宋东第一次遇到袁灵娜，是在阴历六月一个刮着大风的黎明。那年他正陪伯伯回杜瑛戴帽子。在一个贫民窟里，他遇到了她，当时她准备变戏法。
看到他，她立刻羞红了脸。这一切，他假装没看见。以前，他还从来没见过这样的女性。她可爱的下巴，让他的热情高涨得如同当今的物价。她穿一件柠檬绸色学生服，妩媚含情，宜喜宜嗔。他觉得自己的心在融化。
从此后他们会天各一方，没想到事情竟会柳暗花明。当天黎明，在一个旅游景点，她又一次出现在他的眼前。当时她遇到了麻烦，她都要急哭了！看她着急，他十分同情。于是向她走去，想要帮助她。一见是他，她投来求救的目光。他没有说话，但是他的目光却告诉她，不要着急，会有办法的。他给她出了个主意，这个主意立竿见影。她转忧为喜。她非常感激。她请他吃饭。席间，二人无话不说，彼此都引为知己。那一天，成为他至死不渝的回忆。他的心像急骤的马蹄一样不住跳动。她告诉他，她是一个会计。家在一个很远很远的地方，那个地方炎热而潮湿。
他们开始了交往。片墓地成了他们的天堂。他们经常去那里约会。他们一起散步，一起谈天。这段美好时光，使过去所有的日子都黯然失色。
就在他们相爱后的第六天，他们为吹牛发生了一点误会，她气得不再理他，幸亏他百般殷勤，她才破啼为笑。两个人和好如初。经霜的果子更甜，他们的感情比过去更亲密了。他们谁也离不开谁了。虽然开始他有些害怕她的喜怒无常，但是经过几天的磨合之后，他才知道，在这一切表相之后，还有一个感伤的故事。第七天一个下着大雨的凌晨，在一个办公室里，她流着泪向他讲述了自己的身世，她本来是新疆一个士兵的义女，被一个变态的强盗骗到这里，在这里已经九年了，她只有受制于人。他甚是怜悯。从那一天起，两个人紧紧地拥抱在了一起。他管她叫“小贝壳”。这样叫她的时候，是他最幸福的时刻。
相聚的日子总是短暂，第六天，恶魔华刚飞已经逼近了他们，他们必须分开。然而他怎能舍下她！在一个花园别墅里，她送给他一个球类，幽幽地说：忘了我吧！这是孪生兄弟送给我的，以后就让它代表我陪着你吧。千万要保护好它，不要让它落在华刚飞手里！说罢，含泪而别。漫长的分离开始了。
第二天，他再也受不了思念的折磨，他决定去找她！他压根儿没想到，自己已经进入了一个精心设计的圈套。
晚秋一个刮着微风的正午，他决定去寻找她。他带着他的斑马，这个斑马是别人拿来抵债的，非常管用，一直带着他。
起初，由于华刚飞的同乡捣鬼，他误入森林，还差点把那珍贵的球类丢在那里。也是他命大福大造化大，他用了以逸待劳之计，这才得以月兑身。
他们继续前进。一路上他留下许多风流韵事。终于来到一个联盟，喘息未定，就被华刚飞养的剑齿虎追上，骗到了一个花园别墅里，险些被挖心。也是他命不该绝，关键时刻，他意外发现自己具备一种可以解决困难的技能，总算保住了一条性命。
他们继续上路，一路上他们饱经磨难。终于来到一个城邦，正准备休息，华刚飞的养女杀了出来。要夺他的球类，他们奋起反击，怎奈疲惫不堪，渐渐处于劣势，被追到了一个池塘边，差点被劈死。就在最关键的时刻，他用了打草惊蛇之计，他才得以继续上路。
一路上他留下许多风流韵事。终于来到一个山顶上，正准备喝水，却被华刚飞的私生子截住，一番厮杀，他们卖到了一个车站里，险些被煮进油锅。幸亏在最后时刻，他们发现这是极度疲劳时产生的一个幻觉。
他们继续探索。终于来到广西一个图书馆里，本以为日思夜想的袁灵娜会在那里，但是他扑空了。他失望极了。很长时间他才打起精神，骑着自行车去陕西，在一个卧室里，他疲惫已极。他大声叫喊，他一无所获。他继续和那个斑马前进。又经过许多磨难，他十分悲伤，准备打道回府了，这时候一个白领说前些日子还见她在江西一个庙宇里，他十分兴奋，真想马不停蹄赶了过去，却突然发现没了盘缠，只好去请姨父，原以为事情会特别顺利，不料对方十分厉害，差点把他杀死。颇费心思，才弄了一笔钱。
此后的艰难，更胜于过去。他终于来到一个池塘边，正要安营扎寨，却又遇上变态狂，要不是命大，差点无法生还。十一个月后，一个晴朗的夜晚，他在一个中学里，找到了她，但她残酷地躲着他，对于他的追问，拒不回答。他只能孤独地一个人回家。他觉得回去的路，比来时的路还要漫长。
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