晨光之中，今日的一份报纸，被整齐迭好，搁置在餐桌上。
牡丹在用早餐的时候，自然而然的，就看见了那份报纸。瞧见报纸头条的瞬间，她用餐的动作，霎时之间冻住了。
富商失踪，重案缠身上海商贾云集，太多人身价不凡，所以能被称为富商的，必定是财富权势，有着过人之处。
而报纸上所指为富商的，就是靠着走私鸦片致富曾经权倾一时的萧炼墨。
曾经。
在十天之前，萧炼墨还是个呼风唤雨、一跺脚就满城颤的大人物。
但是，突然之间，他被厄运附身，生意、产业、地盘，被迅速的侵吞或破坏，三个最信任的左右手，不是倒戈，就是失踪，带走了他最重要的帐簿，还有无数权状与合约。
牡丹看着报纸．发现就连官方也开始严查他走私的生意，与杀人的勾当。
在上海城里，公权力的存在，根本无法阻止犯罪，为了赚取非法暴利，贿赂官员成了最有效的办法。但是，那些官员们，会突然翻脸不认人，除非是有了更大利益的引诱……或是胁迫。
这一切都发生得太快才短短十天，她就亲眼看着，萧炼墨兵败如山倒。
报纸的消息里，仍有些蛛丝马迹可寻，萧炼墨的生意与地盘，多由黑家接手，黑仲明，是整件事情中最大的获利者。
如此庞大的布局，必须耗费时间，细心安排等到时机一到，就能将对手一击倒地。黑仲明是花了多少时间，布下这天罗地网，才能在十天之内，就收抬掉萧炼墨?
牡丹搁下报纸，走回婴儿房。
粉女敕的小娃儿已经醒了，正在挥动着手脚，乌黑的眼珠转啊转。当她伸手抱起他时，那双黑溜溜的眼，就专注的看着她，小小的嘴里吐着满是女乃香的声音，叽叽咕咕的也不知在说些什么。
在用早餐之前，牡丹已经先喂过儿子了，她只是忍不住想再来看看他、抱抱他，用脸轻轻摩擦着他温暖的小脸。
只有看着儿子的时候，她才会觉得心中是平静的。
她不只一次的，抱着他轻声道歉，喃喃告诉他，她有多幺庆幸，能够生下他、能够拥抱他。
「牡丹小姐。」仆人走进房里，恭敬的说道：
「有客人来访，这会儿正等在客厅里。」「客人?」「是金玉秀夫人。」牡丹拍抚婴儿的手陡然停顿住，她作梦也没有想过，夫人竟会来到黑家。难道是发生了什么事情?
她抱着儿子．思索着往门外走去，但才走了几步，就叉停下脚步。她低下头来，若有所思的看着怀里的婴儿，那白胖的娃儿，正把胖嘟嘟的小手含在润润的嘴里，吮咬着玩。
只考虑了一会儿，牡丹就再度转身，走到婴儿床旁，轻轻的将儿子放回温暖舒适的小床里。
几乎是某种难以言明的本能情绪，她发现自己，竟不愿意让夫人见到这个孩子。确定小娃儿就算躺进婴儿床，也没有抗议哭泣后，她才离开婴儿房，往客厅走去。
偌大的客厅里，只有一个娇小纤弱的身影。
「夫人。」牡丹讶异的轻唤着，不敢相信，金玉秀的身旁竟然没有半个人陪伴。她从不记得，夫人曾在无人护卫下单独出门过。
娇贵人儿抬起头来，见到是她，才露出了笑容。那笑容跟以往不同，不再那么雍容甜美，反而有些慌乱。
「清风，你终于来了。」金玉秀轻声说着，伸出白女敕如玉的双手，清澈的双眸里，藏着深浓的无助。
「夫人，您怎么了?」她错愕的发现，那双伸来的小手，不但冰冷，而且还轻轻颤抖着。
「您病了吗?」是着凉了吗?
