令人意想不到的是，向文这次回家，发现家里突然多了两个成员：一个是向文先前回家看到过的“海坤大伯”——继父杨海坤，一个是继父杨海坤的小女儿杨小珍。
由于有了上次的“教训”，向文不敢多嘴了，姐姐也不敢再发牢骚，两个弟妹更是装作没事。殊不知，湾里有个别好管闲事的人，以为向文回家后会“起哄”的，都等着看戏法儿。
然而，他们想错了。向文是一个孝子，又接受了新文化、新知识、新思想、新观念，他很坦然地面对了眼前的现实。说到底，不就是家里多了两张嘴吗？不就是家里拥挤了一点吗？只要妈妈开心就好。
按照妈妈的吩咐，向文和姐妹弟都管叫继父叫“大伯”，并没与小珍一样叫爸爸。据说，大伯的老伴早年去世，膝下有三个孩子。大姑娘早年出嫁到外地，大女婿在某工厂当副厂长；老二是个儿子，前年结婚后就带着老婆外出打工去了；再就是小女儿小珍。大伯到向文家来后，就把小珍也带上了。小珍与向芳同年，但比向芳大七个月。小珍只读过三年的小学，因成绩差就没接着读，只在家帮爸爸做点家务事。由于有姐姐的照顾，她的衣着打扮要比同龄人花哨许多。
尽管向文回家后，对这种“家庭组合”没有提出任何异议，但妈妈和大伯的心里还一直在“打鼓”，心想，这读高中的大儿子是不能轻易得罪的。于是，俩人私下商定，只要向文喜欢小珍，将来就把小珍说给向文做媳妇。
不几天，向文的妈妈就当着向文和小珍的面，亲口把这个事儿给说出来了。小珍听后只是脸一红、笑了笑，可向文听后很惊讶，脸发白，心里很不是滋味。这证明妈妈和大伯还是不相信他，想堵他的嘴。正所谓，清官难断家务事。向文也不想再辨解了，他怕“越抹越黑”，反而让妈妈不开心。
就在这当儿，大别山一带的农村开始试行家庭联产承包责任制。大部分地方采取的形式是“包干到户”。各承包户向国家缴纳农业税，交售合同定购产品以及向集体上交公积金、公益金等公共提留。由于人多田少，向文家的粮食依然不够吃。二姑妈怕向文挨饿，就经常叫小表妹桃花偷偷地接他去她家吃点东西。
常言道，人多好种田，人少好过年。家里的人手多了，向文就不用做家务事了。大凡洗衣服、做饭、喂猪等家务事，妈妈都安排小珍做，姐妹弟都随妈妈到田间干农活儿，大伯还是在河边放鸭子。向文想，在家难得这么轻松，这署期剩下的一段时间，还可以继续安心地补习功课，争取开学时考个好成绩。
谁知，当向文刚刚在门前的树荫底下打开课本，小珍就跑来捣蛋了，她笑嘻嘻地说：“哥，带我到河边去玩。”
向文连头都没抬，没好气地道：“你们小孩子成天就知道玩，别看我正在复习功课吗？”
“我是小孩子？”小珍撅着小嘴，好象有点不服气，“你只比我大一岁多一点点，那你也是小孩子。”
“你怎么这烦人——”向文蓦地站了起来，当看到小珍已走到自己面前时，又不好意思再发火了，便压低声音说：“你快去洗衣服吧！别像个三岁小孩调皮掏蛋。”
小珍冲着向文笑了。向文回家后，还一直没有认真地看过她。这时，他才发现，小珍不仅比自己矮不了多少，而且长得特别可爱。她上穿一件短袖花格子衬衫，下穿一条天蓝色的短裙，长着一副瓜子脸，弯弯的眉毛，长长的头发，皮肤白皙细腻，笑起来露出两个浅浅的小酒窝。
小珍见向文注视着她，突然又来劲了，她笑嘻嘻地道：“哥，带我到桂河去玩一会儿，回来再洗衣服。”
“河边的太阳晒死人，去干啥啊？”向文又瞪了她一眼。
“去洗冷水澡呀！”小珍不以为然地大叫一声。
向文一听，又好气又好笑。心想，这个小珍是典型的外向型性格，与自己两个亲姐妹的性格完全不同，不能与她再顶嘴了，要是让别人看见会笑话的。于是，他便和颜悦色地说：“你一个女孩子要放文静点。先去洗衣服，待会儿还要做饭。往后再带你出去玩。”
“这还差不多。”小珍听罢，高高兴兴、蹦蹦跳跳地离开了。
夏天的太阳火辣辣的，气温也越来越高。尽管是在树荫底下坐着看书，但过了不到半个小时，向文的额头就开始冒汗，眼睛也有些模糊了。于是，他就把椅子搬进了屋，回房间里看书去了。
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