回程时，黑马走的山径不太相同。这回不再越过山涧，改循曲折的山路蜿蜓而下。「我们好像还没有越过山涧？」她问。
「妳怕，所以回去的路，我们不越过山涧。」
「你为了我，所以改变路径吗？」她回眸看他。
「走这条路不会越过山涧，」他未答，仅告诉她：「但是这条小径崎岖难行，坐在马背上并不舒服，妳要吃点苦。」
「没关系，」他的话，甜了她的心。「我不怕吃苦。」她轻声说。
小径的确十分崎岖，比来时路上颠簸许多，即使靠在他胸前，她仍然被高高低低的山路折磨得十分疲惫。「障月，你不累吗？」她终于忍不住问他。
「妳累了？」他低柔地问。
她摇头。「再累也比不上你，你一定比我更累。」
他笑。「那就停下来，歇息一下再上路。」
织云正想回答，忽然间，前方突兀地窜出一团黑影，黑马随即受到惊吓，嘶鸣一声，骤然拉高前蹄―
「障月！」坠马前，织云听见自己大声叫喊他的名字。
落马时，织云看到黑影上方，闪动着一道妖异的腥红芒光，笔直地射入她的双眼，紧接着两人便摔落马背！
一股巨大的撞击力，震痛了她的身子，幸好落马之前，障月已经用双臂紧紧圈护住她，他已自身承受大部分的力道。两人在山径上一连翻滚数圈，最后全赖障月以两腿抵住一块坡上的岩石，这才止住滚下山的势子。
危机总算过去。织云缩在他怀中，恐惧地凝大眸子，身子还在颤抖……等到她回神，挣扎地坐起身，这才发现他闭着眼，没有任何动静。
「障月？」她的声音在发抖。
「障月？」她再喊一声。
他还是没反应，织云吓傻了。
「障月，你别吓我！」她抚模他的脸，泪珠凝在眸底。「你醒过来，障月你快醒过来！」
她的手忽然被握住。
他睁开眼，低柔地叹息。「哭什么？怕我死了？」扯开嘴角，他淡笑。
这话，让她的泪落下。「刚才我唤你，你都没有反应，我真的好害怕。」
下来的泪珠，一颗一颗地滴落在他的胸膛上，滚滚发烫。
他敛起笑。
深黑的眼掠过一抹合影。
「别哭了，小傻瓜。」他叹息，薄唇上的笑稍有迟疑。
伸手抚她的发，他拭去小脸上泪珠，手劲很轻很温柔……
手停，他眸色略沉，长指离开那几乎烫伤他指尖的泪珠。「没事吧？」他开口问，眼色已回复淡定。
她摇头。「我没事。」然后迟疑地问他：「刚才突然窜出来的影子，那是什么？」她记得那黑影骇人的巨大。
「应该只是山上的兽。」他淡道。
「可是，那黑影看起来不像普通的野兽。」回想起惊险的剎那，她的声音还在微微发抖。
变故发生得很突然，织云尚未看清那团黑影，只见一道红光掠过，马儿受到惊吓，事故就这么发生了。
「铁围山为中土的脊梁，山势险峻陡峭，人迹罕至，出现一般人未曾见过的猛兽，是有可能的。」他解释。
她同意他的说法，但也许是因为过度惊吓，她心里仍然残留着恐惧……
他拉起她的手。「天就快黑了，得尽快把马找回来，如果找不回来，就只能走下山。」
织云点头，握着他的手，随他一起站起来。
「啊！」她忽然轻喊一声，接着双膝发软。
他及时将她搂住，她才未摔倒。「怎么了？」他沉声问。
「我的脚、我的脚好像扭伤了。」她蹙着眉尖，神色痛苦。他抱起她，让她坐在山坡一块突起的大石上，然后蹲下来检视她的脚踝。「好疼。」当他握住她的小脚，织云忍不住喊痛。
「确实扭伤了脚。」他对她说：「我看也不必找马了，牠应该会自行下山回宫城。」
「那要怎么办才好？我的脚扭伤了不能走路，我们要怎么下山？」她蹙眉，心里责备着自己实在很没用，他落马后已经如此保护她，她竟然还是受伤。
「我背妳下山。」他说。
织云一愣，小脸微微涨红。「可是，刚才你也一起摔下马，难道你完全没事吗？」
