叶维之，三十三岁，联晖科技研发部经理，目前负责领导公司两组技术团队，研发新一代的无线通讯芯片模块。
生活规律，按表操课，九点上班，十二点半用午餐，下班时间不定，但下班后绝不参加任何应酬或社交活动。
每个礼拜三下午，他会固定上健身房运动，或陪公司高层打打高尔夫，礼拜五下班后，他会预定公司福委会提供的按摩舒压服务，松弛紧绷一个礼拜的身心。
据他公司同事的说法，他这个人生活很无趣，除了工作之外，没什么特殊嗜好，也不交女朋友，谢绝所有联谊活动，脸上清清楚楚写着三个大字——别烦我。
于是除了公事之外，还真的没什么人敢烦他，日日和他共事的小组成员，不乏个性疯癫、爱开玩笑之辈，但谁也不敢把玩笑开到他身上，就算偶尔幽默地闹他几句，他也是以一张无表情的脸来响应。
机器人。
这是他的小组成员私下送给这个上司的封号，他工作像机器，生活像机器，冰冷的表情也像机器。
问题是，这个机器人的工作能力超强，脑袋聪明到可比计算机，灵活却远胜计算机，别人想破头的疑难杂症到了他面前，都成为不值一哂的小问题。
就算再不喜欢他的人，也不得不对他服气……「怪胎。」杜香草翻阅自己辛苦整理的笔记，读到这儿，即便她一向严格秉持不对他人肆意批评的原则，也忍不住轻轻数落一句。
但接下来还有更精彩的。
根据他邻居的说法，他是个诡异的宅男，除了上班以外，几乎大门不出、二门不迈，整天躲在家里，社区管理员把持不住好奇心，偷偷注意他的信箱，发现他每个月固定订阅好几本军事武器杂志，还有远从日本飘洋过海寄来的。
某天他到警卫室领包裹，被一个孩子撞到，不小心弄翻了纸箱，掉出来的竟是一盒盒战斗机模型玩具。
有时候周末，他会提着运动背包，穿得整整齐齐地出门，回来时衬衫或牛仔裤却会沾上某些类似颜料的污渍，根据几个闲闲在社区中庭泡茶下棋的阿伯们仔细研究，确定那是玩生存游戏留下来的「勋章」。
也就是说，他是个军武发烧客。杜香草提笔在笔记本上加注。
照日本人的说法，这叫「军事宅」。
「军事宅。」她抿唇微笑，明眸闪闪发光。
没想到跟她同住一个社区的人中，有这样一号特立独行的人物，而这男人，还跟她最近辅导的孩子有关。
「香香姊姊～～」一道甜软的嗓音由远而近飘过来，接着，一个五、六岁大的小男孩迈开两条小短腿，咚咚咚地跑进来。
「帆帆！」杜香草见到他，微笑更甜美，表情更柔和，展臂迎接他。
「香香姊姊，你在干么？」王玉帆跟她坐同一张椅子，亲密地挨着她。
「嗯，我在看一些数据。」杜香草合上笔记本。虽然小男孩还认识不了几个字，但她仍是谨慎地不让内容曝光。
现在还不是时候让帆帆知道，他有个从未谋面的亲生父亲。
「什么数据？」「一个怪胎的资料。」「怪胎？」帆帆不懂。
她嫣然一笑，揉揉他的头。「怎么忽然来找我？吃过饭没？」「吃了。」「那功课写了吗？」他闻言，快速地瞥她一眼，咬唇不吭声。
杜香草好笑，表面却眯起眼，装生气。「还没写，对不对？」他别过脸，好半晌，才委屈似地点点头。
「为什么不写？云妈妈不是规定了吗？吃完饭就要乖乖做功课。」「可是……云妈妈骂我。」帆帆小小声地告状。「她好凶喔。」「她为什么骂你？」「因为……」帆帆低下头，苍白着脸，小手紧张地扭了又扭。「我今天不小心尿床了。」尿床？
杜香草一愣，一个六岁大的孩子还尿床，确实不寻常，怪不得美云也忍不住发飙。
但这个孩子已经够自责了，她不能再苛责他。
「是不是作恶梦了？」她柔声问。
