊讶。
虽然他知道自己确实相当欣赏、喜欢她的性情，但是会产生这般独占的，恐怕对她的感觉已比单纯的欣赏、喜欢还要深许多，而这也说明了为什么刚才瞧见她和魏允宪说说笑笑的画面时，他的心里会有些不是滋味了。
严淳风望着苏澄澄，胸口涌上一股暖意，发现自己一点儿也不排斥这份不在预期之中的情感。
过去这几年来，他只一心专注于家业，从来就没特别留意过身边的任何一个姑娘。想不到，这回为了替娘亲选个贴身丫鬟，竟会让他遇上这么一个美丽又特别的小女人。
尽管她没有富贵的家世背景，尽管她认为自己是个极为平凡的姑娘。可这些小事对他来说根本不算什么，他一点儿也不在乎。
真要说名利、地位，他目前所拥有的对他而言已经够了，不需要靠身边的女人再为他锦上添花。
能够遇着自己由衷喜爱的姑娘，才是最重要的，可问题是……回想这段日子以来，她三番两次地冲着他喊“爷儿饶命”，总是对他流露出又敬又畏的态度，或许……她只是很单纯地将他当成主子，完全没有其他的心思？
这念头让严淳风的眉头微皱，看来除了每日忙于工作之外，他也该找机会弄清楚这个小女人的心意……
“淳风，你刚才上哪儿去了，怎么让苏姑娘一个人在这儿呢？”魏允宪的问话打断了他的思绪。
严淳风还没开口回答，苏澄澄就怕他被误会似的，急着帮忙解释。“他是被展老爷邀去与几位友人打招呼，只不过去了一会儿而已。”
“原来如此。”魏允宪说道：“我才刚跟其他友人寒喧了一会儿，想不到就瞧见了美人儿落难的画面。”
严淳风一听，立刻神色担忧地望向苏澄澄。
“怎么了？出了什么事？”
苏澄澄有些尴尬地摇了摇头，说道：“其实也没什么，就……我娘和妹妹过来跟我说了几句话。”
“什么？她们也来了？”
严淳风的眉头皱得死紧，一旁的魏允宪更是不由得面露惊讶，想不到那对母女竟是她的亲人。
“那……你还好吧？”严淳风关心地询问，就怕她受了太多委屈。
虽然她说得相当含蓄，但是先前他曾在街上听见那对母女的对话，想必她口中的“说了几句话”，绝对是字字刻薄刺耳。
“我没事，魏少爷即时替我解了围。”
“那就好。放心，不会再有这种事情发生了，我不会再让她们有机会接近你。”严淳风开口保证。
既然她是他带来的，而他又已知道自己对这个小女人动了心，他自然便有好好保护她的责任。
听了他那仿佛承诺似的话语，苏澄澄的心头暖暖的，笑容也益发甜美了。
魏允宪发现自己竟成了个不存在的人似的，被完全“晾”在一旁。他好笑地睨着眼前正彼此相望的两个人，脸上浮现一丝饶富兴味的笑容。
认识严淳风这几年以来，他可从没瞧过好友对哪个姑娘特别关注，看来这回有问题唷！
他主动替自己斟了杯酒，用夸张的语气笑道：“来来来，敬你们这对璧人，希望能早日喝到两位的喜酒呀！”
苏澄澄一怔，俏验霎时布满红晕。
虽然她知道魏少爷肯定又只是在开玩笑，却还是免不了一阵怦然心跳，而当她忙着脸红时，严淳风与魏允宪交换了一记目光。
两人身为知心好友，许多事情不用说出口也能感觉出对方的心思，严淳风知道魏允宪必然察觉了他对苏澄澄特别的情感。
他的神色坦然，没有试着掩饰或否认，而当他低头瞥了苏澄澄一眼，瞧见她那双颊绯红的娇羞模样时，黑眸不禁闪动着灼热的光芒。
苏澄澄感觉到他的视线，本以为他有话想告诉她，抬起头来想要询问，然而当她一对上他专注的黑眸时，霎时忘了自己原本想说些什么。
他那双灼灼发亮的黑眸就像一团炽烈的火光，灿烂而耀眼，深深慑人心魂，让她几乎想化为飞蛾，奋不顾身地扑上……
此时此刻，周遭的声响完全进不了她的耳，周道的身影也根本入不了她的眼，她完全没法儿移开目光，直到她忽然被一股力道从背后撞来，才蓦地回过神来。
她轻呼一声，脚步踉跄了下，而下一刻，她发现自己被搂进一堵宽阔的怀抱。
“小心点，没事吧？”严淳风轻声问，黑眸盈满关心。
“没、没事……”她脸红不已。
