“妾身也带了两样礼物前来！妾身不知府中各位的喜好，若不合心意，还望老夫人与诸位夫人不嫌弃！”李氏见此时气氛融洽，便趁热打铁的奉上自己准备的礼物。
下人们将一把紫檀镶嵌各种宝石的琵琶和一本琴谱送到大舅母的贴身丫鬟手中。
“池家果然出手阔绰，这把琵琶用罕见的整块紫檀制作而成，磨工细致，漆色典雅。”大舅母出身名门，琴棋书画自然是样样精通的，是以对这样好的琵琶爱不释手，不由自主的拨动琴弦，“音色洪亮且富有金石之声，妙哉妙哉，果真是世间难得的佳品。”
大舅母看完琵琶，便知那本琴谱也定非凡物，赶紧从丫鬟手中拿过一观。
“《淮阳平楚》！”大舅母看到名字后神色不觉有些激动，赶紧翻开查看。这淮阳平楚又称十面埋伏，乃是最负盛名的琵琶曲之一。这本居然是最原始齐全的琴谱，这种孤本可说是无价之宝，古往今来有多少好此道者，历尽终生也难得一见啊！而现下，这本琴谱就在自己手中。
“如此贵重的礼物，你费心了！”大舅母定定心神，由衷的说了一句。然后命丫鬟将琴谱呈予老夫人。齐老夫人方才听了大房媳妇对于礼物的惊讶赞赏，心下对池府的这份用心也十分高兴。
“能得诸位的欢喜，便是妾身的福气了。”李氏微笑着应了一句，心中却是苦涩不已。这把琵琶和这本琴谱，都是池富贵当初追求她时，为博她红颜一笑而费尽心思豪掷万金得来的。如今虽宠爱不再，可能借着这些东西为女儿搏一个好前程，也算物尽其用了。
“东西虽好，可这样稀罕的东西你们会舍得送给我们齐府？想来必是因为你们池府中人才疏学浅，琴艺不佳吧！”二舅母最是见不得池府人那副财大气粗的样子，有钱又如何，不过是些低贱的商户。
“妾身不才！但并非府中没有擅此道者，实在是觉得只有这样的东西才配得上齐府的身份！”李氏说这话时，余光瞟了女儿金兰一眼。金兰一直关注着母亲的言行举止，是以当母亲眼神示意时，她微微颔首表示明白了。
“是吗？”二舅母不屑的冷哼一声，“那咱们便让这些小辈比试一番如何？”
“二夫人的提议甚好！她们这些后辈往日里从未见过。虽是亲戚却也略显生疏，倒不如趁着今天这个比试切磋的机会，彼此也好熟悉一下！老夫人，您以为如何？”李氏低眉顺眼的向着老夫人行礼，征求她老人家的意见。
齐老夫人对于二房媳妇的骄横早已习以为常。今日池府派妾室前来，无论是何理由，都有贬低轻视齐府之嫌！是以老夫人对于二房对池府女眷的百般刁难并未觉得丝毫不妥，反倒刻意沉默纵容。现在她也想看看，这个池府的妾室到底有什么本事，能让池府的那个老狐狸冒着这么大的风险若让她前来拜见。
“好！”齐老夫人点点头。
“今日只是亲戚间切磋比试才艺，不分身份高低贵贱，皆以才服人。”大舅母见老夫人应允，便笑着说了一句，“今日既送来这样珍贵的琵琶与琴谱，那么我们便以琵琶为第一项比试的内容！你以为如何？”
李氏闻言点点头，转身朝池金玉与池银玉笑了笑，“我们池府的两位大小姐琴棋书画那都是拔尖的，不知哪位小姐要先来呢？”
池银玉素来在琴棋书画不曾用心，平日里又有母亲宠爱撑腰，府中的教养嬷嬷们自然不敢多说什么，便也由得她插科打诨，敷衍了事。
