第五章
芳心承受太大的打击，让棠书琦整个人宛如失了心的游魂，而这样的她，实在没法儿去教导孩子们读书识字。
尽避她放心不下那些孩子，但是红肿着双眼去面对他们也不是办法，况且，她己承诺了柳心兰，会成全她和东方淳。
倘若再见到他，她怕自己根本压抑不住满腔的情意，也怕一见到他，自己又会忍不住难过地掉眼泪。
种种的顾虑，让她只能命秋月前去传讯，称她不慎染了病，短期内没法儿再过去。
原本她担心孩子们的学习会因此中断，幸好秋月说东方淳一听她暂时无法前去，便表明愿在这段期间内代她教孩子们读书习字。
只不过……她什么时候还会再去，她自己的心里都没一个准儿……
自从那日深受打击之后，她成天待在家中，至今己十天。尽避她很努力不让爹娘看出什么端倪，但是他们怎么可能没察觉爱女的失常？
面对爹娘的关心，棠书琦什么也不肯说，也不让秋月透露，就怕给东方淳和柳心兰惹麻烦。
只是，她虽将自己关在家里，一颗心却还是克制不住地想着东方淳，痛苦的思念无时无刻都在折磨着她，让她整个人变得消痩，因此更不想出门了，然而这一天……却让她挣扎极了。
这一天，是巴阳村的村长柳云生五十岁的生辰，尽避巴阳村相当贫困，但村长相当受到村民们的爱戴，所以约莫一个多月前，村民们就开始筹划着庆祝活动，每户人家将端出各自拿手的菜肴，让大伙儿一同热闹一番，而那时她就已爽快地允诺大伙儿一定会去的。
倘若她不去，岂不是失信于人，而且也会让村长和村民们大失所望。然而若是她去了，肯定会见到柳心兰，那会让她更加想念东方淳呀……
经过了十日，他和柳心兰之间的感情是不是更有进展了？
棠书琦想着想着，忍不住又想哭了，心底也升起了一股抗拒的情绪，让她想要继续躲在房里，哪儿也不想去，然而她又实在没办法当个背信失约的人，只好强打起精神动身前来。村民们一看见她，全都露出热络欢喜的笑容。
“琦儿姑娘，你可来了，刚才大伙儿还怕你不来呢！”
“怎么会呢？我早就已经答应了呀！”棠书琦努力挤出一丝笑容，心里暗暗希望自己能够表现得自然一些。
“咦？秋月呢？怎没跟琦儿姑娘一道儿来？”一位村民问道。
“她前天不小心染了风寒，这会儿还没痊愈呢。”棠书琦说道。
她不忍秋月染了风寒还得跟她来回奔波，又不想带其他丫鬟同行，毕竟过去一向是秋月陪着她的，要是换成了其他丫鬟，万一不慎将她的身分说溜了嘴，那岂不是麻烦？
于是，她要秋月帮忙在爹娘那边掩护一下，好让她可以自己一个人悄悄溜出来。
秋月原先不肯，怕她在路上会有什么危险，然而她再三保证自己去去就回，只要露了脸、祝贺村长过后，就会立即回去，要不了多少时间的。况且那条路她们主仆俩过去走了不下十数次，也从不曾发生什么意外，秋月这才勉强答应配合。
“原来是这样，大伙儿都等你很久了，村长和心兰小姐刚才也都还惦记着琦儿姑娘呢！喔，对了，心兰小姐还邀了个贵客哩！”
贵客？！
棠书琦脸上的神情瞬间僵住。
他们口中的贵客，该不会是^
蓦地涌上的心慌与痛楚几乎快撕裂她的心，她不认为自己能够平静地面对东方淳。
她忽然有一股想要转身逃跑的冲动，然而却已被热情的村民们拉了过去。
“村长、心兰小姐，琦儿姑娘来了！”
在大伙儿的热烈欢迎下，她只能勉强挤出笑容，而带着仓皇的眼眸一抬起，就看见了东方淳。
望着那睽违了十日的身影，她的眼眶蓦地一热。
她努力地压抑，拼命逼回泪水，小手紧握成拳，指尖都陷进了柔女敕的掌心，这才勉强控制住情绪。
东方淳望着她，黑眸紧紧锁住她显得苍白消痩的容颜。
“听说你病了，还好吗？”他问道，黑眸流露出浓烈的关怀。
这些天没见到她，听秋月说她病了，那让他担忧极了，忍不住想去探望她，然而不论他怎么问，秋月就是不肯透露她的住处。
当时，他不死心地暗中尾随秋月，可想不到秋月彷佛料到了他的意图，佯装到一间客栈去买些茶点，而那客栈的掌柜似乎与秋月相熟，让她悄悄地从后门离开，害他断了追寻的线索。
对于柳心兰今日的邀约，他原本无意答应，是想到或许能在这儿见到琦儿，他才决定前来。
幸好他来了，总算让他见到了她，而她此刻消瘦苍白的模样，让他的心泛起了疼痛。他那灼热的目光，让棠书琦的心狠狠一揪，仓皇地别开视线，不懂他怎么还能用那种彷佛带着情意的眼光看着她？
他不是都跟柳心兰在一起了，而且还到巴阳村来为村长祝寿，不就表示更确定了他和柳心兰亲近的关系吗？
既然如此，他为什么还要这样望着她？
棠书琦咬着唇儿，感觉自己的心再一次被狠狠地撕裂了。
柳心兰感觉出他们之间的暗潮汹涌，心中霎时敲响了警钟。
她今日邀东方淳前来，是故意想让棠书琦误以为自己与东方淳的关系又更亲近了些，好让棠书琦彻底死心，她可不希望自己的目的没有达成，反而还让他们眉来眼去地传递情意呀！