「……嗯。」「是什么样的梦？」「我梦见爸爸回来了，他一直骂我，还拿打火机要烫我，我很害怕，所以……」帆帆边说边颤抖，似是想起当时梦里的惊惧。「对不起，香香姊姊，我真的不是故意的。」他抬头望她，眼眶微红，哽咽着似要哭了。
杜香草心一扯。「嘘，没关系，每个人都会作恶梦的。」她温柔地拥抱小男孩，轻拍他的背。「我会帮你跟云妈妈说，让她不要生气了，好不好？」「好。」帆帆顺从地应。
「那你现在乖乖地去写功课好不好？不然明天学校老师也会生气喔。」「好，我去写。」帆帆跳下椅子，却还踯躅着不走，仰起清秀的小脸蛋，怔怔地望着她。
「怎么了？」「香香姊姊……」「嗯？」「我什么时候……」帆帆迟疑好久，彷佛担心自己不该做出无理的要求，但最后他还是鼓起勇气说出内心深处的渴望。「才能再见到妈妈？」「Lawrence你说，还要多久才能把完整的Spec交出来？」会议室里，叶维之板着一张脸，手上翻着一份开发进度表，对于计划的延迟感到很不悦，眉头拧起。
「呃，这个嘛……」小组长Lawrence见上司发问，尴尬地抓头，半天吭不出一声来。
「说啊！」叶维之命令。
「是，老大。」Lawrence叹气，回头看看几个正襟危坐的组员。「因为我们遇到一点困难，有个Bug一直无法解决。」「这不是理由！」叶维之将进度表重重甩在桌上。「既然订出时程表了，就要按进度去执行，如果做不到为什么不早说？到Deadline了才来跟我说有Bug？」「是，因为我们知道老大最近还要带另一个开发小组，很忙，想说看能不能自己脑力激荡解决看看……」「所以你们解决了吗？」叶维之不客气地问。
Lawrence哑然。「……还没。」两道锐利如刀的目光砍向他，他打个冷颤。
接着，目刀又砍向其它人，众人头皮发麻，纷纷闪避，不敢硬接。
「到底是什么样的Bug？说来听听。」Lawrence如蒙大赦，赶忙站起来，拿笔在白板上解释。「是这样的，我们发现——」他落落长说一大串，完全犯了工程师最常犯的缺点：天马行空，无法一针见血地切入重点。
若是其它人，恐怕早就晕头转向，根本弄不清他在说什么东西南北，但叶维之展臂抱胸，面无表情地听了几分钟，便犀利地直指问题核心。
「没错！老大，就是这样！」Lawrence喜形于色，开始觉得困扰小组将近两个礼拜的乌云，透出一线阳光。
叶维之闭眸不语，手指有意无意地揉捏着下颔。
所有人都知道，这是他思考时的惯常动作，于是会议室一片静寂，连呼吸声都刻意控制，怕惊扰了他沈思。
两分钟后，他展眸，扬嗓。「如果从正向思考没办法除虫，为什么不从逆向思考？有没有必要在一个芯片组上切换那么多不同的模式？去问问我们的系统合作厂商，这样的规格符不符合市场需求？不要一味只想着追求完美，做出来的功能如果消费者根本用不到，也只是白白增加成本而已。」工程师最大的盲点就是追求技术上的卓越，但有时候这样的「卓越」，市场根本不欣赏，在开发过程中撞得满头包，最后却落得为谁辛苦为谁忙的凄惨下场。
几年前的叶维之，或许会一股脑儿地钻牛角尖，现在的他，已能抽离热情，冷静地思考，并点醒员工们注意。
「老大的意思是，要我们从源头去抓问题？」Lawrence小心翼翼地探问。
叶维之冷眼一瞪。「我说的还不够明白吗？」「是、是！」Lawrence纵然不情愿，也只能连声应好。
会议又进行了一个多小时，准六点，叶维之宣布散会。
这是他身为上司最教下属称赞的优点，从不浪费时间在冗长的会议上，一切讲究效率。
