毕竟年轻，继母的肚子很争气，嫁给父亲的第三个月就传来了喜讯，谢府上下无不欢喜，包括韵芝，善解人意的她知道父亲虽然从来不提，心底始终是想要个男孩来继承祖业的，若谢家到她父亲这一辈断了香火，父亲晚年一定不会安生，所以她也希望继母能为谢家添个男丁。
继母说要去邻县的百子庵上香，父亲忙于政务，月兑不开身，便让韵芝陪着一起去，韵芝笑着答应，让父亲放心，她会照顾好继母。
世道太乱，父亲怎么放心得下，连镖局的人都动用了，却没有想到，树大反而招风，看似朴素的马车，却有十几个带兵器的壮汉护送，傻子也知道马车里的人非富即贵。
韵芝几次劝说父亲，父亲只用奇怪的眼神看着她，那样的眼神，冰冷得有些可怕，她第一次在父亲的眼中见到，知道父亲一定是误解了她的用意，便不再多说什么，在临行前，贴身带了把短刀。
继母出身名门望族，习惯了穿金戴银，锦衣华服，韵芝好意提醒她，去百子庵要经过一片荒野，那里时常有土匪强盗出没，不若穿的朴素些，也少些事端。
继母却不以为意，觉得去上香拜神，应该穿得体面些，算是对神明的尊敬。
韵芝也不好再多说什么，心底隐隐感到不安。
寒冬腊月，路上鲜有人迹，就连乞丐们都躲进寒窑里过冬了。
韵芝想，或许是自己紧张过头了，除非强盗们天天守在这里，要不然哪有那么巧，偏偏就让她们给碰上了。
现实却总是与预想背道而驰，强盗们那日出山之前一定是给财神上过香了。
镖局的人全是吃软饭的，十几个人眨眼间就被人数不到十个的匪徒解决了，继母看着满地的尸体，似乎被吓傻了，连路都走不了，韵芝顾及到继母，连逃跑的机会都错失了，两个人一起被强盗带上山关了起来。
强盗们似乎知道两人的身份，当日便写了一封勒索信让人送到谢府，一万两赎金，女儿夫人二选一，只给谢主一个晚上的时间考虑。
韵芝在听到门口看守的强盗谈及此事时，隐约觉得哪里不太对劲，仔细想了许久，越想越觉得这是一场阴谋。
那些强盗绑架她与继母分明是有备而来，连她们的身份都一清二楚，谢家是皇亲国戚，继母娘家也是名门贵族，若不是背后有人指使，这些强盗怎么有这个胆子？
继母害怕得哭了起来，韵芝小声地安慰她，说相信父亲一定会想办法救她们出去的，心里却在想，如果真的要二选一，父亲是会选她，还是继母呢？
这个问题她没有想太久，因为父亲很快便给出了答案。
他选了继母，所以，她被放弃了。
她想不通，父亲只要将此事上报朝廷，轻而易举地便能将这山寨攻陷，为什么他要妥协？是她在他的心目中分量太轻，还是继母在他心目中的分量太重，他怕继母有分毫的损伤？
看着继母从自己的身边站起，强盗首领在面对继母时恭敬的神情，以及继母走到门口回望她时那深不可测的阴冷目光，她忽然觉得如置冰窖，天旋地转。
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