「我没事。」
「可你的衣服都破了。」她看到他手肘上有伤，很明显，那是落马时擦伤的。
「一点小伤，不算什么。」他笑。
「一定很疼，对吗？」她不由自主地伸手捧住他的手臂，蹙着眉凝视他手肘上的伤口，掩不住对他的关心。那斑斑的血迹，让她的心好疼。
「妳呢？除了脚，还伤到哪？」他沉眼看她，声调很低柔。
「我没事。」她喃喃回话，拈着指专心清理他的伤口。
「我瞧瞧。」他反手握住她的手臂，还持起她的衣袖，露出一截藕白的玉臂，仔细地审视。
他的目光是那么认真而且严肃，没有丝毫邪念，然而织云的小脸还是羞红了。
「没事，我仔细看过了，没有一个地方碰坏。」他抬眼对她笑，徐声这么说。
他半玩笑的话，却让她不知如何回复。
「上来吧！我背妳回去。」他背对着她，屈着腿。
现在的情况让织云没办法选择，她只能害羞地伸出玉臂，慢慢构上他的颈子，羞涩地将他勾缠住。
一双强壮的手臂，立即扶住她娇软的臀，让娇躯紧密地贴上他的背。
织云羞红着小脸，酥胸紧贴住他宽厚结实的背部，赧然的娇容嫣红得如暮秋的枫叶。
他沉默地将她背下山，这一路，没再开口说话。
而织云，她心里藏着心事，这一路，也不记得自己究竟是如何下山的。
织云的脚踝扭伤，当然无法自行骑绛儿回城，因此只能让障月背她回宫城。当向禹亲眼见小姐被背回主屋时，即便再波澜不惊的他，也嗅出不寻常。这事，很快地就传到慕义耳中。
「你说什么？」慕义闻言，和善的脸色骤变。「你说织云被那奴隶背着进城？」
「是。待小姐回屋后，属下问过详情，确实如此。」
慕义眼色阴沉。「为何会发生这样的事？」他沉声问。
「听说小姐学骑马，不小心摔下马背，扭伤了脚踝，因此这才―」
「我问的是，织云为何会跟此人出城？」慕义眼色一寒，切入关键。
「这个，小姐为何与此人出城，属下就不清楚了。」向禹答。
「把小姐请来，我亲自问她！」慕义冷着眼道。
「是。」
「等一等！」他又唤住向禹。
「城主还有何吩咐？」
「不必请小姐了。」沉眸思索片刻，他沉声对向禹道：「请总管把障月找来，我有话对他说！」
向禹愣了愣。「是。」他心底虽疑惑，仍然领城主之命，恭敬地退下。
慕义沉眉敛目，慢慢压下脸上的怒气。
不消片刻，他已抚平怒意，看来就与平日无异。
因为脚伤，织云躲在房内养了几日，这几日她经常叫小雀扶她到窗边，望着窗外的锦缨花。她以为他会来看她。
可他却连一次也不曾来过。
「小雀，妳帮我送一封信。」这日清晨，她唤来小雀。
「信？」小雀正把药瓶放回柜子内。
自上回发病后，小姐忽然肯再吃药，虽然小雀也不明白原因是什么，可小姐愿意吃药，这就是好事。
「对，妳帮我送到马房，给障月。」织云说着从怀里取出书信。这是昨日她坐在窗边，写了一整夜的信。
小雀愣住，她没敢上前，也不说话。
「怎么了？」见小雀不上前取信，织云问。「织云姐，您是城主的女儿，是宫城里的小姐，您写信给一名马房里的马夫做什么？」小雀小心翼翼地，不在小姐面前喊「奴隶」这两字。
「我有原因，妳别多问。」
「可小雀不敢帮您传这信。」
织云凝住她。「为什么？」平声问。
「因为，」小雀迟疑了一下，才鼓起勇气往下说：「他从城外把织云姐您背回宫城的事，所有的人都知道了。」
「那又如何？」
「他擅自作主，拐带小姐出城，城主很不高兴。」
拐带？
织云神色凝重起来。「拐带这个词，是谁说的？」
小雀愣了一愣。「是、是禹叔这么说。」
「禹叔不会这么说，」织云清丽的小脸有些苍白。「难道，这话出自我爹爹？」
小雀吸口气，咬住唇。「织云姐……」
