"固碌、固碌……"
一辆看起来很平常的遮棚马车，在京城内的石板道上慢慢往城门的方向前行。
外头正下着大风雪，车轮子碌碌的转动声听起来很规律，坐在这暖窝子一般的马车厢内，直是催人欲眠。
"吴大哥，咱们要出城吗？"
车厢内一名容貌丑陋、脸上布满大片伤疤的女子把头探出帘子外，问那坐在前方拉马头的汉子。
女子的声音清雅柔润，跟她吓人的容貌倒是一点都不相称。
"不出城。胡同凤主子下令把你从佟王府里救出来，可没让我把你送出城。她还吩咐了，在窝窝前的酒肆里等着咱们。"年轻男子回头望了一眼，坚定的眸光挟了一丝隐匿的温柔。
"凤主子？"女子问，柔润的嗓音有一丝淡淡的惊讶。
"是啊，凤主子回京了，她要见你。"吴远山道。
听到这儿，珍珠没再多问。她知道凤主子亲自上京找她，肯定有要紧的事。至于是什么事，等见了凤主子自然会明白。
"你在佟府的地牢里吃苦了？"沉默了片刻，吴远山问。
珍珠摇摇头。"没什么。"她的口气很淡，仿佛已经习惯了这种事。
"那个佟府贝勒没为难你吧？"吴远山又问。
珍珠再摇头。她不是重要的人物，再者，也没有直接证据直指她害死恭亲王府的老福晋，她只是被关了很久、饿了很久、渴了很久……
她知道，下令不给自己吃喝的人，是允堂贝勒。
他料定一名寻常的丫头，忍不了三天就会因为饥饿难耐而捐口供、招出实话，她在佟王府的水牢里足足饿了六日，喝的是水牢地上的脏水。
别人不能忍受的折磨在她来说并不算什么，这许多年的磨难早已经让她学会了逆来顺受……
况且她知道自己绝不会饿死在佟王府，因为她相信，吴远山一定会来救她。
"前头有个哨站！"吴远山忽然勒紧缰绳、放缓马车的速度。
"是查人来的。"掀开车前的帘子，珍珠留意到守在哨站前的，是佟府的守卫。"佟王府的人知道我逃走了。"她轻声道。
放下帘子，她回头对着车厢里侧的铜镜，扬手剥下脸上的假肉……
"别着慌，咱们慢慢把车赶过去。"帘后，她清润的嗓音平静地道。
脸上的假肉剥除殆尽，一张略嫌苍白的脸孔出现在铜镜里。
镜里的人儿很纤细，白皙的容貌并不美。她很平凡、平凡到天下的男人绝不会多看她一眼，加上过分纤瘦的外表，如果站在人群中，常常只是一抹幽淡的影子。倘若一定要找出她容貌中可取之处，只有那双清冽见了底的眸子，干净明澈、直入人心得教人印象深刻。
但，那也只是印象深刻而已。
男人不会喜双一个眼神太过明锐的女子，缺乏美貌、这样的女人只会让人觉得难接近。
"我明白！"吴远山放松了缰绳，任马儿缓步徐行。
这许多年来，两人早已经有了默契。
搁下帘子，她坐在马车内，平静地等待一会儿将来的盘查。
将近十年了，珍珠一直以丑陋的面孔，潜藏在恭亲王府，努力让自己成为恭亲王福晋最信任的贴身丫头。
直到个把月前，恭亲王福晋被鸩药毒害，珍珠背上弑主的罪名，被关进佟王府的囚室，之后才让吴远山救出。
"律——"
马儿嘶叫了一声。果不其然，马车在哨站前被拦下来。这哨站设在通往城外的要道上，不论出城、或者前往胡同的酒肆，都得经过这个十字交道。
"喂，里头有谁？叫车厢里的人出来！"围在马车旁的守卫对着吴远山吆喝。
"里头没什么人，只有我远房的表妹。"
"什么表妹？叫出来！"
"这个……恐怕不方便。"吴远山道。
他知道珍珠已经撕下脸上的假肉，圣女的容貌岂能让这些臭男人随意亵渎？
"不方便？你找死啊？！"问话的守卫口气已经不耐烦，一旁的守卫也全部围上来。
"我妹子是还没出嫁的闺女，不适合抛头露面的——"
"呸！你当你的妹子是宝？是格格还是公主？！"那守卫冷笑一声，接着道："咱贝勒爷说要查人，你就乖乖的叫你家那'闺女'出来露脸，否则闺女做不成、进了地牢就成残花败柳了！"
听到守卫这么侮辱珍珠，吴远山握紧了拳头、忍住气，冷冷地道："不过是王府的狗，就能狗仗人势、欺压良民了？"
