“那么，确实是她让那两个小子把毒药当‘果汁’喝掉的？”夏惋归看着怀里沉睡着的拉娜，用手轻轻撩拨着她的头发。
“看来她稍微变得坚强一点了呢。这样我也可以放心了。”
艾比盖坐在牛车上无比沮丧的看着面前这个男人。
英俊潇洒又孔武有力，他看着他替拉娜处理伤口，看着他用嘴吸出她伤口周围的剧毒，最不幸的是他听到拉娜在昏迷中呼喊着：小夏——而这个男人回应了她。
“你是谁——和这位姑娘是什么关系——”艾比盖虽然猜到了大概，还是忍不住问他。
“她的未婚夫——你懂吧——”夏惋归似笑非笑的看着艾比盖对他说。
“呃——当然——当然——”艾比盖心情糟透了，当你以为找到了自己的女神时，却发现已经被人捷足先登了，而且那个情敌各方面都比自己要强时，任何人心里都不会舒服的。
夏惋归把他的表情都看在眼里，他突然对艾比盖说：“忘了自我介绍，实在是失礼——我叫夏惋归。大尧帝国‘左齐天王’兼‘镇国大将军’夏正行是我的父亲，而她则是我的未婚妻。她们一家是从她祖父的父亲那一代就来到大尧定居的外国贵族，一个非常富有的家族。呃~她的名字是奥萝拉·伍德，很适合她的名字不是吗。”
“大尧‘武神’夏正行的儿子，我的圣主啊——不——”
夏惋归表露自己的身份让艾比盖感觉到自己唯一的希望也破灭了，不过他突然又想起了什么：“可是——她曾经告诉过我她的父亲是一名农夫——”
“农夫！？你真的相信奥萝拉会是一名农夫的女儿？”
夏惋归稍微顿了顿又对艾比盖说道：“听着，我从你看她的眼神里知道你非常喜欢她。我要告诉你的是——我和她已经不可能了——我因为兄长的迫害遭到流放——她是为了找我背着家人逃出来的。可是如今的我已经不能给她一个美好的未来了。至于奥萝拉到底是贵族还是农民的女儿你以后可以从她的言行举止来验证，你甚至可以派人去大尧确认！她之前之所以骗你是因为是我让她那么做的，为了不暴漏身份。现在我只问你一件事，你愿意为她做点什么吗——不仅仅因为她救了你的命——”
“当然！”
艾比盖回答的十分干脆。
夏惋归的话使他的心里兴奋异常，“我从来没有对一个女人有过这么强烈的感觉——她是我见过的最单纯、勇敢又善良的女人！我这么说你可能不会相信——”
夏惋归盯着他问：“你想说什么？”
“我想我已经找到了我今生的另一半，我愿意为她付出一切！”艾比盖说。
“花痴”夏惋归心想。
他沉默了一会对艾比盖说：“我相信你的话，我就把奥萝拉交给你照顾了，希望你能用你的爱代替我——好了，你说过你想要报答我们对吧——”
“当然，伟大的哈代家有债必还！”艾比盖很严肃的说。
“我可以选择我想要的东西吗？”夏惋归将身子凑近艾比盖低声说。
艾比盖仰起头，他略微有些不悦的说：“只要哈代家可以办到的，无论金钱、地位、女人任何你想要的都可以，你只管说吧。”
夏惋归满意的笑了，他离艾比盖更近了：“不瞒您说，其实我是一个‘气’的觉醒者。”
“‘气’！”艾比盖大吃一惊的看着夏惋归。
“别这么吃惊，实际上我还不能算一个真的‘炼气士’，本来我可以学到夏家的那套‘炼气术’的，但是你知道我和家里闹翻了——所以，你能不能把你们哈代家族的‘炼气术’全部教给我，还有那个可以提升‘质’的药物。”
夏惋归说完这些，立刻将身体坐正，一边抚弄着拉娜的金发，一边期待着艾比盖的答允。
艾比盖被夏惋归的要求震惊了。
在森罗冻土，几乎所有国家都没有列外。
他们规定，所有的‘炼气士’必须为国家效力，必须定时汇报自己的动向。
有违者，视情节严重与否，轻则监禁，重则杀头灭族。
另外，私人未经许可胆敢研究或参与关于炼金术的任何活动，死刑！
情节严重者抄家灭族！无论贵贱！
最后，天生拥有魔力并可以发出‘神之音’的人既‘魔法师’，被上天注定要为国家与人民服务一生。
