申天宁直奔骑兵大队的驻地，紧急召集部下商议对策。
不到半个时辰，主要的高级军官都来到了申天宁的大营，皆是议论纷纷，不知道发生了什么事情。这并不奇怪，因为大家都不在城内，所以也不知道城内居民们的议论。
进得大帐，众人只看见申天宁满面凝重之色的坐在主位，心里都是一个咯噔，明白发生了大事了。
申天宁并不说话，直到等到众人都到齐后，才扫视了一圈大家，低沉的声音缓缓想起：“刚刚接到线报，西北界碑岭发现鞑子大队人马，目前虽然还不知道到底动向如何，是不是冲我们来的，但是，绝不能有所大意。”
下面众人听见这话，纷纷交头接耳起来，过了好一会，严怀义一脸的不屑之色，起身答道：“正好和鞑子上次布仁山那一仗，打得还不够过瘾。现在，又来送死，不如我等故技重施，再来一次奔袭如何？”
申天宁却是未动声色，只是看了看手下众人的表现，却发现众人虽然没人直接开口支持，但是从脸上的表情来看，大多数是支持严怀义的看法的。
“哎……”申天宁心中一声长叹，因为他知道这是为什么。上次布仁山取得的胜利，实在是太容易了，战果又确实太辉煌了，现在让这些人心中生出骄纵之心，倒也的确正常。只是，必须得好好敲打一下他们，否则，骄兵必败，更何况现在都还根本就没有什么值得骄傲的资本。
众人见申天宁都不说话，纷纷问道：“将军，你说吧，你说怎么办，我们就怎么办。”
申天宁低沉的声音缓缓响起：“你们是不是都觉得，这次我们要对付的鞑子，想打赢，易如反掌？”众人都是迟疑了一下，虽然看见申天宁似乎在说反话，但是心里还真的都是这么想的，于是都不由自主的点了点头。
申天宁见状，无奈地摇了摇头，沉声道：“我先说一点，布仁山的胜利，有很多侥幸之处。其实直到现在，每当回想起那一战，我都会心有余悸，深觉自己实在是太鲁莽了。即使，当初的决断完全是我做出的。”看见众人都在认真地聆听，申天宁顿了顿，继续说道：“我知道你们现在肯定对我说的话不以为然，觉得我实在是夸大其词，觉得布仁山那一仗就是回去再打十次一样能赢，也许没错。但是，这一次截然不同，我们面对的鞑子，仅仅是侦查到的，就是上次的十倍之多，也许更多。你们肯定会说，上次我们不过百人，就全歼了两千个鞑子，这次我们一千五百众，还打不过区区两万鞑子？”众人此时却都是不敢说话了，纷纷低头不语。申天宁见状，缓缓举出双手，道：“当然不能轻易击败！后面的情报早已经证实，那所谓的胡勒根部的那钦，不过是仗着自己有个好妹妹，才能保住他的胡勒根部不被别人觊觎，其实就是一个废物而已！但是，鞑子这次卷土重来，你们觉得，鞑子会重蹈覆辙，又派一个废物过来送死么？”
众人都像霜打的茄子，耸拉着脑袋，不说话了。
过了一会儿，申天宁又说道：“当然，我说这么多，并不是说敌人就是战胜不了了。不过区区两万多人而已，何况此时距离开元，至少也在五百里之外，我们最近无时无刻不在提防鞑子，准备充足，只要做好了准备，未必就打不赢这一仗。更何况，鞑子也许是冲着宁远，甚至略阳去的，明白我的意思吗？”
“明白。”众人振作起精神，高声说道。
满意地点了点头，申天宁又说道：“现在，我们最大的问题，就是敌情不明，这样子要是真的打起来了，敌暗我明，又是敌众我寡，想要取胜，就真得是难如登天了。所以，严怀义，你告诉斥候营，这两天，严密监视所有从界碑岭通向开元的通道，一条都不可放过。另外，想办法抓几个鞑子的游骑，不惜一切代价，也要搞清楚敌人到底有多少，还有统帅是谁，明白么？”
“诺！”严怀义昂首领命道。
“很好。”满意地点点头，申天宁大手一挥，道：“这两天，全军所有人都要在军中，不得外出，所有马匹，士兵都要集中起来，顿顿饱餐，训练暂时取消，随时准备一场血战！”
开元城进入了全面的戒备状态，所有人都被紧急动员起来。开始的惊慌失措之后，开元人很快恢复了平静，用他们的话说：哪年没打过仗，没打过大仗？这次也不过是多来了一万鞑子而已，真来了，每人多杀两三个，杀他个片甲不留！
想法是美好的，但是要想实现这美好的想法，就必须要精心准备。城门开始紧闭，巡逻的兵士直接扩大了两倍之多，城南大营的部队全部开出军营，不过半天，一份详细的从外城到内城的一系列防御计划已经制定，但是具体怎么打，仍然要看敌情。