「爹爹为何这么说？倘若不是我自愿出城，他如何拐我出去？」
「织云姐，您别怪城主，因为您的身分特殊―」
「再特殊我也只是一个人，如果连出城的自由都没有，那么这特殊的身分对我来说就是囚牢，我其实是一名囚犯。」
「织云姐！」
「现在也不必妳送信了。」织云把信收回怀中。「小雀，妳把大氅拿过来给我。」
小雀不敢再多说，只好将大氅取来，送到织云手上。
「我要出去，妳来扶我。」织云说。
「织云姐，您脚上的伤还未好呢！您想去哪里？」小雀变了脸色。
「我要到马房。」
「那怎么成？！」小雀瞪大眼睛。
「怎么不成？」织云对她说：「如果妳不扶我，那么我就自己走过去。」
「织云姐！」
「做，还是不做？」她冷淡地问小雀。
小雀杵在原地，犹豫不决。
「好吧，我不勉强妳。」织云自己站起来，一跛一跛，吃力地往前走。
「好好好，」小雀忍不住，连忙奔上前。「小雀扶您过去就是了！」
织云没多说什么，只将手搭在小雀肩上。
小雀只好扶着小姐，把人送到马房。
马场上十分安静，织云没有找到她想见的男人。
「扶我到一旁的矮屋。」她吩咐小雀。
小雀只能照办，还心不甘情不愿地，帮小姐敲门。
门打开，英俊、神情却冷酷的男人走出来。
他看到织云，脸上的寒霜并没有化开。
「我有话想跟你说。」她隐约猜到原因，急忙先与他说话。
他沉眼看了她一会儿。
「求你，让我进去。」她柔声地请求他。
小雀皱着眉头，不以为然，却不敢出声。
他不置一词，转身走进屋内，门没关。
「妳在外面等我。」织云吩咐小雀。小雀还来不及抗议，织云已走进门内，并且将门关上。回身，她看见他走到壁炉前，将一块柴火扔进炉子里。火堆劈啪作响，冒出点点暗红色的火星。
「你在生气吗？」她先问他，水汪汪的眸子凝住他。
他回头，凝望她的眼色很淡。
「生气？」他撇起嘴，笑得很冷。「我只是奴隶，有什么资格跟城主的女儿生气？」
织云的心抽痛了一下。
不顾脚踝传来的疼痛，她走到他面前。「为什么要这么说话？」
「我说错了？」他抬眼看她，眼色很沉，表情很定。
他的神情没有丝毫玩笑成分。
如此严肃的表情，反而让她害怕。
「我爹爹他、他对你说了什么吗？」织云小心翼翼地问他。
他别开眼，将衣袖慢慢卷到手肘。「不管城主说过什么话，他所说的每一句话，都有道理。」
「我爹爹，他到底对你说了什么？」他越是这么说，她越心慌。
他回头，沉定的眸，锁住她的视线。「城主只是提醒我的身分，让我明白自己是一名仆人，仆人与小姐之间应当有主仆之别，如此而已。」他沉声说。
「当初是我请你留下来的，你不是织云城的人，更不是宫城里的仆人，你不必自称仆人，也不必唤我小姐。」他冷肃的眼色，让她心痛。
「既然在宫城留下，身为城主的看马人，小姐与城主，当然是我的主人。」他冷淡地答，随即走到门前，准备将门打开。
织云拉住他的衣袖。「你在生气，对不对？我知道，爹爹的话，惹你生气了。」
他回眸凝视她，沉眼不语。
「不管爹爹跟你说过什么，你能不能、」他淡漠的眼色，一度让她说不下去。
「能不能不要放在心上，不要在意，可以吗？」她紧紧捉住他的衣袖，却用最轻的声音对他说。
他拉开她的手。「回去吧！以后不要再来这里。」他用一种平板冷淡的声调对她说话，不带感情的眼神凝视她。
这陌生的冷淡，让她心慌。她想起那天在山上，他紧紧地抱住她、细心地保护她时，是那么的体贴又那么的温柔，可现在的他，却是这么的冷漠。织云忽然想哭。
「往后，你还会教我骑马吗？」她颤着声，用一种绝望的音调问他。
他凝视她噙泪的眸。
「小姐是千金之躯，我只是宫城内一名卑微的看马人，恐怕不方便。」他没有表情地拒绝她。
