河口起义失败后，公韧和唐青盈只好回到了广州。公韧把唐青盈安排到了旅馆住下，自己径自来到了红金楼门口。
今日的红金楼比8年前的红金楼更热闹了。往日的红金楼，一扇大门敞开着，中间一个大厅，楼上十几间绣楼。今日的红金楼，三扇大门全敞着，往日的油灯早已换成了电灯，光那“红金楼”三个烫金的大字，就比原来大了一倍。屋里地毯铺地，彩灯照耀，灯红酒绿，金碧辉煌，楼上又往后扩出了一些，早改成了几十间绣楼。
这时候正是傍晚，到了上客的时候了，达官贵人，豪商巨贾，店主厂主，平民百姓，熙熙攘攘，进进出出，十分热闹。大厅里，光桌子就有几十张，客人肆无忌惮地喝茶、品酒、打牌和逗姑娘玩乐。
公韧想，这就是畸形的妓院经济，妓院的繁荣带来了酒店、旅馆、服装、钱庄、交通等相关行业的繁荣。在这繁荣的背后是道德的伦丧，社会的混乱，男人的堕落，女人的迷失，财富的重新流出与集中。为了**，男人需要投入更多的精力去挣钱，去坑蒙拐骗，去巧取豪夺，然后一掷千金，乐此不疲地投入到这无底洞中。这和那些一个个挣扎在死亡线上的饥民相比，这里简直就是纸醉金迷，花天酒地的另一个世界。
可是如今的红金楼再也找不到西品的踪影了，老鸨子早就把她卖到了一个新的地方，几个中间人一转早已杳无音信。这个地方到底在哪里呢？公韧只好遍寻妓院，寻找着西品的蛛丝马迹。功夫不负有心人，终于在银玉楼里发现了一个有些疯癫的姑娘在打扫着卫生，她的模样近似西品。
公韧自觉囊中羞涩，不敢进去乱闯，只好和一帮穷人混在一起，躲在人丛中悄悄往银玉楼里观望。看到一个老人从红金楼里出来，公韧看他面善，忍不住上前打听：“老人家，你可知道，姑娘里头有一个叫西品或者叫金环的吗？”
老头嘿嘿一笑：“想必是想情人了吧！这没有什么不好意思的，只要有钱，一律敞着门的往里进。金环和西品没有听说过。”说完，对着公韧发出一阵**的嬉笑。
公韧一声叹息，心里的惆怅更重了，一个弱小的痴呆女子，在这样的**魔窟里又怎么能生存呢？可是残疾的西品一但离开了红金楼银玉楼这些万恶的大染缸，那也不是饿死就得病死。
公韧回去刮了刮胡子，净了净脸，浑身打扮利索，又换了一身漂亮的衣服，搜索包裹，拿出了仅有的3块钱，就要出门。
唐青盈一把拦住他说：“公韧哥，穿得这么鲜亮，这是要去哪里？”公韧说：“好不容易在银玉楼里我找到了你西品姐，我到银玉楼里去看看她，我实在想她想得慌，她死也好，活也好，总要见她一见？”
唐青盈嘴一撇，堵在门口，头一扭说：“她不是早让红金楼里的老鸨子卖了吗，怎么还活着。我不让你去？”“为什么？”公韧不理解地问。
“为什么，还要问为什么？”唐青盈低下了头，脸上出现了一片绯红，“难道说我不漂亮？”
公韧低下头仔细地看着唐青盈，圆乎乎的脸蛋上，红润的肉皮往外挣着，显出青春的活力，大眼睛湿润而水灵，像是在含情脉脉的说话，又黑又粗的眉毛，如果一竖，那也是威风八面，俏不可言，一站一坐有大将风范，一举一动显少侠英气。那种气质，那种刚柔相济的神态，叫人有说不出来的心动与钦佩。
公韧笑了：“我什么时候说过你不漂亮？什么人说我的唐青盈不漂亮，我和他没完。”
唐青盈脸一红，身子在公韧的身上蹭了蹭说：“那你还上银玉楼找西品小姐干什么？有我……不就行了。”
公韧又笑了，抚模着她的秀发说：“你和她这是两码事。找不到西品，救不出西品，我心里的疙瘩永远解不开。”
唐青盈钻进公韧的怀里说：“那我还是长得不漂亮，你看不上我，让你不动心。”公韧慢慢地推开了她，说：“傻孩子，怎么说起大人话来了。男人的心事，你不懂。”唐青盈执拗地说：“不管怎么样，我就是不让你去。”
公韧挣月兑开唐青盈的劝阻，笑着劝她说：“别吃醋，我一会儿就回来，不会丢下你不管的。”
公韧出了旅馆门，脚步匆匆地到了银玉楼，在门口略一犹豫，然后趾高气昂地进了大门。