只要工作进度能按时完成，他不会管员工几点上班、几点下班，几点偷偷外出模鱼打混，但只要进度落后，绝对没有借口，不听理由，考绩评量肯定大大扣分。
他是个宽松也严格的上司，不近人情，却也不令人讨厌，事实上由于他能力优秀，仪表堂堂，公司里还有不少女同事偷偷仰慕他，只是谁也不敢肆意接近这个机器人。
七点整，他完成预定工作进度，准备下班，研发部办公室门口，忽然传来一阵骚动。
「谁？你说是要来找经理的？」一个男同事惊奇的嗓音。
「没错，就是我们经理。」另一个行政女助理回答。
「你确定没听错？她找叶维之？」「干么？不相信我的听力喔？」女助理没好气地白他一眼。「她说要等叶经理下班，已经等了半个多小时了。」「哇喔～～」男同事吹口哨。「长得怎样？漂亮吗？是不是正妹？」「就算是正妹，又干你什么事了？」女助理冷哼。「人家是来找叶经理的。」「难道是经理的女朋友？」此话一落，立即引来一阵惊呼，几个还留在办公室的同事纷纷凑过来，探听八卦。
「那个机器人也会有女朋友？」「不可能吧？从来没听说他跟谁约会啊！」「你又知道他没约会了？经理下班后去哪里了，你会知道吗？」「可是……我们跟踪过他几次，他真的每天下班后就马上回家耶。」「什么？！你们这些花痴女，居然搞跟踪？」「就好奇咩！不行吗？」对话内容愈来愈没营养，叶维之在一旁也听得脸色愈来愈难看。
「说到跟踪，前几天我在员工餐厅遇到一个女的，她也是千方百计跟我打听叶经理耶！」「女的？谁啊？」「不知道啊，应该也是我们公司的吧？不然怎么能进员工餐厅？」「没想到别部门的女生也对叶经理有兴趣，还真……啧啧啧，有点给它小诡异。」几个男同事不约而同撇撇嘴。平平都是一般女人口中呆头呆脑的工程师，为什么经理的行情就是比他们好几分？更可恨的是，经理其实是个冷酷无情的怪胎，他们才是和善体贴、愿意免费修计算机、无条件开车接送的新新好男人。
「瞧你们这种表情，是嫉妒经理受欢迎喔？」女助理揶揄。
「谁嫉妒了？」急急撇清。「我说你们这些女生也别想太多，说不定那女的是来跟经理拉保险或卖基金的，才不是什么女朋友。」「拉保险？卖基金？我说你们男生也别——」女助理蓦地顿住，明眸惊吓得圆瞠。
众人见她表情不对，会意地转过头，瞧见叶维之就杵在身后，心下暗叫不妙。
「呃，经理，你要下班了喔？」叶维之轻哼。「你们说谁在等我？」果然听见了！众人无言地叫苦，面面相觑几秒，女助理总算结结巴巴地开口。
「是一个……姓杜的小姐，她在一楼大厅等你。」一楼大厅？杜小姐？
叶维之冷淡地抿唇，决定去见见究竟是何方神圣惹来这些好事的员工们在背后嚼他舌根，他不记得自己生活中有任何姓杜的女人……更正，应该说他生活中根本没有任何女人。
他搭电梯下楼，笔直地往大厅的沙发区走，果然有个身材娇小苗条的女人，一见他，便盈盈起身，朝他送来一朵清丽的微笑。
他们素昧平生，她怎能笑得如此灿烂？
他皱眉，戒备地打量她。她穿着一件粉色缀亮珠的圆领Ｔ恤，搭牛仔裤，长发用发带绑成俏皮的马尾，装扮很轻松、很随兴。
「是叶维之先生吗？」她走到他面前，仰头问。
「我是。」他微微颔首。
「我有这个荣幸请你吃饭吗？叶先生。」她要请他吃饭？饶是叶维之自恃冷静，此刻也不禁讶异。这女人还真不是普通的厚脸皮。
「小姐有何指教？拉保险还是卖基金？很抱歉，我已经有专属的理财顾问。」她噗哧一笑，似乎觉得他的猜测很好玩。「先生，我不拉保险也不卖基金，我先自我介绍一下，我是杜香草，香气的香，花草的草。」「香草？」他扬眉，怀疑自己听错。