这冷淡的话，让酸楚涌到心口，她苍白地仰首凝望他……
他面无表情，回头，拉开门板。
正附耳在门上偷听的小雀，见门忽然打开，吓了一跳。
「小姐请回吧！」他唤她小姐。
甚至不看她。
他的态度冷漠，贯彻始终。
织云她不知道自己是怎么走出屋外的。
小雀扶着她往马场外走时，她才清醒过来。
织云停下脚步，呆立了一会儿，然后慢慢回眸……矮屋的门已关上。她的心忽然痛起来。离开矮屋，走到栅栏边时，她颠簸了一下。「织云姐，小心！」小雀吓一跳，赶紧扶住她。
泪水。
开始一颗颗掉下来。
「织云姐，地上滑，咱们快回屋里去吧！」小雀轻声催她，见到她脸上的泪，小雀暗暗心惊。
织云回眸看了小雀一眼，终于抬起脚步，继续往前走……
但走回主屋这一路上，她的泪水，却越落越多，再也停不下来。
「你说，索罗国要求我织云城，四纳岁粮？」慕义坐在堂前，脸色凝重。
「这恐怕只是借口。」向禹神色沉重。他名义上是宫城总管，实际上是慕义的家臣，多年前，慕义自南方将他延请至织云城，做为城主的智囊。
「借口？」慕义问。
「我织云城与索罗临近，过去虽从来不曾与索罗往来，然每年必定酬纳岁粮，以求安保之道，然今年我城已纳出三次岁粮，较以往还多了两次，现在索罗又再次开口要求我城四纳岁粮。此事实在非比寻常，长此以往，非织云城保安之道，再者，属下以为，索罗要挟四纳岁粮，只是第一步。」
「第一步？」慕义手握起拳。「请向总管把话说明白。」
「索罗向来神秘，从不与三国往来，如今忽然遣使递来口信，对临近城邦三次开口要粮，这事透露出两层意义。」
慕义不插嘴，待向禹说完。
「其一，索罗国内近年粮草欠收，故须向外邦征调；其二，凡国与邦城，忽然需要大批粮草，莫非为了―」
「打仗。」慕义替他把话说完。
话说出口，慕义脸色肃然。
「属下忧虑的是，近百年来，未曾听说索罗有因欠粮，向外邦征调之事，」向禹继续往下说：「这几日属下得知消息后，已在想，索罗向我织云城要粮，倘若不为缺乏粮草，那么就只有这个原因。」
慕义神色略定，沉声问向禹：「向总管的意思，莫非，索罗将掀战事，危及四方城邦？」
「有此可能，然而战事的规模，可大可小。」慕义脸色微变。「总管，你的意思是―」
「这要看，索罗要的是什么。」向禹道。
慕义沉吟，神色阴沉不定。
「假设他要的，是各城邦与三国的臣服，那么这场战事规模，就绝对不会小。」向禹往下说：「反过来，假设他要的只是某项特定之物，那么，也有可能为了而战。」
「？」
「是，。战争向来就起源于掠夺，凡掠夺必然出自于。」
「向总管之意，索罗要粮是借口，他想要的，是我织云城的某样东西？」慕义瞇眼问。
「他要粮，三番四次的要，直至我粮仓枯竭，疲于应付，最后必定无法从命，两方交恶，他便有借口攻打我城。」
向禹没有正面回答，却给慕义更震撼的答案：「届时我方粮草乏缺，他却粮源充足，藉我方之力攻打我城，城主，我们送上压箱的粮草，却换来覆城的危机，这等于是我们亲手，将织云城奉上给索罗！」
慕义胸口堵着气，喘不上来。「但明知如此，我们对于他胁粮的要求，又不能不予理会！」
他两眼眸大，瘠声道。「唯今之计，只能行缓兵之策。」向禹道。
「缓兵之策？」
「我织云城本来就是一方小城，倘若以哀兵之姿，对索罗告急，表示我城内粮草已尽，仅能勉强供城民过冬糊口，或者能换来暂时的喘息。」
「他会就此罢休？」
「不会。」向禹答得笃定。
慕义早已料知这个答案，然而听在耳里，仍然心惊胆颤。
「那么―」
