果然，张成澜与王元娘都听呆了。
只有周思敏面色不改。自从武帝罢外选，改科考后，天下有识之士皆有了致仕的机会。虽然这些人还是要先投卷在公卿门下才有出头的机会，却没了身份的限制。朝为田舍郎，暮登天子堂。士族的影响力已远没有以前那么深远了，与之相反的是皇权的控制力越增强……
所以贤王那句给你兄长一个进学的机会是多么的令人羡慕。就因为这句，周思文便有建功立业的机会，甚至能成为宗族的支柱和决策人！
周思敏正想的出神，却被张成澜轻轻推了一下。
“想什么呢？元娘叫你呢！”
周思敏这才回神：“什么？”
王元娘不以为意。她听到的严子陵称赞顾西庭，心中十分高兴，便兴冲冲的敬了周思敏一杯：“思敏，我代我师傅先谢过你了。若不是有你，那黄老手记便真的毁了。师傅这一辈子的愿望也就无法实现了……”
她这次再见到顾西庭，便明显感受到了对方那欢愉的心情。她为他的高兴而高兴，对周思敏更是感激非常。
周思敏笑着喝尽了杯中美酒，却不想被辣的差点呛出眼泪。
严子陵慌张的在她身后重重拍了十几下：“怎么喝酒都能呛到啊？你没事吧？”
周思敏被她拍的直往桌子上撞，没好气的说道：“你力气真大……我不给呛死也要被你拍死了……”
果然是常年练武的练家子，那一掌抵得上普通人十掌，一个不注意就能被对方拍到桌子底下去。
严子陵顿时大笑了几声，然后讥讽道：“谁让你蠢透了呢！我还指望着能将你拍聪明些呢！”
王元娘抿了抿唇，张成澜也笑起来。
周思敏一时大窘。
其余几个陪客虽然没听懂她们说了些什么，却也跟着笑了一场。桌上气氛一时大好，倒将其余几桌人的目光都吸引了过去。
“一桌子都是不安分的。”周言绣与裴氏坐在一处，望着周思敏的方向嘀咕道：“简直是丢死人了！”
裴氏冷笑了一声，并未多说什么。
“娘。该教的还是要教。”周言绣看不惯周思敏那得意的样子，便对裴氏说道：“免得以后出去丢了我们周家的脸面。”
“你就放心吧！”裴氏眼皮子微微抬了一下头，意味深长的说道：“虽然她身上没流着我的血，却也叫我一声祖母的。祖母让她向东。她还敢往西不成。”
后院的裴氏已经打定了主意要让周思敏吃点亏了，前院的周老爷子却打心眼里觉得这孙女讨喜。拜对方搭上的关系，他的七十七喜寿过得很是热闹。有贤王和步芳军指挥使亲自来贺，他在安溪谓出尽了风头。
但是李延年并未在摆席的大厅内逗留过长的时间。只简单吃了一碗寿面沾了个喜气后，他便提出想要参观参观周家堡的演武场。
满脸喜色的周老爷子丢下了前来贺寿的客人，亲自作陪。
“这里原先是边防上的营地。高祖开疆扩土后，安溪便不再是天舟最北的城镇了。北峭被打下来后，安溪城外的北营军便撤出了这里，直接驻守到了莱州。”周老爷子领着李延年慢慢往演武场的方向走着。在他身后推着轮椅的则是被他特意叫上的周思文。
谈起行军打仗，周老爷子便眉飞色舞。有些滔滔不绝起来：“姜桐成了天舟的藩属后，北营军里又分出了一支去了姜桐。分出的那一支如今归郑国公府管束，也就是赫赫有名的霄封军。但起源却在下官带王爷参观的这片土地上。”
他们走过一洼小池，眼前便现出了一大片平坦的场地。场地周围栽有松柏，常年保持着葱绿的风景。四角则排放了好几排的兵器架。刀枪剑戟排了个完全。东南方向还保留了一块突兀而起的赭色岩石，周老爷子解释说那是以前的点兵台。周家人建房舍时非但没有损毁，反而极小心的保留了下来。几十年过去了，这块岩石的表面都被人攀爬琢磨的有些光滑了。在练兵台的西侧，则是一大排梅花桩，高高低低的竖立在沙坑内，显得有些凌乱。
“听说你还摆过擂台。就为了给府上选几个武功好的先生？”李延年停下脚步，心绪有些不平：“正如那邵澄玉所讲的，江湖多匪类，周家若也参合进去了，朝廷不会饶了你们。”
这话说的有些严重了。周老爷子一边在心里将那钱家和邵澄玉骂了个遍，一边连忙向李延年解释：“王爷。冤枉啊。周家世代从军，族中子弟从小就以杀敌报国为荣。一代代的族人本该由族中长辈亲自教导成材的。是在十几年前的那场动乱中，周家被玉屏山上的匪徒盯上，下官这一辈的堂兄弟几家，除了下官。其余全都死在了逆贼的手上……”
