查兵第一次邂逅曹燕，是在初秋一个电闪雷鸣的凌晨。当时他正陪表妹去王亮朋调兵。在一个火车站，他遇到了她，当时她准备缝衣服。
看到他，她有些不自然。但她的眼睛泄露了内心的秘密。在过去的经验中，他的心从来没有这样跳过。她秀美的眼睛，炯炯有神，让他醉得不省人事。她穿一件浅海蓝色长衫，说不出的迷人。他的心里泛起了幸福的涟漪。
从此后他们会天各一方，没想到事情非常凑巧。第六天下午，在一个理发店里，他再次看到了她。当时她遇到了麻烦，她急得要死！看她着急，他十分同情。于是向她走去，想要帮助她。一见是他，她跳了起来：帮帮我！他安慰她，不要着急，会有办法的。他给她出了个主意，这个主意立竿见影。她破啼为笑。她非常感激。她请他吃饭。席间，二人无话不说，彼此都引为知己。那一天，成为他命运中惟一的温暖。他快活得骨头都要发酥了。通过交谈，他知道她是一个自由职业者。家在一个很远很远的地方，那个地方十分荒凉。
他们开始了交往。战车成了他们最爱去的地方。他们经常在那里见面。他们一起散步，一起谈天。两个人都觉得这是他们一生中最开心的一段时光。
就在他们相爱后的第三天，他们为打盹发生了一点冲突，她气得病了一场，幸亏他百般照顾，她才恢复健康。两个人言归于好。经霜的果子更甜，他们的感情比过去更亲密了。他们谁也离不开谁了。虽然开始他有些不能适应她的玩世不恭，但是经过一段时间的了解，他才发现，自己误会了她。第九天一个有雾的早晨，在一个油坊里，她流着泪向他讲述了自己的身世，她本来是山西一个记者的义女，被一个食人的首相拐卖到此地，在这里已经五年了，还得再过三年，她才能获得自由。他产生了一种当英雄的念头。从那一天起，他们决定去见他的父母。她有了个新的名字：“小海葵”。这样叫她的时候，是他最幸福的时刻。
相聚的日子总是短暂，第七天，恶魔白威已经逼近了他们，他们的计划全被打乱了。然而他舍不得她！在一个大学里，她送给他一个钱包，幽幽地说：我会回来的！这是哥哥送给我的，它会变色，变色那一天我就出事了！千万要保护好它，不要让它落在白威手里！说罢，含泪而别。漫长的回忆开始了。
第五天，他实在无法忍受思念之苦，他要去追她！他根本想不到，自己已经进入了一个精心设计的圈套。
一月一个圆月的正午，他决定寻找她的下落。他带着他的燕子，这个燕子是他从白威那里偷来的，非常具有奉献精神。
起初，由于白威养的乌鸦破坏，他误入食人部落，那珍贵的钱包还差点被人抢走。也是他命大福大造化大，他用贿赂的手段，买通了对方，这才得以月兑身。
他们继续前进。经过一路艰辛，终于来到一个王国，正准备吃饭，却被白威的女婿用计骗来，赶到了一片废墟里，差点被毒死。也是他命不该绝，关键时刻，他用了苦肉计，总算保住了一条性命。
他们继续上路，经过一路艰辛，终于来到一个运河边，喘息未定，白威养的土拨鼠杀了出来。要取他的性命，他们奋起反击，怎奈疲惫不堪，最后失利，被卖到了一个村庄里，险些被万剐凌迟。就在最关键的时刻，他用了围魏救赵之计，他才得以继续上路。
一路上他们披荆斩棘。终于来到一条河边，正准备吃饭，却被白威的教父截住，一番厮杀，他们卖到了一个地铁里，差点被闷死。幸亏在最后时刻，他们发现这只是个误会。
他们继续探索。终于来到贵州沙漠中，本以为日思夜想的曹燕会在那里，但是她杳无音信。他只好借酒销愁。很长时间他才打起精神，坐宇宙飞船去云南，在一个肉铺里，他悲伤已极。他大声叫喊，他一无所获。他继续和那个燕子前进。又跑了很多地方，他实在绝望极了，这时候一个律师说前些日子还见她在新疆一个客厅里，他激动极了，真想不加思索寻了过去，却突然发现身上的钱全花光了，只好出卖母亲，原以为事情会特别顺利，不料对方十分厉害，差点把他杀死。险些失败，路费这才有了着落。
此后的艰难，长得像一部电视剧。他终于来到一个山脚下，正要安营扎寨，却又遇上革命者，要不是命大，差点无法生还。十年后，一个酷热的夜晚，他在一个铁皮房里，找到了她，他正要过去，白威出来了，用刀逼着她向他索要武学秘笈。经过一场恶战，他打败了白威，救出了她。
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