斜晖脉脉，暮霭茫茫，一辆轻巧的马车在苍茫古道上疾驰而过。车夫是个年纪不过十六、七岁的少年，在这早春二月时节，他的脸上已经沁出了细微的汗粒。古道的尽头是一座巍峨的城墙，远远能看见城楼上有三个大字，因为距离较远，是三个什么字并不很清楚，但车中人十分清楚，那里正是江南联盟盟主司马不恕的城堡——司马堡。
车里坐着两个女人，一个年约四旬，尽管已是徐娘半老，依然风姿绰约，柳眉杏目，面若桃花，只是眉间隐隐透着一股凝重，仿佛有很重的心事。坐在她身侧的是个二十出头的女子，五官甚是端正，一脸严肃地望着车窗外徐徐后退的远山。她的右手扶着窗棂，手腕上系着一根红绳，绳子上串着两只弹珠大小的铃铛。铃铛随着车身的晃动不时发出清脆的“叮叮”声。
“悠然，一会儿我去见司马堡主，你就不要跟去了，就在外面等我。”中年女子沉声道。
“是，宫主。”年轻女子轻声应道。
马车很快驶入了司马堡的大门，尽管门口有把守的武士，但一看见马车，便主动放行，甚至还把挡道的行人喝开。马车在宽阔的大街上飞快前行，很快就停在了一座高大的楼阁前。车夫扬声道：“贵客到了。”
早有一名青年从楼里迎了出来，侍立在马车前，垂首道：“晚辈司马堡弟子何东生恭迎花宫主。”
年轻女子扶着中年女子慢慢下了车。中年女子朝青年微微点头，一言不发地跟着青年进了大门。年轻女子目送他们进去后则退到一旁，侍立在门口。
不久，街上传来一阵急促的马蹄声。年轻女子抬头一看，就见一个青年骑士往这边飞奔而来，很快他也来到这楼前，翻身下马，并不待人禀报便直接进去了，门内的守卫也并不阻拦他。年轻女子淡淡地看了他的背影一眼，目光又转向了大街上。
此时大街上已经没有多少人了，因为正是吃饭的时候。她觉得有点儿饿了，看见不远处有间小饭馆，便径直过去，挑了个临街的位置坐下。
小二殷勤地上前问道：“姑娘想吃点儿什么？小店南北口味的都有……”
“饺子有吗？”
“饺子……馄饨行不行？”
她淡笑着点点头。
司马堡地处江南与中原相接之处，是整个江南地区最大的门派。堡主司马不恕四十多岁，凭着一身过硬功夫屹立江湖近二十年，是江南武林的精神领袖。这座司马堡与其说是一个江湖门派，毋宁说是一座城池，有商铺，有学馆，有教坊……但凡一座城市能有的这里几乎都有，但这里没有官府，司马不恕就是官府，一切都是他说了算。这里的百姓自然也不同于普通城市里的百姓，这里的人谈论的话题大多跟江湖有关。
年轻女子静静地听着隔壁桌上几个人说话，他们正在谈论江湖上的事，正是江湖上人人都很关心的事。
“听说没有？苍冥教已经开始打江南的主意了……”
“嗯，听说了，到处都在说，整个河南都是苍冥教的地盘了。”
“方天龙可真是个人物，以前听都没听说过这个名字，才几年时间竟然把苍冥教做得这么大？咱们堡主要是再不行动，恐怕整个天下都是苍冥教的了。”
“堡主怎么可能不行动？你没见着最近各个帮派不断有人来见堡主么？江南联盟可不是软柿子……”
年轻女子静静地听着，淡淡地笑着。江南联盟有什么了不起？在素剑宫面前，偌大一个江南联盟也不过是一个小组织而已，因为江南联盟只是在江南有名气而已，而素剑宫则在天下武林中都是被视为大门派的。大不在于人多，而在于影响。素剑宫剑术高绝，与昆仑、武当、峨眉并称天下四大剑派。单凭这一点，江南联盟就实在没什么可值得称道的。
“今天好像又来了不少人，你们知道是些什么人吗？”
“不清楚，听说好像是从北边来的……”
“嘿嘿，连北边的武林人物都来求见咱们堡主，看来咱们堡主的名气是越来越大了……”
几个人得意地窃笑，年轻女子只是暗笑着慢慢吃着馄饨。一碗馄饨吃完，她又回到那楼前，继续耐心等着。她暗想：宫主跟司马堡主究竟要谈些什么呢？
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