“我向来不擅琵琶，还是姐姐先来吧！”池银玉这时倒是想起尊长这一说了，赶紧推辞道。
“金玉与诸位表姐妹已然熟稔。既然银玉妹妹推辞，那便由金兰或者银兰妹妹来吧！”池金玉笑着对李氏说道。
李氏点点头，接着说道：“妾身的女儿金兰从前常看此本曲谱练琴，而齐府的小姐们却未曾看过，若只以＜十面埋伏＞和琵琶为题比试恐有失偏颇。所以妾身建议，齐府的小姐们可任意选择其他擅长的乐器和曲目。您觉得这般可行？”
大舅母对于李氏的周全与细心十分满意，“好！那便由你女儿金兰先开始吧！”
“好！”李氏朝金兰点头示意。
金兰施施然走到堂中，朝众人福了福身，接过下人递过来的琵琶，略调整了一下，便坐在厅中早已安放好的软凳上开始弹奏。
曲声响起之后，厅中鸦雀无声！所有人都慢慢被带入曲中那恢弘肃杀的战争场面中。琴声节奏由慢变快，由平缓，紧张到激烈的高#潮部分。大家的眼前呈现出一幅兵戎相见，人仰马翻，血肉横飞的惨烈战乱情景，撕心裂肺的惨叫声，马蹄声，兵刃相击声，呐喊声夹杂在一起，惊心动魄，振奋人心的同时又叫人胆寒心惊。曲近终了时，厅中众人无不屏住呼吸，全神贯注的凝听曲声，便是连呼吸声也不敢太重，生怕破坏了那一幅波澜壮阔的史诗场面。
而齐府书房中，齐老太爷本来正与翡玉讨论国事。琵琶声传来时，大家都不约而同的停下来，更有不少人不自觉的走出书房，寻着琴声走到内院墙外，以求听得更真切清晰。尤其是三房嫡子齐致炘，他素日里沉迷于这些琴棋书画中不能自拔，如今听到这样好的琵琶曲，不觉心神荡漾。虽不知是何人所奏，可是能将这首《十面埋伏》演绎的如此淋漓尽致，到此登峰造极的境地，定然是个了不得的人物。曲终后，他便招来贴身的小厮，耳语了几句，这才念念不舍的回到书房与众人一起谈古论今，交流读书心得，只是心却早已飞到九霄云外去了。
一曲终了，齐老夫人竟然一反常态的鼓起掌来，众人见状，也心悦诚服的鼓掌称赞。
金兰见状，倒不似从前那般娇羞柔弱，大大方方的起身行礼告谢。齐老夫人见状，对这个容貌如仙的晚辈倒多了几分喜欢，是个不错的。
“好啊！若没有几十年的功夫，断不可能练就这般高超的技艺。池府后辈中竟有这样才色双绝的女子，不错不错！”三舅母笑着称赞了一句。
“承蒙三夫人夸奖！金兰这孩子素日里性子沉静，做事极有耐性，喜好琵琶便钻研其中，是以才有如今的本事。不若齐府的小姐们琴棋书画样样精通，这才能称得上是真正的大家闺秀。”李氏谦虚的说着。
“哼！不过擅琵琶罢了！慕竹，你的琴技可是咱们齐府里拔尖儿的，虽说和一个庶女比会失了身份，不过看在你过世姑姑的面子上，你便勉为其难的同她比试一回吧！”二舅母阴阳怪气的支使三房嫡女齐慕竹出来比试。
三舅母虽心中不爽，但也并未出言反对。池府这丫头的琵琶技艺可谓已经登峰造极，放眼齐府，也只有自己的女儿可勉强与之匹敌。
“是！”齐慕竹福了福身，吩咐丫鬟取来自己的七弦琴，轻松怡然的弹奏了一曲《高山流水》。其韵扬扬悠悠，俨如行云流水，虽不如那曲《十面埋伏》激dang人心，却也跌宕起伏，吸引人心。一曲终了，齐慕竹与池金兰相视一笑，颇有相见恨晚之意。
两人技艺旗鼓相当，齐老夫人便评定第一局平分秋色。