“父亲，弟弟身体实在不能再出问题了，就让我代替他吧。”李素雅这句话刚说出来，坐在一边太师椅上面，一个看起来浓妆艳抹的中年妇女立马嚷道，“胡说八道什么！你一个女儿家怎么能去？真是胡闹。”她说完后，立马对着一旁，一位约莫五十岁上下的男子道，“老爷，你说句话吧。”
李家老爷看了看李素雅，又看了看在庭外不时和一些丫鬟戏耍的儿子，深深的叹了一口气，缓缓说，“这次科举，是皇上开了恩科，是莫大的机会，可是元儿你看他”中年妇女立马脸色阴了下来，可是看起来她有些害怕这个老爷，于是小声道，“元儿怎么了？不就是好玩一些吗，他可聪明了，几次乡试和州里的考试，不都是第一名吗”“行了，那些事你还好意思说！我都不好意思听了。”李家老爷立马呵斥道，自己儿子什么样子他是最清楚的。他看着站在自己面前的女儿，语气缓和下来，道，“素雅，爹知道你疼爱自己的弟弟，可是你一个女儿身，怎么能替他代考呢？这有些”
李素雅平淡的说，“爹，这次恩科是关乎我们李家的兴盛，再说了，州里已经把弟弟的名字报了上去，要是不去，别说皇帝会发火，就连县太爷也不会让我们好过的。”其实这些事说来惭愧，李家在整个青衣县，也算是一个大家族了，可是祖上却没有一个读书人，更别说做官的，都说朝中有人好办事，李家现在生意做大了，可是骨子里也是自卑的要死，说来也怪，李家老爷有一个正室和一位小妾，正室就是李素雅的母亲，可能继承了母亲的优良传统，从小李素雅的诗词歌赋就无一不精，而那个小妾则是给李家生了一个儿子，可是却天生木讷的要死，都双十年纪，整天的不务正业，由于李家太需要一个做官的家里人，于是就想出来一个馊主意县里的乡试和州里的考试，竟然都是让李素雅女扮男装代替自己的弟弟考试。说到这里，可能有人就想，怎么会没人发现呢？那是因为李家有的是钱，买通审查的官员，自然不在话下，而且乡试的检查也不是那么严格。李素雅倒也厉害，几次乡试和州里的考试，竟然全部名列前三甲。这不，本朝皇帝不知想到了什么，竟然想起开恩科，想多为朝廷选拔一些有用的人才，于是就命令礼部下旨，让各个州县把前三甲的进士全部召集到皇城。可是这殿试不比州里，李家那些弄虚作假的把戏也没用了，这要是被发现代考的事，那麻烦可就大了，弄不好是一个欺君之罪，是要掉脑袋的，不去当然也不行，于是李家上下的长辈都为这件事发愁。
李家老爷见自己女儿如此贴心，心里也是有些愧疚，自从原配生了一个女儿，又撒手西去后，他平素很少关心自己这个女儿，金钱什么的，那自然是不缺，可是李素雅很小的时候就很少看到自己的父亲像对自己的弟弟那么对自己，这可能也养成她的性格有些孤僻和怪异。
李家老爷站起来手背在后面来回走着，这件事的确很难办，不去吧要治罪，去了吧，万一被发现，那就麻烦大了。李素雅劝说道，“爹，虽然殿试很严格，但是已经通过州里的阁文，应该不会再检查考生的身份，为了我们李家的未来，我决定试一下，即使出事，我也知道该怎么做，绝对不会牵连到你们的。”“那最好了，你想死，我们还不想死呢。”中年妇女又一次发出怪异的话语来，被李家老爷瞪了一眼后，迅速低下头去不敢言语。他走到李素雅面前道，“素雅，你从小就聪明，可是这件事你真要去吗？”
三天后，李素雅收拾好行装坐在马车里，她看了看自己的妆容，虽说弄了一个假胡子，脸上也用面粉做了一个面具，可是却掩盖不住天生丽质的娇俏脸庞。看到自己女儿掀开马车后帘看着自己，李家老爷忍不住老泪纵横，他看着慢慢远离的马车，心里一阵酸楚。他身边的小妾说，“老爷，要是素雅考上了，那功名不还是自己儿子的。”“难道素雅就不是你的女儿吗？”李家老爷冲了她一句后，就转身回屋了，留下小妾一人在那里发愣。
皇城距离青衣镇很远，李素雅早就估算了一下，这么一趟，去皇城起码要一个月，途中不知要经过多少州县，不过也好，趁着这个机会欣赏下四周美丽的风景，由于是女儿身，李素雅很少出门，家里也不允许，可是天生好动的她，却不满意藏在深闺之中，这次她极力去代考，也是想看看老人口中说的皇城到底是什么样子的。