「我们一方面哀求；二方面遣使进入索罗，毕恭毕敬，听候索罗差遣，以了解索罗想要的，究竟是什么样的东西；三方面，」他顿了顿，语重心长道：「中土各城邦对索罗国的了解，实在不深，故必须派人进入索罗国，探查对方的底细。」
「但正因为中土各国，对索罗国皆知之不详，这么做如何妥当？」
「这是下下策，为预备万一，却不得不为！」向禹道。
慕义叹气，他正在犹豫，丫头忽然走进来禀报：「禀城主，小姐来见您了。」
慕义愣了一愣，随即回神，眼色略沉。「让云儿进来。」
「是。」丫头退下。
「属下也先告退。」向禹道。
谈话暂告一段落，此时也商议不出好办法，只能先搁下再说。
慕义点头，强颜欢笑，忧容不能减。
织云进来之前，慕义已收拾忧虑，换上慈爱的笑脸。
「爹爹。」织云先屈膝行礼。
「妳来了，」慕义笑着对女儿道：「先坐下再说。」
「女儿有事想请问爹爹。」织云没有坐下，她站在堂前，仰首凝视父亲。
「有话直说。」慕义道。
「爹爹是否见过障月，对他说过什么话？」她问父亲。
慕义收起笑容。「对，我是见过他，也跟他说了一些话。怎么？这事妳已知情了？」他瞥了织云身后的小雀一眼，吓得小雀连忙低头。
「您对他说，他是看马人，我是城主之女，他应当谨守主仆分寸，不应逾矩，是吗？」
「是，我是这么说过。」慕义未否认。
「爹爹，请恕女儿直言，您此话实在说错了。」
慕义瞇起眼，沉着脸不语。
「我不是主，他也不是仆。」织云看得懂父亲的脸色，但来见父亲之前，搁在心里的话，她已决定无论如何必须要说。「障月是浪人，他不属于织云城，不是织云城民，他肯留下为爹爹看马，是女儿求他的，如今爹爹岂能反过来，说障月是仆，我们是主呢？」
「妳太放肆了！」慕义忽然喝斥女儿：「他拐带妳出城，我还让他留下，已经是天大的恩惠！」
织云脸色发白。
「妳又何须为一名浪人，前来质问妳爹爹？」慕义沉声告诫女儿：「妳别忘了，妳已许了婚配，女子应当以名节为重，妳与一名浪人出城，这事要是传到辨恶城，妳的未婚夫婿斩离耳中，会掀起多大波澜，妳曾经想过吗？！」
织云不语。
「两日前，我已收到辨恶城主命人捎来的书信，信中提及，春日来临之前，斩离将会动身前来织云城见妳。」慕义警告她：「妳与那名浪人学习骑马之事，我可以不追究，但如此下去，待妳的未婚夫婿来到城内，必有耳闻，届时我又要如何对他解释？」
「爹爹难道不曾想过，女儿的性命安危吗？」织云抬起眸子，清澈的眼眸，恳切地凝望她的父亲。
「这话是什么意思？」慕义皱起眉头。
「爹爹很清楚，历代织云女传下的训诫。您为女儿许下婚配，又岂知此人未来会真心待我，真心爱我？」她眼里泛起水雾。
慕义脸色微僵。
「爹爹，您需要女儿为您重述训诫内容吗？」
慕义不说话，脸色却有些沉重。
织云直视父亲，开始一字一句地陈述，那会牢记在她心上一辈子的诫条：「倘若有男子真心爱织云女，合晋之后，即承继织云之异能，成为新一任织云城主，并将诞下一名织云女。」她继续往下说：「若此男子非真心爱织云女，亦可夺织云异能，然织云女与其合晋后，立亡，过百年，织云城才能再诞织云神女。」
慕义沉吟不语，似乎在思考，该如何回复。
「女儿与斩离将军，素昧平生，虽然明白爹爹是为女儿着想，才会远至辨恶城为女儿找寻佳婿，可您难道从来没有想过，这么做实在太冒险了？」
「正因为如此，我才会请斩离，春日之后先至我城！」慕义道：「为爹的岂会害死自己的女儿？我的用意，难道妳也不清楚吗？况且历届织云城主，多有至其它邦城为织云女择选佳婿的做法，我这么做并无不妥。」
