杭州．西门别业当今天下，汴梁八府之中，一提起西门府，宋朝廷里那些平日鼻孔朝天的大官，没有一个人不畏惧西门煚的手段和权势。
西门煚周旋在契丹人和宋朝廷之间，每年偷渡大量违禁品——茶叶和私盐到北方大辽。宋皇帝明明知道这个情形，却只能睁只眼、闭只眼，只因为宋朝廷必须仰仗西门煚的协助，瞒着他的子民与辽人订定许多私下密议。
宋朝廷不能明着拉拢契丹，因为朝廷有一定的考量，考虑到契丹人与宋人日渐恶化的关系，宋朝廷不但害怕激怒子民，也必需维持朝廷的尊严，有些事只能暗着做，却不能明着来，换言之，西门煚的偷渡行为，实际上是经过朝廷默许的。
传说中，西门煚有一半的契丹种血统，这是他之所以在大辽远主面前，能吃得开的主因。
但传说毕竟是传说，没有人能真正正证实它，尽管西门煚的五官立体鲜明、酷似辽人，天下却绝没有一个人敢当面指着他，仔细盘问他的出身。
可到底天下人为什么会这么怕他？主因还不是在于西门煚的权势——而是在他铲除异己的手段。
曾经，朝中一名大臣挟着私怨具状御告了西门煚一笔，隔日反被冠以欺君谋逆之罪，除官抄家。
至此朝中人人皆知，皇帝是个无能的事主，西门煚的权势已经大到连当今皇上都怕他——只怕除了八府公子，现今天下，还没有人能够只挡得了西门府的威势。
「爷，『称心绣庄』的丁庄主来了。」西门别业的管家元福走进书房，必恭必敬地对着西门煚道。
「让她在前院等，你把东西拿进来。」西门煚背着身下令。
他的声线低沉、有力，高大魁梧的身材挡住了桌上一幅绣画。
「是。」
元福退出书房，阖上房门，不一会儿又重新回来。
「爷，元福回来手上拿了一幅绣作。」
「放下。」西门煚仍然背着身，低头盯着桌上那幅久久吸引他视线的绣画。
「爷，丁庄主还等在前院。」元福道。
西门煚转过身，锐利的星眸掠过一道凛光，严峻的脸孔奇迹似地咧开一抹笑痕。「丁月香？她想做什么？」他沉声问，低嘎的声线异常得好听。
「丁庄主求见爷一面。」元福道。
「她想见我？」西门煚挑起眉，冷峻的面孔淡淡化开一道邪佞昧。「那就让她进来。」他道。
「是。」元福应道。突然想起手上的绣画，他上前几步呈在西门煚面前。「这儿是丁庄主的绣作，等您过目。」
西门煚挑起眉。「展开。」若无其事地吩咐。
元福立即把绣画放在桌上，慎重地摊平、展开。
「『称心绣庄』，刻丝碧桃芝竹，高一尺六寸一分，广一尺三分。」元福展开绣画诵念。
西门煚的目光移到元福展开的绣画上。他淡漠的睑看不出任何表情。
「爷，是不是请丁庄主进来？」元福问。
从西门煚脸上无动于衷的反应看来，元福已经明白，这幅绣画引不起爷的兴致。
「元福，这幅绣画你认得出来是谁的真迹？」西门煚挪开身体，让出他原先一直仔细端凝的那幅绣画。
元福上前一步端详，一但看清楚那幅图，他倒抽了一口气──「这是——这是颜如意的亲手芝兰！可是，这………这怎么可能？！」元福惊叹。
传说五年前「如意绣坊」一场大火后，颜如意就失去了踪迹，从此音讯全无。
颜如意的绣画因为甚少流传于市面，是因大多埋葬在大火中，如今世上仅存颜如意的真迹，寥寥可数，仅仅十幅不到。
每一幅绣画的收藏者元幅都很清楚，其中六幅就收藏在西门府中，另外四幅元福也见过真迹。可是这幅画，元福却从来不曾见过。
