“大哥，王知县对你印象非常好，说衙门工房刚好空缺，想请你去做吏员，不知你意下如何？”回到家里，徐乙就先征求徐宝山的意见。
“我当然愿意了，王大人一定是看你的面子，谢谢你了兄弟！”
徐宝山十分的高兴，他也是精明之人，一听就知道是兄弟给自己谋得差事。这工房吏员每月能发一两多银子呢，而且工作还轻松。
徐母看到两个儿子互相扶持，甚是高兴。如今大儿子也有了差事，心里已经开始琢磨给徐宝山寻家亲事了！
十月初八，是二十四节气中的“寒露”，俗语云：“白露燕归又来雁，秋分丹桂香满园。寒露菜苗田间绿，霜降芦花飘满天。”自此露水开始寒冷，霜降之后，将要结冰。
南和县地处中原月复地，这里四季分明，此时的南和郊外，秋高气爽，落叶纷纷，果实累累，甚是迷人！春夏秋冬看原野，徐乙始终觉得最美丽、最诱人的还是秋天的原野。
大路两边长满了树，夏披棉衣冬着短衫的树冠，身上已经单薄了许多。一阵风吹过，树叶纷纷飘荡下来，红的、黄的、花的……好像仙女撒花，又犹如千万只彩色的蝴蝶在空中翩翩起舞。
仰望天空，只见有一群大雁从北方飞来，又向南方远处飞去。它们排列着整齐队伍变换着阵容在空中飞翔着，一会儿排列成一字，一会儿排列成人字，一会儿排列成大字……
山坡上，一穗穗的高梁高傲地矗立着。秋风吹来，它们象一把把胜利的火把，高兴地晃动着。
大路上有白、红、黑三匹骏马在奔驰，正是徐乙、胖子和眼镜三人，这段时间三人除了学习，就是一起策马扬鞭享受这绚丽的秋景。
柳傲天在十天前已经去了省城府学任教谕，多年的夙愿得以实现，感慨良多。在走之前，柳教谕还特意去了徐乙家，拜会了徐母，虽然柳教谕嘴上没说，但是对徐乙的感激之情溢于言表。
王有德借着柳傲天的欢送会，又把徐乙、胖子和眼镜三人请来做陪，席间王知县也宣布了由陆云飞升任南和县的教谕，半年之后陆云飞就可以享受正八品的待遇了。胖子嚷嚷下次要陆教谕请客，因为都是好消息，这酒宴进行的异常热闹！
不知不觉间，三人已奔驰了五十余里，在一小溪边，三人翻身下马，阿飞和追云、逐电去饮水、吃草。
徐乙在溪边洗手，眼镜来到他身边说道：“大哥，明年三月初一的春闱（会试）就靠你了！”
“兄弟，可别妄自菲薄，你和胖子也要努力，争取通过会试啊！”徐乙捧起清澈的溪水，洗了一把脸，回头对眼镜说道。
胖子不知道啥时候，手里有了个苹果，在小溪里洗干净后，已经吃上了，听到徐乙的话后，说道：“大哥，要不是你指点我们俩‘移花接木’，和‘天下文章皆是抄，看你能超不能超’，估计这乡试，我们都过不了，春闱可都是才子中的天才，光靠努力是不行的哦！”
“胖子，你就顾着自己吃是吧！”
眼镜瞪了一眼胖子，接着说道：“这吃货说的没错，全国有三百名举人参加春闱，只有一百人能被录取，可以参加殿试。我们俩估计是没希望了！”
“两位兄弟三年一次的科考机会不常有，如果放弃只会失败，而尝试则有一丝希望。不敢去拼搏的人面对的永远是失败，所以我们要共同努力，一起通过会试！”徐乙鼓励道。
……
下午徐乙又指点眼镜和胖子练了半天的功夫，到家的时候已是酉时，他刚到家就看见阿莲正在冒着白烟的伙房里做饭，很是心疼！前一段就想给家里请两个佣人，可是阿莲坚决不同意。
徐乙走进伙房说道：“莲姐，我帮你烧火吧。”
“你会烧火？”阿莲眼睛瞪得老大，在她的记忆中，弟弟似乎一次都没有烧过火，任凭自己和娘忙得四脚朝天，徐乙从来不会主动说一句帮忙的。
徐乙走到灶前，坐在烧火的小板凳上，抄起一把干稻草，用手掰了掰，让稻草散开一些，然后塞进了炉膛。
阿莲站在一旁，惊奇地问道：“小乙，你什么时候学会烧火的？”
“烧火……也需要学吗？”徐乙反问道。
其实，古时候烧做饭都是用的土灶，也还是需要一些技巧的。首先，稻草不能握成一束地塞进炉膛去烧，因为这样不容易烧透。其次，往炉膛里塞稻草的时候，要先塞进去一点，等前面烧完了再把后面的塞进去。如果不懂这些技巧，直接把稻草很生硬地塞进去，炉膛里的火就会被搅散，甚至有可能会把火弄灭了。