其终身都要在国家专门的神职机关工作，享受等同于国王的待遇。
绝对不允许任何魔法师存在于直隶皇权的神职机关以外的任何地点！
任何私人和领主不得私自拥有‘魔法师’！
违者，诛灭九族！无论贵贱！
从这些规定里可以看出国家对于‘炼气士’这一形式的力量是多么重视。
如果艾比盖答应了夏惋归的要求，等于说他亲手培养了一个‘炼气士’，但他却是一个不可控制的外国人。
而且哈代家的‘炼气术’毫无疑问也是无比珍贵的——
夏惋归见到艾比盖迟迟不肯答应，就问他：“不行吗？——”
艾比盖没有回答，眉头紧锁，斟酌再三。
“能换别的东西吗，金钱、房产、官职、女人——什么都行！”
夏惋归牢牢的注视着艾比盖的眼睛语气坚定的说：“我的理想是成为天下第一高手，为此我要走遍整个森罗冻土，了解所有的格斗技巧和‘炼气术’。所以我越早学会‘炼气术’并拥有了力量，我实现理想的几率就越大。一路上存活下来的几率也越大。”
说到这里夏惋归沉默了一会，然后他有些悲哀的说：“如若不然，在我走投无路的情况下，我也只能带着奥萝拉回去大尧，然后跪在父亲脚下求他帮助我，希望他看在父子一场上能让大哥手下留情放我一条生路。给我和妻子一些田产和家奴，就那样过一辈吧······哎！刚刚你明明说过只要你们哈代家有的都可以要，你说了伟大的哈代家有债必还的！”
牛车已经驶上大路了，远方已经可以看见‘留忠城’雄伟的轮廓。
对于夏惋归关于‘炼气术’的要求艾比盖已经沉默了好久。
终于他仰起头问：“你能保证将来无论你经历任何事情都不会将这个秘密透露出来吗？”
“当然了！”
夏惋归看着艾比盖严肃的神情心中狂喜，“我发誓，从你将哈代家的‘炼气术’教给我的那刻起，我就完全忘记了它的来历。如果我有违誓言，我烂掉‘那个’——”
夏惋归又表情庄重的补充道：“我是认真的！”
“我答应你！”
艾比盖下定了决心，他对夏惋归说：“但是你得到‘炼气术’后必须立刻离开这座城市，再也不许回来！”
“成交！”
夏惋归说：“不过你可以弄到‘炼气术’吗？”
“当然”
艾比盖自信又认真的说：“长子继承家业是传统！我父亲非常重视传统。虽然我没有弟弟亚历山大那样拥有天赋！但是作为哈代家族的下任家主继承人，家族里的一切对我来说都不是秘密。你放心吧！”
目的已经达到，夏惋归安心了许多。
他再不说什么只是静静的抱着拉娜等待着到达目的地。
约莫走了半个多小时后，他们突然看到大路上城市方向的不远处有尘土飞扬，过不了多久就听到一声接一声的呼唤声。
“一定是在找你。”夏惋归转过头兴奋的对艾比盖说。
“嗯——应该是吧，这是身为家臣的他们应尽的本份。”
眼看就要到达‘留忠城’了，夏惋归想着即将享受到的热食、沐浴、软床和艾比盖承诺过的‘炼气术’就激动不已。
“等等，——”
夏惋归突然想到了什么，然后他踌躇了一会对艾比盖说：“你能不能不要告诉那些人我们帮你对付杀手的事情？只说你晕倒在路上我们路过刚好救了你？”
艾比盖笑了，他看着夏惋归好一会才说：“你真是太聪明了。事实上我正要和你们商量这件事。我希望你和奥萝拉不要和任何人说起刺客的事情。这件事情我不想惊动我的父亲。当然，我对你的承诺不会因此有任何水分。”
“您居然不愿意将有人行刺的事情告诉您父亲——您到底是怎么想的？”夏惋归难以置信的问艾比盖。
艾比盖正要回答，一阵急促的马蹄声由远至近。
“哥哥！哦！圣主保佑！你还活着——总算找到你了！”一匹赤红色的‘双角厚皮奔马’停在了他们面前。
马背上坐的是一个身材修长十七八岁的青年，棕色的卷发和浅黄色的眼睛。
他面部的棱角就像是被刀削出来一般，表情严肃认真，目光极其锐利的扫视了一下兄长身边的一男一女。