「这不是是颜如意的真迹。」西门煚淡淡地道。
元福傻了眼。「可是这明明……当真不是吗？」
元福知道不该质疑爷。可是——这针法笔触着实象得紧，连他也看不出异样！
如果不是颜如意的真迹，他实在看不出这是出自哪一位名家之手？
何况，他压根儿不相信，天底下竟然还有人能有这般技术，能把颜如意的针法仿真得如此相像！
「元福，颜如意的署名通常落在哪里？」西门煚淡淡地道。
一句话提醒了元福。他注意兰叶的构成，在叶尖部位勾成的如意，十分清晰。
苏绣的行家都知道，颜如意把「如意」绣在芝兰叶尾，机神流动、丰韵天成，独一无二的绣手，至今无人能抄袭。
「爷？」元福的疑惑更深。「奴才实在看不出来……」
「也算是一流绣手了，却绝对不是颜如意。」西门煚咧开嘴，拿起绣画。
元福捉不清所以然，惶惑地望着爷，心头实在感到挫折。
对于苏绣，他已经算得上是第一流的鉴赏名家了，就连颜如意仅存在世上的绣画他也全数看过，现下却看不出颜如意的真迹，他当感挫败。
「怪不得你！」西门煚觑了一眼元福，撇起嘴。「仿得这么相似，就算不是颜如意本人，也必定是她的得意弟子。」
元福愣住。「爷——您是怎么看出这幅绣画不是——」
「针法太跳月兑了。」西门煚手一挥，阻断了元福的话。「颜如意晚期的作品内敛成熟，这幅绣画的针法虽然极力想呈现沉稳的调性，却掩不住轻盈活泼的本质，明显的是一名年轻女子所做。」他淡淡地分析。
听到爷这一番解析，元福打结的眉头稍稍舒开了些。「可是……也许这是颜如意年轻时候的作品——」
「元福，你忘了六年前在汴梁街上见到的那名女子？」
元福的目光闪神了一阵，忽然他想起了什么，「啊」地一声——「那个年轻女子，难道她真的是──」
「无论颜如意的年岁如何，喔个人的根本性子不会变，再怎么伪装也有迹可寻，针法和用色反映了性格，用色可以细仿，惟有针法疏密厚薄、千万丝缕-总有漏洞可寻。」
元福张大嘴巴，听得一愣一愣，心底着实佩服！
这就是他的爷，外传冷酷无情、嚣狂霸气的西门煚。只有元福最清楚，他的爷是举世无双的通才，就连绣画真伪，也瞒不过他的眼睛。
「把这个女子找出来！」西门煚突然道，矜淡的语调，深沉的目光却灼亮慑人。
「爷？」
「找出她，预备献给刘后的寿礼。」西门煚道。
「是。」元福听明白了。他知道爷交代下来的事，总有理由。
退出去前，元福想起等在院外的丁月香。
「爷，丁庄主还等在外头………」
「我累了，有事过后再说。」西门煚转身，大步踏出书房。
元福不以为意。太多人想亲见爷一面，通常会遭到回绝，丁月香不是第一个人，也不会是最后一个。
收起丁月香的绣卷，元福拿着绣画、掩上房门退出书房，回到前院送客。
★★★
阮孅孅倚在水榭窗台前，专注凝神地端视着拿在手上的绣画，白皙的手指轻轻抚过缤纷的画面，她低低叹息，疲倦的容颜上有一丝满足的欢愉。
「孅孅？这可是最后一幅了？」春碧推开房门走进来，看到孅孅手上的绣画，她边走着边问。
「嗯，同隆三爷说好的，就只差这一幅了。」孅孅回眸一笑，清灵明美的眸子，荡漾出一片水光。
春碧咧开嘴，她喜欢孅孅，在这妓院里头，就连最美的花魁姑娘也不能教她百看不腻，只有孅孅，她清纯不作做、自然的娇媚才是最吸引人的特质。