"你说什么？！"几个守卫变了脸，两颗眼珠子顿时瞪得老大。
吴远山撇嘴冷笑一声，眼神轻蔑。
守卫气的两眼暴突、脸肉直跳——
"你找死！"
"住手！"
随着这一声沉喝，那些围上前、企图举事的守卫全僵在原地。
吴远山的目光抬向声音来处，想知道是谁有这么大的面子，能叫这些狗腿子住手。
"没听见人家骂到你主子头上了，还不知道收敛？"
男人冷淡的声音和俊脸上的笑容极不和谐，只有他身边的近侍看得出来——他的眼神是冷的。
"贝勒爷……"
原本嚣张的守卫们忽然必恭必敬，个个噤若寒蝉。
吴远山垂下眼，眼神尽量不与眼前冷峻的男人接触——
凤主子曾经提及允堂贝勒的手段，吴远山极清楚地知道，这个传说中玩世不恭的佟王府世子，在朝中有着举足轻重的地位，满人皇帝视他如左右手、不若外人所以为的，佟府世子只是成日上青楼酒肆的纨绔子弟。
"佟王府奉皇上的旨意查案子，"允堂冷淡的声音不紧不慢地撂下。"丢了犯人免不了拦路盘查，失礼了，不过规距还是得照办。"
话才说完，守卫已经团团围住马车。
吴远山不动声色、垂着眼道："小民不是不让盘查，若是为着办案，当然配合！"他探手掀开帘子——
只见一名女子侧身坐在车厢内，一身白衣白袜、清瘦淡雅，乌黑的青丝半遮面，一时倒瞧不出来长相。
"妹子，贝勒爷要查案子，咱们配合一下吧！"吴远山对着车厢里吆喝。
马车里的女人动了一下，慢慢掀帘子出来。
"贝勒爷。"女子下了车厢后，垂着颈、福个身。然后她抬起脸，清冽的眸子淡淡对住眼前的爷。
男人英俊的容貌，再加上那股与生俱来、优越的公子哥儿贵气，任谁要对住了这样一张脸，怎么也移不开目光。
珍珠的眸子却没在男人脸上逗留，她平淡无奇地移开眼，说话时瞧着对方只因为礼貌。
"这是令妹？"移开视线，允堂问车夫。
习惯了女人的注目，女子无动于衷的反应虽然让允堂诧异，可她脸上没有伤疤，摆明不是他们要找的女子。允堂很自然地撂开眼。
长相平凡无奇的女子，就算反应奇特了些，也理所当然地勾不起他的注目。
"是。"吴远山小心翼翼地回答。
"从哪来，往哪去的？"一名守卫吆喝道。
"咱们住在东城角，要往前头窝窝胡同的酒肆去。"吴远山接腔。
"酒肆？你带着你家闺女要往酒肆去？"守卫挑起眉，咧嘴冷笑。
"朝廷可规定了，没出嫁的闺女不得进酒肆？"珍珠开口了，她的嗓音清脆悦耳、温雅冷静。
守卫怔住，一时说不出半句话。
珍珠淡定的眸子再一次对住允堂。褪下伪装后的自己容貌已经改变，她不担心他会认出她。后者挑起眉、不发一语，等着她说下去。
"咱们是靠走唱维持生计的，不往酒肆、饭馆走，还能往哪儿去？"她轻轻地说，笑容很淡、态度很从容，没有因为眼前这男人的权势，而乱了阵脚、或有一丝惧意。
她的表现让允堂留了神。
"贝勒爷，小的瞧大概不是她。"守卫的接不了腔，只得转个脸跟他的爷禀道。
他们要找的女子嗓音低嗄、难听，连说话的声音都让人听着耳朵生茧，又怎么能在酒肆、饭馆走唱？
"瞎了你的狗眼！"允堂没表情的眸子对准直视他的小女子，嘴里不冷不热地撂下话。"咱们要找的人是个容貌丑陋的女子，当然不会是眼前的姑娘。"
这女子虽然不美、可也不至于丑陋骇人。一干守卫不敢吭声，垂下了头免得再讨骂。
"贝勒爷，小的们能走了吗？"掸掸衣袖，她淡淡的眸光扫过男人。
允堂眯起眼。"姑娘在窝窝胡同哪家酒肆里献艺？"他咧开嘴，剔亮的眸子却深沉起来。
"咱们不固定在哪家酒楼卖唱。"吴远山上前一步，不待珍珠答话就先接腔。
珍珠回眸瞟了吴远山一眼，后者温暖的大手搭上了她的肩头。珍珠没推拒、也没反应。
"该走了。"吴远山放柔了声催促。
微小的动作，让任何人都能感觉到，他们的关系很嗳昧。
"姑娘的闺名是？"
允堂这话一出口，瞧得出来，一边卫士们都感到诧异——任凭再美的女子，贝勒爷向来不搁在心上，这会儿他竟然开口问起这名女子的名字？最教他们不解的是，这个女人其貌不扬，既无美色、也无身段可言。