“这是我的弟弟亚历山大！”
艾比盖向夏惋归介绍了他的弟弟，“这两位是我的救命恩人，他们在路上捡到了昏迷中的我。”
“多谢你们救下我的兄长，哈代家一定会报答你们的”亚历山大对夏惋归和拉娜露出了点感激的笑容，之后他向艾比盖伸出手。
“哥哥，父亲非常担心你。和我先去见他吧。”
“这两位是我尊贵的客人！带他们到我私人的府邸去休息。好好招待他们！”艾比盖对陆续聚集过来的骑士和士兵们喊道。
他又对夏惋归挥挥手说：“失陪了夏先生。容我先去面见我的父亲，明天我们还会见面的。”
“驾！”亚历山大低声斯喝一声，那匹马便飞一样窜了出去，一会就消失不见了。
“你好！”
夏惋归看到那两人走远了才问身边的一位骑士说：“这位骑士大人，请问你们的公爵有几个儿子？”
那名骑士看了看车里衣衫土旧的两个人傲慢的还礼后用高昂的声音说：“伟大的艾伦·哈代公爵有八个儿子。大多都成为了公爵领地的领主，如今留在身边的是继承者艾比盖·哈代侯爵和二儿子亚历山大·哈代伯爵。”
“谢谢”夏惋归笑着对那名骑士说，实际上却吓出了一身冷汗。
他从艾比盖口中得知亚历山大是他们家族中的天才。
是一名可以使用‘气’的炼气士。
从刚刚那名骑士那里得知，亚历山大在哈代家的地位时，夏惋归几乎已经认定亚历山大就是这次刺杀行动的幕后黑手了。
夏惋归不禁想，如果后面那些骑士和士兵没有跟来，他们这时候是不是已经是三具死尸了？
夏惋归绝对不会自负到认为现在的自己，可以对抗一名实实在在的炼气士。
只有你亲临‘留忠城’时，才能体会到这古老建筑的雄伟与辉煌。
带着一种坦然自若的气度，这座城市如此的庄严。
几个世纪留给这座城市的不是苍老而是荣光。
这座城市最初的名字叫做‘北森城’。
‘留忠城’这个名字是初代神圣帝国皇帝为了感谢他最忠诚的战士与朋友亚尔弗列得·哈代下令更改的。
在此之后的漫长岁月里，哈代家从没有让这个名字蒙羞。
几百年的岁月里哈代家代代都是圣神帝国国王最忠实的臣子。
总之，忠诚和荣誉是每一个哈代子孙必须首先铭记于心的。
夏惋归一行的牛车来到‘留忠城’高大的城门下，他不由得对这座雄伟的异国建筑感慨起来。
“当初修建这座城市的人——真是太了不起了。”夏惋归赞扬道。
“谢谢您的夸奖先生。”身边的一位骑士突然说。
夏惋归有些诧异，他笑了一下对那人露出了询问的眼神。
“我的祖先曾经参与‘留忠城‘的建设。”
那骑士向夏惋归伸出手，“亚摩斯·库伯。”
夏惋归伸手握住他的手说：“亚摩斯骑士，见到你非常高兴。我是大尧‘破晓之城’人夏惋归，和朋友一起——环游世界。呵呵”
夏惋归摇了摇怀里的拉娜对那名骑士笑了笑。
亚摩斯想了想，带着犹豫的语气他问道：“对不起，能冒昧的问你一下——你和那个夏家该不会——”
“庶子！夏正行是我父亲！”夏惋归淡定的回答。
啊！
周围的一圈人都吃了一惊，有几个失声叫喊出来。
“哦！大人——恕我刚刚失礼——”还是亚摩斯骑士反应。
“您从没有失礼过，还有——我只是一个没有官职的庶子。谈不上什么大人。”
“呵呵呵呵”周围的人都会心的笑了，他们继续向前走着，只是这些人的态度却和刚刚截然不同了。
就在众人几乎已经到达了艾比盖的私人府邸时，夏惋归突然对亚摩斯说：“骑士大人，我想在‘留忠城’里到处转转，不知道你可不可帮我先送我这位朋友进去休息？”
“当然，夏惋归先生。但是，作为为这座城市的主人，我必须提醒您这位客人。千万不要去西边，那里是贫民区，又脏又乱——像您这样的绅士，不会想到那种地方的。”
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