孅孅来到天香院已经五年了。
小女孩娇女敕的容颜日渐妩媚，像一朵清晨初绽的蓓蕾般楚楚诱人，无怪乎打从三年前起，鸨嬷嬷就急着让她梳弄（注一）。
要不是孅孅会刺绣这项绝活儿，试问在这天香院里头有点儿姿色的，谁能逃得过鸨嬷嬷的魔掌？何况是漂亮得会让男人想入非非的孅孅？
她该一直藏在深闺安养的。
春碧想，如果她是个男人，见了孅孅肯定把持不住，偏偏妓院这么复杂的地方，为了一个女人，弄出人命来是常常有的事。
鸨嬷嬷要是够聪明，就该做件好事替孅孅找户好人家，否则恐怕要惹上麻烦。
不过春碧明白，鸨嬷嬷是绝对不会做蚀本生意的。就算有大爷不惜倾家荡产，把白花花的银钞往天香院里倒，鸨嬷嬷恐怕也不会放人。
原因也是出在孅孅会刺绣这项绝活儿上。
孅孅竟然能以假乱真，仿效当年「如意绣坊」的坊主颜如意的针法，唯妙唯肖的程度，就连当今顶尖的绣画鉴赏家也分辨不出真假。
这些年来鸨嬷嬷利用相熟的关系，让孅孅的伪绣流入苏绣市场，着实赚了一大笔钱，就算孅孅一辈子不梳弄，她替鸨嬷嬷赚的钱，也比天香院的当家花魁还要多上无数倍！
「昨晚妳又连夜赶工了？」春碧问，她瞧见了孅孅睑上的倦容。
孅孅摇头微笑。「不打紧的，妳知道我喜欢刺绣，只要喜欢，就不怕累了。」
她明白春碧关心她。
「可是这工作挺伤眼力，一会儿我出去了，妳快点休息吧！」春碧道。
「我知道。」孅孅点头，温柔地微笑。
得到孅孅的允诺，春碧放了心，拿走孅孅手中的绣画，收妥了藏在怀里，这才推开房门出去。
孅孅坐在窗前，倚着栏杆，凝视水波荡漾，她叹了口气。
当初会答应鸨嬷嬷仿效师父的手艺，绣制鸟画，是因为想利用此招引出师父，师父若还在人世，不会不知道这绣画出自她的手艺。
孅孅没告诉鸭嬷嬷的是，当年师父的嫡传弟子只有自己一个人。
「如意绣坊」里其它绣工，师父只指点一、二，没有从头传授。她老人家毕生的精华，都只在她一个人身上了。
想起师父，孅孅就无限的伤感……何时还能再见到师父呢？如果师父一直不肯现身呢？
每回一想到毁于大火的「如意绣纺」，无限的难过就紧紧揪住孅孅的心口。她有个愿望，总有一天要恢复「如意绣坊」，传承师父的志趣。
于是，从一年前起，她就要求春碧姐偷偷地替她把绣画拿到隆三爷处寄卖。
这批绣品她以化名的方式出售，不再打着师父的名号，却以师父最爱的「芝兰」当化名，以感怀师父的恩德。
之所以会这么做的原因，是因为她伪造师父的那批绣画，出售所得的价钱鸨嬷嬷不曾给她分毫，而她急着攒一笔钱赎身离，还要有足够的钱让她重建绣坊，于是她只能利用夜晚的时刻加工赶画，能多挣得一分钱，重建绣坊的希望就多了一分。
「孅孅。」鸨母忽然推门进来，打断孅孅的沉思。
「嬷嬷？有事吗？」孅孅慌忙从椅子上站起来，迎接鸨嬷嬷。
「坐下吧！」鸨母笑吟吟地拉着孅孅的手，在临水边的窗子旁坐下。「我来是有事儿同妳商量。」
「是不是又有人要订绣画了？」孅孅问。
「不是！」鸨母笑道：「最近我挡了几幅订货，主要是让妳好好歇歇，养养身。」
孅孅睑上的笑容尽褪去，她试探着问：「嬷嬷，我可以工作的，您不必推掉——」