「我没事。」金玉秀摇头，勉强挤出笑容。
对了，孩子呢?怎不抱来让我看看?」牡丹的视线不由自主的回避。
「他睡着了。」她再度对夫人说谎了。
「真可惜。」金玉秀轻声说着，声音有些颤抖，一颗晶莹的泪珠，滚出了眼眶，落了下来。
那滴泪水，落到了牡丹的手上。
「夫人?」她不知所措，眼睁睁看着一滴又一滴的泪珠，像是断了线的珍珠，纷纷滚落那张绝世的容颜。
金玉秀的唇轻轻颤抖着，过了好一会儿，才发出慌乱微弱的声音。「他杀了萧炼墨!」她颤抖着，身子一软。
牡丹连忙接住了她。「萧炼墨?他不是失踪了吗?」「不，萧炼墨不是失踪。」金玉秀的声音里充满了恐惧。「黑豹已经亲手剁下他的四肢，直到他断气，才扔进黄浦江里。」黑仲明杀了萧炼墨?
报纸上的新闻，匆匆闪过她的脑海。
黑仲明，是整件事情中最大的获利者。
「黑豹已经吞食了萧炼墨的一切，却还要杀了他。」金玉秀恐惧的低语，泪湿的脸上充满了绝望。「我原本以为，他不像萧炼墨，不会那么卑鄙可恶，但是事实证明，他比萧炼墨更可怕。
下一步，他就要对付诚哥哥跟我了。」这句话，像是一道闪电，撕裂了牡丹才稍稍变得平静的生活。她脸色煞白，只觉得脚下的地板，突然间被抽空了。
「不，他不会……」「他会的!」金玉秀低语。「金家将是他最后的猎物，他会杀了诚哥哥跟我，就像是杀死萧炼墨那样。我并不怕死，但是，我绝对不能让他伤害诚哥哥。」突然之间，牡丹知道了，夫人来黑家的目的。
她全身发冷，几乎想要」且刻转身逃走，但是夫人的小手，抓得那么的紧，让她连一步都动不了。
「杀了他。」她瞪着夫人，浑身发凉。
金玉秀抬起头来，泪眼婆娑的望着她，用那娇甜软润的嗓音，说出了足以震动上海的一句话。
「请你杀了黑豹。」世界像是要崩裂了。
牡丹战栗着，小脸惨白，不剩半点血色。她想要捣住耳朵，但是已经太迟了，她已经听见夫人所说的每个字。
夫人要她杀了黑豹，杀了她孩子的父亲。
「不……」她骇然低语着，像是被烫着般的，挣月兑了那双白皙的小手。「我……我办不到……」但是，那柔弱的哭声，还有哭声之中仿徨无助的话语，像是没有形体、却更巨大而有力的双手，牢牢束缚着她，不肯放过她。
「不，这件事只有你做得到，我们现在只能依靠你了。」美丽的小脸上，泪珠如雨般落下。
「无论如何，我都要保护诚哥哥。」想起在病榻上的江诚，牡丹心乱如麻，那是她曾经发誓，要终生效忠的男人。然而，想起了黑仲明，她的心却更紊乱。
他是她孩子的父亲，更重要的是，她对他已经……已经……牡丹的心口，像是被撕裂般疼痛着，她无法动弹、无法开口，眼睁睁的看着金玉秀泪容凄凄，然后哭泣着跪了下去。
「清风，算我求你了!」铺落在地上的绣裙，沾染了那一颗颗晶莹剔透的泪珠。
牡丹绝望的看着，眼前跪在地上的金玉秀，仿佛被逼到角落的小动物，因为恐惧与震惊，丝毫无法动弹。
怎么办?
她该怎么办?
她该选择忠诚．还是背叛?
