“我被这群人打败了！”陈甫正自言自语道。
梅斯柏一时无法判断，陈甫正这句话是否跟他有关，又不便问，只能继续等候。好在梅斯柏很快就调整好了心态，适应了这里的气氛：他只当自己是站在街角避风或在车站排队买车票。
陈甫正所说的“这群人”，指的是那些工程师。这倒不是说那些工程师水平太低——相对于他们各自的学历、年龄来说，能达到那样的能力已经是相当不错的了，不能要求他们什么难题都能解决——，而是说他们总不能满足他的意愿，因此公司的业务做得十分艰难。
老资格的工程师不是自己走了，就是被赶走了。留下来的那些年轻工程师，别看他们手指操作电脑时飞快地敲击键盘，实际具备设计经验、能及时解决问题的很少。
陈甫正常说他们：“兔子虽多，驾不了辕。”图纸资料越来越乱，如同一个很久没洗澡的小孩，洗一遍是洗不干净的。由于设计不完善，车间里报废、失败的现象日渐增多。有的设备，本来预算可获利润五十万元，结果因为大量报废和返工却亏了五十万元。陈甫正蒙受的不仅是经济上的损失，还有脸面上的损失，也许后者更加使人难堪。
找到一个既能挑得起重担又愿意挑起重担的人，就是陈甫正的当务之急。
在梅斯柏来之前的一段时间里已有三个资历和他差不多的人来应聘过，但和总经理师攻玉未谈拢，不是应聘者嫌工资少就是师攻玉嫌应聘者能力不够。在这种情况下，陈甫正决定亲自出马，以解燃眉之急。面对着梅斯柏，陈甫正不得不慎重。
“我相信，你的专业理论水平比我高。”陈甫正忽然说。
梅斯柏在被吓了一跳的同时，也觉得新鲜，心想：“我连工作都很难找到，哪有心思跟你谈什么理论？”
“但是，”陈甫正继续说，“不管你的理论水平有多高，都不能代替实际的工作能力。你同意我的观点吗？”
梅斯柏点点头，其实他的心里是模糊的；理论力学、材料力学、机械原理他都学过，但那毕竟是很久以前的事了。假如陈甫正真的要问起某个公式，梅斯柏说不定要出洋相。
“你原来在公有工厂，现在忽然又想到私有公司里来，这应该能够说明一些问题——你生活得并不如意。你在公有工厂做了二十年，结果却再也做不下去了，这应该是你的失败。而如果公有工厂不景气，你是有责任的。”
“我没有权力。”梅斯柏无可奈何地申辩道。
“天下兴亡，匹夫有责。应该是先有责任后有权力。”陈甫正皱着眉头说。显然，陈甫正对梅斯柏的回答很不满意。
这时，梅斯柏只觉得满肚子委屈没处申诉。他回想起以前所在的公有工厂总经理涂志俊作报告时的几句话：
叔叔伯伯们，阿姨婶婶们，兄弟姐妹们!