「唉，我说妳该歇歇-妳就只管安下心！」鸨母打断孅孅的话，继续往下说：「是这样的，正巧今天李员外的公子来了，嬷嬷我仔细替妳端详了好久，这李公子长得一表人才，不但气宇轩昂、而且风度翩翩………」
鸨嬷嬷又说了一大串话，全夸奖这个李公子的话，可孅孅一点儿也不信。要当真像鸨嬷嬷形容得这么好，这样的人又怎么会上妓院这种地方来？
孅孅边听边觉上立不安，她好怕鸨嬷嬷又跟她提梳弄的事！
上一回鸭嬷嬷跟她提那档事时，被她断然拒绝，因为这样，鸨嬷嬷气得好久不同她说话，她虽然乐得清闲，却明白鸨嬷嬷早晚会再同她提上一回，可想而知，下一回鸨嬷嬷是绝对不会由着她了！
「孅孅？孅孅？我同妳说话，妳有没有在听？」鸨母皱起眉头，抬起掐着丝巾的手，在孅孅失神的两眼前晃了几下。
「啊，嬷嬷………」孅孅回过神，灵机一动，笑着同鸨嬷嬷说：「我昨夜没睡好，谢谢嬷嬷体谅孅孅，那我现下就上床歇息去。」
她站起来，准备送客。
鸨嬷嬷两只眼睛一瞪，气得绷紧了嘴巴。她哪里不知道孅孅是故意搪塞！她怕自个儿再同她提起梳弄的事，所以急着赶她走！
实话说，孅孅是替她挣了不少钱，可孅孅已经十七了！十三岁就梳弄的粉头（注二）比比皆是，可留到了十七岁还没梳弄，就成了天大的笑话，简直就是坏了妓院的门面。
鸨嬷嬷虽然急着替她梳弄，可要不是心底疼孅孅，也不会替她千挑万选。偏偏这ㄚ头不识好歹，就不能体会她的苦心！
「嬷嬷，我页的好累，有什么事明天再说好吗？」孅孅哀求，两只眼睛水汪汪的，教人看了不忍心苛求她。
「妳、妳这丫头！」鸨母已经气得不知道该说什么好。
孅孅仰起小睑望着鸭嬷嬷，她粉女敕的小脸上有着倦容，加上昨晚熬了一夜，脸色的确憔悴，一副楚楚可怜的模样儿，让鸨嬷嬷一口气堵在胸口，怎么也发作不出来。
「罢了、罢了！我真是欠了妳了！妳要『休息』我今天就让妳『休息』！从明儿个起，看妳还有什么借口搪塞！」鸨母撂下了话，气得甩门出去。
孅孅揪着怦怦跳的胸口，脸色苍白地看着鸨嬷嬷甩门出去。
她担心的事越来越近了，只怕下一次鸨嬷嬷不管任何借口，会强押着她梳弄，到时她该怎么办？
颓然坐在床沿，孅孅怔怔地望着绣着牡丹图的床面，心底也没了主意………★★★
鸨母自从走出孅孅的房间以后，脸色难看到极点。她气呼呼地坐在大厅上，天香院里的姑娘们瞧见了，每个人避之唯恐不及，生怕沾惹了晦气，没一个人敢走进大厅去！
突然院里的小厮奔过来，他不知鸨嬷嬷正在气头上，还一路跑、一路叫──「鸨嬷嬷、鸨嬷嬷——」
「要死了！鸡猫子鬼叫的，没瞧见老娘我心情不好？！」鸨母劈头就训了小厮一顿。
「不是啊……」小厮一进大厅劈头劈睑就被鸨嬷嬷一骂，吓得他缩起脖子，畏畏缩缩、结结巴巴地道：「是、是西门府的人押着春碧，现下、现下人就等在外头啊………」
鸨母眉头一皱，也没听清楚小厮说的，又是一顿好骂：「我管你什么西门东门的，老娘我现在心情不好，没瞧见——」
鸨母骂得正顺口，突然闭了嘴，怔怔地瞪着小厮。
「嬷、嬷嬷？」小厮见鸨嬷嬷的神色不对，以为自个儿又说错了什么，他心惊胆战地问了一声。
谁知道鸨母瞪大了眼睛，突然跳下椅子抓住小厮的手──「你刚才说什么来着？你再说一遍！」她急吼吼地质问。
