2000年春末的一个清晨，距林海市二百公里的青城疗养院。绿树掩映，细雨蒙蒙，几只黄鹂鸟在树丛深处悠闲地鸣唱。两栋灰色的三层楼还在酣醒中，院区一片寂静。
二0六病房里，流云独自一个人倚窗独坐。她左手托腮，像一尊雕像一样，一动不动地凝视着窗外的桃树。已经凋谢的桃花使她无限感伤。“桃花呀，桃花！你为什么这样短暂，难怪有人把婚外恋比做桃花运，桃花运注定不能久远吗？”流云又一次陷入回忆中。如丝如缕的往事使她难以入睡，痛苦、悔恨、羞愧一齐涌上心头。
流云生于1968年，32岁。仕途的顺利，富裕的生活和精心打扮，使岁月的风霜没能在她们脸上留下多少痕迹，看上去她只有二十五、六岁。一九九九年七月同学集会时，大伙都说她年青，特别是女同学羡慕得不得了。被打后，一夜之间就变老了。现在的流云，已经变成了另外一个人。脸上布满了愁云，头上长出了白发，眼角和额头爬满了细密的皱纹。这次被人暗算，对她的打击实在太大了，简直就是晴天霹雳，几乎超出了她的承受能力。
当她清醒过来后，翻来覆去地琢磨是谁下的黑手，逐个排查幕后指使者。她清楚的知道，这是一次由婚外情引起的报复，因为歹徒用硫酸烧伤了她的阴部。这是她难于启齿的，林海医院里只有她的好朋友—护士长张敏一个人知道。
那天晚上正好赶上张敏值夜班，在为流云换病号服时，发现她阴部烧伤了一块，心里明白了七、八分。为了流云的声誉，她没有声张。
在流云清醒后，张敏悄悄告诉了流云，并嘱咐流云不要告诉公安人员。凶手在匆忙中仍没忘记在她阴部倒硫酸，并解开裤带后又给系上了，显然是经过周密策划的，目的就是羞辱和警告她。由此流云断定只有两种情况：一是几个同她有关系的男人的妻子或者小姘下的手；二是调戏过她而遭到拒绝恼羞成怒的男人干的。但是出现第二种情况的可能极小。
调戏她而被她打过嘴巴子的，只有一个王吉，他是城郊乡税务所所长。一九九四年夏天，因为喝醉酒，在流云到所长办公室办事时，王吉趁没人模了她大腿一下。这件事已经过去五年多了，况且王吉都六十二了，早退休了，不可能算后帐，再说流云也没有告发他。后来流云和他见面时，像啥事没发生过一样，他没有丝毫的报复理由。
还有，高二时有个叫王钟财的男生，在排队买饭时塞给她一封求爱信。流云没有把信交给老师，自己悄悄把信撕毁了，并没有使王钟财难堪，根本谈不上有仇。再说王钟财早已娶妻生子，绝不可能在她身上下狠手。
流云也曾想过自己的丈夫李冬生，但那只是一闪念。李冬生粗心大意，并不知道自己有事。另外就是听到些风声他也没那个胆， 就是有胆也不会这么狠。
剩下的就是三个同她有过婚外恋的男人。一个是水利局长王永凡，一个是城郊乡的副书记金宝泉，还有一个就是得了精神病的三月雪。
流云同王永凡和金宝泉一直在保持着那种关系，而且感情都挺好，不可能伤害她。三月雪虽然被流云气疯了，但去了美国，还没回来。就是回来了，神志清醒了，以他的为人，也绝不忍心这样对待她。
流云有过三次婚外情，但一直都没人知道。原因是流云在保密上有令人叫绝的招法。
流云深知“丑事人人有，不露是高手”。所以在不露上下了一番苦功。她为选择婚外情人，制定了六条标准或叫要求：一是有发展的中层干部，他们为自己的前程着想，比她还谨慎；二是作风正派，不乱扯，没非议；三是嘴严，不酗酒，从他们嘴里永远没有说漏的时候；四是在一个工作单位，接触方便，有时在一起吃饭不被怀疑；五是不准给她打电话，只有能等她召唤时再赴约，保持松散的关系，使人根本看不出来；六是流云给自己定的，经济上无所求，保持自己的人格，不使感情带铜臭味。
说实话，流云的自控能力是极强的，只有在特别想的时候才会打电话，每一次幽会都要精心安排。有好几次都是在定好见面后，又突然改变约会的时间或地点，只有在她认为万无一失的情况下，才会和情人到一起。有时三、五个月甚至二年多，只同三月雪往来，把同王永凡和金宝泉的关系冻结了。虽然他们两个人也有怨叹，都被流云巧妙地化解了。谁是凶手呢？流云百思不得其解，到了青城的第五天，她才明白过来。
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