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马宝，冯恩瑞与冯家牛三个人也是一怔，偏转脸向北看时，果见一个中年胖子骑着头毛驴的笃的笃地过来，这人也是个秃子，顶上谢得一根毛发也没有，但沿耳根的一圈头发又黑又浓，总成一根辫子，加上他那络腮胡子蒜头酒糟鼻，怎么看怎么别扭，上身穿着一件短褂，穿着大裤衩子，敞开着怀，肚皮厚肉上缠着腰带，别着大小两把匕首，小毛驴也不知从哪里抢来的，被他压得一步一颤，呼呼地直喘白气。那蒋三哥见马荣四个人大清早站在大门口说话，偏身下驴，将缰绳一撂扔了，趔趔歪歪地过来，乜着眼斜了三人一眼，向马荣一揖说道：“都预备好了？”
“预备好了。”也许有了世雄他们在跟前，马荣只一惊怔，随即恢复了镇静，满险堆下笑来，说道：“还劳烦三哥您亲自下山来！——后仓里都用麻袋装好了，共是六百八十九石，弟兄们只管来搬！”
蒋三哥走近来，认真看了三个人一眼，突然一笑，说道：“我是说你娶媳妇的事儿——谁说借粮的事呢？”
这个蒋三哥，也不等让，带着土匪们转身便往院里闯，马宝见事不好，打个招呼，撩杆子走人，生怕被土匪叮上以后绑肉票。
马荣等四人也只好跟进来，上了堂房。蒋三哥一边走，一边说道：“俺们来你这儿借粮，是因为今年招荒年灾月的，到处缺粮啊！现在投奔山寨的兄弟越来越多，可大当家的又舍不得将他们拒之门外。所以大当家的叫我先来知会一声，从明年起。俺们每年要借的粮要加到三百石，大当家的说了，你这回爽快，帮了寨里大忙，今年多借的，明年加番回你。明年你再添个孙子，你这老狗可美炸了……。回头他要亲自下来吃喜酒闹花堂，然后带粮回山，别叫哪个贼窝子狗日的抢了先儿。”蒋三哥说着，已和众人一同进屋，因见冯恩瑞、冯家刀和冯家牛也跟进来，心中很不痛快。
马荣一怔，正要答话，冯恩瑞在旁说道：“我们是从冯家庄冯老太爷家来的，给舅舅家送贺礼的。”说着，从怀中抽出一封全红大喜帖送上来。马荣接过看时，上面写着：
三舅谨启：外甥，承蒙几位舅舅当年相助得以兴家，闻贵二男公子马骥远缔姻，特遣三人前来谨奉聘礼，其情其意心领不宣。
宣统元年十月八日
下面礼单上写着：
金十两、银十两、彩缎六表里、杂用绢四十匹、洋枪十六支、子弹一万六千发。
马荣看了一眼，知那蒋三哥不识字，便将喜帖递给蒋三哥道：“三哥你过目。”
“这式样倒精致啊？”蒋三哥颠来倒去看那喜帖，却连一个字也不认得。听见后院宰猪的嚎叫声，将喜帖向桌上一扔，说道：“有什么好吃的，给弄点来，有酒没有？那副猪下水给我收拾干净了，回去时候放在驴搭包里，回山慢馒受用。我今儿就在你家坐地吃酒，等着和弟兄们闹洞房。”说着“咽”地咽了一口口水。”
“有，有，三哥这会子要什么有什么。”马荣正愁这几个人没法相处，忙不迭答应着，一叠连声叫人：“快，在西厢屋里弄几个菜，新开的三河老醪给三哥弄一坛，叫两个庄上的人侍候着！”说着，便连推带拉夹着打诨说笑送出了这头毛神，回身来擦着额头上浸出的细汗，说道：“我真怕他看出行藏，在这里动起手来，可怎么好？”
“到现在，您还瞻前顾后？”冯恩瑞目光睨着院里往来如穿梭的人，冷冷说道，“如果能太太平平各自散场，那就最好。如果这个姓蒋的，敬酒不吃吃罚酒，在这儿包他的铰子，也不是不可能，你们没看到他们还使着火药枪吗？？？”等马荣走远了，回过头来对冯家牛说“我看咱们不用等家龙，家虎他们非要在半路上劫他们。”
说话间，院里突然乐声大作，大门口三班吹鼓手吃饱喝足，卯足了劲，比赛似地奏起了《庆岁余》——原来已到了新郎迎亲时辰。那马骥远身着喜服、头簪金花从西院祠堂兴冲冲迈步而出，直趋正房来拜马荣。
马荣不等他到台阶前就趋步出来，站在滴水檐前，脸上青一块红一块地受了儿子的辞行礼。在震天聒耳的乐声中大声说道：“骑马当心着点，道儿不甚好走。代我给你老泰山致意问候，就说三位送聘礼的客人我留住了。”说着，移步下阶将儿子送到二门口，又叫过马骥遥布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房里刘小刀因见冯恩瑞站的笔直，就像在军校受训的学生一样，不过有点怔怔的，料是站累了，笑道：“这会儿你还立什么规矩？坐着歇歇吧，三十三爷又不在这！”同时心中暗想：“马屁能拍成这样的，在咱老冯家可真是蝎子的把把独一份，难怪有什么好事，西爷都叫上他。”
“是！”冯恩瑞似乎心事重重，舒了一口气坐下，说道：“我是在想，万一真的还有另一股强人土匪也来劫粮，我们怎么应付？”冯家牛道：“那不过是这个蒋三哥顺口一句话，哪里会那么巧呢？就真的来了也不打紧的，赵龙，赵虎从卧牛山调了五百精兵亥时准来策应，来多少人我们就拿下多少人，要是连一帮着使火药枪的都拿不下，咱们也就没脸见人了！”