小厮又被吓了一回，他眨巴着眼，愣愣地重复一遍：「我说、我说西门府的人押着春碧，在外头等了好一会儿了，这会儿怕就要撞进来了——」
「该死的笨东西！」鸨母气得捶了下小厮的头，如临大祸般地尖叫。「西门府、你竟然让西门府来的人在外头等着！」
「因为我刚才找不到您………」
「废话！人在哪儿？快点带我去见人！」鸨母快疯了！
西门府的人竟然会找上天香楼？天哪！这可是她天香楼天大的荣幸！
「人在前院里………」
没等小厮说完话，鸨母已经卷起裙摆，冲到前院。
★★★
鸨母才刚奔到前院，就看见春碧让人押着，垂头丧气地盯着地面看。
一见到鸨嬷嬷奔过来，春碧的眼泪就掉下来——「嬷嬷，他们发现孅孅她─-」
「唉约！我说真是稀客啊！」鸨嬷嬷打断春碧没说完的话，笑吟吟地迎上前去，堵住春碧的嘴。
「听说是西门府来的贵客，鸨嬷嬷我可一点儿都不敢怠慢，立刻就赶出来了！」鸨母咧开红红的嘴，嗲声嗲气地陪笑。
「这丫头说她是天香院的人，是吗？」元福总管是何等角色，一句话也不同鸨母啰嗦，冷着脸劈头就问。
鸨母最拿手的假笑顿时僵在睑上。「这………春碧确实是咱们院里的丫头没错，爷儿这么问是？」
「我在杭州的隆昌号看到这ㄚ头拿出这幅绣画，跟掌柜的换钱。」元福总管从怀中出示一幅画面小巧的刻丝秋菊。
鸨母一看到那幅绣画差点儿没晕倒——她瞪向春碧，春碧早就低下了头，不敢看鸨嬷嬷。
鸨母捏紧了丝巾，顿时也不知道在心底下了多少恶毒的诅咒——孅孅这死丫头！竟敢瞒着她偷偷绣了其它绣画，还要春碧把绣画拿到隆昌号去卖钱！
隆三爷这个诈死的老面皮！颜如意的伪绣他还嫌吃不饱，竟敢瞒着她偷偷接下孅孅私下托他买卖的绣画！
「西门爷儿要这刺绣的女子过府，把刺这绣画的女子叫出来，今日即刻送进西门府！」元福冷着声，以不容鸨母说不的口气喝令。
看到鸨母脸上一青一白地变色，他就知道十之八九，这绣画的主人就在天香院里！
鸨母一句话也搭不上腔，她知道西门府第在朝、在道上的势力，打死她也不敢得罪………鸨母的眉头皱得不能再皱，可突然之间她却舒开了眉头——呵，可巧了，肯定是老天爷看见她烦恼，找了救星来帮她！
「好好好，没问题，西门爷儿要人是不？现下我立刻就遣人送孅孅进西门府，等ㄚ头没了用处再教她自个儿回来！」鸨母呵呵笑道，只差没笑咧了嘴。
鸨母之所以会这么合作的原因，是她心生一计──鸨母想到孅孅刚到天香院的时候，当时她的年纪还小，鸨母又哄又骗地让孅孅签下的那纸卖身契！
这样也好……孅孅那死ㄚ头死也不肯梳弄，她又怕得罪了孅孅这座堆满了银子的金旷山，火气压在心里头不敢发作，现下西门府突然来要人……传说中，西门煚的风流和放浪，是八府公子里最嚣狂的！还有一个吓人的说法，都说西门府里凡是姿色上等的，没一个能逃得过染指。
哈哈，当真是老天要帮她，孅孅那ㄚ头的姿色是不用计较的，别说男人看了只会流口水垂涎，连女人瞧见了都要嫉妒！
这回要是把她弄进西门府，即使是孅孅那死ㄚ头再难缠，遇到个硬上的强梁，她的身子再清白也要被捉弄一番！
一想到这儿，鸨母笑得花枝乱颤，恨不得立时把孅孅哄进西门府去——反正孅孅的卖身契押在她手中，她压根儿不怕人会要不回来！
（注一）「梳弄」意指妓女的初夜。
（注二）：泛指妓女。