手里的那把匕首，锐利而明亮。
银亮光滑的表面，映照着牡丹苍白的容颜。
杀了他。
她紧紧的闭上眼．但夫人的声音，却仍声声迎荡在她耳边，无论她怎么逃避，也始终挥之不去。
杀了黑豹。
她全身轻颤着，仿佛又看见，夫人眼角的泪珠，一颗颗的滑落那娇柔美丽的脸庞。
落泪的夫人，亲手把这把匕首交给她，那双娇小的手，又白又女敕，却冰凉无比。冷凉的温度，从夫人的掌心冻冷匕首，也冻冷了牡丹的心，让她一接入手，全身就窜过一阵寒颤。
牡丹从来也想不到，一把匕首竟然会如此沉重。
她重新睁开眼睛，看见梳妆台的镜子中，映出自己盈满痛苦的眼神。一次又一次，夫人给她的任务，总是如此艰巨，而且愈来愈是困难。
起初，夫人要她牺牲身子，贴身保护黑仲明，她咬牙付出了自己的洁白。然后，夫人要她留在黑家，不许离开。她不但被软禁、被伤害、被诱惑，还曾经中弹、曾经难产，曾经痛苦挣扎着，抗拒不去拥抱自己的儿子。
这些，都是她为了忠诚．所付出的代价。
到了现在，当她已经生下了黑仲明的儿子后，夫人却要她亲手杀了黑仲明，告诉她唯有杀了黑豹，金家才能生存下去。
这也是一个任务。
但，却是她此生遇过，最艰难的任务。
牡丹握紧了匕首，纵然将持刀杀人的就是她自己，她却觉得心如刀割，仿佛那把锋利的匕首，已经深深的插入她的心。
薯地，敲门声响起，她浑身一震，猛然回过神来，原本握在手里的匕首，因为那阵颤动，险些就要掉到地上．她动作迅速的把手里的匕首，藏进了枕头底下，回头扬声。
「进来。」一个仆人推开房间的门，恭敬的站在门边垂届敛目的躬身开口。
「牡丹小姐，先生回来了。请您到饭厅用膳。」他回来了?
那么快！
她看看窗外天色，这才发现，在她望着匕首出神时，太阳已经下了山，外头已经被浓重的夜色笼罩。
太快了。她还没有准备好……仆人见她看着窗外，怔怔出神，只能再度低唤了一声。
「牡丹小姐?」那声低唤，虽然轻柔，但仍旧震得她悚然一惊，匆匆回过头来，清丽的脸庞，满是警戒与上心下心。
「什么事?。」「呃，先生正在饭厅里等着您。」「知道了。」她咽下慌乱，极力保持镇定。
「我一会儿后就过去。」仆人点头，就算察觉了她的异状，也假装没有看见。仆人低着头，退了出去，轻轻的阖上了门。
房里，只剩下牡丹，无声的握紧了双手。
为什么，黑仲明会这么快就回来?平常，他都要忙到深夜的，为什么今天，他要这么早就回桌?
心口，隐隐作痛着。
不自觉的，牡丹伸出手，用力压住自己绞痛的心，但是却无论如何，也无法遏止那揪紧的疼。
杀了他。
夫人的声音，悄悄的，再次晌起。
算我求你。
她的喉间，逸出一声，像是被紧扼的申吟。
她很清楚自己这条命是主子救回来的，她欠江诚条命。这是铁一般的事实，她发过誓要对他效忠：她发过誓要回报他的恩情……牡丹颤抖的站起身来，再度走回梳牧台前。
她看着镜中那个面无血色的女人，看见一滴泪水流出了那女人的眼眶，再染湿了脸颊，无声坠下。
她抬起头来．抹去了脸上的泪痕，然后闭上眼睛，深吸了一口气，压抑着心痛，凝聚着勇气，而后转身走出房间，朝着楼下饭厅走去。
璀璨的水晶灯下，长梗的红玫瑰被摆放在餐桌的正中央，在那巨大的骨瓷花瓶中，娇艳的绽放着。
厚实的原木桌，铺着米白色的桌巾，棉麻织成的餐垫上，摆放着纯银的刀叉，以及有着美丽纹饰的餐盘。
当牡丹走进饭厅时，就看见黑仲明正站在餐桌旁。
他低着头，瞧着那才刚从玫瑰花园里剪下的长梗玫瑰，伸手以食指和中指，夹取了一朵起来，凑到鼻端嗅间。