一见客人进了门，大茶壶也弄不清公韧是什么来头，只是热情地招待。公韧慢慢地品着茶，冷静地看着一个个的嫖客窑姐们，岁月的磨练已使他的心里坚硬如铁，再漂亮的窑姐也难以使他的心里产生躁动。看着西品在一个角落里打扫着卫生，公韧对大茶壶说：“这位姑娘叫什么？”大茶壶说：“你说这个傻姑娘啊，她叫金环啊！”公韧点了点头说：“还好，名字还没有改。”
不一会儿，老鸨子也出来了，在过分夸张虚心假意地迎送着客人。
老鸨子送走了客人，公韧迎上前去，假装熟人地问：“妈妈，你还认得我吗？”老鸨子愣了一下说：“不认得了。”公韧又问：“你再仔细看看？”老鸨子又仔细看了看公韧，还是摇了摇头，说：“不认得。”公韧说：“我要找金环小姐？”
老鸨子想了想，也实在是想不起来了，也只好假装熟人地说：“啊——啊——想起来了，你是金环的老情人啊。这些年不见，跑到哪里去了，是不是发财了吧！人啊，就得有感情，要是没有感情的话，那就没有人味了，你说是吧？想见金环啊，那还不容易吗，只要拿钱就行啊！”
公韧掏出3块钱塞到老鸨子的手里说：“我今天来，只是想见金环一面，没有别的事，只是想请妈妈行个方便。”老鸨子收起了3块钱，满脸堆笑地看着公韧说：“见面别提钱，一提钱不是见外了吗，有了感情扯不断，理还乱，没有感情还可以慢慢地培养吗！你还想着傻姑娘金环，就说明你是个有情人，凭着这一点，我心里就佩服。这回3块就3块吧，下一回见面可就得5块了，再一回见面可就得10块了。作为你来说，钱还不是个小事吗，要紧的是心里痛快，这是花多少钱也买不来的快乐。别忘了，她还没有开苞哩！你是只许见见面，不许干别的事情，这里的规矩你也懂，我也就不多说了。”说完，就去招呼别的客人去了。
公韧的心里一惊，8年了，西品竟然莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，那得有多大的神魔力量啊！一个弱小的女子，是这个痴呆护住了她的元神。
上楼的功夫，公韧问这个大茶壶，他也姓李，公韧也叫他大老李：“金环这一段日子过得怎么样啊？”老李笑着说：“如今啊，是年轻人的天下，金环多大岁数了，傻乎乎的，除了打扫卫生就是打扫卫生，不好随便出头露面，影响市容。客人啊，我们这个地方，是吃青春饭的，你还不知道吗，亏着你还是金环的老情人。”
公韧不愿意听他多说话，只是听着老李唠叨，进了金环的屋，老李把门一关，嘻嘻笑着走了。
公韧稳了稳神，先扫视了一圈屋里，看到屋里摆得凌乱不堪，稍微有点儿次序，那也只有睡觉的地方。床头上坐着一个女人，有些蓬头垢面，但仔细一看，的确是西品。13年的妓院磨难，使她的容貌大大改变了，肮脏的脸上，显示出皮肤的干涩和苍老，一双大眼睛毫无表情，想必她的心里也如一潭死水一样，已经没有一点儿幸福和追求了。
公韧往椅子上一坐，也不说话，只是静静地注视着西品，想把她的身影全部雕刻在心里，融化在血液里。
西品把头一抬说：“我的屋里从来不来客人，你是谁，来干什么？”公韧说：“西品啊，你先看看我是谁再说？”
西品听到有人叫她的真名，猛然震颤了一下，浑身禁不住有些哆嗦起来了，猛一下子站了起来。她慢慢地抬起了头，看到公韧已经走到了自己的跟前，他已经不是十**岁的小伙子了，如今已是满脸沧桑，脸色黧黑，额头上眼角上已出现了几道淡淡的皱纹。
两人面对面地注视了一会儿，都发现心中的模样和现实的模样在岁月的流逝中悄悄变化了许多。
公韧紧紧地抓住西品的膀子晃了一下说：“我是公韧啊，西品！”西品急忙低下了头，推了公韧一把，一**做在了床上，低头不语，像傻了一样。
公韧又说：“13年了，都怨我没有本事，红金楼里没有救了你，现在才知道你在这里，让你在这个火坑里又苦苦熬了8年。不知道你的病好了没有？”
西品还是低着头，对着公韧轻轻地摇了摇头。
公韧又晃了晃西品的膀子说：“我是公韧啊，你还记得8年前的公韧么？你还记得13年前的公韧么？那时候你天真烂漫，清纯可爱，在集市上玩耍，正好我要为父亲买点儿肉，好了却他临死前的心愿，可是钱却被无赖们抢了。是你，那么善良，帮助一个穷公韧，给了我30文钱……”