"小女子的贱名不足挂齿。"她轻轻地笑，四两拨千斤，回身往马车而去，眉目间没有一丝作态或留恋。
柔柔淡淡的拒绝，却是一个扎扎实实的软钉子。允堂眯起眼，不悦明显的摆在脸上。
"贝勒爷，既然找错了人，现下可以放咱们走了？"吴远山拔高了声，不卑不亢地问。
"去！"
允堂贝勒身边的随从得了暗示，挥手撇苍蝇一般驱赶。
"走吧！"吴远山扶着珍珠上了马车，然后自己上了车首，拉紧了辔绳，平稳地控住马车往窝窝胡同而去。
等车子走了老远，贝勒爷忽而淡淡撂下一句——
"跟上去。"
爷的意思很明白，一旁的随从立刻有了行动——
数名待卫上了马分乘几匹快骑，他们训练有素、动作一致，潜行随马车后头而去。
允堂的目光盯住渐渐消逝的车影，直到那辆马车驶离了视线……
东城角——
那是佟王府的方位，也是这对"兄妹"来时的方向。
一名寻常的卖唱女，再有胆量，也不至于能胆大到毫无惧色地直视他——除非这名女子卖艺兼卖身，阅人无数，且多是达官贵人。
但是，再怎么才艺做人，一名平凡无色的女子，绝不可能得到富贵王孙的宠眷。
事情当真有这么单纯？
他从来不替事件的疑点做任何解释，因为真相自己会说话。
就如同他向来不相信人性本善，因为人性的丑恶从来没让他失望过。
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"他们跟上来了。"
马车平稳地行进中，隔着帘幕，吴远山头也不回地同车厢里的人儿道。
凭着直觉，他知道后头起码有三匹快马跟踪。
"我早料到，如果他出现了，那么我就做最坏的打算。"帘子里，珍珠轻言慢语地回道。
轻轻掀开车厢旁的窗帘一角，她若有所思地望向窗外，回想起三个多月前在骰子胡同，第一次见到他那一幕。
佟王府允堂贝勒是个聪明、而且难缠的男人。
那一回在骰子胡同初次交锋，尽管她在恭亲王府潜藏了一个多月、足不出户，原以为已经摆月兑了他，谁料得到他的耐性惊人，布下了线、就发誓收网。经过那一回，她明白他的毅力超平常人、绝不会做半途而废的事，更不会对任何疑点妥协。
应付这个男人，她知道，自己得万分小心。
"咱们不能见凤主子了。吴大哥，劳烦您绕个道儿到胡同底，往蓝色的酒招子去。"珍珠柔声道。
事实上，她确实有个卖唱的身份。多年的经营，为了行事方便，组织早已替她布下了好几重身份。
倘若狡兔当真有三窟，那么她只会多、不会少。
"可是凤主子还等着——"
"就为了凤主子的安全，现在更不能见面。"声音依旧温柔，珍珠没有多做解释。
吴远山不再置喙，眸底多了一丝异样的温存。
一切随她。这许多年来，他早已经知道她的智慧在自己之上……
更何况她是白莲教圣女，不是常人。
"刚才我冒犯了。"他指的是搭肩一事。
平日他怎么也不敢碰触圣女，但这次情况不同，他看出那个贝勒不怀好意，他只是想保护她……
"我只是想保护你——"
"我明白。"珍珠轻描淡写地一语带过。
珍珠明白，这士年来多亏有凤主子的体谅、和吴大哥的照应，否则她无法在组织严明的纪律下，安居恭亲王府十年。
但即使对吴远山，她也始终保持着若有似无的距离。
六岁那年，她受了师父的恩惠，救她们母女于颠沛危亡之际，此后师父更不计她满人的身份，以白莲教圣女之尊引荐她入教，唯一条件，是要她从此以汉人自居、以汉人的存亡兴替为念。
白莲教，刀枪不入是世人对他们印象、拜火邪教是世人畏憎教众、因此衍绎的别称。
打从师父将她引入教中那一日起，珍珠便明白，白莲教众心唯一志，就是反清复明。她不明白的是，师父明知道她是个满人，为何还要引她入教？
当时她没问，直到一年多前，师父往生，珍珠才顺理成章顶替师父、成为白莲教圣女。然后她终于明白，原来自己与白莲教本就血脉相连……
吴远山噤了声。每回两人间的气氛略显尴尬，她总是不动声色地带过，让他更不敢僭越、揭露自己对她的爱慕——
