一年一度的县试开始了，县中府衙前，一身青皂的衙役，神情肃穆的分立两旁。
两头高大的石狮子，一左一右，张牙舞爪的蜷卧在地。
铜铃大小的眼睛雕刻的活灵活现，石狮脖子上缠着红巾，在风中飘扬。
晨光熹微，还不到开考的时辰，许多背着书箱的年轻人，面色焦灼的候在门前。
单独一人来的，大多装扮寒酸素净，头上扎着东坡巾。
县试亦属盛事，不乏看热闹的人聚在府衙前，里三层外三层，对前来应试的考生评头论足。
在众多青年才俊中，眉目清雅身量瘦小的林然格外引人注意。
他今日特意换了身成熟的衣衫，胸膛挺起腰杆儿笔直，信心满满。
只因年纪太小，站在人群中略为醒目。
“然儿，待会儿千万别怯场，爹和娘都会在这儿陪着你。”
凤眼狭长与林然如出一辙的女子拉着他的手叮嘱，做娘的在这种时候，总是容易担心。
她身边站着一位身材颀长的中年男子，唇下留着两撇胡子，肩膀极宽厚实稳重。
他爽朗一笑，拍了下林然脑袋说：“臭小子，比你老子有出息，别怕，大不了明年再来！”
林如意扶着肚子，笑眼盈盈，看着大哥大嫂跟侄儿的互动。
尤其是林然小大人的模样，让人疼到了骨子里，她比大哥小了七岁，幼时兄妹情感甚笃。
对待这个年幼聪慧过人的侄子，林如意把他当黄豆一样疼着。
不若如此，她也不会不顾婆母冷眼，挺着大肚子执意到县里为侄儿送考。
林然才过了十一岁生辰，小小年纪便得如此造诣，可谓天才过人。
“然儿，你初次进场，定要戒骄戒躁，顺其自然不要太过刻意。”
林如意待字闺中时便酷爱诗书，嫁人之后，依旧躬读不辍。
由此月复有诗书气自华，言语中透露着清贵之气。
姑母发话，林然腼腆点头，应道：“姑母，我明白了。夫子提前告知了应试时应虚心沉着，我都牢记在心。”
“咚锵。”
一声锣响后，众位考生全都引颈以待，围观的人群传出阵阵骚动。
身穿官服头戴官帽的县太爷，神采奕奕的挺着肚子，在侍卫保护下走了出来。
作为此次县试主考，县太爷清清嗓子，一手虚指身前一手背后，抑扬顿挫的宣布了考试禁忌。
年年都是这一套规则，应试的考生早就烂熟于心，大家屏息等待正式开考。
没有谁会轻易拿前途开玩笑，在县试中作弊，绝对是件不划算的事儿。童生试并不难，且年年都可重考。
万一因作弊被记了名，以后科举之路便要断绝。
等大门终于敞开后，林然不疾不徐的与爹娘姑母道别，带着书童一道走向了考场。
过了门检，跨入试场，林然这才有机会正式打量下，未来即将待三天的地方。
号舍一律南向成排，约有五六十间，一间间的小房间长宽大小别无二致。
巷口门头大书某字号，备有水缸，可供考生白天饮水。
考试期间伙食由考生自备，林然书童拎着饭盒在号舍外等待。
年纪小小的林然，端坐号舍之中，备好笔墨，胸有成竹的等待考题下发。
考生陆续进场后，考场大门被重重关上。
林然爹娘舒了一口气，眉眼中仍旧带着三分紧张。
太阳渐渐升高，林观海扭头关怀的对妹妹说：“如意，你身子重，然儿已经进场了，不如先回去休息吧。”
一大早就候在这里，林如意也觉体力不支，遂点头说：“那我先告辞了，兄长和嫂嫂勿要久立，等然儿成绩出来一定要到镇上报喜。”
“哈哈，这还用你说，妹妹就放宽了心吧。”
县试一共考三天，挑的却是初九、十二和十五，每考一天便要休息二日。
林如意自然不能在县上逗留这么久，她在丫鬟搀扶下，上了马车，调头往清流镇方向驶去。
马车缓缓发动，清流镇上，有人正焦急等待。
要卖胭脂，辛夷早有计划，当和长平小怜一同坐牛车到镇上后，她第一件事就是奔向聚缘楼。
距离那日与颜?打赌已经过去了七天，她怕拖久了，颜?不认账。
小怜对辛夷的想法略知一二，长平被整得一头雾水，误以为辛夷是打算在聚缘楼门口卖胭脂。
他自作聪明的一想，认为这个主意不错，酒楼外人来人往，胭脂水粉当然好卖些。
到了聚缘楼，辛夷没有如上次般摆摊儿，出乎了长平的预料。
“大哥，大姐，我要进酒楼一下，你们是陪着还是在外面等。”
辛夷话一出口，长平就愣了，反问到：“妹儿，恐怕掌柜的不会让我们在楼里卖胭脂。”
小怜倒想到了上次颜?留的话，不太肯定的劝：“三丫，也许颜小姐只是随口说说，我们这样贸然前来，她可能根本不会见我们。”
两人的问题，辛夷都没答，她从长平拿的布包中掏出一盒胭脂，在二人面前扬了扬。
接着趁两人还没反应过来时，辛夷握着胭脂盒一溜烟儿钻进了聚缘楼。
这……长平和小怜面面相觑，徘徊在门外。
走进聚缘楼，辛夷四下张望一番，感慨不愧是镇上最大的酒楼，果然人气鼎盛。
一楼大厅热闹非凡，到处都是喝酒吃菜的人，觥筹交错气氛正酣。
大华国百姓偏爱热闹，出门吃饭，总要呼朋引伴，把酒言欢。
辛夷身材瘦削，衣衫老旧，年纪又极小，站在门口吸引了许多束好奇的视线。
店小二笑容满面的迎了上来，和气的对辛夷说：“小姑娘，你是不是和家人走散了，咱们楼里不太方便招待闲客。”
到底是大酒楼，赶人都这么委婉，被人轻视后辛夷神色照旧。
她口齿清晰的说：“劳烦小二哥通禀颜?小姐，上河村的辛夷来送胭脂了。”
一个小丫头，开口就叫出了表小姐的名字，小二呆了，一时半会儿拿不定主意该怎么办。
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