提到往事，周老爷子甚为动容，那张满是皱纹的脸上隐约见到凄楚的神色。当年他随军驻守都督府，全家跟随迁徙到了城内，因此而逃过一劫。但是他那几个兄弟，从上到下，没能留下一个活口。今上登基后，他才带着族人返回了周家堡，重建了家园。
“没了族人教导，下官这才无奈要选那些江湖人士来教习子孙的。”周老爷子长长叹息了一声，对着李延年凄苦的说道：“只惜下官的子孙都不成器，周家要恢复到往日的荣盛……难啊……”
他心里也在猜测李延年上门贺寿的原由。但无论怎么想，都觉得理由极为牵强。这般诉苦，一是为了证明自己的清白，二来也存了小小的试探之意。
惜李延年半天都没接话，只站在演武场上吹着风。
良久后，周老爷子才听对方沙哑的说道：“那场内乱，十户官家有九户被灭，李氏宗族更是被屠戮殆尽。贼人如此仇恨朝廷，是因为先祖治下不稳、引了民乱？”
周老爷子战战兢兢起来。这话怎么就被他给听到了！李延年嘴里的先祖便是先帝，别说他这个微末小官不敢非议了，便是李延年自己。作为先帝的遗孙，妄议先祖的过失是大不孝啊！
好在李延年也只算是感慨了一句，并没有要周老爷子回答的意思。将目光从远处收回，他脸上的迷惘之色一下子消散无踪。
“你还记得彭史谨吗？”他回头问道。
周老爷子抬起头。看到李延年正站那块巨石边上，青色的衣衫被大风吹得呼呼作响，鸦青的长散在风里，乱腾腾的好似无数支利箭。
他低下了头。因为感受到了李延年那紧迫的目光，周老爷子便特别谨慎起来。他猜测此人对李延年很是重要，便字斟酌句的回道：“几年前，下官曾聘他到府上做过两年的武先生。后来不知为什么，他不告而别。下官派人寻了一阵子，也没理出个头绪。”
“你知他在安溪有无亲朋家眷？”
“回王爷，下官派人去官府查过。彭史谨独门独户，没有亲眷。”周老爷子努力的想了好久，然后又道：“朋友的话，倒好似有一个。”
李延年瞳孔一缩，迫切问道：“谁？”
周老爷子忙道：“叫什么名字。下官实在想不起来了，但是听口音好像是姜桐那边的。当时他带了人进来，说是那人来安溪贩货时被水贼给阴了。下官见那人怜，便让他收留了几日。后来走时，那人要来拜谢，下官正好有事，便没有见他。”
他生怕李延年不信。便又补充了一句：“这事下官在府衙也听说过。一船的货物被水贼劫了去，死伤的人有些连尸骨都没找到。这事闹得很大，安溪府衙也应该有卷宗记录的。”
李延年瞥了一眼站在身边的陈琳，陈琳心领神会，记下后以备待查。
“那人当年都教了哪几位学生？”李延年的目光在周老爷子身后的周思文身上停了一下，指着他挂在腰间的九节鞭又问：“本王见你们周家子弟都使的一手好鞭法。是得他所传吗？”
周思文本能的将手往那黑黝黝的九节鞭上按了一下。
模不清眼前之人对那彭史谨是善是恶，周老爷子便规规矩矩的答道：“回王爷，那人只教族中的男儿。就像思文吧，他这鞭法也是先后经了好几任先生的磋磨后，才勉强使出了点样子。”
“只教男儿？”这回答和李延年心中的猜想有些不同：“我听说府上十小姐的鞭法也很不错。却不知她又是得哪位先生所教呢？”
跟在周老爷子身边的周思文听了，心里一紧，便大着胆子朝李延年看了一眼。他见到对方脸上神色淡漠，目光却冷冰冰的很是渗人。
周思文慌忙低下了头。不知为何，他总觉得李延年这个问题不是随口问出的。心里乱成了一团麻，他开始担心周思敏是不是做了什么事叫这王爷给盯上了。
而周老爷子哪里想得起来一个孙女的教习先生，只好胡乱说道：“那些女先生也有使鞭子的吧？又或是她们年纪小时，在演武场上偷偷学的。”
李延年便微微眯了眼睛，突兀的笑了一下说道：“她不错，小小年纪就能得潘大师相中收为座下弟子，想来手上还是有些本事的。今日听她说起时，好似你们还不知道？”
秋风瑟瑟的，坐在轮椅上的周老爷子不由缩了缩。他想着莫非天气太冷了，不然他怎么会觉得王爷的笑容这么凉呢。难道是怪罪自己不关心这个孙女？
“王爷恕罪。”他实在猜不出李延年的意思，只好含糊的请罪了。
李延年却一句话也没说，转身就这么走了。
得了金世鹏朋友的这条线，今日来周家就算不虚此行了。至于那周思敏，毕竟只是猜测，在事情没有陷入僵局之前，他打算先将这条线放在一边。
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