“我儿就是聪明，什么事一看就会。阿莲最早帮我烧火的时候，都没有你烧得好呢。”徐母闻声也来到了伙房，看着儿子娴熟的动作，欣慰地说道。
徐乙坐下来烧火，可不仅仅是想帮阿莲干点活。主要是想观察一下灶台，试着烧了几把稻草之后，就发现家里的灶修建的很不合理，于是说道：“娘，咱们家这个灶不行，是不是很浪费稻草啊。”
徐母却很不以为然，她说道：“乙儿，你说什么呢？这个灶，还是你爷爷在世的时候，专门请南和县最好的泥瓦匠来打的呢，全镇的灶，除了里长家的，就数咱们家的好。”
在徐乙的眼里，这口被评价为全镇排名第二的灶，那是破绽百出，首先，这眼灶的炉壁太薄，起不到保温的作用。炉膛燃料燃烧所产生的热量，只有一小部分被架在上面的锅吸收，大部分都通过炉壁辐射出去了，这就导致了能量的极大浪费。
其次，炉膛设计得太小，烟道的位置也有问题，导致炉膛内空气流通不畅。这样一来，柴草在炉膛里的燃料就不充分，炉子容易冒黑烟，这其实都是没有充分燃烧造成的。
还有，灶口过大，也会导致热量流失；屋顶上的烟囱高度肯定不够，起不到吸烟的效果，这也是炉膛里空气不流通的原因之一。
徐乙稍稍释放了点神识，就把问题看的很透彻。弄明白了这些，徐乙也就不再说什么了，他一边烧火，一边和阿莲还有母亲闲聊着一些，有说有笑的，倒也开心。
一夜无话，第二天早上，徐宝山正常去上工了，徐母和阿莲拿着汴秀布料去找裁缝做衣服。徐乙闲的没事，就开始开始琢磨那口灶台了。
徐乙先去挖了一筐粘土回来，挽起袖子就开始改造炉灶。他把炉膛凿大，把烟道口重新改了，又加厚了炉壁，把灶口改小。屋里的活干完之后，他又到院子里，爬到屋顶上，把烟囱加高了一截。
把整个灶台改造完，也就不到一个时辰，徐乙泡了壶茶，坐在院子里柿子树下品茗，十分的惬意。
上午十一时，徐母和阿莲做衣服刚进家门，徐乙就对两人说道：娘，莲姐和大哥以后不用去拣柴火了，我已经把咱们家的灶给改造过了。”
“什么，什么，你把灶拆了？”徐母和阿莲都不敢相信，两人径直去了伙房。
“这个灶，好用吗？”看着徐乙修过的灶，徐母半信半疑地问道。
从外表来看，徐乙修的这个灶比从前大了一些，这主要是炉壁加厚的原因。四下里抹的泥倒是很平、很光的，与原来那个用了好几十年的灶相比，的确好看了许多，这让徐母和阿莲对徐乙有了一点信心。但灶的好坏，毕竟不是靠外表来决定的。
“你烧一烧就知道了。”徐乙站在伙房门边，微笑道。
“娘，刚好我要做饭了。”阿莲道。
徐母满脸疑问的回屋去了，阿莲到柴房抱来一捆稻草，拆出一小把，拿火镰点着了塞进炉膛，开始烧火。阿莲往锅里舀了几瓢水，盖上锅，也就五六分钟，就见锅里呼呼地冒出了热气。
“这么快？”阿莲真的震惊了。连忙对屋里的徐母喊道：“娘，这个灶真的很好烧，火特别旺，还没有烟。”
徐母闻声也来到了伙房，惊异的向徐乙问道：“乙儿，你啥时候会打灶了？”
阿莲也甚是惊喜，说道：“才放了几把草，火就烧起来了，真的很省柴！”
徐乙只能把这些无法解释的现象都往书里推了，他说道：“娘，有道是——‘秀才不出门，便知天下事’，这修灶呢，都是知识，书里都写着呢。”
翌日，徐乙受陆云飞教谕的邀请去县学，给南和县的生员义务讲了两节课，吃完午饭，方才回家。
徐乙没进家门就听见，院子里十分的热闹，进门只见有十几位乡邻，正围在伙房的灶台参观呢。
众人见到徐乙回来了，都连忙施礼：“解元郎，您回来了！”
徐乙一一回礼之后就回屋了，但是还能清楚地听见外面众人议论：“这解元郎，真是多才多艺。”
“是啊，一定能考上状元，徐夫人啊，你真有福气……”
“你看人家解元郎真是一表人才……”
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