她赶紧站了出来，开口笑道：“既然贵客都已经到了，那咱们开始吧！”
听见她的宣布，村民们发出欢呼，开始享用大伙儿精心端出的佳肴。那一道道的菜色虽不华丽，却绝对美味、丰富。
为了避开东方淳和柳心兰，棠书琦刻意选在另一个角落，幸好她相当受欢迎，村民们都热络地与她寒暄闲聊，她正好可以借此转移注意力，努力不让自己去看那抹令她心痛的身影。
只不过，原本已打定主意要尽快离开的她，却因为村民们的热情簇拥而多待了许久。村长柳云生的情绪高昂，不仅自个儿一杯接一杯地喝着酒，还在村民们的怂恿、起哄下又多喝了不少，结果筵席近尾声时，已经醉茫茫的了。
“哎呀！村长醉了，哈哈哈！”村民们笑闹着。
“看来大伙儿也差不多可以收拾、收拾了。”
棠书琦一听，立刻说：“我也差不多该走了。”
“我送你一程吧。”东方淳开口说道。
棠书琦僵住，想也不想地摇头。
刚才光是隔着众人与他远远相对，她就心痛得几乎快承受不住了，若是再与他一块儿同行……那岂不是更加煎熬、更加痛苦吗？
“不用麻烦了，这段路我已经走得很习惯了。”
“一点儿也不麻烦，我也住京城不是吗？咱们也算是同路而行。”东方淳可没打算让她婉拒。
“可……可是……你还是留下来陪心兰吧。”她强忍心痛地说。
她那苍白脆弱的神情，让东方淳的胸口掀起了强烈的疼痛，他想要将她拥入怀中，想要告诉她——他爱的人是她！
就在这时候，柳心兰却突然跑了过来，亲亲热热地挽住棠书琦的手，并顺势将她拉着往一旁走去。
“琦儿，刚才太忙，冷落了你，咱们好久没有聊聊了。”
一路将棠书琦带离了东方淳身旁之后，柳心兰才停下脚步。
“琦儿，你的气色看起来不太好，是不是病还没有疫愈？”柳心兰问道。她是真的关心琦儿的身体状况，尤其在她自私地说了许多谎言之后，她对棠书琦更有着深深的愧疚与罪恶感。
“没什么，只是我真的得回去了。”
柳心兰犹豫了会儿，看着琦儿这副苍白虚弱的模样，她也实在放心不下让琦儿自己一个人走。
可是若由东方淳送琦儿回去，她又担心他们……可惜她得留下来照顾酒醉的爹爹，实在分不开身陪琦儿走这趟路。
内心挣扎了一会儿后，柳心兰说道：“琦儿，还是让他送你一程吧。”
尽避她心里对于让他们两人同行感到相当忐忑不安，但由于他们两人确实顺路，若她坚持反对让东方淳送琦儿一程，反而显得相当可疑，也实在说不过去。
“可是你……”
“放心，琦儿，你曾答应过会成全我们，也承诺过会和他保持距离，所以我没什么好担心的。”柳心兰故意再度提起当时的约定，就是希望琦儿能够记住承诺，一路上和东方淳保持距离。
看着琦儿那苍白美丽的脸，柳心兰心一横，昧着良心又扯了更大的谎——
“而且……丨消悄告诉你，今儿个，他还向我爹暗示着过些日子要正式登门提亲呢！”她刻意用难掩兴奋的语气说道。
她心想，只要棠书琦真的对东方淳死了心，就算半个月的期限到了，琦儿也还是会避着东方淳，那么她就还是有机会能够赢得他的心。
这十天以来，她不认为自己与东方淳之间没有半点进展，像今儿个东方淳不就答应了到巴阳村来为她爹祝寿吗？她相信这就是一个好的开始！
听见这个消息，棠书琦只觉得自己心上的伤彷佛被撒了盐般，痛楚不堪。
“琦儿，真的对不起，可是我们是真心相爱的，你会祝福我们吧？”
望着柳心兰那充满期待的眼神，棠书琦纵使心痛难当，也只能勉强扯出一丝虚弱的笑容。
“当然……我不是说过了，会祝福你的吗？”
“那就好！只是，他一直觉得对你有些过意不去，一直想要弥补你，你就让他送你一程吧。”柳心兰刻意扭曲东方淳对琦儿的心态，希望琦儿能快一点对东方淳彻底死心。
过意不去？想要弥补她？
原来，他对她的感觉，就只有如此……
“就这样吧，琦儿，你先在这里等我一会儿，我去跟他说一声。”
柳心兰暂时撇下棠书琦，又快步走到东方淳身边。
“我已经帮你说服了琦儿，你就送琦儿一程吧。不过你别忘了，距离我们半个月的约定还有五日。”柳心兰压低了嗓音，用只有他们两人能听见的音量提醒。“五日之后，倘若你亲口告诉我，仍旧没办法接受我的一片情意，那我就不会再借由恩情向你提出过分的要求，不过你也别忘了承诺过我，无论如何都不会将我曾借由救了你的恩情，对你提出这些要求与约定的事情告诉琦儿。”她不放心地提醒，就怕他对琦儿提起了先前中毒昏迷之事，使得一切东窗事发。
五日……东方淳的胸口梗塞着一股抑郁之气。
过去这十天，他尝到了什么叫做度日如年的滋味，希望接下来这五日能够过得快一些。
“我知道了。”
东方淳叹了口气，迈开步伐走向棠书琦。
“咱们走吧。”
棠书琦知道拒绝不了，只好说道：“那就……有劳东方公子了。”
她率先朝村门口走去，脚步仓促，就怕自己再多看他一眼，就会真的克制不住地掉下眼泪。