明明她早已经站稳了，可他却又多搂着她一会儿才松手，那仿佛刻意多与她亲近片刻的举动，让她的胸口宛如有无数雀鸟激动振翅般地剧烈振动着。
不慎撞到她的丫鬟满脸愧疚地忙着道歉。“呀，真是对不住！都怪奴婢急着要去灶房，一个没留神撞着了小姐，还请小姐见谅！”
“我没事，你去忙吧。”苏澄澄摇了摇头，一点儿也不在意这个小意外，因为她满脑子都是刚才的那个拥抱。
他真的是刻意多搂着她一会儿吗？还有，为什么他今晚总是用那种炽热的目光望着她？难道他对她也……
不不不，这怎么可能？
他是高高在上的富商巨贾，而她只是一名平凡卑微的丫鬟，他怎么可能会看得上眼？
刚才一定只是为了让旁人相信她是他的“意中人”，他才会故意佯装出对她深情凝视的模样，一定是这样的！
苏澄澄在心底提醒自己千万不要自作多情，作着不切实际的白日梦，然而早已悄悄怦动的心，究竟要如何才能好好地控制住……
“澄澄？澄澄？”
一连好几声的叫唤，逐渐传进苏澄澄的耳里。
“呃？”她抬头望着与自己同时进严府当丫鬟的王月儿，一脸茫然地问：“月儿，怎么了？”’。
“还怎么了？”王月儿一脸无奈又好笑地问：“你那块地方，究竟要扫到什么时候？根本已经没有落叶了呀！”
“啊？”
苏澄澄望向地面，果然瞧见花树下早已被她扫得干干净净。她立刻尴尬地胀红了脸，同时心中不禁有些懊恼。
虽然她一再地告诉自己，要将昨晚的一切当作是一场美梦，一觉醒来之后就该回到现实之中，但她发现真的好难。
她不断地回想昨夜在展家的情景，回想起他关心的神情、专注的凝视，而每个情景都令她心跳不已。
由于满脑子都是严淳风的身影，心不在焉的她一整个上午状况连连，虽然没真的出什么纰漏，但是再这样下去，难保不会闯出什么祸来。
万一真不小心犯了严重的错，没法儿在严家待下去，那可就惨了。届时她非但得另外想法子找个栖身之所，说不定还永远见不着严淳风了……
一想到最后那个可能，苏澄澄的胸口就一阵揪紧，仿佛有一只无形的手狠狠掐着她的心似的，教她泛起了难以言喻的疼痛。
她咬了咬唇，很努力地想让自己理智一些。
既然她的身份是一名丫鬟，那么她就该继续安安分分地当个丫鬟，只要能远远地望着他就好……
才刚这么想，忽然听见一些骚动传来。抬头一看，就见严淳风正从大门的方向走了过来。
一看见那抹俊挺的身影，苏澄澄无法克制地怦然心跳，然而瞥见他那浓眉深锁的神情，她不禁疑惑地怔了怔。
怎么了？出了什么事？
正当暗自疑惑之际，总管德叔和另一名叫做桂兰的丫鬟迎了上去，德叔还将看起来像是一叠纸张的东西交到严淳风手中。
一瞧见手中的物品，他的神情似乎变得更阴郁了。
“啊，澄澄，你听说了吗？”王月儿轻声说着，语气神秘兮兮的。
“听说什么？”苏澄澄模不着头绪地问。“今儿个一早，桂兰在打扫老夫人所住的楼阁时，意外发现寝房内被人悄悄藏了符咒！”
苏澄澄怔住，惊讶又疑惑地问：“符咒？什么符咒？”
“我也不确定，但听说好像是诅咒老夫人早日升天的符咒！”王月儿压低了嗓音说道：“由于这事儿非同小可，桂兰立刻告诉了德叔，而德叔也立刻派人去请主子回府。”
“什么？”苏澄澄震惊地倒插一口气。“这是真的吗？”
“应该是真的吧，否则主子也不会赶回来了。”
苏澄澄望向严淳风，见他脸色沉郁，一颗心不由得跟着揪紧。
她知道他一直很惦挂老夫人的身子。这会儿又发生了这样的事情，他的心里一定很不好受。
一股心疼的感觉萦绕胸口。她真恨不得自己能够为他抚平眉心的皱折，让他别这么烦忧。
“究竟是什么人做的？为什么要这样？”苏澄澄心情沉重地问。
想要悄悄将符咒藏在老夫人的寝房之中，必定是府里头的人才办得到，可究竟有什么样的深仇大恨，会让人做出如此恶毒的事情来诅咒老夫人？明明她老人家是个慈祥和善的妇人呀！
“虽然还不知道，不过我看哪……”王月儿先悄悄左右张望了下，见没其他人在一旁，才悄声说道：“肯定是雨柔小姐做的！”
“什么？雨柔小姐？”苏澄澄诧异地瞪大了眼。