赶在中午前，斥候营全体出动，全部前往从界碑岭到开元的所有要道，布下了一张天罗地网，一天后，从抓获的三名德库亚游骑的口中，开元守军终于得到了敌人是满都拉图部，而为首者，则是号称定义王的阿尔斯兰。
晚上，邹衍、燕俊、戴超、申天宁等人得到线报，鞑子兵锋所指，正是开元。向宁远求援的告急信使随即派出。第二日，紧急军情传来，阿尔斯兰所部，已经到达距离开元不足百里的猎狐岭，克日就将抵达。
城主府，议事堂，邹衍，燕俊，戴超，申天宁等开元城的重要人物都在场。敌人旦夕将至，现在不商讨破敌之策，还要等到什么时候？
一片讨论后，戴超首先开口提议道：“敌人势大，而且长于野战，出城死战，实在不合理。我看，就依托城池，静等宁远援军。“
众人沉默不语，戴超看见众人无人支持自己，也讪讪的闭上了嘴巴。他也知道他的主意不是什么好主意，毕竟，以往的敌人，最多过万，与守军差不多，所以闭城死守是行得通的。但是现在不同，敌军浩大，如果死守的话，很可能是有死无守。更要命的是，开元城边只有焉砀山山脚下的一条名为甘河的水源，一旦敌人围死了，切断城内水源，那么将会不战自溃。但是敌众我寡，出城野战胜算更低，不这么办，还能怎么办？
看见众人都不说话，邹衍只好轻咳一声，说道：“现在大兵压境，敌人势大，我方兵少将乏，如何破敌，还需要大家畅所欲言，集思广益，才能想出良策。”
众人听见，无不是心里暗暗苦笑起来，不是大家不想出主意，更不是不敢出主意，而是根本就没有什么好主意是可以出的。实际上，戴超的建议，就已经是能想到的最好的。或者可以说，这场仗，实际上是必败无疑，没有任何胜算的。这样的想法，在场的人心里都或多或少的存在过。即便是像申天宁这样初生牛犊不怕虎的青年精锐，也曾经想过失败的可能，甚至产生过带着母亲、邹衍、邹月儿等人直接逃出开元城的打算。但是，这样的想法，在战争中，或许普通的士兵可以存在，但是为将者是绝对不能存在的。将领是一支军队的灵魂，灵魂没了，还能打仗？怎么可能。
众人足足沉默了半晌，申天宁和燕俊二人同时开口了：“我……”说完，二人都不约而同的看了对方一眼，这有趣的一幕也让紧张的氛围得到了缓解，众人嘴角都不由地露出了笑意。
“还是燕将军先请吧。”申天宁笑道。燕俊也不客气，一点头，直接开口了：“不管怎么样，闭城死守绝对不可，但是出城野战又是找死，敌人从西而来，焉砀山天险也无从借用。”顿了顿，又说道：“如果是以前的开元城，肯定难逃这场劫数。但是现在却有所不同，其一，敌人远在数百里外我方便已知道；其二，我方有一支足够精悍的骑兵。”说到这里，又向申天宁点点头，然后继续说道：“骑兵，是要拉出去奔袭，奇袭，断敌归路，或者追击逃敌的，绝不能像步兵一样放在城楼上。要是那样的话，我们组建这支骑兵的初衷就没有意义了！所以，我建议，趁着敌人明日才到，申将军带着他的骑兵大队，立即离开开元，潜伏下来，待机而动，我等就依托城墙，奋力死战。阿尔斯兰这个人我知道，眼高过顶，自视甚高，只要顶住他最开始的一波攻势，那么，未必就没有转机！”
申天宁听完，也点头道：“燕将军的话，也是我想说的。”
众人思索片刻，都觉得燕俊的话说得在理，于是齐声赞同。
又是一番议论后，大小事宜都被安排了下来。之后，申天宁告别老母、邹月儿。当然，简素心也和邹月儿在一起。告别时，自然少不了一番唠叨。想去见杨宏、张策二人，却发现二人都不在城内，连同张五爷也不在，这一发现倒是让申天宁莫名地安心了不少。
当天晚上，申天宁率领骑兵队，直接开到了焉砀山，秘密地隐藏了起来。
第二日，所有人都精神高度紧绷。城楼上将士们目光坚毅，誓要为保卫自己的家园拼死一战，到巳时三刻时，敌楼上的士卒发出了撕心裂肺一般的吼叫声，似乎要用尽全身力气一般，大声地发出凄厉无比地声音：“看-见-敌-人-啦！”
远处，德库亚的铁骑雄兵终于赶到，带着滔天的杀气汹汹而来，开元城的空气，在这一刻，凝滞了。
大战，要开启了。
(