正在这时，宫中的大太监脸色凝重，匆匆走过来：“禀报殿下，前方有急情，任将军部下快马加鞭从军中送来紧急情报”
皇帝坐直身子，脸上变得严肃了起来，凛声说：“发生了什么事？”
众人的目光也看了过来，大殿中一片肃静。
原来，真的发生了大事。
这事缘起雄踞漠北的西域国。
西域国是草原游牧民族。传说，西域人的祖先与狼结合后，生下十男，十男长大后，各娶妻生子，繁衍后代。经过一千年的蜕变，日渐发展壮大起来，其中一支，打败和合并了各个部落，建立政权，成立了西域国。
四十八年前，南元国还没叫南元国，而是叫郑国，皇帝不姓元，而是姓郑。
那个时候，西域国逐渐变得强盛起来，拥有骑兵百万，强盛而骄横，常常闯入中原，劫掠财富人口。
为了保全边境安宁，安抚西域国，当年郑国的**能皇帝，听从大臣的建议，仿效汉代的和亲政府，把十六岁的堂妹安福公主郑苑儿许配给西域国皇帝做妃子。
安福公主不是个简单人物。
当年在京城，美貌和才学是首屈一指，聪明机敏，博览群书，既有大家闺秀的端庄娴雅，又不失豪放健朗，琴棋书画，骑马射箭，无所不能。
安福公主到了西域国之后，教授西域贵族子弟学习汉族文化，改良原始的生活习俗，教他们修筑屋宇，制作陶器。安福公主凭着自己的聪明和才干，很快就赢得了西域民众的敬仰和爱戴。
安福公主下嫁到西域的第二年，郑国的皇帝**能病逝，他六岁的儿子郑祥即位。
辅政大臣元明良总揽朝政，揽军政大权。半年之后，元明良发动兵变，迫使年幼的郑祥禅位，并把他毒死，而元明良自己当上了皇帝，建立了南元国。
郑国的宗室诸王，被元明良斩杀殆尽。
噩耗传到西域国，安福公主悲痛欲绝。
四十九年过去了。安福公主从一个妙龄少女，已成了苍颜白发花花的老妇，但心中报仇复国的烈火，从没灭过。
如今西域国的皇帝赫连超，是安福公主的孙子。赫连超是安福公主亲手扶养大的，他能够当上皇帝，还多亏了安福公主出谋献策。
西域国继承的习俗。是哥哥死后由弟弟来继承帝位。
安福公主的儿子赫连泽沿，便是继承哥哥赫连泽岱的帝位，因此赫连泽沿临终之前嘱付，要把帝位传给哥哥的儿子赫连墨。偏偏赫连墨软弱无能，而赫连泽沿的四个儿子赫连超，赫连昕，赫连耘，赫连煜，个个武艺高强，才能出众。
为了大漠国皇位，众人展开了一场大规模的争夺战。
最后，赫连超在安福公主的帮助下，成功夺取了西域国皇帝宝座。
两年之后，赫连超在安福公主的谋划教唆下，向南元国宣战。西域国的40万大军，兵分二路，势如破竹，先后攻下了南元国的三个边防重镇，所到之处，烧杀抢掠，人畜不留。
这使南元国皇帝极为恼火。
为了国家的利益，民族的尊严，皇帝决定出兵应战。他任命作战经验丰富，战功卓著，人称为“战神”的楚凌风为远征西域的统帅，率五十万大军北上。
夏目南为骁骑校尉一个中级军官，以掌管骑兵为主。
楚凌风挂帅出征那天，是一个阳光明媚的好天气。祭庙出兵的仪式盛大，场面恢宏。皇帝在皇宫前的承天门广场上，誓师祭天，亲自率领身穿朝服的文武百官，王公大臣，为远行的将士们送行。
四品以上的命妇也去了。
老夫人说身体不舒服，没有去送行。朱晓庄虽然害喜得厉害，但因为夏目南也要随军上战场，因此她强打精神，去承天门广场为远行的将士们送行，也为夏目南送行。夏依苏陪着朱晓庄一起去。
这个时候的承天门广场，旌旗招展，杀气冲宵。
五十万名精神抖擞，朝气蓬勃的将士，头戴凤翅盔，穿着鲜亮的铠甲，手执锋利的刀剑长矛，列着整整齐齐的方阵，静静的站在那儿，沉默中散发出一股无所畏惧的肃杀之气。
点将台上，威风凛凛的楚凌风，头戴插着天鹅翎铁盔，身穿银色铠甲。他骑着一匹红色的俊马，英姿飒爽，扬马长啸，代表五十万将士在承天门广场徘徊三圈，以示永念故土，誓将归来。
万千百姓的欢呼声，此起彼伏。
宫墙外传来的伴随着钟楼鼓响的出征号角原来不远处的乐善寺，也在为即将远征的战士鸣鼓敲钟，虔诚祷告。
为将士们送行的号角再次骤然吹响。
庄严肃穆的出征号角声压住了震天的鼓乐。
皇帝在祭天台上，面色凝重，表情肃严，他亲竖将旗。金色丝线织就的龙威锦旗，迎风飘飘展开，执旗礼官庄严地从皇帝手中接过皇家旗帜，昂首挺胸，立于率兵出征元帅楚凌风的面前。
楚凌风傲然岿然立于马上，手擎将旗，回首，表情肃穆，举止庄严地向众人举旗示意。三军将士顿时齐声呼喊：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
威严雄壮的声音，冲破天际，直穿到九霄云之外。
夏目南作为骁骑校尉，也头戴凤翅盔，穿着鲜亮的铠甲，手执锋利的刀剑长矛，列在方阵队伍中。随此时太阳高空照，满满一地倾洒的冬日暖阳，明亮晃眼的阳光落到夏目南的身上，他身上的银光甲胄，顿时就像置身在一片炫目不可逼视的光芒之中。
朱晓庄的目光落到身上，目光久久不愿移开去。
南元国国富民强，兵力精壮。
楚凌风率师还未进入草原，京城就传来了军报：边防重镇坚守三日后被西域大军攻陷，城破之日，重镇知府，守备将军殉国，年轻女子被掳，余尽皆屠戮，幸存百姓携家带口，纷纷往南逃避兵灾。
没多久，又传来军报：楚凌风率领的大军进入了草原。翌日，南元国大军分东西两路出击西域，打了一个大胜仗。
再没多久，再传来了军报：楚凌风一改自己擅长的骑兵冲锋的阵法也就是以兵车载鹿角为外围的防御性方阵，用了骑兵阵。
西域军措手不及，军队还没布好阵，就被骁骑校尉夏目南带领的南元国精锐的骑兵进行突击，落荒而逃，不得已，只好辙军退出原先攻下的南元国边地重镇。
楚凌风率领部队，又再趁胜追击。
……
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