刘小刀说道：“小心没大错的。待会我们的人送礼过来，要派人赶紧和龙哥他们联络！——前几日我见官府的邸报，东平山、紫微峰的土匪都被官军当成扒铁路的土匪，给击溃了，匪首不知去向。山东这么大的灾，随便什么理由，啸聚一处，真是如毛之贼，谁知道那儿就藏了窝土匪！”
冯家牛越听越觉得有道理，也觉得肩头担子非同小可，眼见院中乡绅族老、街坊邻居送礼的愈来愈多，便起身道：“这里不是说话处，我们到后院，让舅爷马荣给我们准备一间房，商议事情、指挥行动也方便些。”说着出门，招手叫过马骥遥，耳语了几句。
马骥遥边听边点头边眨巴眼睛，笑道：“还是你们这些在洋人的地盘上讨生活的人想得周到。就在我房里，叫贱内和妹子侍候着，再不会有闪失的。”说着便带着他们三人出房进了后院。
这是一处很宽敞的四合内院，高高的五间北房住着马荣夫妇，大儿子马骥遥住了西厢，小儿子马骥运住在东厢北屋，马骥远的妹妹芳芳住在东厢南屋。座南朝北的四间房原来是马骥远的，但马荣另有心思，在大院西边荷塘边给他盖了一处宅子，新房就设在那边，因马荣老两口都出去应酬客人，家人仆妇都张罗洞房里的事去了，马骥运年纪尚幼，也不知钻到哪里看热闹儿去了，偌大院子里鸦雀无声，几株大梧桐伸着光秃秃的枝桠，掠地风穿堂而过，发出沉闷单调的“呜呜”声。
冯家牛眼见院子四角还设着瞭望平台，不禁说道：“好，这里严谨！”便跟着马骥遥进了西厢。西厢里马骥遥的婆娘申氏和芳芳正在外间亮窗下作针线。猛地见丈夫带着三个陌生男人进来，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向里间躲。
“别他娘的这么认生了，今天土匪要来借粮，这是七姑女乃女乃家派来保架的，老二要娶亲，眼见七荤八素凑在一处，还穷讲究什么！”马骥遥不耐烦地说道，“这几位都是嫁到冯家的七姑女乃女乃家，在胶澳洋人地头上当官的公子派来的，见过大世面的，外头办差人杂不方便，就在这屋里指挥，你们两个侍候着！”
马申氏和芳芳两个人听说过七姑女乃女乃家公子的事，也影影绰绰听说过有土匪要来借粮，没想到这场婚筵竟有这么大的凶险，一时都吓得目瞪口呆。
许久马申氏才喃喃说道：“我的爷！他们不会与土匪打起来吧？”
芳芳水灵灵的大眼睛睁得圆圆地，问道：“大哥，就凭这几个人挡的了土匪么？”
马骥遥一边抽身往外走，急匆匆说道：“女人家，操这些心做什么？汤水酒饭侍候着大人们，一切听这几位老爷吩咐就是了！”说话间，人已是去远了。
冯恩瑞见姑嫂两个人忙着涮壶洗杯、端凳子抹桌子张罗着，笑道：“二位不要忙这些，我们也不是客。都是自家人这么客套作什么，最要紧的先要画一张你们院落的图——”他顺手取过窗台上描花样子的纸和笔递给马申氏，“——就这样子，跟描绣花样子一样，赶紧把院落房屋、出入口、水塘山坳，周围道路都画出来。喏——这是北——这是南——这是东——这是西——明白了么？”
“明白了……”马申氏涨红了脸，嘤嘤咛咛地答应了一声，抖着手拈了那纸和笔，和芳芳挨挤在一条凳上画那庄院地形图，画了几张都歪扭得不成样子。
冯家牛在旁又安慰又指点，马申氏那慌张的心情才渐渐平静下来，画笔也就听使唤了。
冯恩瑞在一旁看着芳芳绯红的脸，突然想起最近自已的母亲身体不好，只有这样大一个妹妹在旁侍候，身条年纪都和妹妹差不多。母亲老病残喘的，她照应得来么？
想着，他的眼眶里已是噙了泪花。芳芳一抬头，见冯恩瑞痴痴地看着自己，腾地红了脸，掩饰着去挪动那砚时，一不小心溅得手上都是墨汁，又不好离身去洗擦；垂头看着嫂子，心头鹿撞似地卜卜直跳，再也没敢抬头。
刘小刀却在欣赏马申氏的姿色，因为站得近，申氏身上的温热和香气阵阵袭来，弄得这位还是童子身的“金刚”爷，有点意马心猿。
冯家牛见她们画好了图，拿过来皱着眉只是审量，指点着几处不明白的地方问了问，便道：“二位请便，倒点奈水，别的就不用管了，”只指着图对冯恩瑞道：“万一在马家，土匪发生闹了起来，发生什么突发**件，你看这院子西北角的荷塘，一半在院子外边，如今正是清塘挖藕的季节，等于是没有院墙的一条路。黑风崖的大当家刘大秃子一定会在这里设一批人马，没事警卫，有事接应。所以咱们带的十五个人不能全都在厅里周旋，要分出去五名专门挡住这条通路，如果这群人要逃，就粘住他们不得月兑身，总之，拿下刘大秃子，我们就怎么干怎么顺手了瑞少爷，刀哥儿，你们说呢？”
当下，几个人各自分派了警备任务。
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