“别说了！”西品突然一声怒吼，猛一下子站起来，对公韧怒斥道：“我不认得什么公韧，我不叫西品，我就是金环，我就是金环，你还有完没完！”
公韧愣了一下，说：“你真的不认识我？”西品说：“我就是不认识你，你再说公韧，我就和你急……”
公韧叹了一口气说：“看来你的失忆症是永远治不好了。”
西品突然一阵傻笑，嬉笑着说：“你看我，怎么和客人发起脾气来了。我是金环，我是小姐，没有人愿意要我，你花了钱，想怎么着，就怎么着，我不能给你发脾气。”说着，就要宽衣解带。
公韧不忍心看着眼前的这一切，低下了头，摆着手说：“好了，好了，金环小姐，有空再来看你，你好好休息吧！”说着低下头匆匆下了楼，像做了错事似地逃出了妓院大门。
公韧回到了旅社，看到了唐青盈还没有睡，正在一个人喝着酒，手举着酒杯，早已经是酩酊大醉，像似对着一个人频频举杯，嘴里嘟嘟囔囔，也不知道她说的什么。
公韧大吃一惊，一把夺过了酒杯，训斥她说：“小小孩家，不学好，喝什么酒。你是练武人出身，什么时候喝过酒，想把功夫废了啊！”唐青盈又抢过酒杯，往嘴里灌，嘴里嘟嘟哝哝地说：“我今天……才知道喝酒的好处，酒真是个好……东西，怨不得你们男人好喝酒。你……和西品小姐怎么样了，尽兴了吧！”
公韧又夺过了她的酒杯，阴沉着脸说：“说的什么话啊，你西品姐的失忆症还没好哩！还是老样子，她什么也不知道。我可怎么办啊，过去给她治病治不好，现在想给她治病又没钱。唉——老天呀，你给我想想办法啊——”
“当真她的病没好？”唐青盈瞪着一双醉眼迷离的眼睛问。
“我还能骗你吗，什么时候骗过你？”公韧说。
“那就好——”唐青盈高兴地说，“那我更要好好地喝几杯了，好好地庆祝庆祝了。”唐青盈说着又要抢酒杯。
公韧把酒杯藏在身后，皱着眉头狠狠地骂她说：“小孩子家，尽说浑话，几杯马尿灌进肚子里，好孬都不知道了。她的病治不好，对你又有什么好处啊！真是喝醉了。”
唐青盈摇头晃脑地说：“反正我就是高兴，反正我就是高兴。”唐青盈乐得又蹦又跳，又唱又叫，公韧连吓唬带哄，好不容易才把她哄到床上睡下。
为了生存，公韧不得不到广州码头上下苦力，挣回了一点儿钱，买回一点儿饭食，和唐青盈一块儿勉强糊口和支付旅馆费。唐青盈本来可以算作江洋大盗，这一阵子却异常正派，老老实实地呆在旅馆里习文练武，像似金盘洗手似的，一点儿也不为生活贫困所烦恼。
公韧问她：“吃糙米，喝开水，连个菜也没有，这样的日子过的惯吗？”唐青盈不咸不淡地说：“我也得学会做淑女啦，要不，大了没人要了。女人吗，就得指望男人，我就指望你了。”
公韧又问她：“你的小手还痒痒吧？”唐青盈叹了一口气说：“没办法呀，痒痒也得忍着。我也想开了，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，以后自有男人管我衣穿管我饭吃，还做那些男人的事情干什么？要不，人家不要俺呀。”
公韧听了暗暗高兴，唐青盈终于悟出了做女孩子的道理，要是和原来一样，和个假小子似的，可真把自己愁死了。
一天，公韧正在码头上扛大包，突然踩到一块西瓜皮上，脚一滑，身子失去了平衡，连人带包眼看就要摔倒。可就在这时候，有人扶了包一下，才使公韧能从容地稳住了身子。公韧忙说：“谢谢！”扭头一看，此人不是别人，却正是昔日朋友韦金珊。
公韧心里又惊又喜，惊的是，韦金珊怎么也在这里，他出现在哪里，哪里似乎就不太平，喜的是毕竟是老朋友了，老朋友相见哪能不高兴呢。
公韧扛过了这一包，拉着韦金珊的手说：“走，不干了，喝酒去，我请客。好好拉拉，这些年不见，混得怎样？”韦金珊笑了笑说：“就凭你扛包挣这几个钱，还能请我喝酒，算了吧，你。这客还是我请了，走！”
两个人手拉着手进了小酒馆，找了一个僻静的地方，要了几碟小菜，一壶酒，叙开了家常。公韧说：“咱俩是多年的老朋友了，不管党派如何，说话应该直言不讳。要是不见外的话，就把这几年干什么说说吧？”