「可女儿不明白，」织云诚实地说出心中的话：「您为何如此有把握，认定斩离将军来到织云城，一定会爱上女儿？」
「这是天命！」慕义沉声道：「妳要嫁的男人，必须具备守候织云城的能力！历代织云女，生就倾城倾国的美貌，为的，就是要缚住英雄的心！」
织云无言。
她知道自己的容貌如何。
然而，因为容貌而喜欢她的男人，会是真心爱她的吗？
「爹也是男人，知道男人要什么样的女人，我相信，只要斩离亲眼见到妳，他必定不可能不爱妳！」慕义斩钉截铁地道，并且继续往下说：「此事不必再议！妳的心思爹很清楚，但那个男人，他只不过是一名浪人！妳很清楚，他不可能带给妳幸福，更不可能保护织云城！」
织云苍白地面对父亲。她答不上任何一句话，因为父亲说的，全都是道理。可这道理太沉重，沉重地压在她柔弱的肩膀上，却没有任何人问过，她是否能够扛得起？
「妳应当明白，自己不是普通女子。尚幸，从小到大，妳都不曾让爹担心过，往后我希望妳仍然保有理智与聪慧，做正确的决定，不要辜负爹对妳的期许，更不可有片刻私心，将织云城民的安危抛诸脑后。」他继续晓以大义，劝诫织云。
然而织云却摇头。「不，这回，女儿恐怕您是错了。」
第一次，她违逆了父亲。
慕义脸色一变。
织云抬起水润的眸子，温柔和煦的声调，却很坚定。「女儿只是一名普通女子，只有普通人的需要，普通人的感情。」
用「私心」二字来约束她，让她好累，好害怕。
因为管不住自己的「私心」，她开始害怕父亲的道理，害怕面对心中那蠢蠢欲动的感情。
慕义凝视女儿。「妳大概不知道，近日爹正为索罗国要粮一事，为我城的安危而忧心。」
他忽然提及此事，阴沉的神色已经抹去，面对女儿，换作忧虑的面孔。
「索罗国？难道爹爹今年未贡粮草？」织云怔然问。她不明白，为何父亲会忽然提及此事。
「今年岁粮早已出贡，这已是索罗国今年第四次，与我城索要粮草。」
织云心头一紧。「原因是什么？中土已十年没有灾荒，理应不需屯粮，难道索罗想打仗？」
慕义瞇起眼。
他知道女儿向来聪明，却也没料到，织云能一下子就能想到关键。
「此事尚不明朗，总而言之，为父是要让妳明白，近日让我忧心的事很多，妳是爹的女儿，应当体恤为父、为城民设想，这是妳的责任，也是妳的义务。」
织云垂下眸子，沉默以对。
「这件事不要再提，以后妳也不能再去见他，那么为父就不追究，他将妳私带出城的罪过，明白了吗？」慕义道。
织云不语。
「明白了吗？」慕义沉声再问一遍，决心得到女儿的允诺。
「是，」织云的声调，低弱得可怜。「女儿明白了。」
「好了，妳下去吧！」慕义挥挥手，神色显得有些疲累。
织云转身，在小雀的搀扶下，缓慢地离去。慕义盯着女儿的背影。他其实并不担心，乖巧的女儿会背叛自己，他知道只要以大义晓之，善良的织云终将会屈服。
现下，让他心里忧虑的，不是一名奴隶能掀起多大波澜，而是索罗国的企图。
向禹已提醒他，索罗国另有所图，而织云城虽丰饶富裕，然而除了粮草，再也没有其它，令中土邦城图谋之事，除非―
慕义瞇起眼，握紧拳头。
他知道，女儿的婚事必得要尽早办理，而且是越快越好！
他发现马尸，在马场外围半里。马的咽喉被咬断，死后被拖行一段距离，在密林中被啖食，尸身只剩骨架与少许血肉。
障月蹲在马尸前。
他发现几枚不属于死马的蹄印。两爪，方蹄，牛掌大，不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜寻，看到蹄印绵延，往林内深处而去。他慢慢站起来，回到矮屋，取一柄长刀，再回到马匹陈尸现场，然后循蹄印往密林深处而去。