这一路走的很幸苦，幸亏自己的父亲给了她很多盘缠，当李素雅带着小厮经过一个荒凉小镇时，突然天降大雨，把唯一一座通往州里的木桥给冲毁了，等了半天小厮来报，说那座木桥还要还几天才能修好，很多人都已经折返回去了。李素雅心中暗自庆幸，幸好自己提前一个月出门，要不然肯定会误了这次进京。既然暂时走不了，于是主仆二人就决定在这个小镇歇息几日。可能是李大小姐和小厮处世未深，刚到小镇休息时，就被贼人惦记上了！身上的银两被偷了个干净。由于身上没钱，两人一时间没了主意，看着天上的乌云和瓢泼大雨，她们也不能住在野外，后来听了当地人的建议，在小镇北十里处有一个古庙，让她们俩去那里休息几天。“小姐不，少爷，这座小镇看起来有些奇怪。”小厮看着满街的人大部分都背着长刀，面色也几位严峻，让他有些胆怯起来。李素雅虽然聪慧，但是也没见过这里的风俗。“别管这些了，钱财丢了不要紧，可是州里的行文和身份名帖可不能丢，要不然我们就白跑一趟了。”李素雅紧了紧背在自己身上的包裹，里面都是进京的名帖，这些可不能丢了。眼看天色慢慢黑了下去，身上又没有盘缠，李素雅只好把自己一块玉佩给当了，没想到被当地当铺的老板给黑了，一块上好的玉佩只当了五钱银子！可怜秦素雅哪里知道这里面的猫腻，只好拿着几个铜板离开。两人拿着钱胡乱买了点东西吃后，便顺着当地人说的方向，去找那个古庙。
“小姐，这里阴森森的，我们还是回去吧。”小厮看着周围阴森的树林，有些害怕。李素雅当然也怕的要死，要不是真的没有地方去了，她死也不敢来这种地方，这里到处都是荒草枯树，一些不知名的鸟类也发出阵阵诡异的声音，不远处，似乎还有狼叫的声音。可是她又不敢回镇里，那镇子真的不比这里好多少。“别怕，不要想就没事了。”李素雅强装正定。两人在树林里走了一会，不知道哪里来了一股阴风，将她们的灯笼吹跑了，四周顿时一片漆黑，树林也纷纷摇晃起来，小厮立马大叫一声有鬼，躲在李素雅的身后。李素雅也吓得喊道，“哪里有鬼，别胡说八道！”
两人就这样在树林里模索了很久，才找到被刮走的灯笼，李素雅捡起灯笼时，碰巧看到前方被枯草笼罩住的一块地方有些奇怪，于是上前拨开杂草，原来一块残破的石碑，上面用古文写着‘红叶寺’三个大字，应该是有些年头了，石碑也是破损不堪。“小姐，这里就是当地人说的寺庙，我们这几天不会真的在这里住吧？”小厮看着四周浑身直哆嗦，要不是小姐平素里对他极好，他早就撇下李素雅跑掉了。李素雅笑道，“鬼神一说我一直都不相信，都是人心想出来的，真有鬼，我倒要看看。”说完，便朝石碑前方走去。两人走了约莫百步，荒草之中，隐约矗立着一座寺庙，看样子是荒废很久，面积倒是很大，也不知道是何人何时所建立起来的。李素雅头一次觉得自己胆子很大，寺庙到处都是荒草，还有猫头鹰的诡异叫声，小厮跟在她身后道，“我听当地的老人说这里可是经常闹鬼的。”见小厮如此害怕，李素雅只得训斥他几句，老是这个说，李素雅原本不害怕也被他说的有些害怕了。
李素雅打开一座大殿房门，吱嘎的声音在这寂静的气氛内显得格外诡异，一股难闻的味道扑面而来，让李素雅差点把今晚吃的东西吐了出来。大殿面积很小，到处都是残破倒地的桌子板凳之类的，还有满地的灰尘和蜘蛛网，到处都充满了荒废的气息。李素雅捂着鼻子，将背囊里的蜡烛拿出来点着，仔细一看，大殿四周有很多塑像，都是一些佛教里面的人物，李素雅也不认识，后来两人找到一件内屋，看样子还算干净，只是灰尘多了一些。“小姐，今晚你就睡这里吧，我去外面守着。”小厮说完后，便出门自己整理床铺去了，他看到大殿内林立着佛像，心里也不怎么害怕了。李素雅拿着蜡烛四周看了下，这像是一间寺庙里的会客室，以前她去庙里烧香，也见过这样的房间，房中间的墙壁上，挂着一幅画像，画像已经斑驳掉落了很多，也看不清画像画的是谁。她走到床榻，将背囊里的布单拿出来盖在上面，整理了大半天后，李素雅躺在榻上，一天的奔波劳累，让她不顾这里的阴森恐怖，很快就进入了梦乡。在红叶寺的不远处，却站着两个浓妆艳抹的女子，美女加上周围的背景，显得是格格不入。“姐姐，寺里又来了两个书生。”一个浓妆艳抹的紫衣女子说道。她身边站着一个同样穿着艳丽衣服的青衣女子，只是没有紫衣女子画的那么浓的妆。“一个是书生，另一个像是小厮，这样，小厮交给你了，书生交给我了。”女子话音带着不容商量的口气。
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