陈三郎科考第一的消息在南阳学院掀起一阵不小波澜，新晋秀才当年能够参加科考，本身就是一件难得之事，何况第一？
简直闻所未闻。
只是很快，有小道消息宣称陈三郎这个第一值得商榷，定然是用了龌蹉手段，走通杜学政门路才换来的。
又有人说，科考而已，排名前后跟乡试毫无关系，第一又如何？到了乡试上铩羽而归，终归竹篮打水一场空。
乡试才是真正大考。
“第一？嘿，手段真是不遮不掩了，要让我得意忘形吗？”
诸多议论风评，如清风飘拂，不加于心。陈三郎自是心中明白，对方是要拼命鼓吹声势，好在最短的时间内将自己捧得最高。恰如养猪，前期非常慷慨地投入喂食，等养肥了，立刻亮刀子。
若换了别人，大概便会因为得到学政大人的赏识青睐而沾沾自喜，赶紧烧高香，祭拜祖宗，杀猪还神吧。
书房中，陈三郎奋笔疾书，在纸上写了两句：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”。
看了看，不甚满意，又写两句：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。
片刻之后，再写一幅：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。
写完，掷笔哈哈大笑。
许?闻声赶来，不明所以。
乡试大考，三年一届，每届基本都定在八月左右，故又名“秋闱”，至于考场，则是要到本地州郡去考。////
如今刚五月，距离八月还有三个月时间，不过一般情况之下，肯定会提前一个月到扬州去。如此一算，时间倒不能说多宽裕了，诸多事宜，必须预先打点好。
其实事情的发展方向，已超出原本轨迹，陈三郎的计划，本非如此。否则的话，根本不会在南阳府租下一年的宅子。然而人生在世，身不由己，许多时候，哪里能按部就班？
树叶会随风摆动，泥沙会被水席卷，不外如是。
陈三郎决定应约前往陶然庄拜访周分曹。
陶然庄并非在府城内，而是在南阳府东南之外的山麓下。那里绿树成荫，阡陌相连，鸡犬之声此起彼伏，不时可见忙碌的农人穿梭来往，或挑或担，各自把持农具干活。
一条宽若两丈的路径蜿蜒而伸，路的尽头，便是一个大庄园。
陈三郎和许?走在路上，东张西望，心中暗暗赞叹：这一大片地方应该都属于陶然庄，布局立势，开阔明朗；水利修葺，井然有致；农人积极，朝气蓬勃。由此可见，这周分曹果然是胸有块垒的人才。
这般人才不出仕，为国出力，真是可惜。
莫名地，陈三郎心中有一个想法：他日自己若能鲤跃龙门，化龙腾飞，定要请周分曹出山辅助……
这想法萌生得突兀，而且荒诞。毕竟他现在只是区区秀才，人家周分曹可是进士，一个前辈，一个后生，身份地位相差实在悬殊。
“嘿！”
自嘲一笑，将些杂乱念头抛开去。
到了庄前，自报家门，请门子通报。不料那门子很是客气地回答：“陈公子来得不巧，我家老爷昨日出门而去了。”
陈三郎“啊”了声：“分曹公去了哪儿？”
“不是游山，便是玩水，山水之间，不见行踪，在下却是不知道。”
俗话说“上行下效”，主人家儒雅，下人也文绉绉学着口吻说话。
陈三郎又问：“那他大概什么时候回来？”
门子摇头：“或三五天，或十天半个月，并无定期。”
周分曹这一趟出门，却是为了避杜隐言的。
陈三郎叹息一声，沉吟片刻：“我是否能留张便笺给你家老爷？”
“当然可以，公子请入门书写。”
“呵呵，不用麻烦了，就在此地即可。”
说着，从书?拿出文房四宝，见门边有一块大青石，乃是上马石，便铺开纸张，唰唰地写了起来，片刻写成，吹干墨汁，交给门子：“劳烦你转交给你家老爷。”
门子一口应承。
寻访不遇，打道回府。
在路上，许?好奇问：“三郎，你写了什么留言？”
陈三郎道：“几句闲话罢了。”
许?就不再问，忽道：“那我们什么时候回泾县？”
陈三郎获得今科乡试资格，是一件大事，大喜事，必然要回家一趟，跟母亲辞行。
“下个月回。”
能够参考乡试，对于自己未尝不是一次际遇，趁还有时间，必须抓紧功夫学习时文策论。虽然有临阵磨枪的嫌疑，但他本身的文章就已做得不错，颇有水准，当前所要注意的，是一些更细微的细节窍门。
“这么久……嗯，要不我先回去？”
许?有点担心父亲。
“也好，那你一路小心点。”
“嘻嘻，谁敢惹我，拳脚伺候。”
许?的笑容很灿烂。
七月奔赴扬州考乡试，许?又不住在府城，那原先租赁的宅子便成了多余，最起码合约所订一年之期，完全浪费。好在开始的时候只是缴纳三个月租金，没亏太多。
找到房东，和他说明七月退房。
那房东听着，有点不大乐意，然而陈三郎是即将考乡试的人，一个不好，鲤鱼跃龙门，考取举人，华丽大变身，却不宜得罪；心里一盘算，能白赚大半个月房租，等房子空置后，也能租给别人，于是就笑呵呵同意了。
第二天清早，陈三郎送许?到码头坐船，挥手作别，心中颇有惆怅，就不急着回城，而是沿着江边漫步，观望江景。岸边林木郁葱，鸟语花香；江上船帆竞流，波涛翻滚。
不知不觉走出一段路，前面一个拐弯，有支流形成一处水湾，四下清净无人。
见水湾清澈，有鱼儿游弋，当走近来看，被清凉的水气扑打到脸上，只觉得精神清爽，心旷神怡，体内一股气息顿时变得蠢蠢欲动，似乎要跳进水里，畅游个痛快！
是《真龙御水诀》！
潜心领会了一段时日，有所感悟，至少在理论层面已经没有太大问题，当前只欠缺真正的实践而已。
那么现在，不正是一个好机会吗？
陈三郎环顾左右，见没有外人在场，当即按耐不住，运起法诀，飞身鱼跃进水湾。
扑通一响，水面被激荡起一朵大大的水花，陈大秀才落入水中，浑身衣衫湿透，好不狼狈。
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