他颈上的领带，已经稍微拉雾了些，西装外套刚随意的挂在一旁的椅子上，两手的袖子更是卷到了粗壮的手臂上。
眼前的他垂着眼，姿态轻松，闻着那甜美的花香，仿佛他是一个普通的园丁，正欣赏一早受着自己辛苦栽培的成果，而不是一个冷酷无情，在短短十天内，彻底毁掉敌手，还将落败的对方亲手杀死的男人。
牡丹瞧着他那英俊黝黑的侧脸，心中绞痛得更厉害了。
下一秒，像是感觉到她的凝视，黑仲明蓦地抬起头来，看向正站在饭厅门口的她。
看见她的那一瞬间，他微微勾起了嘴角，然后朝她伸出了手。
他那双黑瞳，一如往常深幽，却带着她无法辨识的情绪。
牡丹喉头一紧，有那么一瞬间，几乎就想转身离开。她不想碰触他、不想接近他，但是她不能这么做，她的反抗，只会引来他的不悦和恼火。
或许，她该就那么做，惹恼他、反抗他，然后他或许会离开，她就不用……这念头，瞬间闪过脑海。
不，她不能这么做！
她不能……不能动摇……冰冷的双手握紧了拳，牡丹努力压回那几乎又要涌上眼眶的泪。她深深的再吸了口气，才强迫自己走上前，将手交到他手上。
那宽厚的大手，意外的暖热。
黑仲明把玫瑰花递给了她，花梗上仍有刺，她小心的接过，视线凝望着绿色长梗上那尖锐的刺。
他不像一般富贵人家，总会吩咐仆人把花梗上的尖刺剔除，他保留了玫瑰原本的模样，所以这支花的尖刺依然布满在长梗上。
「我喜欢它原来的样于。」他缓声说着，俊脸上的表情似笑非笑。「那是它们保护自己的方式。」牡丹找不到任何话语可以回答他，她的喉咙，就像是被某种东西梗着。因此，她仍旧低着头，看着那仍带艳红的花瓣。
玫瑰淡淡的花香，飘进了她的鼻端，但那清雅的芬芳，仍旧无法舒缓她的紧张，以及心痛。
黑仲明走了过来，礼貌的替她拉开了椅子，然后坐回自己的位子上。
当两人都坐下后，管家老张才指示着仆人，端上一道道佳肴。今晚，送上桌的是法国料理，从前菜到主菜，每一道菜肴，都在餐盘上头，被布置得像是一幅画。
食物很美味，但是她毫无胃口。
她低着头，用手上的叉子拨弄着盘里的食物。
她的胃正紧缩着，就算是再可口的食物，她也咽不下去。
餐桌的那一头，传来低沈的嗓音。
「金玉秀下午来过?」拨弄食物的叉子陡然冻住。牡丹微微一僵，警戒的抬头，瞥了黑仲明一眼。
他的神色自若．正用优雅的动作切割着盘里的牛排，像是刚刚问的，只是今天的气候。
牡丹深吸口气，只能点头应声。
「嗯。」「她来做什么?」他再问。
她握紧了银叉，克制着不让声音颤抖。
「来看我。」黑仲明抬起头来，隔着餐桌，静静凝望着她。
他吃掉一口牛肉，缓慢咀嚼着，在吞下之后，才再度开口。「她不是特地来告诉你萧炼墨的事吗?」「她提了一些。」牡丹试图轻描淡写的带过，但握着银叉的指尖．却因为太过用力而开始泛白。
「是吗?」他挑起浓眉。
她应该要顺势略过这个话题的，但是她忍不住心中的疑问，就这么月兑口而出。「你为什么要杀了萧炼墨?」黑仲明看着她，神色未变，没有否认，也没有承认她的指控。他就这么看着她，然后端起水晶杯，喝了一口红酒。
「金玉秀说的?」他没有否认。
在那一瞬间，牡丹绝望了。
她原本还抱持着，最后一丝希望，妄想着这一切只是误会，他没有真的杀了萧炼墨，他没有那么狠绝，没有那么冷酷无情……但是，他没有否认。
看着眼前的男人，牡丹只能点头，从喉咙里挤出虚弱的回应。
「嗯。」黑仲明嘲讽似的扬了扬嘴角，没有再继续问下去，而是再度拿起刀叉，享用他的晚餐。
牡丹仍旧吞不下任何食物。事实上，她的胃就像是一颗沉重的石头，让她难受到几乎想吐。
那一餐，漫长得有如永恒。