是的，一直以来他偷偷爱慕着圣女，但这在教中是不被允许的。
圣女在教中的地位贞洁崇高，连思想都不得玷污……
他的行为实则已经触犯了教规，更何况是思想上的逾距。
他虽然也挣扎、矛盾过……但只是偷偷地爱慕着她，没有人会知道的！
纵然他知道自己得不到她，但她是圣女、不会属于任何男人……知道事情如此，他反而安心。
吴远山早在心底发誓，他会守护珍珠一辈子，永永远远——
他不会容许任何人有机会伤害他心中的女神。
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北京城·向阳胡同
佟王府有一桩秘密。讳莫如深。
"宝主子，您别任性啊——"
三、四名妇人合堵在胡同口、一座荒废的大宅外，包围住一名年仅十岁、跛着脚的小女孩。
这些妇人全是佟王府里的佣妇。
"我只是出来走走！"十岁的小女孩仰着脸，眼底有泪光闪动着。"是不是阿哥要你们来抓人的？你们不能关着我！"
小女孩含着泪、凄楚地控诉。她是佟王府的宝嫔格格，允堂贝勒的嫡妹。
府里的奴才传说，宝嫔格格是老王爷贪婬留下的余孽——
一个跛脚的小格格，迈不出王府大门的"耻辱"。
"宝主子，您听话，乖乖跟着咱们回去，别教咱交不了差啊！"其中一名红衣妇人皱起眉头。
她可没耐性、没时间跟这个没爹疼、没娘爱的小贱种瞎磨。
"我不回去……"小女孩虽然柔弱、却很固执。
"那就别怪奴才们失礼了！"
红衣妇人使个眼色，几个人围上去就要抓人，小女孩转过身、没命地往废园子里头跑——
"别过来！"
小女孩边跑着、一边慌张地喊叫。
一群人在后头追，一直追到废宅子的明堂、正中间一口破井子边。
"你们、你们别过来啊……"抬高她的瘸腿，小女孩吃力地爬上井口。
"宝主子，您做什么？！快下来啊！"那凶恶的红衣妇人这下着了慌，脸色大变。
"你再过来我就往井里头跳。"小宝嫔委曲地抽咽道。
她不知道她们会不会在乎她的死活，可她不想回去那冷冰冰、没有人正眼看她一眼的宅子……
真的不想。
"您快下来！有什么话下来再说呗！"红衣妇人放柔了声哄骗。
"我不下去。只要下去了，你就会抓我回去，不会听我说什么的。"
"怎么不会！宝主子乖乖的，别吓嬷嬷们，咱们就全听您的。"这声音放得更柔了。
"真……真的？"小宝嫔心软了，因为嬷嬷从来没这么温柔同她说过话。
"当然是真的！"妇人使个眼色，其他人便会意，悄悄分头包抄到一旁、围住那口废井。
"那么你不抓人、会让我在外头待一会儿吗？"小宝嫔温柔的眸子燃起感激的光采。
"当然啦！宝主子说什么都好、想做什么都成！"妇人道，慢慢地移向弱小、无助、善良可欺的小女孩。
羞涩、释怀的笑容，在小宝嫔清秀的小脸蛋上慢慢成形，她正要听话从井边下来，忽然发现从身边包抄过来的嬷嬷——
她发现自己又被骗了！
"你们要做什么？！"
一名粗壮的嬷嬷探手抓住小宝嫔的衣角——
"做什么？当然是抓你回去！"冷笑道。
小宝嫔惊叫一声，反射性地反抗……忽然脚下一个不稳，小小的身子突地滑下苔湿的井边——
"啊！"
小女孩的尖叫声、和着衣帛的破裂声……
"快抓住她——"
妇人大声吼叫已经来不及。
那口井很深。小女孩掉下去的时候，只听见她的呼叫声从井下方层层回绕上来……隔了很久，却一直没人听见落水声。
过了约莫有一刻钟，失了魂的妇人们才回过神，一个个像木头一样、呆滞地踱到井口边……
深不见底的墨黑甬口，教每个人寒了心。
"从现在开始，你们的嘴全给我缝紧。"又过不知多久，领头的红衣嬷嬷木着脸、瞠着眼寒声警告："小格格掉进井里，这事儿绝对不能泄了口，要是露了一丝口风，咱们全都得死！"
众人们死死地瞪黑黝黝的井底，寒着心窝、谁也不敢应声……
这里的人全都明白，今朝犯了这事儿——
只要泄了风声，就是死路一条！