……
我们的经济效益是一天比一天差，可是我们要坚持下去，眼前的路还要继续走。有水平的人、有抱负的人、有能力的人、有门路的人，我们希望他另谋出路——只要离职对他本人有利，这都是无可厚非的；留下我们这些笨一点的人，还有老弱病残，就继续同舟共济，坚守到最后。
……
想到这些话，梅斯柏不由得在心里骂涂志俊。再看看陈甫正，梅斯柏又觉得自己受了天大的冤枉。一方面，梅斯柏备受排挤，另一方面，又有人把责任强加到他头上。这对梅斯柏来说是很不公平的。他真希望有一双无形的手能将涂志俊揪到陈甫正面前来，好让他们面对面辩论一番，然后决定他到底应该在哪里工作。
姑且不去议论陈甫正和涂志俊谁是谁非，在处于失业状态的梅斯柏看来，两个高高在上的人物之间似乎存在一条无法逾越的鸿沟。梅斯柏在生活的旅途上失重了，他漂浮在空中，涂志俊可以用脚踢他，陈甫正可以揪他耳朵。而他呢，竟连一根救命稻草也很难抓到。
其实，陈甫正在这时候对梅斯柏说出这样一番话来自然还有他的另一番用意——他并不是想要梅斯柏回到原来的公有工厂去，并设法挽救工厂，而是要他认识到不能随意放弃自己的责任，哪怕身处逆境——，只是梅斯柏一时意识不到。
对于梅斯柏来说，公有工厂也好，私有公司也好，他现在都不能多想，他只想找到一只饭碗。而为了找到一只饭碗，他问自己最多的一个问题是：“我到底能为老板做什么呢？”
“谋生是艰难的，不仅对你是这样，对我也是这样。凡事要三思而后行。”陈甫正转换话题道。
谋生对于梅斯柏来说，确实很难，他这段时间已经非常深切地感受到了自己选择的余地是多么小。但对于陈甫正来说，最多只能说是谋求公司发展很难；他个人的生活是没有什么难可言的，除非他喜欢捧着金碗去讨饭。
看到梅斯柏对他说的话很不感兴趣，陈甫正就不想再说，而是提出和梅斯柏扳手腕。梅斯柏欣然同意——这比讨论什么理论与实践或别的话题要轻松一点。这时候，陈甫正才让梅斯柏坐下来。两个人调整好距离后，就开始较上劲。由于疲劳、口渴等原因，梅斯柏发挥得不好，输得很惨。陈甫正打了一个电话，叫他的助理过来。
陈甫正的助理齐美琼就在隔壁的小办公室里，走过来的时候是一副不耐烦的样子。她穿得挺时髦，不像殷可碧她们那样穿着难看的工作服；人也特别漂亮，就是样子太傲慢。
“什么事呀？”齐美琼没好气地问陈甫正。
“给他倒杯水。”陈甫正指了一下梅斯柏。
“要不要放‘蒙汗药’？”齐美琼问。
这句话把梅斯柏吓了一大跳，但他很快又镇定下来，因为他知道没有人会这样明目张胆地害人的，况且他们是老板，而他则是一个来找工作的穷人，并没有什么油水可捞。
“你要加茶叶吗？”陈甫正问梅斯柏。
梅斯柏明白了，原来齐美琼因为心情不好，便把茶叶叫做“蒙汗药”。
“不用放茶叶，我想喝温水。”
“去吧，接一杯温水。”陈甫正叫齐美琼。
齐美琼看也没有看梅斯柏一眼，转身出去了，不多一会儿就面无表情地端进来一杯温水，摆在了梅斯柏面前。
“谢谢！”梅斯柏说。
可齐美琼就好像没听见似的，对于梅斯柏根本就不屑一顾。
陈甫正看着梅斯柏，示意他先解解渴。梅斯柏也不客气，就喝光了那杯水。然后两人重又比试。梅斯柏看出来了，陈甫正需要他使出浑身气力来比试，而不是走个过场了事。梅斯柏很想赢回来，他要在陈甫正面前表现一番。
这次梅斯柏想到二十年前的一件事。有一次，在他实习的车间里，一个车工将工件夹在三爪卡盘上，因为用力过猛，把工件夹死了，怎么也松不开。依次叫过几个大力士来，还是没松开。正当大家无可奈何时，看似弱小的梅斯柏决定试一下。只见他双手抓住丁字扳手，摆好架势，然后运一口气，心到气到，气到力到，使浑身气力灌注于两只手腕，居然用爆发力松开了工件——这很出乎大家的意料。虽然那是很久以前的事了，梅斯柏还是记得。