韦金珊点了点头，小声说：“混了这么些年，还是跟着梁先生当差，我想精诚所至，金石为开。我相信，中国早晚有皇帝掌权的那一天，我就不信，一个正值当年的英才靠不过一个快要死的老太太。只要皇帝一当家，中国还愁变法不成功吗！不知公韧老弟，革命革得怎样了，能到这里来扛包，也就说明一切了。”
公韧笑了笑说：“这些年我虽然屡次参加起义，屡战屡败，但心里还是充实的，我相信革命总有一天会成功，共和总有一天会实现。到那时候，再也不会皇帝老子一个人说了算，再也没有贪官污吏，再也没有流氓恶霸横行八道……”
韦金珊也笑了笑说：“我认为，乱党成不了大事，唯一能救中国的，还是光绪皇帝，也只有光绪皇帝，才能实行改革，才能实现君主立宪，才能步西方改革之后尘，仿英格兰、日本实现工业化，实现国家之富强。你没听说吗，现在朝廷又是准备立宪，又是取消科举，那娘们可能也觉得独裁不行了，也得实行点民主政治了。”
公韧说：“就是光绪皇帝掌了权，我们也要推翻他，因为我们堂堂国民，忍受不了皇权的**，**政权早晚要被民主政权所淘汰。”公韧就把孙中山的三民主义讲了一遍。
韦金珊虽然有些厌烦，但还是竖着耳朵耐住性子仔细听，听公韧说完了，他说：“我想，我们的目标基本上是一致的，都要使中国富强，使人民有好日子过，只不过走的路不一样罢了。要不，咱们联合起来干算了。”
公韧摇了摇头说：“联合是不可能的，庚子那年的自立军起义不是联合了吗，可又怎么样呢？我们是推翻清朝，你们是帮助清朝，怎么可能联合呢？”
两人争论了一番，还是谁也没有说过谁。
停了一会儿，公韧突然话头一转，说：“你还记不记得西品？”韦金珊一愣说：“怎么不记的，为了西品，咱们还打过赌呢。为了能治好西品的病，我还给她请过大夫呢。为了帮你救出西品，我还带着我的人救了你们。西品这些年怎么样，有消息了吗？”
公韧说：“我这才知道，原来她又被卖到了银玉楼。这八年我不在广州，实在弄不清她的情况，你了解吧？”韦金珊大为生气，说：“你的事情你不关心谁关心，还问我知道不知道西品的情况，真是的！？最应该知道她的情况的应该是你！”停了一会儿，他又对公韧气呼呼地说：“有句话不知我当讲不当讲？”
公韧看着他的眼睛说：“你说吧，都是老朋友了，还有什么话不能说。”
韦金珊说：“你不要西品，我要西品。犯不着这样对待她啊！？”
公韧听了默默无语，内心陷入了深深的自责和痛苦之中。
韦金珊见公韧不说话，轻轻叹了一口气，说：“我说的是真心话，是心疼西品，她不该落在那个地方。那个地方，实在是她不应该去啊！不知道我们做错什么了，老天爷竟然这样惩罚我们！”
公韧又谈到了西品现在的情况，说：“为了救西品，革命党举行了一次大的行动，你也是知道的，那一次也亏了你又帮助了革命党，才使我们转危为安。可是红金楼的老鸨子怕我们再去救西品，就把西品卖了，使我们再也找不到了她了。我找了这么些年，原来西品就在银玉楼里。”
听到此话，韦金珊大为生气，对公韧发脾气道：“早干什么去了，怎么这几天才知道西品在银玉楼？”
公韧叹了一口气说：“都怨我，这些年南征北战，没有时间顾及西品的事。都怨我，都怨我……”
韦金珊也叹了口气说：“西品是个苦命人，她能活到现在，已经不容易了。你要不去关心她，谁还去关心她，只有你能拉她一把。”
公韧愁眉苦脸地说：“只是我太穷了，想进那个门都进不去。”韦金珊从兜里掏出了8块钱，一下子放在了桌子上说：“我也是个穷汉，没有多少钱，你节省点用吧。”
公韧实在有些不好意思，说：“自从我认识你以来，一直受你接济，实在过意不去。你把钱给了我，你怎么办啊！”韦金珊说：“我再想办法，广州这个地方总比你熟点，咱俩不必客气。”说完，寒暄两句，起身告辞走了。
公韧目送着韦金珊渐渐远去的背影，对他的为人深感钦佩，但对他加入保皇党误入歧途，又感到深深的惋惜。
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