「是，香草。」他嘲讽地扯唇。「原来是卖冰淇淋的。」她听了，眨眨眼，却没生气，只是轻声地笑，彷佛已习惯遭人如此调侃。「是啊，而且卖的还是咱们台湾的老牌，小美冰淇淋。」顿了顿。「叶先生小时候一定也很爱吃吧？」他吃不吃与她何干？目光漠然一扫。
要是其它人，早被他这冰冻的目光惊得直想倒退三步，但她只是继续扬唇，掏出一张名片。
「这是我的名片，请多指教。」他接过名片，浏览一眼，更惊讶了。「你是社工？」「是。」「****工作人员找我有何贵干？」他板着脸。「我没失业也没生病，不需要领国家的救济金。」「我知道，你是联晖科技最受瞩目的研发人才，身材高学历高薪水也高，是人人羡慕的﹃三高﹄，不需要任何****福利救助。」她表情平和，唇畔还浅浅泛着笑，但他却觉得她话语似噙着一丝讽刺。
「或者你是来做慈善募款？如果有这方面的需求，请找我们公司财务部——」「我是来找你的。」她打断他，清亮的眼不避不闪地直盯着他。「正确地说，我找的不是研发部经理叶维之，而是叶维之先生本人。」「你到底想做什么？」他开始有些不耐烦了。
「我知道你一定很好奇，既然这样，能不能给我一顿饭的时间，让我好好向你解释？」总之她非跟他吃饭不可就是了。
他没好气地瞪着这个不请自来的女人，一方面想赶走她，一方面又好奇她的目的。
「你难道不想知道为什么一个社工人员会私下到处打探你，甚至亲自找上门来说要见你？」她看穿了他的好奇。
他神色一凛，撂下话。「半个小时。」只有半小时。
她对自己的外貌还挺有信心的，一般男人见到她总会不自觉地多看几眼，要是她刻意送上甜笑娇嗔，更是一个个马上晕陶陶，魂不守舍。
可是这男人，对她的笑容冷眼以对，对她的邀请无动于衷，摆明就是想快快打发她，别再来扰乱他的生活。
不愧是个没社交没女人、不浪费时间谈情说爱的宅男。
杜香草莞尔，但一转念，贝齿不知不觉咬住唇。
他只给她半小时。
半小时内，她该如何说服他接纳自己的亲生儿子？
杜香草悄悄叹息。时间紧迫，她只能至少先让对方留下好印象，愿意信任自己，为了表示诚意，她带他来到附近一家口碑不错的餐馆。
服务生领两人在靠窗的座位坐下，殷勤地送上茶水与菜单。
「这是素食餐厅？」叶维之就算惊愕，问话的口气与表情一样淡漠。
「是啊。」她盈盈一笑。「我知道你每逢初一、十五都会吃素。」「打听得这么清楚？」他冷哼。「我看你不是社工，是记者吧？」「做我们这工作，有时候是必须对某些人做一番详细的调查。」她不理会他的讥嘲。
点过菜，趁等待上菜的空档，杜香草决定先让这个男人有个心理准备。「叶先生知道这个****对很多家庭生活有问题的孩子，提供暂时的安置机构吗？」「安置机构？」他挑眉。「你是指育幼院？」「育幼院也是一种。」她口齿清晰地解释。「不过我们算是私人慈善基金会赞助的中途之家，这里的孩子不是孤儿，有些是单亲家庭的孩子，有些是爸爸妈妈临时面临生活困境，经过社福机构安排，暂时把孩子寄放在我们这里。」「所以呢？」「中途之家里，除了有专门照顾孩子日常生活的保育员及生辅员之外，还有像我这样的社工员，负责个案的安置辅导，访视调查他们的原生家庭，安排寄养，甚至帮忙申请保护令或监护权等等。」说了一长串，她停下来，喝口水。
他冷淡地看着她，一副对她的工作内容完全不感兴趣的表情。
杜香草开始有些苦恼。