梅斯柏想像很久以前那样用劲，最好是能赢了陈甫正。于是他调匀气息，握住陈甫正的手，不急不躁地定住，转腕，猛拉，原以为这样就能赢了，但陈甫正并未被拉动。就在梅斯柏准备认输放弃时，陈甫正的手却慢慢地朝他伸直了。
梅斯柏一点都没有得意，他知道是陈甫正故意让他的；倒是陈甫正舒展了一下眉头：他就喜欢梅斯柏全力以赴的样子。
这时，齐美琼又进来了，她敲了敲陈甫正的桌子，丢给他一份合同，没好气地说：“新合同，签字！”
陈甫正看了看合同，又抬头望了望齐美琼，说道：“我要先看过原始资料才能签。”
“原始资料不是早给你了吗？你倒是快点看呀！”齐美琼说着又敲了敲桌子，显得非常生气。
“你不要催，好不好？”
“不是我喜欢催，是你做起事来总是拖拖拉拉的，尽让我为难。”齐美琼说着还用手指头戳了陈甫正的额头一下。
“别碰我的头！”陈甫正头一偏，却没有避开。
“你以为你还是小伙子哟，我会喜欢碰你？”
陈甫正愠怒地扭了扭脖子，摆手叫齐美琼离开。齐美琼便气鼓鼓地走了出去，可马上又回来了。
陈甫正既没有理睬齐美琼，也没有急着去看那份合同，而是对梅斯柏说：“你们梅兰地的女孩子真没教养，说起话来总是这么凶巴巴的。我们麒麟山的女孩子可不是这样的，她们一个个都又漂亮又有教养。”
梅斯柏想分辨，却不知从何说起。他也没有见过像齐美琼那样连老板都不放在眼里的女孩子，因此觉得奇怪。但是，梅斯柏还是不喜欢陈甫正把梅兰地所有的女孩子都说得那么坏！
“你别把你们麒麟山说得那么好。”齐美琼不服气地说。
“我们麒麟山不好，你不也得在我的公司里做事吗？”
“这不能说明你这个老板有什么本事。你不就是靠有几块金砖，才能到梅兰地来办公司的吗？你别得意！如果你拿十块金转过来，没多久就剩五块了，那说明什么呢？说明你没用！说明你是个败家子！说明你是个饭桶！”
“行了！我还用得着你来教训吗？”
“我并不想教训你，我在给你讲道理。”
“这些道理我懂。”陈甫正倒是很沉得住气。“但请问，如果我在梅兰地找不到能胜任工作的人，那又说明什么呢？”
“你也别太藐视我们梅兰地，我们有能人！”齐美琼说。
“能人在哪里呀？是他吗？”陈甫正指了指梅斯柏说。
“他？我看他只会给梅兰地丢脸！”齐美琼说。
听到齐美琼这么小看自己，梅斯柏很生气，却不敢说什么。
“那要不你来找人吧，我把这个任务交给你。”陈甫正说。
“交给我？亏你说得出口！你别忘了，我只是你的助理，没有义务帮你找人。稍微难一点的事你就想推给我，你好意思吗？
“我真想打你一顿！”
“好呀！你打，你还好意思打人呢！你是不是男人呀？”
“你给我滚出去！”陈甫正说。“气死我了！”
“你这算什么本事呢？说不过人家就发脾气。”齐美琼一边朝门口退去一边还在顶撞。“你为什么不用脚踢，用手挠，用嘴咬呀？你还是老板呢！你的度量怎么这么小！”
等齐美琼出去了，陈甫正才向梅斯柏扬了扬手，要他出去。梅斯柏知道面试已经结束了，就出来了。下楼的时候，齐美琼急匆匆追了上来。梅斯柏也不计较她刚才的恶劣态度，还对她说：“你好像一点都不怕老板！”
“什么老板！他也不知道不好意思：我四年前来这里，每月是六号发工资，
第二年是十号发，第三年是十五号发，现在要等到二十五号以后才发工资；每年就给我加个几十块钱。”齐美琼说着，像是在向梅斯柏投诉。
等下了楼，齐美琼又神秘地往梅斯柏手里塞了一团纸，并嘱咐他出了公司再打开看。接着，她又对梅斯柏说：“我们公司的设计很容易，连我这个外行都觉得不难，却还是没有人能做得好，所以现在公司业务不好做，效益很差。”她又变出一副轻蔑的表情，继续说：“老的少的我们都招进来过，就是做不了事。也不知道那么多大学是怎么回事，培养出来的人一个比一个笨，事到临头都当缩头乌龟；要求起待遇来却狮子大开口。我看你也不像是有能力的人，就算来了也改变不了什么。”说完，也不容梅斯柏开口，就转身回去了，她的鞋跟发出令人厌恶的橐橐声。梅斯柏心里窝着火，都不知是怎么出的公司大门。
(