来到严家已有一段时日，她自然也知道府里除了严淳风之外，还有一位已故二房所生的小姐，名唤严雨柔。
然而尽管知道小姐的存在，苏澄澄却从来不曾见过她，因为雨柔小姐成天将自己关在楼阁之中，从来就不见她出来走动。
据说，严淳风愿本是有派个丫鬟给小姐，可小姐却坚持不要任何丫鬟的服侍，甚至就连有媒人上门想谈亲事，也被小姐回绝，仿佛铁了心要将自己一辈子封闭起来似的。
先前有几回，她被德叔指派送膳食过去，却也被告知只需将膳食搁到厅中的桌上即可离开。
对于那位神秘的小姐，苏澄澄的心中充满了好奇。却也觉得自己没有立场多加探问，更不敢随便擅闯小姐的寝房。
而现在，月儿竟说偷藏符咒想害死老夫人的是雨柔小姐？
苏澄澄蹙起了眉心，虽然不曾见过小姐，不知道她究竟是什么样的人，但她却很难相信会是小姐做的。
“怎么会是她呢？即使小姐并非老夫人所生，也不至于如此无情吧？”
这番话才刚出口，苏澄澄便忽地想到了自己的情况——娘及妹妹待她也一向没有半分情分可言啦！
“听说十多年前，老爷的二房——也就是雨柔小姐的娘亲为了争宠，就曾经请了道士下符咒，想要害死老夫人和主子啦！”王月儿说道。
“真的？你怎么会知道这件事？”苏澄澄诧异又疑惑地问。
明明她和月儿是同时间进严府的，月儿怎么会知道十多年前的事？
“前几天我和灶房的吕婶一边做活儿，一边闲聊，她不小心说溜嘴的！她已经在严家待了快二十年，总不会有错吧？据说这事儿，只要在府里待上十多年的奴仆全都知道昵！”
“可是……可是……小姐为什么要这么做？”
老爷和二夫人早已亡故，产家由严淳风来掌管家业已是事实，即便老夫人真有什么三长两短，对小姐也没有半点好处呀！
“或许她只是想要替她娘出一口气，也或者是想完成她娘亲当年没有实现的计划吧？”王月儿迳自猜测着。
当她们在花树下窃窃私语之际，严淳风看着手中的几张符咒，脸色铁青。
他虽然不信什么鬼神，更不信光凭几张符纸就能够伤害人，可娘的身子近日来不稳定却是事实。
难道……真会是这些怪力乱神搞的鬼？
严淳风狠狠撕了那几张符咒，神色愠怒。
姑且不管这几张符纸是否真的具有害人的能力，那份暗中害人的恶毒之心，就难以被容忍！
还记得约莫十二年前，只生了个女儿的二娘见爹特别偏爱娘和他，便怀恨在心，暗中请了道士作法，想要咒杀他们母子。
这件事情原本是秘密进行的，但二娘的贴身丫鬟良心不安地将此事悄悄禀告了爹，爹得知之后勃然大怒，本欲休了二娘，将她们母女赶出去，在二娘的苦苦哀求之下，爹最后虽然没有将她们逐出严家，却也从此对二娘不闻不问，甚至还将她软禁在楼阁之中，派人严加看守，以防她又做出什么意图害人之事。
几个月之后，二娘抑郁而终，当时他同父异母的妹妹严雨柔才五岁。
由于二娘的关系，爹对妹妹始终漠不关心，而或许是感受到家中所有人对二娘的不谅解，妹妹也变得沉默寡言，深居简出，能不现身就尽量不现身，有时甚至让人差点就忘了家中还有这么个人存在。
十多年前，二娘曾试图咒杀他与娘，如今又发生类似的事件，令人不禁直接联想到妹妹的身上。
会是她做的吗？严淳风皱紧了眉头，无法确定。
“好好调查此事，不论是谁，绝不宽待！”他严厉地下令。
情绪烦乱之际，严淳风忽然像是感觉到什么似的，转头朝庭院望过来。当他一看见伫立在花树下的苏澄澄，愠怒的神色霎时缓和许多。
说也奇怪，即使仅只是这样远远地望着她，他的情绪就霎时平静许多，整个人也逐渐冷静下来。
严淳风吁了口气，正打算走过去，身旁的德叔一瞥见她们，，便开口轻斥——
“你们两个待在那儿做什么？还不快去做活儿！”
“是。”
王月儿立刻退下，而苏澄澄不太放心地又深深望了严淳风一眼，才跟着转身离开。
望着她离去的身影，严淳风有股冲动想将她拦下，不想让她继续做那些丫鬟的活儿，然而德叔又开口向他禀告一些与符咒有关之事，他也只好继续留下来仔细聆听，毕竟现在最重要的事情，就是赶紧揪出藏放这些符咒的混帐家伙！