这男人身上……刺不少啊，她该怎么一一拔掉呢？他凌厉又冷峻的姿态，说实在的，让人很难亲近，可为了帆帆，她必须努力接近。
「两个月前，我们收到一个安置的个案。」她慢慢地切入正题。「是一个六岁的小男孩，他妈妈在他五岁那年去世了，之后他爸爸因为失业，开始酗酒、赌博，又染上毒瘾，被送进勒戒所。」又怎样？
叶维之漠然听着。那个小男孩身世听起来是很可怜，但与他何干？
「看叶先生的表情，好像不怎么关心。」她试探地问。
他耸耸肩。「我有必要关心吗？」他不是那种滥情的人。
她瞪他，明亮的眸闪着某种他不懂的情绪。
他蹙眉，正想说话，服务生正巧送菜过来。
「先吃饭好了。」她提议。
他瞥一眼手表。「你只剩二十分钟。」也就是说，他要求她在二十分钟内解决这一餐，并且说清楚来意。
杜香草微恼地咬唇，一面挟菜，一面在心内暗暗盘算，人吃饱了心情应该会比较好，她或许该耐心等几分钟。
于是，她暂时打住话题，嫣然笑劝他进食。
她没想到，她不急，他却不想浪费时间，风卷残云地吃完一碗饭、两碗汤，然后喝饭后茶。
不到十分钟。
她讶异地瞪他，他平常吃饭都是这种速度吗？这么快，不怕消化不良闹胃溃疡？
「叶先生，你这样对健康不好。」职业本能教她忍不住规劝。「吃饭的时候应该要细嚼慢咽。」「你把我当成中途之家的孩子吗？」他重重搁下茶杯，也不管她饭才吃到一半，径自问：「有什么话快说吧！」这男人真的很难相处。
杜香草暗暗磨牙，放下饭碗，优雅地擦净嘴。既然婉转的礼貌对他行不通，她只好单刀直入——「你认识一个叫罗思婷的女人吧？」思婷。
听到这久违的名字，叶维之脸色一变。
总算有点反应了。杜香草直视他。「她是你的前妻，对吧？」「……是又怎样？」叶维之表情紧绷。「我跟她已经离婚很久了。」「我知道。」她点头。「事实上我刚才提到的那个小男孩，就是你前妻的儿子，王玉帆。」「是思婷的孩子？」黑眸掠过阴影。「所以你的意思是说思婷已经……去世了？」「嗯。」「是什么……缘故？」「车祸。」她黯然回答。「有天她喝醉酒开车，不幸发生意外。」他不吭声，神色郁沈，脸部肌肉微微抽动着。
看来他动摇了。对前妻，他毕竟有几分关心吧？
杜香草趁胜追击。「我查出她跟你离婚几个月后，便生下帆帆，照时间推算，她应该是在跟你还有婚姻关系的时候就怀孕了。」叶维之下巴一凛，大约猜到她想说什么了。
「而且她是在跟你离婚后两年，才跟现任丈夫王启明结婚的，所以我怀疑，帆帆其实是你的亲生儿子。」果然！
他讥诮地扯唇。「你想错了，杜小姐，我没有儿子。」「可是帆帆——」「他不是我儿子。」他很酷地一口否决亲子关系。
这男人怎么这样啊？
杜香草倒抽一口气。「你怎么能肯定帆帆不是？说不定是你前妻瞒着你，不敢跟你说——」「他不是。」他很坚决，站起身，拿起账单。
「等等！我说过我要请——」她想抢回账单。
「我不习惯欠人人情。」他拒绝与她争，转身就去柜台付帐。
「叶先生，我话还没说完呢，请你等等！」她一路追到餐厅外，好不容易追上他，挡在他身前。
「你还想说什么？」目光冷冽冻人。
她一窒，他态度愈冷，她就愈火大。「好，就算你不相信帆帆可能是你亲生的好了，难道你都不想关心一下前妻留下来的儿子吗？毕竟你们曾经是夫妻——」「我说过了，我跟她很多年前就离婚了，我们早就没有任何关系。」「你这人……怎么这么冷血啊？」她懊恼。
「你不是调查过我吗？」他似笑非笑地撇唇，眼神结冰，冷到最高点。「我还以为你早就知道了。」